Вообще, все на Баррахе, тяжелое дело о похищение беременной женщины, полное отсутствие зацепок в деле, и даже сама природа, засыпающая перед зимой, все навевало грусть. И только встреча с новыми родственниками оказалась светлым пятном. Она даже не ожидала, что это знакомство так взбодрит её. Несмотря на то, что Глемас не распространялся по поводу родственников жены, Снежа, конечно, знала, чем на самом деле занимается семья Горрах. Ведь после возвращения планеты в лоно Империи, вездесущее Министерство обстоятельно поработало, собирая информацию обо всем, что могло представить хоть какой-то интерес.

На её запрос о поездке в город командование ответило мгновенно, Снеже даже показалось, что разрешение было заготовлено заранее, словно начальство знало о будущей просьбе. Еще больше это подозрение укрепилось, когда ей предоставили транспортер, принадлежащий местному отделению МРОБ. Так что к дому, вернее маленькому дворцу, принадлежавшему Шусе Горраху, она подкатила словно официальное дипломатическое лицо. Прием, оказанный ей, тоже был организован с размахом, похоже, и тут заранее знали о её визите. Она помнила рассказ брата о встрече с семейством Горрах, и, поэтому удивилась совершенно другой обстановке, царившей при её встрече. Совсем немного времени прошло с той поры, когда жизнь вокруг мало чем отличалась от жизни людей нетехнологических веков. Снежа сама просмотрела множество голограмм, записанных в самом начале контакта — это была по-настоящему дикая жизнь: луки и стрелы; мечи и топоры; повозки, которые тянули животные. И это все на фоне разваливающихся высотных зданий прежних веков.

Её же встречали совсем другие люди — несколько человек в современной, очень дорогой одежде, точно, только что прибыли с Цессии. Прически, новейшие коммуникаторы, дорогие штучные лучевики на поясах мужчин — все говорило о том, что это люди не бедные и уж совсем не отсталые. Лица и фигуры присутствовавших, светились здоровьем, было сразу понятно, что они постоянно проходят коррекцию в медкапсулах. Снежа специально перед этой встречей еще раз пересмотрела старые записи, надо было запомнить основных родственников, чтобы сразу выделить их из толпы. Но все оказалось напрасно — Шуса Горрах вместо седовласого почтенного старика, предстал перед ней крепким мужчиной в самом расцвете лет. И лишь одно осталось прежним — об этом говорил Глемас, и сама она увидела это на голограмме — внимательный, цепкий взгляд серых холодных глаз.

Как только она выпрыгнула из кабины, он выдвинулся из толпы и шагнул вперед. И лишь, когда мужчина представился, Снежа поняла, кто перед ней. То, что он первым шагнул навстречу, говорило о том, что она для него очень дорогая гостья — даже в изменившемся внешне обществе, до сих пор сохранились вековые отношения. Женщина здесь считалась существом второго сорта, когда-то по этой причине, чуть не сорвался контакт принцессы Алгалы с местным императором.

Сейчас, вспоминая эту встречу, Снежа еще раз для себя решила — несмотря на весьма пикантную подоплеку этого рандеву — она, как и брат, представители известного Министерства, по идее стоящего на страже закона, с одной стороны, и все остальные местные родственники — члены не совсем законного общества, с другой. Вернее, даже, совсем незаконного. Но, несмотря на это, она почувствовала себя совершенно в своей семье. Похоже, все-таки цивилизация не успела еще изменить семейные отношения Барраха на современный манер. И первым свое понимание семейных связей показал именно глава клана — сам Шуса Горрах. Это было совсем не так, как она привыкла в своей чопорной аристократической семье. Глава клана принял Снежу как дочку, и так и вел себя с ней до самого отъезда. К сожалению, он оказался единственным из близких родственников, брат Чакры, Шакран отсутствовал. Причина, по которой его не было, тоже была совсем не банальной, он отправился на Цессию, а затем должен посетить еще несколько планет. Из разговора она поняла, что путешествие Шакрана совсем не отдых — это миссия по налаживанию контактов в Империи. Честно сказать, Снежа ожидала, что новые родственники окажутся оригинальными провинциалами, и внутренне готовилась отнестись к ним, как к детям. Сейчас же, вспоминая прошедшее общение, она поняла, что её по большому счету, не волнуют больше те мысли, что мучили её перед встречей, а именно, что она — резидент МРОБ, а родственники — 'уважаемые люди'. Как оказалось, даже преступники могут быть обаятельными и производить самое лучшее впечатление.

