Точки бифуркации ч 3

— И как всегда, обещают не дать денег на избирательную компанию?

— Примерно так!

— Что ты решил?

— Ты же знаешь Гошена?!

— А как же — финансист и государственный деятель Англии. До сих пор не понимаю,

зачем ты сделал его Морским министром? Всё таки Первый Лорд Адмиралтейства должен хотя бы знать где у корабля нос, а где корма!

Солсбери вздохнул и по-отечески стал в очередной раз объяснять племяннику простую истину:

— Ах, мой дорогой, для этого есть Первый Морской Лорд, которому всегда нужны деньги на корабли! А Джордж Йоахим Гошен умеет их добывать!

— Тогда в чём вопрос?

— Первый Морской Лорд — сэр Фридрик Вильям Ричардс, должен получить от Гошена конкретное указание — приказ, кого, куда направить и зачем! Такова иерархия! Не только я, даже король, мы может рекомендовать. Приказать ему может, только Первый лорд!

— Тогда дай Гошену конкретное задание: "Крейсеру такому-то, пройти по маршруту туда-то и сделать то-то"!

— Не уверен, что могу! Джордж Гошен немец по происхождению. Там у него остались родственники. Если что-то пойдёт не по сценарию, будет скандал.

— Теперь понял. Тогда надо сделать так! Крейсер в твоём приказе отправить, ну, к примеру, на Шпицберген, что-нибудь обследовать, а в устной беседе, поставить исполнителям дополнительно — основную задачу!

— О чём-то подобном я и размышляю сейчас.

— Дядя, на днях я видел в "Таймс" сообщение, что крейсер "Блейк" вернулся с Североамериканской станции для пополнения чего-то.... Его капитан, Артур Бромли отмечен благодарностью и ещё чем-то. Вот тебе и подходящий кандидат для исследования мест обитания медведей на этих островах.

— Бромли, Бромли, кажется вспомнил. Артур Чарлз Бургойн Бромли.... Хм, а решится ли он на такое?

Теперь уже племянник излагал дяде свое видение по решению этого вопроса:

— Пусть Первый Морской Лорд пригласит командира крейсера. Далее сэр Фридрик Вильям Ричардс, в твоём присутствии, устно, уточнит немного, сэру Бромли формулировку приказа, ну и пообещает вознаграждение в случае успеха! В качестве наблюдателя, для подстраховки, желательно, отправить на крейсере человека из МИДа.

Старый дипломат, аж подскочил на своём месте.

— Шпиона на корабле Royal Navy? Да, моряки его в гальюне утопят!

— Ну во первых, не шпиона, а разведчика! А во вторых, совсем не обязательно во всеуслышание объявлять о его принадлежности. Я думаю, лучше всего обозначить его, как фотографа, тогда и обязанности никому не известны и появляться может везде и внезапно!....

— Ах, Артур, если бы я не знал нашей родословной, ей Богу предположил бы в тебе, толику крови Макиавелли!

— Благодарю, за комплимент, дорогой дядюшка!

— Не за что, племянник, не за что!

Крейсер Её Величества "Блейк"

Баренцево море, Кольская губа

Командир бронепалубного крейсера "Блейк" Артур Бромли с самого утра был недоволен. Этот новый член экипажа, которого назначили на его корабль приказом Первого Морского Лорда постоянно путался под ногами. При нём вечно находилась камера и он постоянно что-то снимал.

"Мутный" приказ на обследование архипелага Шпицберген, оказался фальшивкой. Хотя в газетах и писали о группе учёных которую крейсер должен был туда доставить. При отходе их даже фотографировали, но только в приватной беседе с адмиралом ему была раскрыта истинная цель плавания.

Группа учёных поднявшаяся на борт состояла из дюжины крепких парней, которые врядли могли отличить кита от кашалота. Их моторный катер скорее напоминал маленький миноносец с мощной паровой машиной вооружённый двумя орудиями и скорострелкой Гатлинга.

Чтобы избежать ненужных встреч, приходилось буквально шарахаться от всех дымов на горизонте, поэтому сигнальщиков приходилось менять каждые два часа. Сейчас, уже вот, вот на горизонте должны были показаться очертания острова Западный Кильдин, как он значился на чужих картах, а значит предстоит самая опасная часть путешествия — проход в Кольскую губу.

Когда Бромли вручил своему штурману кроки карт фрегата "Миранда", сделанные ещё покойным Эдмундом Лайонси сорок лет назад, на немой вопрос старого приятеля он вынужден был ответить:

— Так надо старина! Приказ, есть приказ!

Хорошо, что Джону не известна другая часть приказа, которую должны выполнить "учёные", хотя наличие новейшего вооружённого парового катера на борту, вполне может вызвать у опытного моряка ненужные мысли. В том что они уже возникали, Артур Бромли был абсолютно уверен! Надо будет пригласить старшего штурмана к себе в каюту и дружески побеседовать. Эти мысли капитана, были прерваны возгласом сигнальщика:

— Земля по левому борту!

— Смотреть внимательно, скоро должен появиться берег по правому борту!

