Шорох у входной двери раздался, когда Корио обкручивал липкой лентой уже третью фальшивую книгу. Лицедей моментально насторожился, подобрался и, оставив деньги на полу, скользнул к стене. Зрением демона он буквально в упор уставился на человека, осторожно открывающего дверь со сломанным замком и, крадучись, входящего в прихожую.
Человек был малорослым, по ауре и Корио и Безликий сразу определили, что это подросток, девочка. В растерянном, встревоженном и боязливом состоянии. Осторожно принюхиваясь, она посмотрела вправо, влево, и пошла на кухню.
Вот ведь безголовая дура!
Какая-то соплячка, с примесью крови самураев, шла мимо квартиры соседей, почуяла повышенный фон Ци, увидела сломанный замок и полезла посмотреть, что здесь происходит! Ну да, здесь же, конечно, не насилуют и не убивают, а зайчики и белочки конфеты раздают!
Корио бесшумно переместился в коридор. Когда девчонка, изумленно поглазев на опустошенный холодильник, направилась в жилые комнаты посмотреть на ущерб там, резко шагнул к ней из-за угла, схватил, крутанул на месте, впечатал в стену и притиснул собственным телом. Девчонка даже охнуть не успела, как почувствовала, что обе ее руки накрепко зафиксированы, а рот зажат чьей-то ладонью. Акума внимательно уставился на пленницу, по биотокам в ее теле следя, чтобы девчонка не вздумала готовить к применению какое-нибудь дзюцу.
Захват занял не больше одного мгновения. Школьный портфель девочки, с белой пушистой игрушкой на ручке, с легким хлопком шлепнулся на пол.
— Тихо! — шикнул на свою пленницу Корио. — Жить надоело?! Ты что, совсем дура? А если бы здесь настоящий злодей прятался? В миг бы тебе шею свернул, и все! Носили бы тебе папа с мамой цветочки на могилку!
Девчонка завозилась под его руками, испуганно захлопала глазами, а в голове лиса вдруг вихрем закружились мысли сразу обеих его сущностей.
"Какая удача!" — мысли Безликого. — "У этой сопли и лицо, и документы, и одежда... все, что нам нужно! Вытряхивай ее из шмотья, превращаемся в школьницу"!
"Это уже лишнее". — мысли Корио. — "У нас есть крайний минимум".
"Перевоплотимся, и шансы удвоятся! Прятаться вообще станет не нужно! Можно считать ее ауру на руки, тогда даже загонщики с досками мимо пройдут"!
"Не трожь ребенка, демон! Нам мелкие плюсы к маскировке, а ей психологическая травма на всю жизнь"?
"Да ладно, тоже мне, травма! Разок раздели"!
"Не дури, я сказал! Никто никого не тронет"!
За пару секунд заминки девочка очухалась от первого шока, посмотрела на Корио и взгляд ее вдруг озарился радостью. Дыхание ее участилось и она замычала сквозь пальцы оборотня, явно прося ее отпустить.
Заинтригованный, лис разжал хватку и отступил а девчонка судорожно вздохнула и всплеснула руками:
— Это... это ты?! — она сделала шаг к отступившему мальчишке. — Корио-сама! Черный Лис, это ведь правда ты?! Какой красивый! Милый, светлый и пушистый, настоящий лисенок! Я тебя только таким всегда и представляла! — она подскочила на месте и захлопала в ладоши, восторженно глядя на Корио. Глаза ее блестели, счастливая улыбка украшала лицо. — На тебя ведь охотятся, Корио-сама? Весь город только о тебе и говорит! Когда я почувствовала Ци, сразу подумала, что ты рядом! Вот, возьми! — она вынула пару блестящих заколок из своих волос и протянула их Корио. — Тебе ведь надо переодеться, да? — девчонка принялась торопливо расстегивать на себе пальто. — Скорее, превращайся в меня! Возьми мою одежду и портфель, у меня там, в кошельке, гражданская карточка и немного денег!
"Злыдень, это ты сделал"?
"Нет, не я. Ни гендзюцу, ни чужого контроля на ней нет. Может, фанатка? Какой-то странный у нее душевный фон. Она явно боится"...
