1.Невеста для ректора

— Он нашел достаточно экзотический способ, — я выбрала какой-то фруктовый напиток. — Русалки...мне никогда этого не понять.

— Они большие мастерицы...

— Избавь меня от подробностей, — я вздохнула. — Когда там твоя тетка притащится?

— Скоро. А зачем вы заказали этот напиток?

— А что?

— Он ужасно крепкий.

— Отлично. Мне как раз сейчас не мешало бы, — я разом осушила стакан под удивленным взглядом Лиры. — Что? У меня тоже было студенчество.

— Избавьте меня от подробностей! — Лира рассмеялась.

Я потягивала второй коктейль и неспешно разглядывала публику. Народ вовсю веселился, танцевал, пил. Я старалась особенно не коситься в сторону бассейна, но почему-то четко слышала все голоса, доносящиеся оттуда. Наверное, поэтому я не сразу заметила, как кто-то подсел ко мне и весьма навязчиво положил мне руку на колено. Я подняла глаза и увидела достаточно милого на вид, молодого мужчину. Вопросительно подняв бровь, я уставилась на незнакомца. Он радостно оскалился:

— Леди не желает развлечься в приятной компании?

— Да чего-то как-то не очень, — скривилась я.

— Да брось, — мужчина по-свойски похлопал меня по колену. — Тебе понравится.

Я наклонилась к нему и тихо прошептала на ухо:

— Руку убери.

— Ой какие мы недотроги, — товарищ выпучил глаза, сложил губы уточкой и потянулся ко мне. Я вскочила со стула.

— Позову охрану, — пробормотала Лира, соскальзывая со стула.

— Отойди, — сквозь зубы прошипела я, чувствуя, как ярость поднимается все выше и выше и заставляет меня как следует колдануть.

Мужчина, в конец обнаглев, больно схватил меня за руку чуть повыше локтя и дернул на себя. Наверное, он даже не понял, что произошло, когда вдруг отлетел к стойке, сбил дриаду-официантку и был облит каким-то молочным напитком. Музыка смолкла, все уставились на нас. Злая, как тысяча демонов, я наблюдала за медленно поднимающимся с пола приставучим товарищем и размышляла, каким заклятьем его угостить. Но подняться незнакомец так и не успел — мощная вспышка отшвырнула его прямо к подножию сцены. Тот ткнулся в возвышение носом и подозрительно затих.

Из толпы зевак вышла высокая женщина в цветастых одеждах. Она была вся увешана какими-то украшениями, а наряд ее был составлен из множества разноцветных шелковых платков. Ее седые волосы были уложены в причудливую прическу. Она молча осматривала зал и от нее исходили волны ярости вперемешку с магией. Судя по моим ощущениям — воздушной магией.

— Адриана, — холодно обратилась женщина к управляющей. — Проводи господина к выходу и объясни ему, что в моем заведении так вести себя не принято.

Управляющая взмахнула рукой — и незнакомец, по прежнему не пришедший в сознание, поднялся в воздух.

— Пойдемте, Веста, — кивнула мне женщина. — Поговорим в моем кабинете.

Я направилась за Лирой, опустив взгляд. Со всех сторон раздавались смешки и одобрительные выкрики. Судя по всему, такие вот драки были обычным развлечением для завсегдатаев клуба. Готова поспорить, что проходя мимо бассейна, я заметила удивленный и злой взгляд Михаила. Что ж, мне не привыкать.

Мы расселись на широком балконе, за легким деревянным столиком. Молоденькая дриада принесла напитки и пирожные.

— Меня зовут Элеонора, — приветливо улыбнулась женщина. — Слышала, вы преподавательница Лиры. И как у нее успехи?

— Достаточно неплохо. Ей сложно, сами понимаете. Но она старается.

— Приятно слышать. Я всегда говорила, что девочка одаренная. И работала на совесть, — Элеонора рассмеялась. — Вижу, о чем вы подумали. Нет, мой бизнес абсолютно законен и я не заставляю девушек здесь работать.

— Ну еще бы он был не законен, — буркнула я.

— О чем вы? — Элеонора нахмурилась.

— К вам захаживают важные гости.

