Впрочем, жаловаться на судьбу Саламону не следовало, все же вопреки всему он не только снова жив, но благодаря Джаббе является весьма богатым и влиятельным человеком, о чем будучи ученым-генетиком оставалось лишь мечтать. Хатт был настоящим гением в отношении руководства финансами и разумными, Пейн же подобными успехами похвастать не мог, а это в свою очередь грозило вероятностью развала маленькой личной империи...
'Нужны верные и талантливые управленцы. Ну или хотя бы умелые руководители способные решать проблемы и давать толковые советы. Джабба с моей помощью выстроил и отладил механизм контроля, мне же теперь следует следить чтобы ничего не поломалось'.
Насухо обтерев кожу и волосы (короткий ежик особых проблем не доставил), мужчина надел сперва белый утягивающийся комбинезон с встроенной функцией терморегуляции, затем черные штаны, красную рубашку, поверх них нацепил позолоченную кирасу из металлокерамики, накинул сверху плащ песочного цвета из бронеткани новейшего поколения и сунул ноги в удобные сапоги. Мысленно порадовавшись тому, что не перепутал размеры и возблагодарив Силу за сопутствующий успех, он более или менее уверенным шагом подошел к личному компьютерному терминалу выглядящему как металлический стол с выдвижными ящиками, большой клавиатурой и тремя мониторами установленными под углом относительно друг друга.
После ввода кодов доступа Саламон отправил несколько заранее подготовленных сообщений и видеороликов, а затем вышел на связь с своим заместителем, который и командовал Золотыми Солнцами. Меньше чем через минуту центральный экран отобразил вид на внутреннее пространство рабочего кабинета немолодого наемника, красующегося седыми волосами, несколькими мелкими шрамами и замененным на протез левым глазом.
— Сэр? — человек в красной броне дернулся было отдать честь, но был остановлен хмурым голосом босса.
— Не время. — Пейн с удовлетворением отметил, как сразу напрягся и стал серьезным собеседник. — Джаббу убили. Способ мне неизвестен: он превратился в мумию, которую изнутри будто кто-то выжрал.
— Полагаете это сделали убийцы картеля? — спросил собеседник, тут же начавший стучать пальцами по клавиатуре. — Неужели они решили нанести первый удар?
— Неизвестно, но более вменяемой версии у меня нет. — холодно отозвался наследник криминальной империи. — Общее руководство я беру на себя, ты же должен подготовить группы захвата и ликвидаторов: никто не должен уйти.
— Сделаю в лучшем виде. — откликнулся наемник и связь прервалась.
'Что же: игра началась'.
Дипломатия
Помещение похожее на шахту круглого колодца, стены которого облицованы белыми мраморными плитками отполированными до зеркального блеска, а пол выложен из угольно-черного синтетического камня встретило меня тишиной и четырьмя изучающими взглядами. Яркий белый свет падал откуда-то сверху, то-ли с невидимого мной потолка, то-ли из отверстия в крыше дворца, через которое солнечные лучи проникают внутрь зала. В столбе света вокруг круглого стола из серебристого металла стоят шесть кресел, пять из которых судя по размерам предназначены для скаран, а шестое для человека (при этом четыре места уже заняты королями).
— Приветствую, братья-короли. — отчетливо произнес Дуб-Лон, первым вошедший в помещение через двойные раздвигающиеся двери. — Приветствуйте нашего гостя, короля Альдераана Бейла Органа.
— Да будет плодовита твоя королева; да будет сыт твой улей. — прозвучал в ответ хор голосов экзотов.
— Приветствуй моих братьев, брат-король: король войны — Ти-Ран.
Со своего места поднялся крупный и широкий четырехрукий скаранин, в сравнении с которым Дуб-Лон выглядел довольно компактным: его панцирь был покрыт слоем бескара (прочнейший металл впервые обнаруженный на планете Мандалор, который может иметь любой цвет от бронзового и до серого, способен выдерживать удары светового меча), на предплечьях красовались массивные наручи, на плечи и спину накинут серый плащ из бронеткани скрепленный на груди круглой застежкой. Всем своим видом разумный излучал подавляющую, хищную мощь, неумело скрываемую за кажущейся неповоротливостью.
'Если бы не уроки Эгмана, то я бы может быть и поверил'.
— Король науки — Ва-Гон. — продолжил представлять своих сородичей мой сопровождающий.
Из своего кресла поднялся скаранин, панцирь которого был покрыт слоем картозиса (хрупкого металла, способного нарушать работу световых мечей и имеющего некоторые иные свойства). Главными его отличиями от сородичей были меньший рост, уступающий Дуб-Лону сантиметров пятнадцать-двадцать, а так же массивная голова с широким лбом, примерно на четверть более объемная чем у остальных. Сам он был одет в белый расстегнутый то-ли плащ, то-ли халат с четырьмя рукавами
— Король промышленности — Ба-Рак. — объявил Дуб-Лон.
На ноги поднялся экзот, панцирь которого был покрыт дюрасталевым сплавом (весьма прочный металл, используемый как в промышленности, строительстве, так и для создания корабельной брони), а на плечи накинут черный бронетканевый плащ.
— Король сельского хозяйства — Век-Тор. — закончил представлять своих сородичей мой сопровождающий.
Скаранинн покрытый люминесцентным серебристым металлом носящим название 'поющая сталь', который обычно использовался для создания мечей и шестов, славился прочностью и легкостью, а так же дороговизной и сложностью изготовления, плавным движением хищника перетек из сидячего в стоячее положение. Темно-синий бронетканевый плащ и черные наручи неплохо гармонировали с его образом.
— Да будут плодовиты ваши королевы; да будут сыты ваши ульи. — ровным голосом произношу фразу, которая раз за разом напоминает мне о том, что случилось во время первых родов Брехи, тем самым словно бы вонзая раскаленную иглу куда-то в грудь.
'Ведь понимаю, что слова традиционные и ко мне лично никакого отношения не имеют, но легче от того не становится. Да еще и эти... короли, кроме Ба-Рака, носят на себе целые состояния, заставляя ощущать себя на их фоне нищим. Бррр... Куда-то не туда меня заносит'.
— Предлагаю перейти к причине нашего сегодняшнего собрания. — прогудел Ва-Гон, жестом левых рук указывая мне и Дуб-Лону на предназначенные нам места и дождавшись пока мы подойдем к столу опустился на свое кресло.
— Прежде чем я озвучу свои предложения, мне бы хотелось чтобы вы ознакомились с несколькими голозаписями. — продемонстрировав информационный шестигранный кристалл, в длину и толщину равный средней и ногтевой фалангам моего указательного пальца получаю разрешающий кивок и вставляю носитель данных в специальный паз на боковой поверхности стола.
Откуда-то сверху раздалось тихое гудение и сразу после этого источник льющегося с потолка света исчез, погружая помещение в полумрак разгоняемый лишь тусклым свечением поверхности стола. Над столешницей проявились серо-синие полупрозрачные объемные изображения, которые демонстрировали вид на сменяющие друг-друга полосы препятствий, полигоны с мишенями для стрельб, площадки для строевой подготовки и многие другие объекты, словно муравьями заполненные массой людей в одинаковой белой броне. На последних кадрах строй из рослых мужчин синхронно снял с голов закрытые шлемы, благодаря чему стали видны одинаковые молодые лица с чуть грубыми чертами и холодными взглядами.
— Занятно. — подал голос Ти-Ран, стоило изображению погаснуть.
— Это еще не все. — меняю первый кристалл на второй и снова активирую проектор.
На этот раз над столом появилось изображение шеренг человекоподобных дроидов, тучи истребителей, полностью роботизированные танки и системы залпового огня. Закончился показ общим фоном из космоса на планету окруженную десятками 'Барышников'.
— На первой записи вы имели возможность увидеть армию клонов выращиваемую на планете Камино: первая партия численностью в сто миллионов единиц достигнет пика физического развития в течении двух-четырех лет. — сделав паузу чтобы перевести дыхание добавляю. — В роли заказчиков выступает орден джедаев. Вторая запись сделана на планете Джеонозис, где развернуты заводы по производству дешевой и массовой модели боевых дроидов, а так же вооружения для них. Учитывая, что от Республики в последние годы начали отделяться миры внешнего кольца и некоторые планеты среднего кольца, объединяющиеся в государственное образование под названием Конфедерация Независимых Систем, можно сделать вывод, что данная ситуация не является простой попыткой получить чуть больше прав и избавиться от некоторых налогов. Есть мнение и не только мое, что через орден джедаев Республика готовит карательную армию, которая должна будет силой подавить попытку части миров обрести суверенитет. Конфедерация в свою очередь наращивает силы, которые кажутся аналитикам чрезмерными для обороны, что говорит о намерении ведения захватнической войны.
— Каминоанцы — клоноделы. — заметил Ба-Рак. — Создаваемой ими армии понадобятся транспорт, оружие, военная техника.
— Мои источники сообщают, что Верфи Куата уже некоторое время производят военные звездолеты и наземную бронетехнику по заказу члена верховного совета ордена джедаев.
— Ты уверен в достоверности своих источников? — переведя на меня взгляд осведомился Ти-Ран.
— Насколько это вообще возможно. — отвечаю уверенно и спокойно, немигающим взглядом встречаюсь с глазами скаранина. — Могу сказать даже больше: у меня имеются связи на обеих сторонах грядущего конфликта.
— Какое отношение война Республики с Конфедерацией имеет к Империи Скаран? — подал голос Век-Тор.
— КНС была создана при прямом участии Графа Дуку, который в недавнем прошлом являлся магистром ордена джедаев, а сейчас исполняет роль председателя совета глав образующегося государства. — поставив локти на подлокотники кресла, сцепляю пальцы рук в замок перед грудью. — Такие факты как планомерная подготовка к войне обеих сторон конфликта, наличие одаренных из одного и того же ордена в числе глав армий, бездействие со стороны Республики в отношении угрозы раскола говорят о том, что грядущая война кем-то спланирована. Можно так же вспомнить, что и верховный канцлер пользуется полной поддержкой ордена джедаев, за счет чего многие его решения приводятся к исполнению в кратчайшие сроки.
