[Жорик]: — Гранаты скидывал на аук. Кому надо — ищите там
[Шрек]: — НасРать свалите уже на@# с арены! Задолбали молодняк сливать!
[Братишка]: — Помогу с кэвэ за лавэ!
[ДонХуан]: — Все кто на Склун го в Печку, нас 50 рыл!!!! Сравниваем с землей пригород. Склунята еще не знают о штурме!! Еееееееххххааа!
— Внимание! — раздался ометалличенный рупором голос. Стрелец не сразу понял, что это сообщение Системы, извещаемое герольдом. — Атака на город Склун начнется через: три часа! Всем Военнообязанным и Свободным Искателям Приключений срочно явиться к месту сбора! Главам Гильдий прибыть на внеплановое совещание!
[Антифриз]: — Ееееееееееееееееее яжговорил. Седня обиявят штурм! LLLLLLOOOOOOOOLLLLLL
[АлкаЛалка]: — С нами Вельзевул!
[Гимли]: — Не посрамим Империю! )))))))))))))
[АХиневич]: — Игилу пи@#ц!!!!
[Беллетриса]: — Солдат Вельза, Хозяин верит в тебя. Встань в ряды его доблестной армии!))
[Гимли]: — Путин с нами!.......
[Размазжитель]: — Уррррраааааааа!!
[НашПу]: — Пукин с вами. Не лоханитесь, ребятки. А я пока в Зимнолесье...)
[Членокрутка]: — Харэ уже чат засирать!
— Внимание! Атака на город Склун начнется через: три часа! Всем Военнообязанным и Свободным Искателям Приключений срочно явиться к месту сбора! Главам Гильдий прибыть на внеплановое совещание!
...
"Вот почему сегодня такой возбужденный воздух", — только подумал Стрелец, как кто-то дернул его за край плаща.
— Господин Нывык... тырф... фе, — взволнованно лепетал на вопросительный взгляд Стрельца посыльный малец в умилительно-зеленом костюме: камзоле, штанах и пилотке. — Вам письмо.
Гэгэ принял от курьера бумажный конверт и покрутил его в руках.
— А от... — хотел было спросить он, а мальца уже и след простыл. — Ну ладно.
Письмо в конверте сообщало:
"Надеюсь, ты уже освоился и хорошенько выспался. События наступают раньше предопределенного срока, поэтому у нас нет времени на долгую раскачку. Отправляйся в городские конюшни, предъяви там вложение — тебе предоставят личное транспортное средство. Затем езжай в Костяную Башню — военный совет будет ждать тебя.
Ворон".
Вместе с письмом в конверте находилось то самое вложение. Стрелец бегло прочел его — какой-то вполне обычный и непонятный документ: "Предъявителю сего обеспечить...". Ладно, пусть конюхи читают, решил он, им адресовано.
Конюшню он отыскал по карте без проблем (располагалась она в Зоологическом квартале на окраине города). Очень хмурый, но деятельный работник зоосклада, внимательно ознакомившийся с письменным приказом, передал ему алюминиевый свисток, из которого, как джин, в клубе пара возникла гнедая лошаденка.
"Ну вот. Теперь можно не бегать пешком".
Винтовые эскалаторы в Костяной Башне были полны народу. Все торопились, но никто не мог подниматься быстрей самодвижущейся лестницы — где-то высоко впереди образовался затор. Военного похода ждали многие — подобные ивенты сулили много добычи, опыта и репутации у властей полиса — и потому охотно откликнулись на призыв герольда. У двери в штаб-квартиру Хозяина было не протолкнуться — Стрелец еще ни разу не видел столько аватаров наивысшего Легендарного уровня на кубический метр жилого пространства. Вот он — цвет фракции: грозные воины и статные волшебницы в экипировке мифического ранга — главы Вельзевульских гильдий прибыли на совещание, но пока толпились в приемной Хозяина. Была еще куча молодняка, вроде нашего Стрельца, которые бегали туда-сюда, по мнению Гэгэ, без толку, пялились на хаев, а тех и медом не корми, только дай похвастаться добытыми в походах артефактами, дать наставление или показать пару искусных приемчиков.