— Вы о Михаиле? — улыбнулась хозяйка. — Да, он посещает нас часто. Откуда вы его знаете?

— Он со мной работает. В университете.

— Правда? — удивилась Элеонора. — Я даже и не знала. Он не любит распространяться о себе. Странный мужчина, стоит заметить. Конечно, мне не стоит говорить о клиентах с вами, но его предпочтения...

— А что? — прищурилась я.

— В последнее время у него изменились вкусы. Платит он, конечно щедро и никогда не настаивает... Но знаете, гонорары девушек с определенной внешностью в последнее время растут.

— С определенно внешностью? — не поняла я. — Что это значит?

— Ему нужны девушки с фиолетово-красными волосами.

Лира поперхнулась кофе, а я едва не выронила пирожное.

— С к-какими?

— С вишневыми какими-то. Ну вот, как у вас, — безмятежно откликнулась Элеонора, не замечая, какой эффект произвели ее слова. — Теперь с ним только Адриана и работает.

— Почему Адриана?

— Она метаморф.

— Вы серьезно? — обалдела я. Метаморфы были редкостью. Почти такой же, как и ментальные маги.

Мы с Лирой переглянулись и я поняла, что она думает о том же. Если Адриана метаморф и если она контактирует с Михаилом, она вполне могла прикинуться моим отцом и пробраться ко мне в комнаты. Удачные знакомства у нашего ректора.

— Так что вы хотели? — опомнилась Элеонора. — Лира сказала, у вас проблемы.

— Да, — вздохнула я. — Недавно на меня напали. Я уверена, что это сделал...

— Ментальный маг! — воскликнула Лира и пнула меня под столом. — Мы думаем, это какой-то ментальный маг.

— Ментальный маг? — глаза Элеоноры расширились. — На что это было похоже?

— Ну... будто бы голова взрывается, ты теряешь зрение, другие чувства, накатывает такая слабость, — я поежилась, вспомнив ощущения от ментального удара.

— Дайте мне руку.

Холодные пальцы Элеоноры коснулись моей ладони. Я закрыла глаза, по опыту зная, что провидцам это помогает. Они не любят, когда за их работой наблюдают. Элеонора что-то шептала, Лира притихла. Рука провидицы напряглась, сильнее сдавив мои пальцы. Я почувствовала легкий ветерок, ворвавшийся в комнату, услышала приятный цветочный запах.

— Вы правы, — кивнула Элеонора. — Я вижу следы ментальной магии, она окутывает вас, словно аура. Если бы вы не сказали, что на вас напали, я могла подумать, что это защитная магия. Но она явно темная. Кому-то вы сильно мешаете, Веста.

Элеонора внимательно на меня посмотрела. В ее глазах я прочитала любопытство, но рассказывать обо всем мне не хотелось.

— И что мне делать? Как с этим справиться?

— Не знаю, — покачала головой Элеонора. — Я никогда не сталкивалась с ментальными магами. Веста, вы сильная, раз до сих пор сумели противостоять ему. Возможно, вам удастся победить. Но я ничем не смогу вам помочь, простите.

Я выходила из клуба в полнейшем смятении. Значит, Михаил хотел меня убить. И выбрал для этого самый мерзкий из доступных способов. Что делать дальше, я не знала. О том, чтобы открыто выступить против Риорского я и мечтать не могла, до его опыта и силы мне далеко. Значит, нужно что-то придумать. Но что?

— Веста, — нарушила молчание Лира. — Вы не думаете, что Риорский хотел вас просто припугнуть? Но не убивать.

— Лира, если бы я упала с крыши, я бы не просто напугалась. Я бы убилась.

— Возможно, он знал, что вы сможете побороть его... произведение. Неужели такой маг как Михаил не смог бы наложить на вас заклятье сильнее?

— Может, ты и права, — нахмурилась я. Подобная мысль мне в голову не приходила.

Когда мы проходили мимо Адрианы, та хитро улыбнулась и сказала:

— Веста, не хотите у нас работать?

— Нет, спасибо, — фыркнула я. — Думаю, вы справитесь сами. Кстати, я вроде бы не говорила своего имени. Откуда информация?