Действительно не прошло и получаса, как была замечена земля полуострова. Это вход в Кольский залив, молодец штурман! Чётко вывел корабль прямо на вход в губу. Ещё через час берега были видны уже по обоим бортам крадущегося на самом малом ходу крейсера!

За два часа до этого. Кольский пост

крепостного минного заграждения.

"Нора" на обратном склоне небольшой сопки на острове Торос, здесь расположен пункт управления крепостным минным заграждением, которое контролирует вход в Кольский залив.

— Ваше благородие, Степан, что там по времени?

— Зачем тебе?

— Так ребята рыбки наловили! Икорки надавили, да с проходящего сухогруза мешок картошечки третьего дня выменяли! Наверняка уже и пожарить успели!

— Не волнуйся всё без нас не сожрут.

— Не сожрут-то, не сожрут, но ведь выпьют всё!

— Водка — Яд! Помнишь, что нам их высокоблагородие сказывал?

— Яд-то, яд, но какой приятный.

— Не нуди! Лучше проверь правильно ли флажные знаки раскреплены.

— Так их прошлая смена, ещё проверяла.

— Ох, Микита, до разговариваешься ты у меня! Исполнять!

— Есть сполнять, ваше благородие!

Особого стремления и спешки Никита, конечно не проявил. В этих землях, расположенных на краю света, торопливость вообще считается неважным качеством человека. Но подойдя к основанию флагштока и открыв флажный саркофаг внимательно проверил, какой флаг привязан шкертом к линю.

Большой квадратный флаг, из двух красных и двух белых квадратов, расположенных в шахматном порядке был подвязан правильно, а значит корабль заметивший его прочтёт сигнал "Вы идёте навстречу опасности".

Исполнив несложное поручение, бывший помор, потерявший свою лодью и недавно призванный на службу, направился обратно в "нору".

— Ваше благородие, разрешите доложить?!

— Слушаю!

— Флаг находиться в справности, может быть поднят по вашему указу.

— Вот через полчаса его и поднимешь. Разверни песочницу!

Большие песочные часы сделанные умельцами из двух огромных бутылок не отличались особой точностью хода, но для того чтобы грубо отмерять время использовались уже не один год.

— Ваше благородие, Степан, а ежели рыбаки с Кильдина пожалуют? Они не взорвутся?

— У твоей лодьи, какая осадка была?

— Полторы сажени, такая же как у всех.

— А наши гостинцы на какой глубине установлены?

— Не могу знать, ваше благородие!

— И откуда ты такой на мою голову взялся? Иди поднимай флаг, да пойдём на Кувшин, есть действительно хочется!

— Слушаюсь, Ваше благородие!

Ещё через час, весёлая компания с буксира ледокольного типа, пограничной стражи на Кувшинской Салме отмечала окончание очередного дня их вахты и нелегкой службы....

* * *

*

Но, как говориться: "Делу время потехе час" и когда он, этот краткий час завершился, прозвучала команда:

— Второй вахте, затупить на охрану водной границы империи!

От стоянки буксира в неприметной бухточке острова Торос, до сидящей в печёнках "норы", меньше полумили. Сейчас "прогулка" занимает чуть меньше двадцати минут, но вот в холодное время года, а оно тут почти круглый год,.... но не будем о грустном.....

Пурга, хуртовина, метель, как её не назови, может налететь внезапно. Оглянуться не успеешь, как она всё перекрасит в белый цвет и даже знакомая тропка, протоптанная в скалах, превратиться в полосу препятствий. Правда, на этот случай на самых неприятных участках натянуты леера, закреплённые на глубоко вбитых в грунт металлических опорах.

— Ну что, все готовы?

Старший второй вахты осмотрев своё воинство доложил:

— Так точно, ваше благородие!

— Тогда с Богом!

Крейсер Её Величества "Блейк"

Кольская губа, на траверзе Тороса

— Земля по правому борту!

Штурман прокомментировал этот возглас словами:

— Это остров Торос! Мы на входе в Кольскую губу, сэр!

— Вы молодец, Джон! Благодарю! Пора достать архивную карту покойного Эдмунда Лайонси! Пусть она ещё раз послужит кораблю Её Величества!

— Хорошо сэр! Вот путь по которому прошла "Миранда"!

— Вахтенный, следовать по указанному на карте маршруту!

— Есть, сэр!

— Машина, увеличьте ход до "малого"!

— Есть сэр!

Голос сигнальщика сообщил:

— Прямо по курсу вешки фарватера! Он имеют нужную раскраску!

— Чудесно, Джон! Не правда ли?!

— Что-то мне всё это не очень нравиться, сэр! Нас как будто заманивают....

— В обозначении фарватера нет ничего удивительного. Хозяева и сами пользуются этим путём!

Кольский пост крепостного минного

заграждения, остров Торос

— Ваше благородие, корапь, большой корапь!

Быстро, ещё глянув ленту обычного телеграфа, которая обычно заранее сообщала о проходе наших судов, их благородие поинтересовался:

— Ты часом не прикладывался к бутылке? Дай-ка бинокль!

