— Хм...Мегера Гарпиевна? Гляжу, ты на самом деле в бабулю характером удалась, — задумчиво заметил кретянин. — М-да... жаль, конечно, что не внешностью.

— Рок! Да будь же ты серьезней!

— Ладно, ладно... — он успокаивающе дотронулся до моего плеча. — Исходя из рассказанного тобой семейного предания, у нас есть только один выход — врать! Причем самозабвенно и артистично.

— Если бы ты сюда не приперся, проблемы бы вообще не возникло бы.

— Поздно об этом думать. К тому же, если Лия действительно такая проныра, как ты утверждаешь, то не заметить брачной татуировки она не могла. Следовательно, вопрос о замужестве возник бы в любом случае, — неубедительно попытался оправдаться Рок.

— Да кто там знает, что она символизирует? Может, я по пьяни наколола? — огрызнулась я, машинально потерев пальцем ненавистную метку, словно надеясь, что она волшебным образом исчезнет. Вечно эти мутанты проблемы на ровном месте придумают. Нет, чтоб как у нас — колечко с пальца тихонечко сняла и свободна, как ветер.

— Кара, ты хоть иногда головой думай, прежде чем языком молоть! — разгневанно нахмурился муженек. — Кроме того, позволь заметить, не все такие невежды, как ты. А конкретно: у твоей бабули в гостиной стоит подарочное издание книг по культуре народов мира, и Крет там тоже есть. Или, хочешь сказать, они там только для красоты? — вкрадчиво поинтересовался Рок.

— Черт! — точно, есть... когда он только успел заметить, глазастый мой? И Лия иногда просматривает их по вечерам. М-да... Жаль, что я никогда в них не заглядывала, авось и не попала бы в подобную переделку с этим дурацким браком.

Ну что тут поделаешь? Не мое эти всякие исторические даты, извращенные интриги и прочие выкрутасы. Мне нужно четко — два плюс два равно четыре, а не то ли 3, то ли 5, зависит от положения звезд на небе и сорта травы, выкуренной шаманом накануне. А уж когда в школе изучали всякие абсурдные традиции и верования, то мне было легче удавиться, чем их запомнить. Эх, кто ж знал...

— Итак, мы попробуем притвориться, что терпеть друг друга не можем, я — худший вариант во Вселенной, пью, гуляю, изменяю, поэтому ты хочешь развестись, — предложил Рок.

— Хм... а почему "притвориться"? Как по мне, так всё верно, — с наивным видом хлопнула ресницами я. — Только тут вариантов много: Лия может агитировать за развод, а может и на перевоспитание тебя взять.

— Плохая идея, — поспешно согласился Рок, которого аж передернуло от подобной перспективы. — Тогда план Б. Мы друг в друге души не чаем, ты влюблена по уши и за мной хоть на край света.

Теперь передернуло меня.

— Боюсь, у меня не хватит актерского таланта.

— Ты себя недооцениваешь, любимая, — как-то по-особому сладко, а потому мерзко процедил Рок, но после секундной паузы вернулся к сухому изложению своей идеи: — О планах на осень молчи почище рыбы и с восхищенным придыханием во всем соглашайся со мной.

— Ага, и Лия сразу же вызовет скорую помощь и попросит проверить меня на наркотики, — тихо прокомментировала я.

— Я тоже буду вести себя на манер идиота, — продолжил он, проигнорировав мой выпад.

— Ну, для тебя не внове...

— Карина! — гаркнул муженек, порядком обозлившись. — Мне одному это нужно?

— Ладно, не психуй... Общую стратегию я уловила...

— Замечательно, — снисходительно улыбнулся Рок и, наклонившись ко мне, насмешливо спросил: — Тогда, может, займемся тем, для чего мы сюда приперлись?

— Ага, — выдавила я с заметным опозданием. Мне на секунду показалось, что он меня сейчас поцелует... Что-то было такое в чуть более пристальном взгляде, на мгновение дольше задержавшемся на моих губах. И я с удивлением поняла, что вовсе не против... Очень даже "за"... Меня так и подмывало подняться на цыпочки, обнять за шею, привлечь к себе... Но муженек резко выпрямился и, как ни в чем не бывало, направился к Заку, который как раз, брезгливо держа двумя пальцами за воротник, вытащил слоновьих размеров рубашку.