Главгер только хмыкнул от зависти к чужому богатству, показал телохранителям у двери приглашение от Ворона и без лишних вопросов был допущен в святая святых Костяной Башни.
В Зале Советов опять толпились офицеры. Некоторые из них стояли в тех же позах и как будто замерли в движении, как только Стрелец покинул резиденцию главы Вельзевула в прошлый раз, а теперь снова ожили.
Ворон и Хозяин переговаривались возле фонтана поодаль от других. Стрелец топтался на пороге. Видя, что никто не обращает на него внимания (все-таки сами же и позвали!), подумал, прочистил горло и возвестил:
— Приветствую тебе, о богоподобный...
— Ладно, ладно, во второй раз вовсе не обязательно, — Ворон заметил гостя и жестом велел не продолжать. — Честно говоря, и в первый раз можно было обойтись без высокопарных приветствий. Но я подумал, что вжиться в роль странника из параллельного мира тебе не повредит.
— А, вот и наш главный герой! — имя Стрельца Хозяин в этот раз решил не произносить.
Главгер смущенно прошаркал к центру зала. Все смотрели только на него.
— Для начала я представлю тебе своих воевод, — сказал Хозяин. — Это Дир Храбрович — глава Жандармерии. Ярой Непробиваемый, — указал на протеинового детину, чьи мышцы выдавили характерный рельеф в толстых пластинах доспеха, — классовый учитель Рубак и начальник кавалерии. Вельс — наставник Стрельцов.
Гэгэ обратил особое внимание на воеводу Вельса — все-таки непосредственный куратор его класса. Вельс напомнил Арагорна из фильма "Властелин колец".
— Кроме того, Вельс руководит отделом разведки, — заметил градоначальник. — Норлос Хитроумный — наставник Инженеров, — Хозяин указал на старика с бородой-косичкой. — И, разумеется, Мират — гений стратегической мысли, герой всех мыслимых героев, любимец войска Вельзевула и гроза врагов!
Молодой генерал оторвался от перестановок фигурок на стратегической карте, которыми был весьма увлечен, и вежливо поклонился гостю. Стрелец с завистью и восхищением отметил необычную красоту смазливого не по Уставу лица воеводы — точь-в-точь Леголас.
— И, наконец, Кутх — наставник Чародеев. Вы уже знакомы, так что продолжим...
— А кто эти? — Гэгэ неприлично ткнул пальцем в столпотворение остальных действующих лиц.
— А эти так, мелкая сошка, для массовки, — ответил Ворон. — Никакого вклада в развитие сюжета, геймплей или идею они не привносят. Зато оживляют картинку. Вроде как персонажи, какие-то периферийные действующие лица... надо же чем-то занимать пустое пространство экрана. Без этого выходит жиденько и голо. Да и непрестанно восхищаться главным героем кто-то должен. Мои подчиненные не самые гениальные сценаристы, написать вторую "Войну и мир" или наоборот — "Чапаев и Пустота" — магических силенок не хватает. Но гамеры хавают...
— А им не обидно, что ты так говоришь о них?
— Обидно? — Ворон злорадно хохотнул. — Ты посмотри на этих истуканов. Для них честь находиться в одном кадре с тобой. Смотри!
Ворон подошел к одному из офицеров, старательно создающему вид тихой беседы с соседом.
— Солдат, как тебя зовут?! — рявкнул он ему в самое ухо.
— На страже Вельзевула! — сказал тот, приняв стойку смирно.
— Каков план захвата Склуна?!
— В атаку! На шту-у-у-урм!!! — зычно протянул Темный, выхватив меч.
— Займи пару монет до зарплаты.
— Сокровище предков будет в наших руках! — процедил тот жуткорычащим басом.
— А-а, я понял, — сказал Стрелец. — Он из тех NPC, которые еще не развили свой ИИ после катастрофы. Я встречал таких в городе.
— Да-да, верно. Умнеешь прямо на глазах. Вот что значит набивать опыт, — похвалил Ворон.
