Точка Возврата

Богато живут, — завистливо вздохнул Сашка, оглядывая все это хозяйство. — Вот, что меня удивляет, почему это у них все так красиво и аккуратно? Почему трава под деревьями ровно пострижена и без проплешин? Почему дорожки покрыты брусчаткой, а не завалены грязью, как у нас? Они что, из другого теста сделаны, или у нас в голове не хватает какой-то извилины?

Брось, Сашка, — не поддержал своего друга Андрей, — Всего у нас хватает. Да и у них не везде так чисто. Был я в Нью-Йорке, так у них там, в Бронксе, хуже, чем у нас на Шкапина. Просто район тут богатый, да университет, из престижных, вот и вкладываются в имидж.

У нас, в Ленинграде, университет тоже престижный, а что-то такого сада я вокруг него не видел, — не согласился Дерман, — Ну, да ладно об этом, куда теперь?

Они вошли в здание электротехнического факультета.

Теперь нам нужен декан этого факультета, доктор Мортен.

Доктор Мортен оказался весьма симпатичным и, что удивило наших приятелей, довольно молодым человеком, знающим себе цену, но коммуникабельным. После взаимных приветствий, Андрей перешел к делу,

Я знаю, что вы занятый человек, доктор Мортен, он слегка поклонился в сторону декана, поэтому не стану отнимать у вас время на ненужные разговоры. Нам, с моими компаньонами, нужен эксперт в области радиоэлектроники, для оценки научной стороны бизнес-предложений. Мы готовы щедро оплатить эту работу. Кроме того, может быть, ваш университет сам захочет принять участие в конкурсе, который мы хотим объявить.

Доктор Мортен, некоторое время раздумывал над словами незнакомца, одновременно оценивая его взглядом, после чего, извиняющимся тоном ответил,

Предложение ваше очень интересное и, если хотите, неожиданное. Но буду с вами предельно откровенен. На моей памяти, первый раз, вот так, приходит человек с улицы и предлагает моему университету принять участие в работе и конкурсе.

И вас это несколько смущает? — позволил себе улыбнуться Андрей.

Не поймите меня превратно, — доктор Мортимер несколько замялся, — Но мне о вас ничего не известно.

Это легко исправить, — Андрей вынул из кармана визитные карточки: свою и Сидни Поттера, директора 1-го Американского банка.

У этого господина вы можете навести обо мне справки. Надеюсь, рекомендации этого лица будет для вас достаточно. Завтра же, в 10-00 я жду вашего звонка. Надеюсь также, что завтра вы сможете уделить мне больше времени, и познакомите меня с лицом, непосредственно готовым к сотрудничеству с нами. А теперь, честь имею.

Андрей сухо откланялся и вышел из кабинета декана вместе со своими друзьями.

Что-то ты с ним круто, — заметил Сашка, — Как бы не обиделся.

Ничего, чай не кисейная барышня. Наоборот, таким наглецам сразу показать надо, кто есть кто. Пусть знает свое место. Наша беда, Сашка, в том, что мы себя по-прежнему чувствуем простыми парнями, такими, какими были три месяца назад, а этот индюк, имей он денег хотя бы в десять раз меньше нашего, и разговаривать бы с нами не стал.

Не знаю, — Лешка укоризненно покачал головой, — Предпочитаю оставаться таким, каким и был. Мне людей унижать неприятно.

Так и мне неприятно, — улыбнулся ему Андрей, — Уверяю тебя, Лешка, что я все такой же, каким и был, и простых людей унижать никогда не буду, а вот таких индюков иногда буду ставить на место. А теперь, друзья, предлагаю поехать в Сан-Франциско.

Ес, ес, — Сан-Франциско, — подтвердил Лешка, и они весело направились к выходу из университетской территории.

Хотел бы я знать, на чем мы собрались добраться до Сан-Франциско? — озадаченно спросил наконец Лешка, когда уже час они безуспешно искали хоть какой-нибудь общественный транспорт.

Увы, все, что им удалось найти — это остановку автобуса, который ходил два раза в сутки. В сытой и успешной Америке, где у каждой семьи имелся автомобиль, общественный транспорт оказался уделом бездомных, а потому, практически отсутствовал, во всяком случае, в этом богатом районе.

