Смех богов

Олеся напряжённо размышляя, наконец спросила:

— А что будет с людьми Верлесы?

Чайка пожал плечами и ответил:

— Тех кто уцелеет и попадет в плен, скорее всего оставят в ранге имущества, обслуживать зависимые верлесовские земли. Ну а девушкам, наверное придется еще и периодически, предоставлять сексуальные услуги бойцам Сема.

Олеся возмущённо вскинулась:

— И ты об этом так спокойно говоришь!

Украинец покачал головой:

— Это ещё не самая худшая участь, для побежденных...

— Как там у вас дела? — взволнованно расспрашивала Лена своего мужа, прибывшего на короткую побывку домой. — По телефону оттуда, ты мне ничего толком не рассказывал.

Олег выглядел вымотанным и угнетенным. Он грустно посмотрел на жену и мрачно ответил:

— Дела обстоят неважно. В начале, когда мы только начали помогать Верлесе, все складывалось удачно. Она получила новых кандидатов и мы их успешно обучали, а главное наш отряд, казалось полностью переломил ситуацию. Мы отбросили тварей Сема от границ верлесовского мира, уничтожили экспансивные локусы, которые успели пустить корни в ее владениях. Казалось ещё немного усилий и все будет в полном порядке. Но постепенно натиск на ее земли опять начал возрастать. В общем мы втянулись в настоящую мясорубку, с агрессивной флорой и фауной Сема.

Парень вновь взглянул на супругу и покачав головой, горько отметил:

— Несмотря на то, что контингент бойцов у Верлесы вырос как качественно так и количественно, к тому же она получила от нашей Хозяйки энергетическую помощь, а с нашей стороны в этом отражении наступления тварей Сема, участвует уже до двух третей всех наемников Снежаны — мы не можем отбить его экспансию. И давление врага возрастает — более того, у нас начались потери. Уже погибло несколько наших ребят. А у Верлесы так вообще — половина всех ее наемниц уже мертвы. Это продолжается около трех месяцев — и конца-края не видно, а экспансивное давление Сема только возрастает.

Он замолчал и в комнате установилась гнетущая тишина. Наконец Лена встряхнула головой и раздражённо проговорила:

— Чайка предполагал такое развитие событий.

Олег поднял голову и вопросительно взглянул на нее. Отвечая на его не высказанный вопрос, женщина объяснила:

— Он пару недель назад приехал с Олесей из отпуска. Ну мы с Мариной пригласили Олесю в гости и сообщили ей обо всем, а она потом откровенно поговорила с украинцем.

Сказав это, Лена передала Олегу рассказ Олеси о разговоре с Чайкой.

В завершение посматривая на него, она неуверенно произнесла:

— Олеся поссорилась с Сергеем и вчера уехала помогать верлесовцам.

Видя что супруг продолжает хранить молчание, она тихо добавила:

— А разозленный Чайка вообще укатил, то ли к себе на Родину, то ли ещё в какую-то иную земную реальность. Ни с кем из снежановцев общаться не захотел и даже к Хозяйке не пошел.

Выслушав жену, муж лишь молча понурил голову и сгорбил плечи...

— Критическое положение Верлесы нам пока не удается переломить, несмотря на все возрастающую и всестороннюю помощь, которую мы ей уже полгода оказываем, — говорила Снежана на совещании своих приближенных соратников.

— Но все же мы не даем погибнуть ей и ее миру, — упрямо сказал Юрий. — Без нашей помощи Верлесе и ее людям, ещё полгода назад настал бы конец.

— Кроме того, наши бойцы приобретают там бесценный опыт, — раздраженно добавил Влад.

— Да и помощь природным союзникам — укрепляет связи и дружбу между нашими мирами и людьми, — меланхолично заметил Иван.

Олег и Чайка молчали. Снежана посмотрев на них, произнесла:

— А каково ваше мнение?