— Продолжим, — сказал Хозяин, недоверчиво покосившись на мага. — Итак. Несколько раз в месяц мы устраиваем для землян состязание в виде штурма одного из городов. Это вроде кулачных боев и карнавала одновременно. С администрацией других полисов мероприятие согласуется заранее. Кодовое название операции — "Склунский конь": под видом праздничной осады мы ворвемся во дворец Халифа, вынесем настоящие Рукавицы Бога и заменим их муляжом. В данный момент войско движется к стенам Склуна кораблями по реке Дуане, а затем вдоль берега Южного моря выйдет прямо к Нефтяным воротам. Никто не ждет, что Вельзевул решится развязать реальную войну против остальных полисов. Эффект неожиданности станет нашим первым козырем. Нападем утром, когда спадет их online.
— К тому же, — добавил Ворон, — ваши земные СМИ неплохо распиарили тему современного крестового похода в Сирии, так что на всех, имеющих сходство с правоверными, вельзевульцы кинутся с утроенной злобой.
— Можно вопрос? — Стрелец поднял руку. Дождавшись утвердительного кивка, спросил: — Разве нельзя договориться с другими полисами, чтобы они добровольно отдали свою часть Доспеха? Ведь если случится катастрофа, они тоже пострадают.
— Нельзя, — ответил Хозяин. — Правители городов никому не доверяют после гибели исходника Мэрлона. Они позволят грабить свою Сокровищницу, но Доспех ни за что не отдадут.
— Но ведь можно как-то договориться...
Видя, что не в состоянии убедить главгера, владыка перевел стрелки на мага:
— Кутх, это по твоей части.
— Договориться можно всегда, — сказал Ворон. — Но, видишь ли, в сценарий игры не входят дипломатические тёрки — пользователям интересны события, чем их больше, тем лучше. Болтовня за столом переговоров, поиски решений, уступки, компромиссы — требуют определенных мыслительных усилий, а это скучно и утомительно. Совсем другое дело — шарахнуть врага дубиной по голове: и весело, и приятно. Ты не можешь со мной не согласиться, ты прирожденный вельзевулец. Система, как и Распределяющая шляпа, никогда не ошибается в выборе фракции.
Главгер почему-то зарделся от лести, хотя ничего лестного ему не сообщили.
— Следующая наша цель — Лоун-Кор, — продолжал Хозяин. — Его жители будут готовы к атаке. Вы встретите отпор мобилизованной армии. По мере продвижения и захвата новых городов — Борон, Хариат, Улич — сопротивление будет возрастать. Не исключено, что полисы разгадают наш план и соберут союзное войско. Но часть Доспеха будет к тому времени в наших руках — а это немалое преимущество...
Монолог Хозяина увлекал Стрельца куда-то в грезы. Мысленно тот конструировал баталии с участием армиии аватаров и NPC, в которых слывал непобедимым героем, вершил подвиги у всех на виду, а после почивал на лаврах в окружении сиськастых гурий. Он напевал озвучку неизвестных ему еще и даже вообще не придуманных спеллов, которые сливаются в один неразличимый гул и рокот. В его мечтах сверкал воздух от магии разных школ, свистели снаряды, погибали "враги", крутились бесподобные комбо и вышибали дух супер-удары. Все красочно, итог кропотливой работы дипломированных геймдизайнеров, истинный карнавал... И весь этот кипиш устроен затем, чтобы он — избранный, главный герой — выполнил свое предназначение и спас Мэрлон. Это на него, только на него, будут направлены все умозрительные видеокамеры, прожекторы и внимание публики. Его покажут по телеку и напишут о нем в блогах. Это как миллионы подписчиков, шестизначные счетчики лайков, репосты, комменты, видосы, очередь желающих сделать с ним селфи... а к славе, наверно, полагается еще и куча бабла!
"На меня будут смотреть... вот блин! Надо хоть причесаться... и вообще пора заканчивать валять дурака, а то подумают, что я неудачник и лох".
В Зале Советов началось движение, заговорили голоса, затопали тяжелые армейские сапоги. Главгер моментально пришел в себя, учуяв, что завелась пружина действий. Заседание кончилось, офицеры покидали квартиру Хозяина. Стрелец, предвкушая что-то массовое и грандиозное, поспешил за ними.