— Зак, это не мои коробки, зачем ты в них роешься? — в голосе проскользнуло легкое раздражение. Хотя мальчишка был уж точно не причем. Злилась я на себя за неуместные порывы и глупые мысли и, конечно, на Рока за то, что беспардонно играет на моих нервах. У меня и так психика расшатанная, нечего здесь двусмысленно улыбаться и страстно смотреть. Хотя нет... Это таки можно. Но отворачиваться потом с невозмутимой рожей — нельзя! Раз начал, так доводи дело до конца. А то нашел себе развлечение, гад мутантский!

— Откуда мне знать, где твои, а где нет? — в свою очередь окрысился маргунец.

— А что, похоже, что это мои вещи? — я приподняла рукав рубашки, которая, по-моему, и Року была бы велика. Хм, ухажеров таких размеров я у Лии не помню...

— Кто тебя знает? — пожал плечами Зак и швырнул находку обратно, накрыв россыпь блестящего бисера.

— О! — я оттеснила мальчишку и зарылась в коробку... Фиолетовые пайетки переливались, словно чешуя, а сверху струились длинные нити лилового бисера, раскачивающиеся при каждом шаге. Я помню это платье... Ба в нем казалась королевой, и когда я тайком пробиралась в ее комнату, то обязательно его примеряла первым, а потом важно спускалась по ступенькам, придерживая подол, чтоб не волочился по полу. Какое ж красивое! Может, мне его себе забрать, раз Лие больше не нужно? А еще туфли в тон были!

— Карина! — рявкнули у меня над ухом.

— А? Сейчас, одну секунду.

— Ух, зачем тебе эта рваная тряпка?

— Да что ты понимаешь! Эм... А где рваная? — на боку, действительно, гладкая ткань топорщилась обрывками ниток, на которых когда-то держались пайетки, а змейки бисера вообще были вырваны с корнем. Ой! Это ж я в нем падала... Ба тогда не стала ругаться, но платье спрятала. Я думала, для того, чтоб я больше не брала, а оказывается, просто порвалось...

Втроем дело пошло быстрее, хотя мои вещички по закону всемирной подлости обнаружились, как и положено, в самом дальнем углу. Не так и много — одна коробка со шмотками и две с железками, которые мне в принципе уже не нужны, но выбросить жалко, а продавать бесполезно — за такое старье максимум, что дадут — половинку шоколадки. Пока я рылась в компьютерном хламе, предварительно вывернув его на стол, чтобы не рисковать порезать пальцы острыми кромками, мужчины в меру своих сил устраняли созданный бардак. Рок в полголоса наставлял Зака, в каких именно родственных отношениях они по легенде находятся, и что врать Лии. Мальчишка угукал и что-то уточнял, хотя я запуталась еще после фразы "сын двоюродной кузины со стороны отца, мать которой родилась от первого брака с маргункой, а она сама..." и т.д., и т.п. Надеюсь, Ба тоже не осилит этих хитросплетений, если даже и поинтересуется ими.

Винт нашелся во второй коробке, о чем я сообщила радостным криком "а-ха"! В ожидании результата мужская часть команды пристроилась у меня за спиной, и на все попытки выгнать они лишь по очереди огрызались. Терпеть не могу, когда наблюдают за моей работой! Это с мысли сбивает и нервирует... В конце концов, исчерпав все возможные методы воздействия, я, демонстративно сложив руки на груди и отстранившись от принесенного Роком ноута, прибегла к шантажу.

— Я тут пароль подбираю, поэтому — отошли на пять метров назад и не подглядывать!

После минуты упрямых переглядываний они сдались и уселись с противоположной стороны комода, сверля меня хмурыми взглядами. Это тоже нервировало, но я хотя бы могла спрятаться за дисплеем и безбоязненно заняться подбором. В сотый раз прокляв собственную паранойю, после получаса раздумий я таки вспомнила нужный пароль из тех, которыми пользовалась в молодости.