Лунев мрачно проговорил:

— У нас погибло уже двенадцать людей, энергозатраты возрастают, а шансов пресечь экспансию Сема не просматривается. Наоборот — его давление все возрастает. Мы все больше втягиваемся в бесперспективное противостояние и выматываемся. А если против нас самих, вскоре начнется натиск кого либо из соседей?

— Ты предлагаешь разорвать союз с Верлесой и предоставить верлесовцев их собственной судьбе? — уточнила Хозяйка.

Олег угрюмо отвёл взгляд и промолчал. В зале установилась гнетущая тишина.

Наконец сибирская Владычица грустно проговорила:

— Ну а что скажет нам наш Корректор?

Сергей покачал головой и сокрушено сказал:

— В общем мы сами себя загнали в ловушку — так как на спасение Верлесы шансов мало. Против нее наверняка вскоре снова выступят Дэв и Шамиль. Они уже полностью восстановились, "переварили" полученные приобретения и капитально усилились. Более того, мы оказали Верлесе, ее людям и миру медвежью услугу. Если бы ее сразу пленил Сем, то и Верлеса осталась бы жива, ее мир также бы уцелел, а для славянских стран и народов, тоже почти ничего практически не изменилось бы. И даже большинство людей Верлесы, наверняка остались бы живы и их участь была бы не слишком тяжёлой. А вот именно теперь Шамиль, Дэв и Сем, эту Хозяйку и ее людей точно уничтожат, большинство ее земель трансформируют и поделят, ну а судьба славянских народов, которые попадут под иго кавказцев Шамиля или азиатов Дэва, будет очень незавидной.

Чайка пожал плечами и добавил:

— Нам нужно думать о нашем положении, а не о ситуации с Верлесой. Пока мы тратим свои силы и ресурсы, наши соседи крепнут. Думаю через полгода Дэв, Доннар и Мерг, могут тоже начать против нас скоординированный натиск с большими шансами на успех.

Он покачал головой и презрительно оглядев снежановцев, угрюмо продолжил:

— Хуже другое. Продлевая своей помощью агонию Верлесы, мы не только обеспечили ее миру, людям и славянским странам гарантированную гибель, капитально вымотались сами и попали в уязвимое положение. Но также добились того, что наши непосредственные соседи, например тот же Дэв, подключившись к уничтожению этой лесной хозяйки, теперь наверняка очень опасно для нас усилятся — урвав себе большие куски владений гибнущей Верлесы.

Снежана не отрываясь смотрела на своего Корректора:

— Что ты предлагаешь?

Украинец пожал плечами:

— Верлеса сама виновата в возникшей критической ситуации. Она наверняка выдала Сему координаты, неизвестных ему ранее земных миров. Иными причинами, возрастающую мощь его экспансии объяснить невозможно. Поэтому мы должны ей предложить, пока не поздно попробовать договориться с Семом. Пообещать ему гарантированный договор о неприкосновенности границ. Но боюсь это его уже не удовлетворит и будет мало. Значит ей нужно будет ещё что-то ему уступить — земли или контрибуции. В общем пытаться любым способом договориться. Иначе когда в дело вступят Шамиль и Дэв — то это будет означать для нее уже гарантированный конец. Если же Сем прекратит экспансию, то южане скорее всего не нападут. Впрочем в любом случае, отбиться от них одних — она потом сможет. Да и наша помощь тогда окажется вполне действенной.

Сергей покачал головой и заключил:

— В общем единственный шанс для Верлесы — это немедленно договориться с Семом. И кстати, можно ей опять предложить нашу посредническую миссию в этих переговорах. Если же она откажется — немедленно разрываем союз. В конце концов — разгребать ее подлости и глупости, ценой своей гибели, мы не подписывались.

Чайка оглядел ребят с Хозяйкой и наконец подвел итог:

— Если она согласится на наше посредничество в переговорах — то поможем ей. И хотя мы не получим за ее новое спасение дополнительных территорий или компенсаций, все же такая опосредствованная помощь Верлесе, будет нам весьма выгодна. Причем конечно не в смысле какой-то возможной пользы для нас от союза с нею.