Только вышел он в многолюдную приемную, только хлопнула за ним тяжелая дверь, как телохранитель пригласил почтенных глав гильдий на совещание к Хозяину. Дверь к наместнику снова открылась, но прежде чем делегация успела перешагнуть порог, из проема, не замеченный больше никем, кроме главгера, выскочил другой Стрелец с ником Джеймс.
Таких Стрельцов Гэгэ еще не встречал. Вместо лука и колчана за спиной Джеймса телепалось длинное ружье, напоминающее гарпун; лицо было скрыто маской Бэтмана. Гэгэ успел разглядеть два блестящих серповидных ножа за матерчатым поясом "одноклассника". Кроме того, плащ Джеймса был соткан как будто из фольги — такой материал, вероятно, наделял неплохой маскировкой.
"Он может прятаться в инвизе!" — догадался Гэгэ.
Джеймс
Стрелец. Темная Сторона
Молодой Лазутчик
1770 GearScore
Джеймс прошмыгнул мимо охраны, посмотрел на Гэгэ с лукавой ухмылкой, взмахнул плащом будто крыльями и... вдруг исчез. Наш герой едва различал плывущее по коридору искривленное прозрачное пятно.
"Крутая вещица. Надо было спросить, где он достал такую... Эй! А что он делал у Хозяина во время тайного совета? Неужели он видел и слышал все? Но ведь это совершенно секретно! И еще ухмыльнулся так..."
Гэгэ остолбенел в нерешительности посреди коридора, не обращая внимания на толкотню. Его вдруг поразила новомодная нынче интернет-болезнь — Синдром Гарри Поттера... как бы ни проявлялись ее симптомы.
"Лазутчик... Точно! Да ведь это шпион! Кто-то знает про планы Хозяина и шпионит за ним. Как он проник на военный совет? Да-да, с помощью инвиза. Конечно!"
Он развернулся обратно в главный зал, чтобы донести о подозрениях, но стража его вмиг осадила:
— Стой! Глава Вельзевула больше не принимает.
— Да отойди ты! Мне срочно!
— Хозяин сегодня занят, приходи позже, — бесстрастно прогудел офицер.
— Дело очень важное! Это из-за вас! Вы профукали шпиона! Стражники называется...
— Хозяина нет на месте, — отвечал на бесполезные силовые приемы верный охранник.
— Да я только что был у него! Они там с гильдмастерами трындят...
Просители и зеваки в коридоре осуждающие глядели на нарушителя порядка.
— Стой! Глава Вельзевула больше не принимает, — завел старую пластинку жандарм в эполетах. — Хозяин сегодня занят, приходи позже.
— Заладил... А, ты, походу, из этих... отсталых. Других реплик не знаешь. Типичный телохранитель. Давай так: я сейчас пройду, а ты сделаешь вид, будто меня не заметил...
Но стоило главгеру сделать шаг вперед, как в грудь ему уставились грозные наконечники трех копий.
— Не пускаешь, значит. Ладно. Сам будешь виноват, когда Хозяин обо всем узнает, — Гэгэ попятился к лестнице. — А Ворону я все равно скажу! — И бегом покинул Башню.
Согласно описанию квеста, которое он лихорадочно отыскал у себя в дневнике сразу, оказавшись на холме Свободы Полисов, ему следовало явиться в местечко под названием Родник. Услужливая карта почти мигом отыскала координаты — на юго-запад по дороге из Вельзевула мимо горного Кольца к берегу реки Дуаны.
Он погнал своего новенького маунта прочь из города на установленный флажок маркера, как вдруг заметил на одной из последних улиц вывеску "Телепорт". Трястись в седле невесть сколько верст до Родника или мигом перелететь туда первым классом — для человека современного выбор вполне очевиден.
Телепорт Мэрлона представлял собой круглую пирамиду ступенек с тонкой беседкой на самом верху. Стрелец взбежал по лесенке и остановился на мерцающей вершине. Под его ногами камень пирамидки дышал серебристыми текучими прожилками. Такая фактура в его сознании наделяла обычное городское строение эзотерическими свойствами.