— Тихо, тихо! — Корио остановил девчонку, что успела снять с себя пальто и теперь протягивала его лису, вместе с шарфом. — Прекрати, ничего мне не нужно. Хочешь помочь? — он взял девчонку за руку, отвел ее в комнату и посадил в шкаф. — Тогда посиди здесь полчасика, хорошо? А всем потом скажешь, что я тебя одурманил своей лисьей магией.
— Но я хочу помочь тебе, ками! — девчонка потянулась к нему. — Я так долго ждала и мечтала тебя увидеть! Настоящий, волшебный мальчик-лис! Пожалуйста! Я... я люблю тебя!
— Тише. — шепнул девочке Корио и, подняв руку, провел ей пальцами от виска к щеке. За пальцами оставался едва заметный след сине-зеленой Ци. Лис потерял несколько секунд на то, чтобы мягко одурманить и успокоить девочку, ввести ее в состояние полусна. — Не нужно рисковать ради меня. Очень жаль, но я — та мечта, что никогда не должна становиться реальностью.
Девочка со сладким полувздохом расслабилась и обмякла, сладко млея в объятиях мальчишки, а тот уложил ее в шкафу поудобнее и прикрыл дверцы.
"Надо же, какие нежности"! — съехидничал Безликий. — "Все Каджими расскажу"!
"Только попробуй! Извиняясь по-самурайски, все пальцы себе поотрубаю и буду на негативе неделю ходить. Хочешь в негативе вариться? Хочешь, а? И вообще, не успеешь ты ничего. Я первый ей все расскажу! Чтобы не было недомолвок".
Лис стащил с вешалки куртку и шапку мальчишки, висящие здесь с зимних холодов, забрал истоптанные, старые ботинки. Приняв самый мирный и безобидный вид, он покинул дом, вышел со внутреннего двора на улицу и потопал прочь от линии загонщиков, медленно движущихся через торговые и жилые кварталы. Народу море, пока они их всех проверят, ночь наступит.
Повышенный фон Ци медленно развеивался, Безликий аккуратно плел силовые схемы, покрывая ими тело своего носителя. Еще часик побродить, и можно рискнуть прорваться сквозь цепь загонщиков. Подгадать, когда будет побольше народа и тихонько проскользнуть в толпе. Ну кто, скажите, прицепится к такому обычному и неприметно-нормальному мальчику?
Безликий напрягся. Корио тоже заметил врагов и перешел на другую сторону улицы. Ему навстречу, грозно поглядывая на прохожих, двигался патруль. Полный десяток городских стражей, с командиром группы во главе. Стандартная процедура при облаве. Загонщики сужают круг, а патрули рыщут, высматривая тех, кто вдруг решит засуетиться. Ищут следы ниндзюцу, высматривают подозрительно перепуганные рожи.
Но у Корио ведь лицо совершенно не испуганное? Лишний фон уже поглощен силовыми схемами, так что хитрый затаившийся лис совершенно не подозрительно идет, глазея на витрины маленьких магазинчиков...
Громкий, визгливый крик разнесся над улицей, заставив встрепенуться людей и обмереть наивного лиса.
— Стража! Стража! — девчонка, которую Корио оставил в шкафу ограбленного дома, бежала к самураям. Вскинув руку, она направила палец на Корио. — Это — вор!!! Он украл деньги и вещи из квартиры наших соседей, а потом напал на меня! Он оглушил меня каким-то дзюцу, но я — желтая, и быстро очнулась! Вон тот мальчишка! С портфелем!!!
Кицунэ покрылся липким, холодным потом. Сердце его заледенело, душа провалилась в темную, мертвую бездну.
Что происходит? Почему эта девчонка... зачем?!
"Могу пояснить". — ехидная и злобная ухмылка Безликого растянула губы Корио. — "За помощь в твоем убийстве назначена сумасшедшая награда. Дикие милиларды Рю, придворный титул и личный особняк со слугами. Но тот, кто позарится на награду, может стать объектом народной травли и даже мести от фанатиков златохвостый лис. Вот она и схитрила. Сначала попыталась навязать тебе облик, который легко будет сдать преследователям, а самой прикинуться жертвой. Не прошло, так значит теперь она сделала вид, что ничего не поняла и приняла тебя за обычного вора!"