— Это только догадки, основанные на косвенных данных. — заявил Дуб-Лон.
— Миры Конфедерации — не монополисты в деле производства дроидов. — заметил Ба-Рак.
— Мне все еще не ясно, как грядущий гипотетический конфликт относится к Империи Скаран. — заявил Век-Тор.
— В том, что война начнется минимум через два, максимум через пять лет, я убежден процентов на восемьдесят, а с вероятностью в шестьдесят процентов конфликт будет контролироваться одной и той же организацией. — расцепив руки укладываю ладони на закругленные боковины кресла. — В настоящее время шансов на победу у КНС крайне мало: Республика способна мобилизовать армию достаточную для разгрома агрессора менее чем за месяц пользуясь услугами наемников и планетарных сил самообороны. Однако же подобный сценарий будет возможен только в случае отсутствия альтернативы, вроде армии клонов...
— Полагаешь, что сенат предпочтет тратить деньги на услуги клоноделов, вместо того чтобы хотя бы на время ослабить собственные миры? — в голосе Ти-Рана прозвучало любопытство. — А армия клонов будет недостаточно сильна чтобы сразу победить дроидов, из-за чего война затянется.
— Таким образом, в бездействии власти Республики будет не обвинить, ведь они ведут войну и тратят на нее часть бюджета, но и силы самообороны окажутся не у дел. — озвучиваю выводы сделанные службой разведки Альдераана. — Под предлогом ведения войны сенат сможет увеличить налоги, ввести чрезвычайное положение с ужесточением законов, ряд неугодных миров может попасть под удар армии дроидов чтобы через какое-то время быть освобожденным силами клонов возглавляемых джедаями, которые несомненно будут помогать правильным разумным занимать руководящие должности. После завершения конфликта и приведения восставших планет к миру, под предлогом предотвращения повторного мятежа силы самообороны будут урезаны, либо вовсе запрещены, а на их место придет регулярная Республиканская армия, напрямую подчиняющаяся канцлеру и его фракции в сенате.
— Полагаешь, что Империя Скаран может стать одной из целей Конфедерации? — уточнил Дуб-Лон.
— Может быть 'да', может быть 'нет': утверждать что-либо с стопроцентной уверенностью я не могу. — пожимаю плечами и продолжаю прежним уверенным голосом. — Разумеется, не только я пришел к похожим выводам, но так как ни у кого нет доказательств заговора кроме косвенных данных, что-либо предпринять для предотвращения описанного сценария мы не можем... да и не многие этого хотят. К тому же остается вероятность, что меня мучает паранойя и никакого заговора на самом деле нет.
'Видишь ситха? А он есть'.
Промелькнула у меня в голове поговорка, которую нередко использовал прадед, когда учил обращать внимание на важные мелочи способные радикально изменить всю видимую картину.
— Мы услышали твое предупреждение. — объявил Ва-Гон. — Чего ты хочешь от нас?
— Альдераан и еще несколько миров заключили союз, главным условием которого является взаимопомощь на случай если война все же начнется. — в паз проектора был вставлен еще один информационный кристалл, а в воздухе перед собравшимися королями возникли строчки текста соглашения. — Никому из нас не хотелось бы оказаться один на один с вражеским флотом, тем более если союзники могут... 'опоздать'. Мы бы хотели чтобы и Империя Скаран присоединилась к нашему кружку по интересам, который существует неофициально. Разумеется, если вы не дадите положительный ответ, информация о других участниках останется скрыта: хватит и того, что Альдераан заявляет о своем участии.
— Это все? — Ти-Ран наклонил голову вперед и замер в ожидании ответа.
— Это только первая тема, которую я хотел поднять на этой встрече. — обвожу взглядом экзотов, которые уже прочитали текст соглашения, но немедленного ответа давать не спешили (что и логично, все же им нужно посовещаться и попытаться добыть информацию через свои каналы). — Я хочу предложить вам поучаствовать в гуманитарной акции: информационные планшеты, универсальная тканевая броня, атмосферные флаеры, пищевые концентраты и, разумеется, ручное оружие для жителей примитивных миров.
— Какой смысл в том чтобы кормить и вооружать дикарей? — изобразил удивление Дуб-Лон.
— В обычной ситуации — никакого. — равнодушно пожимаю плечами. — Однако же в преддверии войны, когда даже самые бесперспективные на первый взгляд планеты могут стать аванпостами противника, промышленными базами источниками ресурсов, было бы неплохо иметь в таких местах как минимум лояльное коренное население, идеологически правильно подготовленное и вооруженное. Большой роли в конфликте они не сыграют, но оттянут на себя часть внимания и ресурсов оккупантов. Как известно: 'Истина кроется в мелочах' и 'Лишняя песчинка способна сдвинуть чаши весов в нужную сторону'. Если подобный полудикий мир будет один, то толка в подготовке местного сопротивления действительно нет, но ведь мы не собираемся себя ограничивать...