— Из надежных источников, — усмехнулась дриада.

— Из тех, что предпочитают апартаменты класса люкс?

Оставив недовольную Адриану, я вышла из клуба. Сзади, посмеиваясь, семенила Лира. Едва мы вывернули на главную дорогу, начался дождь. Нет, не дождь. Ливень. Вода лилась с неба стеной, и мы моментально промокли. Правда, в отличие от меня водянка дождю радовалась. Она счастливо раскинула руки и побежала по траве, что-то напевая. Я же стала похожа на мокрого выхухоля из книжки, что любила в детстве.

* * *

— Миледи Волверин! — голос госпожи Торн разнесся по холлу.

Я не успела нырнуть в коридор, ведущий к жилым помещениям. Пришлось улыбнуться.

— Да, госпожа Торн. Чем могу быть полезна?

— Вас хочет видеть господин ректор.

— Правда?

Я копчиком почувствовала: что-то сейчас будет. Либо Риорский заметил меня в клубе, либо... Второго варианта у меня не было, но без сомнений он был настолько же неприятный, как и первый. Спустя полчаса я, переодевшаяся и причесанная, стояла перед кабинетом ректора.

— Войдите!

Впервые в жизни я была в кабинете ректора. В студенчестве всеми моими выходками заведовал декан, а будучи преподавателем, я сюда не приходила. Кабинет был просторный, вдоль стен стояли шкафы с самыми разными книгами, перед окном стоял большой деревянный стол, почти пустой, если не считать каких-то свитков и пепельницы. Красивые резные кресла, цветы на подоконнике, дорогие картины на стенах — владелец кабинета имел вкус и был достаточно богат.

— Здравствуйте, — я вежливо улыбнулась Михаилу, который сидел в кресле за столом и что-то читал.

— Веста, — кивнул он. — Проходи, садись.

— Что случилось? — спросила я, настороженно глядя на ректора.

— Нам нужна твоя помощь.

— Нам?

— Господин Рейбэк, объясните миледи Волверин, что происходит.

Я вскочила с кресла. До сих пор я не замечала мужчину в темном костюме, что стоял у дальнем углу кабинета, рядом с книжным шкафом. Он стоял ко мне спиной. Я не хотела, чтобы он оборачивался. Сердце выстукивало: "Совпадение. Совпадение. Совпадение". В ушах стоял звон, рука непроизвольно взметнулась вверх, губы прошептали заклинание.

— Волверин! — рявкнул ректор, потушив диван, который загорелся от моего заклинания.

— Все нормально, Михаил. В данном случае это логичная реакция.

— О чем вы?

Я, тяжело дыша, смотрела на этого мужчину. Человека, которого я ненавидела и боялась. Мертвого человека.

— Веста? — улыбнулся тот. — Вот уж не ожидал тебя здесь встретить. Значит, это и есть ваша талантливая преподавательница?

— Папа, — я вжалась в стену.

— Что?! — теперь вскочил уже Михаил. — Что ты сказала?

— Хватит! — рявкнула я. — Не делай вид, будто не понимаешь! Очень смешно! Какого черта здесь происходит?!

— Он из специального отдела Королевской Службы Безопасности! Я понятия не имел, кто он такой. Твой отец мертв, разве нет?

— До сегодняшнего момента я на это надеялась! — я подавила желание ударить Михаила кулаком. — Считаешь, это забавной шуткой?

— Конечно, нет, — ректор в сердцах ударил рукой по стене. — Мистер Рейбэк, вам лучше уйти.

— Боюсь, это невозможно, — отец покачал головой. — Я здесь чтобы расследовать убийства. И я не уйду, пока не получу то, зачем пришел. Веста может уйти, если хочет. Вы, Михаил, должны будете со мной сотрудничать.

Да, кое-что не меняется никогда. Мой отец все та же властолюбивая сволочь. И даже нотки в голосе те же. Любит приказывать, любит, чтобы ему подчинялись, и не терпит неповиновения. Как он выжил?

— У меня много знакомых. В том числе и целителей, — посмотрев мне в глаза, произнес отец.

Я снова дернулась.

— Ты что, мысли читаешь?