Снежа потрогала рукой карман на левом плече — небольшой металлический медальон, подаренный отцом Чекры, был на месте. Снежа не верила, что эта штука может когда-нибудь ей пригодиться, но все равно взяла. Отказаться было неудобно, Шуса Горрах убежденно заявил, что медальон поможет ей в случае нужды на любой планете, где есть 'уважаемые люди'. В устах нового родственничка этот эвфемизм означал организованную преступность. Да, в Империи присутствовала и эта зараза, особенно на тех планетах, от которых ничего не зависело, и к которым у МРОБ не возникало большого интереса. Однако, было бы наивно полагать, что местный преступный мир, смог наладить контакты с собратьями, ведь планета, всего несколько лет назад восстановила связи с остальной метрополией. Как бы то ни было, продолговатая пластина из белого металла с простым геометрическим рисунком, была сейчас у неё.

Она знала из своего опыта, что потом, после того как она проанализирует прошедшие события, кое-что воспримет совсем по-другому, но главное впечатление вряд ли изменится — семья Горрах стала настоящими родственниками семьи Гронберг.

Приятный женский голос информатора прервал мысли Снежи — шаттл прибыл на станцию прыжковых кораблей. Она машинально глянула на коммуникатор — ничего себе, прошло уже больше часа, а она, за своими мыслями, даже не заметила. На палубе её встретил молодой лейтенант службы, тот же, что встречал её по прибытии сюда неделю назад.

— Группа в сборе, ждем вас. Скоро отправление.

Снежа, действительно, вылетела с Барраха последней, виной тому, как раз посещение новой родни, но ни о каком скором вылете разговора не было, ближайший рейс пассажирского корабля через пару часов. Поэтому она и не торопилась. Лейтенант понял её вопросительный взгляд и быстро пояснил:

— Вылетаете не обычным рейсом. За вами прибыл служебный крейсер. Отправляетесь прямо сейчас, все инструкции на борту корабля.

— Группа уже на борту? — стараясь не выдавать удивления, спросила она.

— Вы летите одна.

По голосу лейтенанта Снежа поняла, что он удивлен не меньше её.

— Что за дела?! Почему одна?

— Ничего не могу сказать. Могу только повторить, что все узнаете на борту крейсера.

— Могу я увидеть старшего группы? Мне надо доложить о последних контактах на Баррахе.

На самом деле она хотела увидеть куратора, для того чтобы порасспросить, может он внесет какую-то ясность в происходящее.

— Инспектор Гронберг, — тон молодого офицера стал официальным. — Вы выведены из состава группы. Докладывать никому не надо. Вам срочно надо пройти на посадку, крейсер стоит на разогреве, так что сами понимаете, долго так держать нельзя.

Снежа поняла, что все бесполезно, здесь ей никто ничего не объяснит, надо идти на крейсер.

— Надеюсь, хоть там мне все объяснят, — пробурчала она, и приказала: — Ведите.

