Зеленый Змей Арканский

Вот теперь молчание затянулось надолго. Девушка покраснела до кончиков ушей, претендуя на звание хамелеона и почти сливаясь по цвету с волосами. Наверно совсем не ожидала такого описания.

Мне же созерцание её метаний доставляло некое удовольствие. Не знаю даже почему, вроде бы не замечал за собой наклонностей издеваться над девушками. Хотя... Хотя наверно знаю почему. Мелисса стала до невыносимости милой, когда засмущалась. И мне это было нужно даже больше, чем я подозревал. Ведь кроме разрухи и трупов меня в этом мире ничего не встретило (Пьера не считаю, эта язва сущее наказание).

— Так ты нашел их? Тех, кто устроил покушение?

— Нет. Не успел. — Печально вздохнул я. — Проиграл войну раньше... И меня убили прямо здесь, в замке. В малом тронном зале.

— Как?... Кто?!!

— Мои друзья...

Флешбек.

Сэмюель сидел на троне в малом зале. Его лицо не выражало ничего. Он проиграл. Столько сил было потрачено, столько лет прошло с того злополучного покушения, когда не стало Аманды, а он смог найти только исполнителей. Высокопоставленных, но исполнителей.

Еще тогда, в первые месяцы расследования ниточка привела его к оркам в Нивосайские земли, но это оказалась только одна из нитей целого клубка. В интригах были замешаны несколько государств. Королевство Орлей, Княжество Лерийское, Эйвенский союз, царство Балитванд — это не полный список заинтересованных, но как казалось Сэмюелю, ключевой.

Годы шли, напряжение набирало обороты. Сначала поиски привели к противостоянию разведок, потом к морским боям, а в конечном итоге к войне Аркании и сопредельных государств. И он проиграл. Проиграл не получив главного ответа — по чьей указке совершили покушение и убили Аманду.

Сейчас, сидя в малом зале, Сэмюель вспоминал прошедшие годы, перебирал в уме все свои шаги и искал допущенные ошибки. Звуки боя вот уже пять минут как стихли, а это значит, что королевской гвардии больше нет. Скоро придут и за ним.

Подтверждая мысли, дверь в малый зал широко распахнулась, открывая вид на десяток тел мертвых гвардейцев, среди которых находился старик Артус. Сердце Сэмюеля на мгновение пропустило удар. Старик Артус был верен своему "принцу" до конца. И Сэм этого не забудет.

Аккуратно переступая трупы, в зал зашли парочка магов.

— Не ожидал увидеть здесь именно вас. — Бесстрастным голосом произнес Сэмюель. — Однако ваши повелители не лишены чувства юмора.

— Мы пришли, чтобы положить конец бессмысленному кровопролитию. — Гневно произнес Саймон, останавливаясь в десятке метров от трона. — Сопротивление бесполезно. Мы наложили печати.

— Мог бы не говорить. — Скривился Сэмюель, словно от зубной боли. — Думаешь я не почувствовал? Или ты решил, что будь у меня возможность применять магию, вы бы дошли сюда целыми и невредимыми?

В комнате воцарилось молчание. Только Саймон казалось разрывал его, метая молнии из глаз, настолько гнев проявился на его лице.

— Зачем ты так, Сэм? — Разрывая затянувшееся молчание произнес Дик. — Поверь, никто из нас не желает тебе зла. Но ты сам понимаешь, что мы не можем преступить клятву.

— Знаю. — Наконец на лице Сэмюеля появилась усталость вместо отрешенной бесстрастной маски. — Давайте быстрее с этим закончим, незачем попусту тратить слова.

— Мы сами решим, что стоит делать, а что нет. — Припечатал Саймон, нервно бросив взгляд назад. Видимо они еще кого-то ждали, но Сэмюелю уже было все равно, поэтому он просто отметил это краем сознания и, вздохнув, повернулся к окну.

Но не успело эхо голоса Саймона затихнуть под сводами, как в малый зал вошел третий маг.

— Наконец-то. — Буркнул Саймон. — Где тебя носило? Пора здесь заканчивать, я хочу до заката вернуться домой.

— Ты всегда был нетерпелив. — Укорил его третий маг. — Здравствуй Сэмюель, давно не виделись. — Произнес он, обращаясь к королю.

— О, Рой, и ты здесь? Не ожидал. — Сэмюель оторвался от созерцания неба в окне и повернулся к третьему магу. Ему хотелось сказать что-то резкое и язвительное, ведь он считал Роя своим другом больше, чем остальных. А оно вон как получилось... Но слова застряли в горле так и не вырвавшись наружу, когда Рой, подойдя к Саймону и Диккинсу, незаметно подмигнул Сэмюелю.

— Клятва. — Как-то буднично пожал плечами Рой. — Наказание через изгнание? — Повернулся он к "коллегам".

— У меня есть четкий приказ — устранить. Единственный способ устранить мага его уровня, это развоплощение. — Нервно сказал Саймон.

От этих слов вздрогнул даже Сэмюель, не говоря уже о Диккинсе и Рое.

— Это слишком! — Рой возмущенно встопорщил бороду.

"И когда только успел обзавестись?" — Мелькнула мысль у Сэмюеля. — "Хотя столько лет прошло..."

— Да, Саймон, это чересчур. — Нахмурился Дикинс.

— Вам напомнить приказ альянса? — Взбеленился Саймон. — Или вы решили испытать на себе последствия нарушенной клятвы? Клод будет рад таким постояльцам. Лично я не собираюсь отдавать свою силу и душу стервятникам!

— Приказ был прост — устранение короля. Его можно трактовать как угодно, даже изгнанием, ведь Сэмюель тогда перестанет быть королем. — Спокойствию Роя мог позавидовать даже Сэмюель. После возмущения он взял себя в руки и больше ничем не выказал своих чувств.

— Делайте как знаете, а я буду устранять, как устраняют магов. Если хотите, попытайтесь меня остановить, но тогда...

— Хватит! — Воскликнул Сэмюель, прерывая Саймона. — Мы с вами знакомы не первый год. Десять лет мы бок о бок постигали знания в академии, еще больше сотрудничали, как представители разных государств. Вы мои друзья. И можешь не кривиться так, Саймон, даже тебя я считаю другом, пусть обязанности и клятвы развели нас по разные стороны баррикад. Прекратите ссориться, как первогодки, и сделайте то, за чем пришли. Мне уже все равно — развоплощение, смерть или изгнание.

— Голосование. — Тут же предложил воодушевленный Саймон. — Я за развоплощение.

— Смерть. — Медленно поднял руку Диккинс и тяжелым взглядом обвел двух своих коллег.

Рой какое-то время медлил, теребя в нерешительности полу плаща. Затем тяжело вздохнул, сотворил простенькое заклинание, ушедшее куда-то в глубину замка Сэмюеля, и тоже поднял руку:

— Смерть.

— Что это ты сейчас сделал? — Подозрительно покосился на Роя Саймон.

Сэмюель бы тоже очень хотел бы узнать. Пусть на него и наложили печати сковывающие силу, но видеть и чувствовать потоки он мог. И то, что заклинание ушло ниже первого этажа и затерялось где-то на подземных уровнях, Сэмюель почувствовал отчетливо, все же он находился у себя дома, где стены помогают...

— Отправил весь. — Недовольно взглянул на него Рой. — Голосование прошло. Начинай.

— Именем Орлея, я, ар Света Саймон Янтарный Паук, приговариваю тебя...

Остальное для Сэмюеля слилось в один поток слов, из которого он даже не потрудился вычленить суть. Он думал о том, что вот и закончился его путь, что он так и не выполнил своего обещания отомстить. Аркан пал, скоро армии альянса тяжелой поступью пойдут по его земле, выкорчевывая все ростки непокорства, а король уже не сможет ничем помочь своему народу, приговоренный к смерти тремя архимагами.

— Именем Князя Лирийского, я, ар Рой Белый Сыч, приговариваю тебя...

— Именем Эйвенского совета, я, ар Тьмы Диккинс Красный Попугай, приговариваю тебя...

Взгляд Сэмюеля снова устремился в окно, туда где голубое небо алело на закате. Там, на горизонте, где облака окрашивались в огненно-красный цвет, ему показалось как сверкнули два изумруда. Внезапно ворвавшийся сквозь открытое окно легкий ветерок принес частичку далекого смеха, такого неуместного среди пепла и пожарищ разрушенной столицы, но такого родного и любимого.

— Я иду к тебе... — Прошептали губы Сэмюеля.

Помещение озарила вспышка магии. Стоящие снаружи разумные могли видеть, как сквозь окна, пронзая вечерние сумерки, выбивались лучи света, словно у гигантского маяка. Казалось они расщепляют саму тьму, разбивая её в сотни тысяч осколков.

Отчасти они были правы. Магический свет убивал Сэмюеля именно так — разрывая его тело и тьму, что служила ему силой, на тысячи мельчайших частиц.

Но последнее, что почувствовал перед смертью Сэмюель, были не объятья Аманды, не холод каменного трона и даже не обжигающий свет заклинания. Последним ощущением Сэмюеля было множество. Он почувствовал себя еще в шести телах. У него вдруг возникли еще двенадцать рук, ног и глаз, он услышал еще двенадцатью ушами, ощутил запах шести разных мест и даже почувствовал холод, жар и ломоту в давно отлежанных конечностях.

Мелькнувшее удивление осталось последней мыслью перед его смертью. И именно оно заставило Сэмюеля повернуться лицом к Рою. Но большего он сделать не смог.

Когда погас магический свет, на троне осталась только корона, наполовину утопшая в горке серого пепла.

Саймон вздохнул, словно выпустил сквозь сжатые зубы воздух, развернулся и в молчании покинул зал. Диккинс еще пару мгновений смотрел на трон, но вскоре тоже направился к выходу, попутно подойдя к Рою и похлопав его по плечу.

— Эх, Сэм... — Тяжело вздохнул Рой, единственный, кто остался теперь в зале.

Немного постояв у трона, Рой поднялся на возвышение и вынул из пепла корону. Несколько мгновений он рассматривал её, словно раздумывая для чего нужна такая вещица, а затем засунул её за пазуху.

— Facis pulvis evanesce. — Легкий взмах рукой и трон становится девственно чист, а Рой, очередной раз вздохнув, наконец покидает малый зал.

Около получаса в помещение гулял только ветер, играя с тяжелыми портьерами. Уже давно малый зал погрузился в темноту, которую старались разогнать заглянувшие в окна звезды.

-Sub pondere lapidem, et in pulverem saecula occultare secretum regis. Cadere muris antiquitus castrum. — Прогремел на всю округу сильный мужской голос, в котором Сэмюель мог бы узнать голос Роя.

Стены мгновенно покрылись трещинами, а затем стали рушиться, сбрасывая на головы мародеров многотонные перекрытия. Крики умирающих не волновали серого архимага по прозвищу Белый Сыч. Потому что никому не позволено наживаться на смерти его лучшего друга...

Глава 7

Проговорили мы с Мелиссой целый день. После моего рассказа, я стал выпытывать у нее нынешнее положение дел в мире. Как рядовой гвардеец она многого не знала, старалась держаться подальше от политики и быть настоящим служакой, то есть исполнять приказы и не задавать вопросов. Но ум у девушки был светлый, слухами земли полнились, кое-что услышалось там, кое-что сям, и картина мира выстраивалась сама по себе.

Первым потрясением для меня стало знание, что старые архимаги канули в лету. Рой еще большое исключение, да и то в отшельники подался. И если Пьер меня не обманул, то наш Белый Сыч забрался не куда-нибудь, а прямо в Драконье Око. Там еще когда-то обитали друиды, ветвь отщепенцев-магов, посвятивших себя служению природе.

Вывод о том, что архимаги, как и нормальные дипломированные маги стали очень большой редкостью я сделал просто. Мелисса достала свою карту-артефакт, как она его называла, и стала показывать мне нынешние границы государств. А вот когда уже я взял эту карту и простеньким заклинанием вывел клеймо автора сего артефакта, то она сильно удивилась, сказав, что такого никто даже не знал. Дальше больше, я уменьшил масштаб на карте и стал прокручивать изменение изображения рельефа в обратную сторону, то бишь в прошлое. Карта старая, тыщенку лет наверно пролежала, так что запомнила многое. Как и я запомнил глаза-блюдца Мелиссы, когда она поняла, что карта-артефакт способна на гораздо большее, чем знали её современники.

В общем после того, как я спросил, чему же девушка так удивляется, она и рассказала, что мол древних артефактов наподобие этой карты осталось мало и они чаще всего лежат в королевских сокровищницах, а простые артефакторы такого не могут. Эта реликвия вообще не положена ей по статусу, просто задание у девушки оказалось специфичным, вот начальство и расщедрилось. Хотя за утерю обещало снять голову девушке.

Дальше Мелисса ударилась в историю, рассказав мне забавный момент. Лет так очень много назад (тут в манускриптах даты не сходятся) было большое нашествие орков. Конечно, всплеснул я тогда руками, ведь Арканию стерли с лица земли, убрав препятствие между прибрежными государствами и Нивосайскими землями и открыв тем самым морские ворота для орков. Они конечно не ахти какие мореплаватели, зато их много и они очень хорошо дерутся. Причем их действительно много. Нивосайские земли, это целый континент принадлежащий оркам, они бы и на нашем всех вырезали, если бы был сухопутный путь. Но в море они серьезно уступают даже гномам.

В общем я отвлекся. После нашествия орков помимо Аркании не стало существовать еще многих государств. Например таких как княжество Лирийское или королевство Разендорфа. Некоторые обезлюдили настолько, что правители были вынуждены пойти на протекторат, а затем и на слияние с соседом, так перестал существовать Балитванд. Многие государства были серьезно разрушены и пограблены, особенно Орлей, который одним из первых встретил орду орков.

В тех сражениях и погибло огромное количество магов, как и многие труды, сгоревшие в пожарах. Да, орков выбили обратно в моря, некоторые государства смогли вернуть себе земли, но о былом могуществе оставалось только мечтать. Так из прибрежных государств сейчас остались существовать королевство Орлей, королевство Семанд, Эйвенский союз ставший теперь тоже королевством, а так же некий Анмор. Харанд в свое время был серьезным захолустьем на границе с пустыней, но когда магическая мощь прибрежных государств упала, ему хватило сил отгрызть у Семанда неплохой кусочек, преграждающий путь от "прибрежных" к пустыне и западным баронствам, и получить в руки основной торговый тракт, уходящий по береговой границе Хафы к землям эльфов.

Кстати о баронствах. Когда-то могучее государство Мон-Конвис распалось на несколько баронств, называющихся нынче Фера-Либерта и Феракские (Фералибертские) острова.

Про дела гномов во время нашествия орков Мелисса ничего не знала. Думается мне коротышки закрылись в своих горах и носа наружу не казали, лишь бы им по нему не настучали. Зато теперь, когда монополия на качественные артефакты принадлежит им, они здорово крутят мозги местным правителям.

Не остались в долгу и эльфы. Пусть они и просрали свою империю (пустыня Хафа раньше была "Цветущим Садом" до распада эльфов и грандиозной войны), но подгадить человечкам не упускали возможности. Конечно рядовые эльфы жили себе нормально среди людей, как и люди среди эльфов. Я говорю о взаимоотношениях государств. Эльфы хоть и живут на отшибе, но любят невзначай заключать договоры, помогать военной силой или еще чем. Правда только для своей выгоды. Хотя о чем это я, люди тоже ничем не лучше.

Харанд задыхается от нежити, даже гномы с той стороны зарыдали, а Орлею, Семанду и Эйвену хоть бы что. Закрыли границы на железный замок и отстреливают все, что движется. Живое или нет, никого не интересует. Эльфы молчат, но слухи ходят, что и к ним через Хафу мертвецы прут. Но кому какое дело? Людям наплевать.