Отец усмехнулся и сел в кресло, пристально меня рассматривая.

— Это не нужно, я могу понять, что ты чувствуешь.

— Серьезно? — хмыкнула я. — Что ж, создадим клуб единомышленников?

— Сколько лет я тебя не видел? Десять?

— Одиннадцать.

— Надо же, — улыбнулся Рейбэк. — Как выросла моя Веста.

— Я не твоя. Я общественное достояние.

Отец с минуту смотрел мне в глаза, потом поднялся, взял со стола какой-то листок и бросил мне.

— Что это? — спросила я, рассматривая портреты двух молодых парней.

— Это жертвы. Убитые мальчики из города.

— Я думала, жертва одна.

— Уже нет. Потому я и приехал. Сегодня утром нашли второго, обескровлен. Король обеспокоен случившимся. Мне нужно поймать то, что их убило как можно скорее.

— Тебе нужно, ты и лови, — я бросила портреты на стол и пошла к выходу.

— Я не смогу этого сделать без твоей помощи, — донеслось мне в спину, и я остановилась.

— Что ты имеешь в виду? Какой помощи?

— Мне нужна колдунья. Талантливая, молодая и красивая. Михаил посоветовал обратиться к тебе. Ты сменила фамилию...я не ожидал, что это окажется моя дочь, но не вижу причин отказываться от первоначального плана.

Я почувствовала, как слезы подкатывают к глазам, и ярость выходит наружу.

— А я вижу! Причина — то, что ты держал меня в подвале несколько лет! Причина — то, что ты хотел меня использовать для своего ритуала! Причина — то, что ты как крыса сидел в своей службе и не давал о себе знать столько лет! Причина — то, что ты решил меня запугать. Причина — то, что ты сейчас сидишь и ухмыляешься так, словно ездил в командировку на пару недель. Этого мало? Может, еще парочку назвать?!

— Ты имеешь право злиться, — спокойно кивнул отец. — Но неужели тебе не хочется помочь выяснить, что же случилось с этими мальчиками? Следующим может быть твой студент. Твой друг.

— Мне хочется дать тебе в морду. Я выросла, папа. Я могу за себя постоять.

— Ты не веришь в то, что люди меняются?

— Такие как ты? — рассмеялась я. Получился истеричный хохот.

— Я, правда, изменился, Веста. Теперь у меня другие цели, способы и возможности.

— Те же яйца, только в профиль. Теперь ты действуешь с разрешения короля. Не мне тебе объяснять, что сила твоя все той же природы. Что ты та же сволочь, какой был. И что ты ничего, слышишь, ничего хорошего не можешь принести в мою жизнь!

— Ты права, — согласился отец. — Монстр-убийца — ничего хорошего. Но все же я надеюсь на твою помощь.

— Поразительная самоуверенность. Единственное, на что ты можешь надеяться — взрывающее заклятье. Я даже одним воздухом с тобой дышать не хочу. А ты, — я повернулась к Михаилу, который до этого молча слушал нашу перепалку, — за это ответишь!

С чувством хлопнув дверью, я вылетела в коридор и там расплакалась. Значит, Риорскому было мало напугать меня ночным визитом, он еще и пригласил этого ублюдка на встречу со мной! Что ж, это действительно был мой отец. Единственный ненавистный мне человек во всем мире.

Я не помню, как добралась до своей комнаты. Просто упала на кровать, обняла жалобно заурчавшего Миху и уснула, не в силах больше думать обо всем этом. Снились мне какие-то ужасы: монстры с человеческими головами и львиными туловищами, мерзкие склизкие существа, напоминающие младенцев, окровавленные трупы и красивая девушка с ярко-красными губами. Она медленно подходила ко мне и что-то говорила, ласково улыбаясь. Что-то теплое коснулось моей ноги. Я вскрикнула и проснулась.

— Прости, не хотел тебя пугать.

— Серьезно? — я отодвинулась от отца. — Не смей больше подходить ко мне. Иначе в следующий раз это будет не вилка. Топор.

— Хорошо, — согласился отец. — Веста, я должен тебе сказать... Я не во всем был прав. Даже во многом. Я обращался с тобой...ужасно. И я действительно сожалею.