Мысли демона мелькали в голове лиса, брошенный портфель еще только начал свое падение на мостовую, а лис уже сошелся вплотную с десятником городской стражи. Руку носителя демона накрыла черная броня. Не успевший даже выругаться, едва схватившийся за оружие, самурай получил сокрушительный удар в бок. Пластины его доспехов смялись. Не успевшие получит подпитку энергией Ци, ребра с хрустом сломались.
Рыкнув от боли, самурай сделал два шага в сторону и скорчился, борясь с застилающей его глаза багровой пеленой, а Корио, крутнувшись словно танцор, ушел от удара закованной в сталь ноги, которой попытался отбросить его от десятника следовавший за командиром самурай. Лис ухватился за наплечник десятника и, используя раненного самурая как опору, швырнул себя к промахнувшемуся врагу. Самурай, размечтавшийся пнуть лиса, был открыт, Корио мог бы убить его ударом в голову, но обе ноги Корио врезались в плечо солдата и импульсом Ци из ступней лишь раздробили ему ключицу.
Импульс из ступней швырнул Корио к стене дома, но до нее было метра четыре и правильно сгруппировавшийся лис успел перевернуться в полете так, чтобы врезаться в стену ногами. Новым импульсом он швырнул себя к самураю, что следовал за командиром справа. Солдат успел заслониться щитом, но импульс Ци из плеча Корио смел его вместе с обитой металлом пластиной и опрокинул на еще одного солдата.
Тело немело от калечащей отдачи, суставы с раздавленными хрящами пылали жуткой болью, куски сорванной черной брони с лохмотьями одежды разлетались во все стороны, но Корио ни на миг не прекращал движение и, перекатившись через голову для погашения отдачи от импульса, тут же метнулся под ноги следующему врагу. Рубящий удар ноги по коленям и опрокинутый великан начинает падать. Корио вскинулся над врагом и ударом локтя сверху вниз, сквозь доспех раздробил ему грудную клетку.
Пять врагов сбиты с ног за две секунды! Причем трое надежно выведены из боя.
Но еще шестеро по-прежнему на ногах!
Один самурай схватил падающего за плечи и, спасая раненного, отпрыгнул в сторону. Еще двое зашли справа и слева, готовясь поймать врага на маневре уклонения, а по центру, перед замершим лисом, встала живая скала. Страж, увидев которого, теряли задор любые задиры и целые компании пьяных храбрецов. Три метра в высоту, два в ширину. Глаза, пылающие синим огнем от переизбытка Ци в организме, здоровенная стальная дубина в руках. Что этот монстр делает в рядах городской стражи?
Дубина взлетела и начала опускаться на голову мелкой кусачей блохи, вздумавшей не обратиться в бегство при приближении хранителей порядка.
Маскировка, первый козырь, бита. О внутренних вратах духа при нынешнем состоянии организма придется забыть. Прекрасно понимающий, что на одном рядовом тайдзюцу выдержать бой против многочисленного врага нереально, Корио изготовил к свой третий козырь.
Ботинки и носки разлетелись в клочья после первых же ударов и импульсов. Камни мостовой холодили касанием голые пятки лиса. Твердая, незыблемая поверхность...
Накопленная за три секунды боя, Ци устремилась от ступней Корио, молниеносно распространилась по земле во все стороны и по уверенному взмаху руки, камень мостовой встал дыбом. Массивный каменный щит полусферой заслонил своего создателя от удара. Вся улица содрогнулась под ногами людей при столкновении камня и железа, но лишь трещины побежали по защитившей оборотня полусфере. Корио сделал движение раскрытой ладонью вперед. Каменный щит, срываясь с места, ударил врага, готовясь опрокинуть его и придавить. Одновременно, земля под ногами всех остальных самураев обратилась в болото, гибкие каменные щупальца взметнулись высоко вверх и оплели пытающихся отскочить людей. Мечи бессильно отскакивали от усиленных алой Ци движущихся камней, импульсы "Разрыва", легко рвущие энерготок обычных боевых дзюцу, бессильно рассыпались, касаясь демонических энергий. Захваченные и обездвиженные самураи, яростно ругаясь, повалились на землю.