Увидев, что Снежана и ветераны вопросительно смотрят на него, Корректор ещё раз объяснил:

— Если Верлеса теперь падет, то наши соседи за счёт захвата ее владений, слишком усилятся и станут представлять для нас нешуточную угрозу. Таким образом, сохранив мир этой Владычицы и не дав соседям прирасти ее землями, мы в перспективе надежнее обезопасим и себя. На признательность же Верлесы и ее людей, за их очередное спасение — я уже не рассчитываю, — невесело улыбнулся украинец.

— Вот такие дела... — завершил Олег дома свой рассказ, о результатах совещания у Снежаны.

Лена и Марина внимательно выслушав его, забросали затем вопросами.

— И что, Верлесе уже передали эти предложения? — спросила Марина.

— Да, — кивнул парень.

— Что же она ответила? — поинтересовалась Лена.

— В конце концов согласилась конечно. А куда ей деваться? — проговорил Олег.

— И когда же начнутся переговоры? — задала вопрос Марина.

Мужчина пожал плечами и сказал:

— Через несколько дней. Снежана через Систему, предложила Сему прислать своих представителей.

— И кто же будет от нас? Опять Сергей и ты? — утвердительно произнесла Лена.

Олег в ответ, только отрицательно покачал головой:

— Нет. От Снежаны будет Чайка, а от Верлесы Киреев.

Он взглянул на девушек и угрюмо добавил:

— И кстати на время переговоров, экспансия Сема пока прекращена.

Марина волнуясь уточнила:

— А почему Сергей изменил свои приоритеты и все же решил опять спасти Верлесу?

Лунев лишь пожал плечами и равнодушно сообщил:

— Потому что теперь мир этой хозяйки, ее люди и связанные с ним славянские страны попадут не просто в плен к либеральному Сему, а будут показательно уничтожены и трансформированы всеми тремя ее недругами-соседями — Шамилем, Дэвом и Семом. Чайка пожалел верлесовцев, побратимов-болотников, локусных друзей-животных и славян своих стран. Кроме того тот же Дэв, который и наш сосед, может чудовищно усилиться за счёт захваченных владений Верлесы. Это будет реально опасно уже и для нас.

Жена внимательно посмотрела на мужа и с нажимом спросила:

— Отчего ты такой расстроенный? Ведь появился наконец шанс, прекратить это гибельное для нас всех противостояние?

Супруг лишь хмуро улыбнулся на эти слова и издевательски ответил:

— Снежана к старожилам в большой претензии. Ведь именно из-за нашего ходатайства и глупых советов — она понесла потери, вымоталась, попала в уязвимое и опасное положение. Наши ветераны, да и другие ребята реально из-за этого обозлены. Выходит что мы "подставили" наш мир и Хозяйку. Кроме того, получается что жертвы и усилия по спасению Верлесы, были напрасны и глупы. Чайка невольно выставил нас всех идиотами и вредителями. А если ему ещё удастся разрулить этот кризис — то несмотря на возможные выгоды — украинца реально возненавидят. Кстати Снежана тоже, чувствует перед ним смесь досады и вины. Хоть он ни словом не напомнил о том глупом совещании, на которое его демонстративно не пригласили.

Услышав эти слова, девушки надолго задумались.

— И с Олесей Сергею, мы тоже похоже невольно подгадили, — невесело признала Лена. — Они видимо всерьез поссорились и уже несколько месяцев не общаются.

Марина несогласно мотнула головой и выразила наивную надежду:

— Но если Сергей снова спасет Верлесу и ее людей, вопреки своим прошлым намерениям, то они ведь могут помириться?

Олег удивлённо посмотрел на подругу жены и вздохнув сказал:

— Сомневаюсь, что это будет так просто. Чайка не любит, когда его облыжно обвиняют и еще по факту выставляют подонком. Да и Олесе думаю, не понравится выглядеть упрямой дурой, не способной понять разумных слов.