База данных фамилий высветилась на экране. Итак, использованные имена я точно как-то отмечала... Ага, вот оно — дополнительный столбец с пометками... сейчас напишу запрос к базе... Мила Джет — это я была. Тим Валески... хм, где его фото? Не, этот темненький... Гарри Силко... на меня смотрело миловидное лицо, обрамленное пшеничными кудрями. Да, именно Силко мы использовали для поддельных документов Стаса.

— Так это Стас? — спросил Рок, перегнувшись через стол и заглянув в экран. Зак оббежал слева и тоже заинтересовано всмотрелся в фотографию.

— Нет, но, должна заметить, сходство потрясающее.

— Гарри Силко, — прочитал Зак. — И что дальше?

Рок поднял на меня глаза, поддерживая вопрос.

— А дальше идем ужинать, — увильнула от ответа я и поднялась, захлопнув бук и отсоединив винт. — Все планы обсудим потом.

Ответ от Криса пока не пришел, и я начинала немного нервничать. Этот, несомненно, гениальный, но иногда до жути безалаберный парень умел влипать в различные неприятности больше кого-либо. Поэтому я успокаивала себя тем, что запрос ему отослала на один из тайных ящиков, которые он явно не проверяет каждый день, хотя и сидит онлайн безвылазно. А никогда не связываться друг с другом напрямую мы, осознавая риски, договорились еще девять лет назад и честно придерживались установленных правил.

Я усмехнулась, вспоминая нашу первую встречу. Конференция по ИТ, куда отправили и группу студентов из нашего университета. Я держалась немного особняком, поскольку оказалась единственной первокурсницей. Крис, который был младше меня на год и являлся учеником выпускного класса, получил приглашение, как победитель олимпиады по информатике. Уже не помню, почему я сидела не со своей группой, и что мне настолько не понравилось в речи докладчика, что я начала тихонько бурчать себе под нос, комментируя каждый ляп, но ржание сидящего рядом чудаковатого парня я запомнила надолго. Нас тогда из зала попросили. Мы и ушли. В кафе, где Крис объявил, что платит он, и у меня на глазах заказал обед, взломав терминал нашего столика. Угу, хотел произвести впечатление на девушку... Произвел — получил весомый подзатыльник и лекцию о том, что подставляться ради пары баксов могут лишь полные идиоты. Но знакомство завязалось... Не в последнюю очередь благодаря тому, что мне очень уж хотелось узнать, в чем секрет его фокуса. А потом он рассказывал о своей программе-шпионе, о структуре местной сети, о планах на будущее, глотая окончания слов и в произвольном порядке перескакивая с темы на тему так, что я вынуждена была переспрашивать по десять раз, дабы хоть что-нибудь понять. На следующий день мы не пошли на конференцию, а торчали у снекового автомата на набережной, в котором его друзья-тестировщики нашли баг, доставали два шоколадных батончика вместо одного и болтали обо всем на свете. Я потом месяц на шоколад смотреть не могла... Смешно сейчас вспоминать, какими мы тогда считали себя умными и ловкими... и какими ж, по сути, детьми были.

Рок

Я уже и сам не рад, что приперся знакомиться с Лией, но Карине, ясное дело, ни за что в этом не признаюсь. Кроме того, женушка иногда паникует по совершенно ничтожным поводам. Ничего, прорвемся. Ужин бы только пережить и ничего лишнего не ляпнуть... Хе, а, кстати, хороший повод, чтобы побесить Кару, она мне прямо возражать в присутствии бабули не посмеет... Главное не переусердствовать. Нормалка прошла мимо меня с каким-то мечтательным выражением лица и неспешно стала подниматься по лестнице вслед за Заком.

Нас уже ждал накрытый стол и жизнерадостная бабулька, желающая узнать обо всех подробностях нашего с Карой знакомства.

— Детка, так ты ж в коме лежала, — удивленно взглянула на внучку Лия, перебив женушку уже на втором предложении.