Ладно, пусть будет по-вашему, — вынужден был сдаться Андрей, — Идем домой, и вызываем такси по телефону. А уже там, во Фриско, мы купим Лешке Тачку. Ах, черт! — он хлопнул рукой себя по лбу, — У него же нет местных прав. Вот еще одна задачка. Придется нам, друзья, отправиться в местную автошколу на учебу.

И, как ты себе это представляешь? — удивленно посмотрел на него Дерман. — Мы же, в английском — полные нули.

Ну, не полные, — возразил Андрей, — Какие-то сдвиги у вас есть, но в главном ты прав, главная ваша задача — овладеть английским языком. Без этого, вы здесь не проживете.

Порядком замученные, они вернулись в уютный двухэтажный особняк, ставший их домом.

Фу! Жара! — Лешка повалился на диван и скинул с себя пиджак, — Какого черта они, вообще, в такую жару все в пиджаках ходят?

Корпоративная этика, — ответил Андрей.

Капиталистические условности, — не согласился с ним Сашка.

Да брось ты.

Чего там, брось? — не сдавался Сашка, — Вот мне удобнее ходить в футболке, я и буду в ней ходить, и никто мне не советчик.

Да, кто же против? — вынужден был сдаться Андрей, — Никто же тебя не заставляет. Как хочешь, так и ходи. Лишь бы не голый.

Сашка демонстративно снял новый костюм и надел поношенные джинсы и футболку. Лешка, подумав, сделал то же самое.

Ладно, — махнул на них рукой Андрей, — Буду один за вас париться.

Кстати, — заметил Лешка, — А чего мы, вообще, уперлись в этот автомобиль? Что мы, при помощи "зажигалок" во Фриско не доберемся?

Этот вопрос, казалось, поставил его друзей в тупик. Минуту они в недоумении глядели друг на друга, а потом дружно расхохотались. Теперь уже настал черед Лешки, глядеть на них в недоумении.

Что это вы ржете, как кони? Я что-нибудь смешное сказал?

Нет, Лешка, сказал ты все правильно, — наконец, утирая слезы, ответил Андрей, — Это мы над собой смеемся. Совсем мозги за мозги заехали. Я про "зажигалки" даже забыл.

Он вынул из кармана свою зажигалку, поколдовал немного с кольцами и открыл "окно".

Но, и английский, и права на машины, и сами машины нам просто необходимы, — сказал он, перед тем, как выйти в Сан-Франциско.

Сан-Франциско, сразу понравился Андрею своим очарованием. В нем, в отличие от других крупных городов Америки, в которых ему удалось побывать, не чувствовалось стремления подавлять людей своей архитектурой, не было этого наглого американского нахрапа. Наоборот, в нем чувствовалось дыхание истории. Центр его составляли дома девятнадцатого века. По улицам города, взбираясь на холмы и спускаясь в лощины, курсировали трамваи, причем тоже старинные, или сделанные под старину. И даже сам воздух Сан-Франциско показался ему пропитанным спокойствием.

Теперь я понимаю, почему Джек хотел вернуться с Аляски именно сюда, — Сказал он, любуясь открывшейся его взору панорамой.

Какой Джек? — не понял его Гуляков, — Ты, вообще, о чем сейчас говоришь?

Джек Лондон, — уточнил Андрей, — А чтобы понять, о чем я говорю, почитай его произведения. Хотя, думаю, что ты уже опоздал. Такие вещи нужно читать, когда тебе тринадцать, максимум пятнадцать лет. Если успел их прочитать в это время, то они сформируют твой взгляд на жизнь, если нет, то эффект будет уже не тот. Но, попробуй, может быть понравится.

Нет, определенно, этот город мне нравится, — подытожил Сашка свои наблюдения, спустя четверть часа, в течение которых наши друзья любовались местными красотами. — Что-то я о нем раньше не слышал. У нас все больше показывали Нью-Йорк, да Лос-Анжелес.

Ну, это-то, как раз, понятно, — поддержал его Андрей, — Лос-Анжелес — это Голливуд. Вот они и снимают все фильмы, не отходя от дома, средства экономят. Только этот город ты тоже должен был видеть, по крайней мере, одно строение из него ты знаешь.

И что же это?

Мост "Золотые Ворота". Ну, помнишь, здоровый такой, вантовый. Уж не помню, сколько он там километров.

А! Так это здесь? — удивился Сашка.

Здесь, где-то на заливе, — подтвердил Андрей.

Пойдем, посмотрим.

Погоди, Сашка, — охладил его пыл Андрей. — Первым делом — самолеты. Вот подадим рекламу, и гуляй, сколько хочешь.

Ну откуда в тебе появилось это вредное желание — работать? — удивился Гуляков.

Что-то, раньше, я за тобой такой привычки не замечал.

Это потому, что раньше у меня не было возможности работать на себя, — спокойно ответил ему Сидоров.

Ясно, захватила Андрея золотая лихорадка. Наш друг превращается в акулу капитализма и злобного эксплуататора, — пошутил Лешка.

Ну, тебя-то, друг, я эксплуатировать не собираюсь, — парировал Сидоров, — Эксплуатация Гулякова, это верный путь к голодной смерти.

Правильно, — не стал спорить Лешка, — Во мне слишком сильны пролетарские корни.

Так, занимаясь легким трепом, они подошли к телефонной будке, стоящей на углу здания, возле перекрестка.

Подождите минуту, — Андрей подошел к будке и долго листал в ней телефонный справочник, пока, наконец, ни нашел в нем телефон рекламного агентства.

Через пять минут наши приятели уже подъезжали к этому агентству на такси. Оставив своих друзей в кафе, неподалеку, Андрей один отправился решать все вопросы, связанные с рекламой проекта радиотелефона. Проведя в агентстве около часа, встретившись и переговорив с нужными людьми, составив и подписав необходимые договоры, он, наконец, с чувством выполненного долга вышел из этого здания и совсем, было, направился к своим друзьям, которых, как мы уже говорили, оставил в кафе, неподалеку, как вдруг...Андрей замер от неожиданности. Навстречу ему снова шла она. Правда, на этот раз, она была в другом платье, и босоножки у нее были одеты, именно, на босу ногу, но, в остальном, все было так же, как и в том далеком 30-м году, в Нью-Йорке. Так же лучи солнца отражались в ее глазах, и в глазах этих снова стояли слезы. Ощущение дежавю, охватившее Андрея, было настолько сильным, что он, невольно, ощупал карманы, чтобы убедиться, что случайно не включил "зажигалку" и не открыл "окно" в прошлое. Но, нет, все это было наяву и именно в этом времени, и, тем не менее, он был уверен, что это Джейн.

Девушка повернула к нему удивленное и расстроенное лицо, когда он, невольно, назвал ее по имени. Некоторое время она пыталась вспомнить, кто же он такой, и только убедившись, что не знает его, спросила,

Мы, разве, знакомы?

Мне показалось, что мы виделись с вами в Нью-Йорке, — признался Андрей, и только тут понял, что сказал глупость.

Извините, — девушка отрицательно покачала головой, — Я никогда не бывала в Нью-Йорке. Вы ошиблись, — и она хотела уже пройти мимо, но Андрей не мог ее так отпустить.

Он думал, что все уже прошло, все забыто, и та встреча в далеком 30-м году не оставила следа в его душе, но оказалось, что вовсе нет. И сейчас он снова почувствовал, как сердце готово вырваться у него из груди. Но, вместе с тем, он понимал, что не может быть двух таких похожих людей на свете, если только это не... и он спросил у нее,

Скажите, Джейн, ведь это ваше имя? Нет ли у вас родственников, которые бы жили в Нью-Йорке?

Девушка секунду подумала. Ее несколько смущало внимание этого странного незнакомца, но потом, все-таки, ответила,

Моя бабушка родом из Нью-Йорка. Кстати, ее тоже зовут Джейн. Вернее, это меня назвали в ее честь.