— Так корапь и без него уже видно!

— Чей флаг, рассмотрел?

— Никак нет! Далековато!

— Для этого и нужен бинокль!

Нечёткое изображение слегка подрагивает, немного двоится в глазах. Ничего, сейчас подкрутим, подстроимся и всё разглядим. От увиденного флага, на мачте крейсера, Степан даже помотал головой.

— Вот чёрт!

Этот возглас вырвался у их благородия непроизвольно. Затем наступила короткая пауза.... Много лет назад, дед нынешнего командира поста Александр Агафонов, был тяжело ранен осколками снаряда с британских кораблей, которые сожгли его родное село Пушлахты.

Сам лично, прославленный командующий английской эскадрой Эрасмус Омманей, просвещённый мореплаватель, принимал участие в этом варварском деле. Жители деревушки, предупреждённые об участи других поселений успели скрыться в лесу....

Британцы сожгли село: дома, церковь, амбары, овины и напоследок лодки — кормилицы поморов. Как пережили ту зиму и вспоминать страшно....

Так просто это британцем с рук не сошло! За свои действия они заплатили пятью убитыми и полудюжиной раненых. Хотя кроме кремниевых ружей в распоряжении поморов, больше ничего не было....

Позже, деду — Александру Агафонову, за мужество и героизм, при обороне родного селения, выручили боевой орден и двадцать пять рублей серебром!

— "Комбатанты, не комбатанты...."?! — повторил про себя Агафонов младший. — Вы сами начали эту драку, сами определили её жёсткие правила, ну что ж будем играть по ним, по вашим правилам, джентльмены!

— Проверь-ка дружище, сигнальный флаг, хорошо ли виден! Только не высовывайся, а то неровён час они и из пушки пальнуть могут!

Через минуту запыхавшийся и побледневший вахтенный доложил:

— Сигнал видать хорошо, ваше благородие!

— Ну что ж, посмотрим что дальше будет!

Внимательно глянув в сторону бухты, затем в зеркало, которое смотрело в ту же сторону и на котором были нанесены стеклографом лини минных постановок его помощник прошептал:

— Ваше, благородие, корапь идёт аккурат на четвёртую банку второй линии.

— Его сюда не приглашали! Нет! Нам на пост команду не давали! Нет! Значит, это — бандит, разбойник! ЖДЁМ, что он предпримет!

Через минуту Агафонов дал вахтенному команду:

— Задраить амбразуру!

— Есть задраить амбразуру!

— Ещё немного подождём, если татя знак не остановит, скоро знатный БУМ будет!

— Переверни-ка бутылку!

Минута, вторая, тре......

Взрыв был силён! Даже если предположить, что британец зацепил все мины в банке, такого БУМ быть не должно.... Похоже, что от этой горячей встречи с гостинцами на дне, ещё и его снарядные погреба, очень сильно "возмутились"!!!....

Металлические ставни закрывавшие амбразуру, в нескольких местах покрылись не предусмотренными буграми, а на остров обрушился ливень с мелкими фрагментами выброшенными с места происшествия.

— Попробуй открыть амбразуру! Посмотрим, что там на плаву осталось? Любопытно, чем всё закончилось?

— Слушаюсь, ваше благородие!

Осмотр места, через щель амбразуры, где ещё несколько минут находился вражеский крейсер ничего не дал. Нет, конечно средний и мелкий мусор плавал на волнах залива, но ничего, что напоминало бы корабль высмотреть не удалось!

— Вот так-то, господа ПРОСВЕЩЕННЫЕ свол.....!

Подойдя к аппарату и немного подумав Агафонов отстучал ключом несколько цифр. Эта комбинация-код, должна была сообщить о ЧП произошедшем в его районе с требованием срочно прибыть командиру и прислать военных дознавателей.

— .............

Из Екатерининской гавани до островка Торос и пяти миль не наберётся. Тем не менее быстроходный катер с символикой пограничной стражи ошвартовался у острова только через два часа.

— Ваше благородие, кажись сам Карачун пожаловал!

Агафонов уже давно определил принадлежность катера и понял, что разговор будет серьёзный. О Григории Ивановиче, который командовал пограничной стражей полуострова, в базе ходили разные слухи, но все склонялись к мысли, что просто так, фамилией Карачун, ни Господь Бог ни общество не награждают.

Поджарый капитан — лейтенант в морской форме, но с кантами иного цвета поздоровался с Агафоновым и попросил изложить причину вызова.

Это было странно и наводило на плохие мысли..... Сила взрыва была такова, что его было слышно не только в Корабельной гавани, но и пожалуй в далёкой Коле....

Тем не менее, потомственный помор Степан Агафонов не стал ничего скрывать и как на духу, выложил картину произошедшего, правда историю случившуюся сорок лет назад, излагать, не посчитал нужным.

Невольный "дознаватель" внимательно глянул на флагштоки на которых развевалось большое красное полотнище с двумя белыми квадратами в шахматном порядке. Несколько рваных нештатных отверстий говорили о том что оно честно предупреждало: "Не ходите сюда", но его не послушали.