Дроу, который выжил

И которой так боятся все, кто знает, что такое дроу. Придется, брать разговор в свои руки.

— Ты из семьи потомственных волшебников?

Рон разве что не вздохнул с облегчением.

— Да. У мамы, кажется, есть двоюродный брат-сквиб... но мы о нем никогда не разговариваем.

Я кивнул.

— Ясно. Тем не менее, как я понял, у вас большая и сильная семья?

Один из основных способов втереться к кому-то в доверие — лесть. Только в данном случае это всего лишь внешний слой — Рональд (я уже успел покопаться у него в мозгах) своей семьей недоволен. Причины... достаточно посмотреть на его внешность. А, значит, есть основа, чтобы начать вербовку. Обещание более высокого положения, что может быть проще?

— Большая — да. Но не сильная, — Ронни вздохнул. Все, сейчас начнет жаловаться, а там только подсекай. Вопрос только в том, зачем он мне такой.

— У отца не слишком высокая зарплата. Он работает в министерстве, в Отделе Магических Правонарушений. Но ему его место нравится и наверх он не пробивается.

Уизли снова вздохнул.

— А у меня пять старших братьев. Так что мне никогда не достается ничего нового. Вот я и еду в школу со всем старым — форма мне досталась от Билла, волшебная палочка от Чарли, а крыса от Перси.

Рон запустил руку во внутренний карман куртки и вытащил оттуда жирную серую крысу, которая безмятежно спала.

— Ее зовут Короста, и она абсолютно бесполезная — спит целыми днями. Отец подарил Перси сову, когда узнал, что тот будет старостой, и я тоже хотел, но у них нет де... я хотел сказать, что вместо этого получил крысу.

У Рона покраснели уши. Ну да, наболтал лишнего, а дошло только сейчас... да... доверять такому тайны — себе дороже. Если он собственный Дом так грязью поливает. Впрочем... в качестве агента...

Нет, этот даже в качестве агента не прокатит. Разве что, как Хагрида пользовать. Тем временем, Ронни попытался загладить впечатление:

— Ко всему прочему, от меня ожидают многого. Билл был лучшим учеником школы, Чарли играл в квиддич, носил капитанскую повязку. А Перси вот стал старостой. Фред и Джордж, конечно, занимаются всякой ерундой, но у них хорошие отметки, и их все любят. А теперь все ждут от меня, что я буду учиться не хуже братьев. Но даже если так и будет, это ничего не даст, ведь я самый младший. Значит, мне надо стать лучше, чем они, а я не думаю, что у меня это получится.

Ха! Я еще не сказал ни слова, а клиент уже почти готов. Вот чтобы мне в Магике с такой легкостью агентов вербовать! Был бы сейчас Владыкой Ирреношеттана... В общем, осталась самая малость. Улыбнувшись настолько ободряюще, насколько это только возможно, я произнес:

— Не волнуйся. Все у нас получится! — Именно так. 'Нас'. 'Мы'. Один ты ничего не сделаешь. Подчинившись мне — станешь великим.

Ответная улыбка. Контакт налажен. Теперь сменить тему и оставить мариноваться до реальных шансов продвинуть будущего агента. Заодно, время оценить новый ресурс появится. Осталось выбрать новую тему. Тут мой взгляд остановился на питомце Рона.

Ничего не понимаю.

— Слушай... ты говоришь, крыса бесполезная?

* * *

— Слушай... ты говоришь, крыса бесполезная?

Рон поднял на меня непонимающий взгляд.

— Да, а что? Она спит целыми днями. Перси говорил, раньше она хоть как-то двигалась, играла... когда только появилась у нас. А потом совсем обленилась.

Мальчик ухмыльнулся. Встретив мой вопросительный взгляд, он пояснил.

— Просто вспомнилось. Перси рассказывал, что, когда он учился читать, крыса, вместе с ним, очень внимательно изучала, — тут он поднял указательный палец, — газету! Представляешь, он даже читать учился не по сказкам, а по газетам!

Вежливая улыбка. Хороший агент из Рона получится. Совсем, как Хагрид.

— Когда, говоришь, это было?

— Ну-у... когда Короста только появилась у нас, лет десять назад, а что?