Пограничный мир! Голограмма над служебным коммуникатором показывала маршрут корабля, уходящий почти в Дикий Космос. Снежа разглядывала разворачивающуюся перед ней масштабную картину и недоумевала, зачем её отправляют туда — в миры, где нет никакой власти? И спросить было не у кого, по прибытии на крейсер, вахтенный офицер проводил её до каюты, рассказал, где что находится и исчез. Через считанные минуты крейсер стартовал. Не только цель путешествия — миры, где почти нет людей, но и способ доставки тоже вызывал изумление. Для того чтобы отправить её, Снежу Гронберг — обычного инспектора МРОБ, задействован целый боевой корабль флота спецназа Министерства. Что происходит? Чем она заслужила такое? Значит, её снимают с расследования похищения Шевезы? Наверное, все-таки решили, что она слишком заинтересованный человек, чтобы оставаться бесстрастной.

Словно услышав её вопросы, в каюте прозвучал голос:

— Инспектор Гронберг, вас приветствует капитан корабля Свачи Крач. Встретимся на обеде, приходите в офицерскую кают-компанию. Цель нашего путешествия — планета Камгур, хотя вы про нее слышали, скорей всего, под другим названием — планета Счастье. Вся информация о месте будущей операции в вашем коммуникаторе — файл 'Счастье'. Продуктивной работы. Через два часа восемнадцать минут жду вас в кают-компании. Привыкайте жить по корабельному времени.

— Хорошо, капитан. Я буду вовремя.

Ничего себе, какие есть места в Империи! Снежа откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Сейчас она не видела то, о чем рассказывал бесстрастный мужской голос, но развитое воображение давало о себе знать. Картины людских пороков планеты Счастья оживали даже в закрытых глазах. Демон, неужели люди в здравом уме творят такое? Нет, похоже, эту планету надо называть не Счастье, а Преисподняя. Правильно, что МРОБ взялся за нее, но только туда надо отправлять не меня, а транспортник с несколькими тысячами спецназовцев, пусть разнесут этот гадюшник до основания!

Снежа вернула голограмму к началу, и выбрала в оглавлении природные условия и география планеты — смотреть дальше о жизни разумных обитателей Камгура, она уже не могла. Вот здесь была полная противоположность увиденному в первой части — планета, действительно, была создана для счастливой жизни. Казалось, она специально была приспособлена для комфортного пребывания человека. Круглогодичная и круглосуточная комфортная температура; явное преимущество солнечных дней, хотя дожди и присутствовали, но были кратковременными и теплыми; фауна совершенно не опасна для человека — самое крупное животное, грызун с красивым зеленым мехом был по размерам не больше ботинка взрослого человека. И довершала все растительность — красивые пышные деревья и кустарники со множеством цветов и нежным ароматом; разноцветные травы, высокие и низкие; и цветы, море цветов везде.

Снежа загляделась, и губы невольно выдали — счастливая планета. Теперь она понимала, почему у Камгура такое неофициальное название. С этой планетой все было ясно — конечно, МРОБ обязано вмешаться, Империя не может терпеть подобное, однако Снежа не нашла никакой информации почему именно она направляется туда, да еще так изощренно — в одиночестве, и на боевом крейсере.

Коммуникатор завибрировал — пора, она выставила сигнал за десять минут до назначенного времени. Как раз хватит спокойно дойти.

Столовая рассчитанная на несколько десятков посадочных мест была пуста. Снежа недоумевая, стояла в дверях. 'Неужели рано пришла?' Она опять глянула на экран коммуникатора — нет, все нормально, вовремя. Что это еще за фокусы? Она уже хотела выйти обратно в коридор, и попробовать найти кого-нибудь из экипажа, но в это время в дальней стене столовой открылась еще одна дверь. Снежа помедлила несколько секунд, но оттуда никто не вышел. 'Что за ерунда?' — уже серьезно разозлилась девушка. Все эти непонятности начали выводить её из себя.

— Эй, люди!

— Идите сюда, Снежа!

Ну, наконец! Она направилась к открытой двери. За главным залом, оказался еще один, поменьше, там стоял всего один стол, и за ним одиноко сидел человек в штатском. При появлении гостьи он поднялся и показал на кресло напротив себя.