Карина торопливо впихнула в рот салат и принялась тщательно жевать, чтобы потянуть время и придумать отмазку. М-да, Лии бы в полиции работать. Вроде бы и вопросы все разные, но каждый раз точно бьет в самые слабые места нашей легенды. И почему я не догадался, что вопрос "А как вы познакомились?" всегда задают молодоженам в первую очередь?

— Да, первый раз я увидел Кару, когда она недвижимо лежала, — подхватил я. — И честно говоря, именно этот факт и поразил меня в самое сердце — так редко можно встретить молчаливую женщину.

Лия звонко расхохоталась и хитро взглянула на начинающую закипать Карину.

— Ага, можешь представить мой шок, когда первое, что я увидела и услышала, когда пришла в сознание — это какой-то громила, сидящий у моей кровати и плачущийся на свою несчастную жизнь? Голова раскалывается, комната перед глазами кружится, еще и оно ноет, — женушка мстительно мне улыбнулась и снова повернула голову к Лие. — Ну, я и обозначила маршрут, которым он должен сходить.

— Как романтично, — ехидно фыркнула блондинка и перевела взгляд на меня, ожидая продолжения.

— Эм... ее словарный запас несколько меня насторожил, но... — тут я осознал, что придется нагло и беспардонно врать, — вскоре я понял, что моя Кариночка очень добрый и отзывчивый человек, даже если и не показывает этого.

Я накрыл ладонь женушки и сплел наши пальцы, улыбаясь с видом контуженого идиота. Лия сидела прямо напротив меня за небольшим круглым столиком, и возможности отвернуться и хоть на пару секунд прекратить "кривляние" у меня не было.

— О! А ты? — последовал вопрос к Каре.

Тоненькие пальчики чуть дернулись, когда я усилил хватку. Если эта гадина сейчас что-нибудь ляпнет, не знаю, что я с ней сделаю!

— Ну... Он проявил такую трогательную заботу... Я просто не смогла отказать.

Правильно, молодец, можешь же, когда хочешь!

— М-м-м... А Интерпол тебя разве не арестовывал? — сразу же поинтересовалась бабуля.

— Эм... Понимаешь, там такое дело... — супруга, закусив нижнюю губку, вертела в руках вилку. М-да, не сильна она в правдоподобных экспромтах. Похоже, мы палимся... Ну, что же... Самая лучшая ложь — та, которая перемешана со значительной долей правды.

— Интерпол действительно предъявил обвинения, — перебил невразумительное мычание женушки я, — поэтому и мы не стали ждать со свадьбой и зарегистрировали брак прямо в больнице.

— Ну да. Так все и было, — потупилась в тарелку девушка.

— Карина хотела, чтобы родители могли прилететь, но — сами понимаете — ждать мы не могли.

— Ага, а почему тогда в письме не написала ни слова? — строго поинтересовалась у внучки Лия.

— Такие новости сообщаются лично! — пафосно заявила та.

— Бессовестная! Мы же волновались за тебя!

— Хм... А если бы я написала, что вышла замуж, то не волновались бы? — насмешливо хмыкнула девушка и возмущенно добавила: — Небось, еще бы больших ужасов понапридумывали. А так ты сразу можешь убедиться, что у меня все в порядке, и маму с папой успокоишь заодно, — она кивнула в сторону небольшого фотопортрета на стенке. Я так понимаю, это и есть ее родители? Чертами лица Карина явно пошла в мать, и можно четко представить, как она будет выглядеть лет так через двадцать. А вот расцветкой — в отца. И каштановые волосы, и зелено-карие глаза этих двух определенно взяты из одной палитры.

Сложно насладиться блюдами, когда только и думаешь, как бы не проколоться. Лия выспросила буквально все: и о Лэнсе с Дженнифер, и о моей работе, и о судебном разбирательстве с "Дагинвест". Под конец я все же признал, что женушка не слишком преувеличила проницательность своей родственницы. Впрочем нам удалось обойти такие скользкие темы, как похищение Кары и наши дальнейшие планы. А прилет на Землю и пребывание в тюрьме объяснили соглашением с Интерполом и дачей свидетельских показаний. Но, должен признать, к десерту я уже порядком вымотался.