М-да... ничего примечательного. Абсолютно ничего. Я, собственно, так и сказал. Потом, впрочем, сжалился над убогим (ха, я — сжалился... не будь он мне непонятно зачем нужен...) и добавил:

— Рон, крысы столько не живут! Даже породистые магические фамильяры!

Тут я, в общем-то, блефовал. Обычные крысы столько не живут — факт. А магические... только вот это не был фамильяр. Это была вообще не крыса. Это было нечто, искусственно превращенное в крысу. Причем, с условием сознательной обратной трансформации.

И что это такое?

А Ллос его знает. Если придется к месту, то расследование этой тайны, Великой Тайны Облезлой Крысы (сокращенно В.Т.О.К.), станет отличным залогом... хумансы называют это 'дружбой'. Ну, или других доверительных отношений.

В общем, контакт удался. После крысы начался совершенно ничего не значащий треп и обмен информацией о жизни в магическом и технологическом мирах. Ронни о многом умалчивал, я, впрочем, так же не стремился составить у визави объективной оценки маггловского мира. Причем, в отличие от него — сознательно. Конечно, техника — это не такой большой козырь, но светить его все же не стоит. Особенно — военная. То же с искусством интриг — как я понял, магическая часть населения, в силу своей изоляции, изрядно отстала в этой сфере. Хотя, возможно, Рональд так же просто не хотел просвещать выросшего среди 'простецов' героя. Но... сомневаюсь. Все же, ментальных практик никто не отменял. А мой визави был прост как гоблинский мат* (*аналог высказывания 'прост как пять копеек' — в известном Джирреху варианте гоблинского языка есть всего два оскорбительных высказывания: 'кусок жратвы' и 'самка для спаривания'), так что распотрошить его сознание особой сложности не составляло. К сожалению, знал он прискорбно мало...

Примерно в полпервого дверь открылась снова. Настороженный взгляд определил торговку съестным.

А вот это уже интересно.

В тележке было множество разнообразных сладостей, совершенно необычных марок. Нужно было исследовать. Так что, на пробу было взято все.

Еда — вещь жизненно необходимая. И в наши дни, дни тотальной моды и безумного маркетинга, торговые марки, продаваемые в поездах и магазинах, могут стать индикатором социума. Американские сети Макдональдсов, задумываемых, как перекус на скорую руку и ставшие, несмотря на откровенную несъедобность товаров, брендом таким, что большинство малолетних американцев и многие жители других стран считают оптимальным отмечать в них свои праздники — лучший показатель этого. Так сказать, квинтэссенция. Особенно, благодаря контракту с торговой маркой Кока Кола, продающей чистящее средство для посуды под видом модного питья.

Кстати, все товары, содержащие шоколад или кофе были куплены в тройном объеме. Почему? Так маги же! А исследования, проводимые мной в маггловском мире, показали, что наибольшее количество магической энергии содержится, из всех товаров питания, именно в зернах кофе*(*это неправда: по Папюсу кофе магам вообще пить нельзя, равно как и чай — плохо влияет на астральное тело) и какао-бобах. Ну, еще в тыкве и табаке, но первая мне чисто по вкусовым качествам не понравилась, а второй несовершеннолетним достать затруднительно.

Кстати, в момент покупки шоколадок я почувствовал очередной всплеск Вероятностей. Игра продолжалась, а целей ее я так и не понимал. Нужно будет приглядеться к шоколаду повнимательнее.

Увидев меня с полными руками покупок, Рон состроил большие глаза.

— Ты такой голодный?

— Нужно изучить ассортимент. Интересно просто, — я перебирал упаковки. И, почувствовав голодный взгляд собеседника, добавил, — угощайся.

Рон состроил гордую физию и достал откуда-то бумажный пакет с сэндвичами.

— У меня есть, чем перекусить!

Я поднял на него взгляд, ухмыльнулся, и, достав из саквояжа ланч бокс и термос с чаем* (*про чай говорилось выше), ответил:

— Это само собой, исключительно сладостями наедаться не стоит. Сначала перекусим. А потом — исследование. Присоединяйся, экспертом будешь.

Не заставляя себя уговаривать, Ронни развернул свой пакет. И горестно вздохнул:

— Она всегда забывает, что я не люблю копченую говядину.

— Меняю на свое — думаю, обмен тунца на мясо будет только в мою пользу. Одним из минусов моего нынешнего статуса было то, что привередливость в пище оказалась... нежелательной. Поначалу. А потом, когда все более-менее устаканилось, я решил подождать со сменой вкуса до продолжительного отсутствия дома, сиречь, до Хогвартса. И теперь у меня было три замечательных сэндвича с тунцом, который на мой вкус был даже хуже тыквы.

— Да нет, тебе эти сэндвичи не понравятся — мясо сухое, и соуса никакого нет, — покачал головой Рон и вдруг напрягся. Опять сболтнул лишнего... вот дает... ну что же, не будем заставлять оправдываться, тем более, что причина есть.

— Ты шутишь, в дорогу сэндвичи с соусом брать? Размажется же все! У меня с тунцом, если хочешь — обмен.

На том и порешили. Потом было тщательное 'исследование' приобретенных мною товаров, показавшее, что маги, будучи жуткими традиционалистами, по уровню рекламы товаров магам если и уступают, то не сильно. А, может, это потребители отстают по части иммунитета к ней.

Чего стоят 'всевкусные драже Берти Боттс'. Скажем так, лично я сомневаюсь, что даже те магглы, которые просаживают состояния в казино, будут покупать пакетики с драже, в котором вполне может оказаться вкус фекалий, соплей и прочих испражнений. Это же превосходит русскую рулетку по степени идиотизма! Там хотя бы понятно, почему народ играет — адреналиновым маньякам нужно ощущение опасности. А тут что? Что может заставить потребителя изо дня в день брать в рот неизвестно что? Попробовав две штучки (получилось сочетание огурцов с молоком) и услышав заверение Рона, что мне повезло, я отдал ему остальное.

А вот шоколадные лягушки порадовали. Стоило мне протянуть руку, как я понял, что совершенно случайно выберу ту коробку, которая скажет свое слово в Игре. Стоило ее открыть, как оттуда выпрыгнул шоколадный голем и яростно заквакал, будучи пойман. Памятуя о Вероятностях, я просканировал лягушку на яды более тщательно, чем еду до этого. И не смог не ухмыльнуться. Я говорил, что британские маги — жуткие традиционалисты? Так вот, по этим лягушкам это было видно наиболее полно. Интереснейшая пропитка. Нет, магию эти конфеты восстанавливали хуже, чем обычный шоколад, но при этом они оказались прекрасным средством при переистощении.

В каждой конфете было вдвое больше жизненных сил, чем в обычной лягушке.

Я читал здешние сказки, в том числе и про злых ведьм поедавших живых червей и земноводных. И верил. Верил потому, что в моем родном мире гоблины и сейчас пользуются этим методом. Собственно, им даже дроу, в истоках своего существования не брезговали.

Студиоузы редко способны точно определить степень своих магических сил. И потому часто тратят всю ману, и добираются до жизненных резервов — праны. Последствия, особенно при регулярном перерасходе бывают жуткими. Зачастую срок жизни таких вот магов сокращался втрое, а то и вчетверо. Особенно жуткими были последствия для магических рас — у нас магии хоть и больше, но она участвует в регуляции жизненных процессов. Именно по этой причине была введена практика в случае перерасхода поглощать прану живых существ. Гоблины вообще разумных живьем едят... а примитивные (но, все же, достаточно развитые для поедания) существа, вроде живых пещерных улиток, червей и прочего были регулярным блюдом на столе магов практически любого народа.

Хумансы пользовались лягушками. Вполне разумно, как по мне.

И вот сейчас, когда они уже давно перешли на более эффективные и простые в плане хранения способы возвращения жизненных сил, они сохраняют память о прошлом таким незамысловатым образом. Это не несет никакого смысла, кроме памяти. Но в конфеты добавляют восстанавливающие зелья.

Хотя... возможно, за счет памяти лягушки продаются лучше.

С большим удовольствием я откусил кусок от квакающего голема.

— Вкладыш не выбрасывай — у меня Агриппы не хватает, — попросил Рон.

Вопросительный взгляд.

— А, ну конечно, ты не знаешь, — спохватился 'эксперт'. — Там внутри коллекционные карточки. Из серии 'Знаменитые волшебницы и волшебники'. Многие ребята их собирают. У меня их примерно пять сотен, только вот Агриппы нет и Птолемея, кажется, тоже.

Вкладыши. Классический рекламный ход.

Н-да... забыл я, на какую возрастную группу рассчитаны эти конфеты.

* * *