Друзья замолчали, избегая смотреть друг другу в глаза...

— Значит так Игорь, — сказал Сергей Кирееву, когда они ехали на такси в ресторан, определенный как место переговоров. — Я веду с ними разговор, а ты помалкивай. Будешь негодовать или психовать — я сразу умываю руки и оставляю тебя самого разбираться с "западниками".

Представитель Верлесы возмущённо вскинулся:

— Но Хозяйка будет полностью в курсе переговоров — телефоны будут постоянно включены. И ей может что-то не понравиться или необходимо будет что-то сообщить!

Чайка пожал плечами и ответил:

— Поднимешь руку, мы отойдем — тогда и скажешь. Хотя лучше бы ты не вмешивался. Тем более что у Верлесы к Сему, слишком эмоциональное отношение. Я и так постараюсь сделать все что возможно. Конечно не для Верлесы, а спасая ее людей и наши миры...

Зайдя в заведение и пройдя в отдельный кабинет, ребята увидели сидящих за обставленным со вкусом столом, двух мужчин.

Они поднялись на встречу гостям. Представители хозяина Сема, оказались людьми европеоидной расы, на вид им было до тридцати лет, одеты в строгие костюмы. Один был высоким брюнетом со стальными глазами, второй — здоровенный, коренастый блондин.

Поздоровавшись они представились. Блондин назвавшийся Джоном, вел себя довольно раскованно, сразу же снял пиджак, оставшись в свободной рубашке, а галстука видимо у него вообще не было. По повадкам он выглядел как типичный американец. Сухопарого и чопорного брюнета звали Ричард, и он напоминал классического британского джентльмена. Его костюм и манеры были безупречны.

Разговор сразу пошел на английском языке. Благо Киреев с Чайкой, давно и хорошо им владели.

На столике присутствовали чай, кофе, различные соки, спиртное и лёгкий десерт. Некоторое время мужчины, изучающе рассматривали друг друга.

После того как официанты разлили напитки и удалились. Брюнет, аристократично отпив немного кофе из своей чашки и изящно отставив ее, наконец произнес с неподражаемым выговором выпускника Оксфорда:

— Итак, какими будут ваши предложения господа?

Этот лощенный тип, сразу вызвал раздражение у Киреева. Сергей же напротив, с любопытством рассматривал столь интересный экземпляр лайма.

— Мы предлагаем заключить договор лет на пять, о ненападении, снятии взаимных претензий и неприкосновенности наших границ от любой экспансии, — начал торг Чайка.

"Американец" грубо и развязно рассмеялся, а Ричард лишь тонко улыбнулся в ответ на эти слова.

— Ну это несерьёзно! — басовито прогромыхал Джон. — Такое могло быть приемлемым полгода назад. А сейчас у нас инициатива и все преимущества на нашей стороне. В конце концов, это ведь вы запросили мира!

"Англичанин" поморщился от манер янки, но также отметил:

— Мой коллега прав. Время работает на нас. Ведь Шамиль и Дэв могут вскоре, тоже подключится против вашей Верлесы. И тогда ее положение станет совсем отчаянным.

Чайка в ответ пожал плечами и проговорил:

— Ну во первых — совсем необязательно возможное "подключение" этих хозяев. Во-вторых: Снежана может и увеличить свою помощь Верлесе. Тогда противостояние затянется. И мы все только сильнее истощимся и снова будем вынуждены садиться за стол переговоров, только в гораздо худшем состоянии.

Светловолосый громила хлопнул ладонью по столу и жёстко сказал:

— Мы можем очень легко привлечь Шамиля и Дэва к экспансии, и даже предложить им союз!

Украинец пренебрежительно улыбнулся и бросил:

— Они вам не очень доверяют. Но главное не в этом. Не думаю что у вас самих, есть желание делить трофейные владения Верлесы с Шамилем и Дэвом — это выглядит не слишком выгодным. Так что не нужно пугать нас этим блефом.

Ричард испытывающе посмотрел на своего визави и с расстановкой проговорил: