— Хорошо, но я приду за ним через три дня. До свидания! — МакГонагалл исчезла в воздухе в лучших традициях английских джентльменов. Видимо, спутала, ну да ладно.
Грейнджеры оказались весьма общительным семейством, я сразу же, как только мы погрузились в машину, подвергся аккуратному потоку частых вопросов. Спрашивали обо всём, от того, где жил, до того, что подают на завтрак в Хогвартсе. Интересовались и моими дополнительными занятиями. Семья Гермионы жила в Лондоне, так что приехали мы к их дому быстро, а там уже я смог продемонстрировать свои умения.
— Разве нам разрешено колдовать на каникулах?! — удивилась подруга.
— Запрещено, — пожимаю плечами. — Но если хочешь, то вперёд, — хмыкаю, приглашающее махая рукой. — Только палочкой не пользуйся.
— Почему? — родители Гермионы с интересом за нами наблюдали.
— Потому что все сигнальные чары сидят на твоей палочке. Я раньше думал, что и над домом, но над твоим ничего такого нет, в отличие от моего.
— Я не владею беспалочковой магией, как ты, Гарри! — насупилась она.
— Гм, тогда… — я вдруг замер, вспоминая один разговор.
—…Я понял вас, мистер Оливандер, — кивнул я старику. — Это всё?
— Да, мистер Поттер. С вас семьдесят галеонов за обе палочки, — и, когда я уже уходил, он добавил: — Мистер Поттер, сердечная жила василиска в принципе не предполагает наложения сторонних чар после создания палочки.
— К чему вы это?
— Если будете интересоваться вопросами определённого плана, то сами поймёте, — тонко улыбнулся старик.
— Знаешь, Гермиона… если ты сможешь колдовать вот этой палочкой, то обойдёшь ограничения.
— Это чья? — повертела она в руках переданное сокровище. — У тебя другая!
— Это тоже моя. Меня выбрали две палочки одновременно, так что вот. На этой нет никаких чар надзора: её сердцевина просто уничтожает любые лишние чары, которые сюда накладывают.
— Сейчас! Вингардиум Левиоса… — Гермиона взмахнула палочкой и с трудом, едва-едва удерживая в воздухе, приподняла стоявшую недалёко вазу. Колдовской инструмент заметно дрожал в её руке, и было видно, что она прикладывает серьёзные усилия. В какой-то момент кончик палочки резко дёрнулся и увильнул в сторону, а вазу вообще откинуло вверх и в стенку. Я успел в последний момент перехватить её беспалочково, после чего аккуратно вытащил свою палочку из руки девочки.
— Ну как, совсем плохо? — участливо спрашиваю.
— Ужас! Она меня совсем не слушается! Такое чувство, что мне повесили на руку несколько гирь на каждый палец в отдельности!
— Видимо, придётся тебе побыть без магии, — киваю.
Время у Грейнджеров я провёл весьма интересно. Мне наконец-то удалось погулять по Лондону, что было довольно познавательно. Заодно я смог потренироваться в заклинаниях, не привлекая излишнего внимания. Конечно, в Хогвартсе я делал то же самое, но некоторые заклятья отрабатывать всё же боялся, не будучи до конца уверенным: вдруг Дамблдор следит.
Крестраж диадемы уже полностью со мной ассимилировался, а она сама была весьма тонким изделием, так что я сумел её спрятать в отросших прядях, аккуратно помогая им с помощью магии завиваться прямо меж прутиков головного убора. Том с ней пытался что-то сделать, но что, я так и не понял. Точно знаю, что нечто, основанное на моей с артефактом связи как бывшим вместилищем части моей нынешней души.
Кстати, наконец-то начался активный приток энергии после ассимиляции: мне стало хватать запаса на полторы минуты удержания себя в воздухе. Впрочем, такой эффект достигался не только за счёт большего объёма доступной силы, но и благодаря улучшившемуся контролю, что, тем не менее, не отменяет положительных тенденций после поглощения очередного крестража.
Кроме того, в диадеме оказалось ещё одно сокровище: остаточная энергия ментала Ровены. Её мы с Томом (скорее, последний) вытягивали в своё пространство разума, постепенно ассимилируя. Эффект не был особо заметен, но мысли стали чуть более ясными и чёткими даже без диадемы. Всё же, что бы там ни говорили, Основатели — реально великие волшебники, раз остатки ментальной энергии одной из них могут быть такими полезными.
— Чем занимаешься? О! Книга? А что читаешь? — зашла на кухню Гермиона. Вовремя: как раз завтрак готов уже.
— Это описания исследования сквибов и ма… обычных людей. Мне очень интересно, почему, скажем, у нас есть магия, а у остальных нет. Можно ли как-то привить способности? — проговорил я, переворачивая страницы.
— А не рано?..
— И это мне говорит ученица, сумевшая прописаться в библиотеке даже несмотря на нас с Биллом, — фыркнул я, мельком заметив умильно наблюдающую за нами мать Гермионы. — Подруга, я уже говорил тебе, что ты слишком много читаешь и часто не то, что надо. Выбери интересующую тебя тему и направь всё своё упорство именно на неё. Я уже не первую книгу такую листаю, так что более-менее понимаю, о чём идёт речь.
Младшая Грейнджер ничего не ответила, но тем не менее аккуратно взяла другую лежавшую рядом со мной книгу и погрузилась в неё с головой. Мистер Грейнджер, зайдя на кухню, лишь тихо хмыкнул на открывшуюся ему картину.
Пришедшая через три дня, как и обещала, МакГонагалл достаточно скомкано поздоровалась и нагло спёрла меня от чудного семейства. Вернувшись в тихий и несколько скучный Хогвартс, я даже приуныл, однако вид Снейпа в колпаке за рождественским обедом быстро поднял мне настроение. Вскоре уже предстояло открывать подарки.
Быстро найдя свёрток с мантией-невидимкой, я достал её и набросил невесомую ткань на плечи под обычную мантию. Покрутившись перед зеркалом и попрыгав, понял, что ничего не заметно, и облегчённого выдохнул.
— Оу, а это от кого? — удивляюсь, доставая очередной свёрток. Открыв его, я уже хотел было издать понимающий вздох, но Рон, вошедший в гостиную, меня опередил:
— Привет, Гарри! Это от моей мамы! Она и нам такие же прислала.
— Ммм? — я задумчиво кинул взгляд в сторону мелкого Уизли. Отношения у меня с ним были по большему счёту нейтральные. Ранее мне не особо хотелось с ним общаться, да и сейчас, в принципе, тоже, но ведь всё равно навяжут. Не его, так кого-нибудь ещё. Держи друзей близко, а врагов — ещё ближе, так? — Красивый, да и тёплый на вид. А почему твоя мама мне прислала подарок?
— Ну так они же вместе с твоими родителями учились! — фыркнул Рон, даже не подумав о том, что мне может быть неприятна эта тема.
— Ты об этом раньше не говорил, — удивился я. — Ладно, напишешь ей мою благодарность, а то у меня совы даже нет.
— Конечно!
Разговорившись с мелким Уизли и сыграв с ним пару партий в шахматы, кои оказались весьма интересными, ведь можно нахрен отбросить стратегию и тактику, произнести красивую пафосную речь и буквально смести к чертям все комбинации, я таки отправился побродить где-нибудь вечерком.
Вечерком, потому что я успел встретить Рождество с Грейнджерами, потом меня под утро забрала мой декан, после чего я встретил Рождество уже в Хогвартсе, поэтому открыл подарки только во второй половине дня. Уизли, видимо, гораздо раньше: утром.
— Мистер Поттер?
— Профессор, мне сказали, что вы хотели дополнительно со мной заниматься на каникулах?
— Ах да, пойдёмте со мной! Вы, кажется, хотите что-то ещё спросить? — просёк ситуацию Флитвик.
— Да. Я слышал, вы весьма неплохи в дуэлинге?
— Несомненно, но вы явно путаете кое-что. Скажите, вы хотите попросить меня заняться с вами дуэлью или боем? — хитро прищурился профессор.
“Боем, дуэль нам не требуется, выбирай бой! Тебе нужна практика!”
— Боем, профессор.
— В таком случае, жду вас каждый день в четыре часа перед входом в Замок со стороны малого двора, знаете, где он?
— Ну не совсем же я дикий, профессор, — фыркаю. — А почему не в большом зале?
— Прежде чем сражаться в замкнутых пространствах, хочу дать вам простейшую практику, мистер Поттер. Позже мы с вами потренируемся и в Большом зале, и в коридорах, и в лесу.
— Вы серьёзно взялись.
— Я предпочитаю быть серьёзным в процессе обучения, мистер Поттер. А вы — вообще особый случай. С такими талантами… Но не смейте зазнаться!
— Даже не думал, профессор.
— Я вижу, иначе бы уже отказался продолжать вас обучать.
Дальнейшие события летели незаметно для меня. Помню, Квиррелл в каноне пытался грохнуть Поттера? Ну… я особо не страдал такими проблемами: негде было ему меня подловить, видимо, в каноне очень уж удачный случай был с метлой.
Обучение у Флитвика продолжилось, Билла у Снейпа — тоже, а Гермионе удалось уломать мадам Помфри.
Не знаю, как учили ребят, а у меня началось чёрте что. Флитвик гонял и в хвост и в гриву, вовсю орудуя палочкой, но мне запрещая. Он считал наши поединки прекрасной тренировкой ума и беспалочковой магии. Конечно, он был прав, говоря, что в бою нужен в первую очередь разум, но как же хотелось взять в руки одну из своих палочек и херануть чем-нибудь мощным! В конце концов, та энергия, которая уходила на беспалочковый Ступефай, вполне могла бы обеспечить пару мощных Бомбард с палочкой.
Спустя примерно месяц Флитвик перешёл со мной в большие залы, затем в коридоры и классы, потом в лес… Несмотря на то, что маленький профессор всегда побеждал или сводил бой к ничьей, я чувствовал, как растёт мой уровень, однако мне просто-таки не терпелось взять в руки палочку. Тем не менее, декан Рейвенкло всегда меня осаживал:
— Мистер Поттер, ваши заклинания без палочки сейчас имеют силу примерно как у второкурсника, если не третьекурсника. И это те, которые вы стараетесь не сильно наполнять энергией, растягивая её! Если вы начнёте пользоваться палочкой, то, несомненно, выйдете на очень солидный уровень, но подумайте, зачем вам сейчас такие силы? А вот если продолжить работать без палочки, то вы должны достигнуть тех же уровней, что и более-менее сильные маги, но с палочками! Путь любого настоящего чародея тернист и труден, но никто из Великих никогда не сворачивал с этой дороги.
Флитвик не запрещал пользоваться палочкой прямо, но вот такие вот объяснения отбивали всё желание, заставляя сжимать зубы и терпеть, терпеть, терпеть…
Я даже не заметил, как промелькнула весна. Собственно, я настолько погрузился в учебу и свои поиски причины магии, как я это называл, что, в общем-то, почти проморгал момент, когда Квиррелл пошёл за философским камнем. Я тогда шёл уже после отбоя невидимый, встретив профессора ЗОТИ. Мысленно хихикнув, решил за ним проследить.
Когда тот пошёл на третий этаж в комнату Цербера, я устало вздохнул — началось. Чуть подумав, хотел уже идти отсюда, как вдруг Квиррелл выхватил палочку и направил в то место, где я стоял.
— Кто здесь?! — не заикается… — Ревелио! — ты ещё меня Люмосом подсвети, блин! — гм… Аравейн Лео Мортис, — взмахнул Квиррелл палочкой, заставив пространство перед собой загустеть в буквальном смысле.
Когда он ушёл внутрь, а из-за двери полилась музыка, я рискнул коснуться его чар. Ощутив, как рука с трудом пробивается через субстанцию наподобие мягкого пластилина, я фыркнул, развернулся и пошагал в гостиную. Неужели Дамблдор реально считает, что я поверю в наличие Философского Камня за этой дебильной полосой ловушек для первокурсников? Тьфу…
Забравшись в башню своего факультета, я прилёг на собственную же кровать, провалившись в сон.
На утро стало известно (о ужас!) о пропаже Квиррелла. Скоро уже должны были быть экзамены по ЗОТИ, но вернувшийся через день Дамблдор заявил, что их отменят у всех, кроме выпускников. На самом деле, беспокоиться стали лишь на второй день отсутствия профессора, но директор, видимо, уже понял, куда тот делся. Так или иначе, но внешне Дамблдор выглядел весьма спокойным, так что я мог считать свою догадку с камнем-фальшивкой подтвердившейся.
* * *
Год заканчивался. Не то, чтобы Дамблдор был рад такому окончанию учебного периода: избранный не встретился с Лордом, не прошёл подготовленных испытаний… С другой стороны, лучше бы, чтобы так и было. Не дело ребёнку влезать в эти игры, а что до Воландеморта… камень на месте, так что, видимо, Том понял, что всё вокруг — одна большая ловушка, после чего сбежал. Придётся вернуть драгоценность Николасу, хотя и жалко отдавать, но порядочность ещё никто не отменял.
* * *
В старом подземелье бешено хохотал человек, чья голова была повёрнута на сто восемьдесят градусов.
— Идиот! Ты идиот, старик! Ты спрятал ЭТО за такими препятствиями?! Глупый старый маразматик…
Человек, не так давно преподававший в Хогвартсе, сжимал в руке небольшой рубиновый осколок. Ну в самом деле, не совсем же он дурак: красть целый камень? Даже в той крошке, что у него была, должно хватить силы для осуществления цели, а старик ещё не скоро заметит пропажу. В идеале не заметит вообще!
Глава 5
Сидеть на попе ровно мне не сильно хотелось, так что, вернувшись к Дурслям, я прямо так и заявил, что мы с ними стараемся не пересекаться и у всех всё будет хорошо. На попытки возмущения я показательно зажёг обе руки, сформировав над каждой по огненному сгустку, и ехидно так поинтересовался, где же письмо из министерства, запрещающее мне колдовать. Скрипя зубами, народ согласился на предложенные мною условия, после чего я, запершись на своём чердаке, выглядывал оттуда первое время не так уж и часто.
Почему не часто? Потому что меня все больше занимала проблема передачи обычному человеку магических сил. Исследования этого направления велись немногими энтузиастами, и в библиотеке Хогвартса были их труды. Мне пришлось освоить основы нескольких областей знаний, благо хоть Том конкретно так помогал, однако продвинуться самостоятельно дальше не особо выходило.
Тем не менее, у меня возникла идея сменить приоритеты. Ранее все искали ответ на вопрос, почему магл не может колдовать. А если, скажем, попробовать не искать ответов, а взять и дать маглу магическую силу? Пример перед глазами имелся: я сам. Будучи ранее обычным человеком, я слился с несколькими частями Тома и с Гарри Поттером, став таким образом магом. Более того, одним из сильнейших магов. Экспериментировал я на Дадли, который пылал просто громадной завистью к моим способностям.
Может показаться, что всё, что я делал — ерунда, ведь для подобных исследований нужны годы работы, огромные знания и возможности… нихрена. Результат был: Дадли колдовал. Как мне удалось выяснить, у сквибов вроде кузена не было источника энергии, но вот, подавая силу в его тело, я вполне себе смог добиться от него колдовства, став после такого дела лучшим другом. Попытки проводились каждый день, и с каждым разом получалось всё лучше и лучше. Более того, не так давно открывшееся, пусть и не полностью, магическое зрение показывало расширение каналов и, что интересно, появление источника. Точнее, предпосылки к этому, которые заметил Том. Предварительный вывод был таков: сквиба можно сделать магом. Думаю, работай я с Дадли так в течение лет пяти, и он бы вышел на уровень первокурсника Хогвартса. Хрень в том, что нужен маг с большим резервом вроде меня или Дамблдора. Ну или Флитвика того же… То есть способ хоть и интересный, но слабоосуществимый массово. К тому же, у маглов было ещё более печальное состояние, нежели у сквибов.