Андрея, если сказать честно, поразило это совпадение. Снова, как и тогда, пятьдесят пять лет назад, он оставил друзей в баре и обещал скоро к ним вернуться, снова он встретил ее, ну, пусть не ее, но ее внучку, которая внешне неотличима от нее, и вновь, у нее какие-то неприятности. Казалось, судьба непременно хотела, чтобы они были вместе. Впрочем, Андрей и сам этого хотел.

Хорошо, — сказал он девушке, — Давай сделаем вид, что мы с вами не знакомы. Тем более, у нас есть повод познакомиться. Меня зовут Андрэ. Я живу в пригороде, а в настоящий момент, иду в кафе, где меня ждут мои друзья. Предлагаю вам составить мне компанию.

На что тут же получил отказ.

Нет Андрэ, сегодня я не в настроении веселиться. Ты уж меня извини. Пожалуй, больше всего мне хочется сейчас закрыться дома одной, залезть с головой под одеяло и реветь. Извини, что так говорю тебе, но это на самом деле правда.

Андрей снова обратил внимание на то, что в глазах у нее стоят слезы. Он обнял ее осторожно за плечи, как когда-то ту Джейн, и спросил,

Ну, что у тебя случилось?

На что девушка только безнадежно махнула рукой и расплакалась.

Ну, что ты, успокойся и объясни мне все. Я же не просто так у тебя об этом спросил. Я не предлагаю тебе высказаться для того, чтобы успокоить нервы. Я, в самом деле, желаю тебе помочь. Скажи мне, в чем твои проблемы, и я почти уверен, что ты скоро о них забудешь.

Девушка недоверчиво посмотрела на молодого человека, но потом все-таки стала рассказывать, удивляясь сама себе, как можно рассказывать о своих проблемах первому встречному человеку?

Оказывается, она училась в университете на экономиста. Работала бухгалтером в одной небольшой фирме. Жила она с матерью и старой бабушкой. Жили они небогато и учебу оплачивали из кредита, взятого на обучение. К сожалению, плата за обучение возросла, а нового кредита в банке им больше не дали. Если в течение недели она не оплатит три тысячи долларов, то ее отчислят из университета. А ведь она так хотела закончить университет и продолжить учебу на CPA. Только это даст ей возможность получать большие деньги и вырваться, наконец, из этой нищеты.

А что же твои друзья? — удивился Андрей, — Неужели они не могут дать тебе взаймы эти деньги? Наверняка, многие из них дети очень обеспеченных родителей.

Девушка недоуменно посмотрела на этого странного молодого человека, пытаясь понять, не смеется ли он над нею?

Как так, дать в долг? Разве кто-то обязан давать мне свои деньги?

Бедные, — посочувствовал ей Андрей, — Как же вы живете? Вот, что, — он взял ее за руку, — Пошли.

Куда? — испугалась несчастная девушка и уже стала думать, что ей попался какой-то сумасшедший или, может быть, маньяк.

Оплачивать твой счет, — удивил ее этот странный парень, — Квитанция у тебя с собой?

Возможно в каждом из нас, не смотря на возраст, продолжает жить вера в чудеса. Только, если в детстве, в это веришь искренне и открыто, и чудо воспринимается, как нормальная составляющая жизни (ведь мы же не сомневаемся, что луна сделана из сыра, что дед Мороз существует и приносит нам в новый год подарки, что если увидишь падающую звезду и загадаешь желание, то оно непременно сбудется), то, с годами, мы привыкаем прятать эту веру как можно глубже, и ей все труднее достучаться до нашего сознания. Но то, что испытала сейчас Джейн, выходило за рамки самых невероятных чудес. Она готова была поверить в то, что Земля перестала вращаться вокруг солнца, что дважды два — восемь, что президентом США выберут чернокожего американца, но в то, что чужой человек готов заплатить за твое обучение и ничего не потребует взамен — ни за что. Такого не могло быть, просто потому, что такого не могло быть никогда. А значит, этот молодой человек, хоть он и выглядел так располагающе, задумал какую-то гадость. Весь ее жизненный опыт заставлял ее отказаться от этой помощи. "Бесплатный сыр — только в мышеловке" — учили ее с детства, но, с другой стороны, если сейчас она не заплатит за обучение, то через неделю ее выгонят из университета, и тогда напрасны были все годы учебы в школе, потом в колледже и университете.