— Гр-ра! — рыкнул самурай-гигант и вдруг волна камня, едва не накрывшая его с головой, разлетелась на куски. На стальной дубине ярким зеленым светом горели десятки силовых знаков. Импульсом Ци из ладони великан развалил камену волну и сделал шаг вперед, протягивая закованную в сталь лапу к ошеломленно замершему лису. Лис попытался двинуться, но тело его вдруг стало ватным, глаза начали закрываться и желание спать завладело сознанием.
Мир вокруг преобразился. Поле боя сменилось зеленым лугом, над головой развернулись мирные синие небеса.
Гендзюцу. Этот самурай — мастер иллюзий, да к тому же еще и жрец, против силы которых Безликий пасует.
— Не двигайся, малыш. — выставив ладонь перед собой, самурай стоял перед Корио. Он смотрел на мальчишку не со злобой и ненавистью, а со скорбью и состраданием. — Я знаю, ты многое пережил и, возможно, считаешь себя чудовищем, но ты — не монстр! То, что пожирает тебя изнутри, можно остановить. Меня зовут Торумару, в Затмении погибли все мои родные и близкие. Тогда я не знал что происходит и как можно им помочь. Но теперь я знаю. Позволь помочь тебе. То, что тебя терзает... не всесильно!
Корио посмотрел на протянутую к нему ладонь и вдруг расправил плечи. Он хлестнул отшатнувшегося самурая взглядом безумной ярости и расхохотался.
— Ты думаешь, что меня терзает ВОТ ЭТО?! — мальчишка указал себе на плечо, на котором расцвела трехлучевая звезда черной печати. — Жалкий дурак!!!
Сияющая зеленью силовая схема, развернувшаяся на мостовой под ногами Корио, затрепетала и лопнула, разорванная изнутри сильнейшим импульсом алой Ци. Обожженный отрицательными энергиями, самурай-жрец разжал хватку и отшатнулся с громким болезненным вскриком.
— Я — в человеческой крови, самурай. — наступая на пятящегося великана, пылающая алым призрачным огнем фигура лиса делала шаг за шагом. — От пяток до самой макушки! Каждый раз, когда врагам удается меня выявить, умирает множество людей. Людей, считающих меня ребенком! Людей, пытающихся меня защитить! Черная печать? Демоны?! Ты — идиот! Единственное, что меня терзает, каждую секунду, каждый день и каждую ночь, это то, что те, кто заливает меня кровью добрых людей... ВСЕ ЕЩЕ ЖИВЫ!!!
Корио молниеносно отвел руку за спину и снова метнул ее вперед. Камень мостовой среагировал на его беззвучный приказ, поднялся волной, сорвался с места и ринулся к самураю-гиганту тяжеленным тараном.
— Разрыв! — рявкнул самурай и, взмахнув булавой, шарахнул по массе летящего к нему камня.
Сработало!
Искры зелени в его Ци разрушили алые силовые линии в творимом ниндзюцу. Дополненный импульсом Ци, удар раздробил и отбросил громадную массу камня. Все хорошо, вот только, защищаясь, он на миг упустил из виду врага. Где зараженный? Где Осколок Затмения?!
Ринувшись вперед одновременно с каменной волной, мальчишка проскользнул у великана под ногами и с силой ударил ему по колену, заставив правую ногу врага подломиться. Закованная в сталь, громада покачнулась, теряя равновесие, а слева уже ударила новая каменная волна, помогающая упасть и погребающая под собой.
Броня защитила. Ударить импульсом дзюцу "Разрыва" и добавить силовой импульс...
"Освободится". — мелькнула в голове Корио оценка Безликого. — "Три секунды".
Корио это понимал и лихорадочно соображал, как обезвредить великана. Надежно, но без фатального вреда. Самурай явно армейский, броня и скелет уже усилены потоками Ци. Для того, чтобы переломать ему руки и ноги, придется лупить такими импульсами, что отдачей сам останешься без рук и ног. Бить в голову? Самая уязвимая часть любого человека. И шлем и череп не спасут. Хорошим ударом можно контузить, выбить сознание. Но как рассчитать силу, чтобы не превратить беднягу в овощ?