— Присаживайтесь, Инспектор. Пообедаем, и заодно я введу вас в курс дела.

— Вы капитан Крач?!

Судя по голосу, это именно он приветствовал её на борту два часа назад. Удивилась же она тому, что командир боевого корабля был в штатском. Это было полным нарушением всех правил и инструкций, и Снежа к такому была не готова.

— Да, Инспектор Гронберг, я командир этого крейсера и единственный член команды.

— Что?

Снежа даже привстала, это вообще было какой-то ахинеей. Чтобы на боевом крейсере, не было команды. Этого не может быть!

— Вы шутите, капитан?

— Увы, нет. Я, действительно, один на этом корабле.

— Я в растерянности. Мне это не нравится, сначала меня срывают с серьезного расследования, а потом все это. Могу я связаться с кем-нибудь из руководства МРОБ?

— Можете, — мужчина широко улыбнулся. — Я представитель МРОБ. Звание у меня — полковник. Так что можете спрашивать обо всем, но сначала давайте все-таки поедим. Мы, как-никак, на борту боевого корабля и должны придерживаться корабельного распорядка.

Новоиспеченный полковник опять улыбнулся, так что было непонятно, шутит он или говорит серьезно.

— Так вы полковник МРОБ, или все-таки капитан крейсера?

Когда шла сюда, Снежа тоже хотела есть, но теперь она забыла о еде.

— Все! Все вопросы потом, сначала обед.

Мужчина поднялся и подошел к шкафу выдачи блюд.

— Что хотите съесть?

Он вполоборота повернулся к Снеже.

— Это столовая капитана и здесь должен обслуживать официант. Но так как мы одни, я побуду вашим официантом.

— Нет. Давайте отложим обед. Сначала объясните мне, что происходит.

Хотя она уже кипела внутри, внешне она выглядела и говорила спокойно.

— Молодец! Отлично держишь себя в руках, — похвалил Крач. — Министерство не ошиблось, направляя тебя. Не трави себя, сейчас все узнаешь. Просто я, действительно, очень хочу есть, думаешь легко управляться одному с таким кораблем? Тем более, что мы готовимся к прыжку.

Снежа поняла, что все равно ничего не узнает, пока они не начнут есть.

— Давайте я сама выберу себе обед.

— Пожалуйста! Иди, выбирай.

Снежа, упорно, заставляла себя есть, лишь изредка взглядывала на улыбавшегося в ответ полковника, и молчала — пусть хозяин сам начнет рассказывать.

Тот доел свое блюдо, сходил опять к выдаче и уселся с чашкой горячего напитка обратно за стол.

— А ты упорная, ни разу больше не спросила. Я бы не выдержал, начал расспрашивать. Ну что же, пора раскрывать карты, слушай и запоминай.

Креч замолчал и отпил из остывшей чашки, Снежа тоже молчала. То, что она сейчас услышала, надо было переварить. Слишком неожиданно все это на нее обрушилось. Наконец она собралась и спросила первое, что пришло на ум:

— Я все это должна запомнить?

— Да. Никаких носителей памяти с собой у тебя не будет. Из твоего чипа, я тоже все удалю. И, кроме того, поставлю тебе блокаду на воспоминания, до определенного момента. Когда это произойдет, ты все вспомнишь сама. Спрашивай еще, обо всем, что не поняла. Надо, чтобы ты разобралась во всем и ориентировалась так, словно родилась там. Иначе смерть ждет тебя на каждом шагу. Надеяться ты можешь только на себя.

— Я поняла это. Тогда главный вопрос — почему я?

Она медленно приходила в себя. Где-то далеко, за туманом проходящего беспамятства, звучали какие-то голоса. Мозг еще не мог зацепиться за реальность, и она время от времени опять соскальзывала в омут без чувств и памяти. Однако с каждым разом пробуждения становились все длиннее, и однажды она разглядела над собой лицо, а потом и поняла, что говорят шевелящиеся губы.