Было странно, что Ольга по какой-то причине заинтересовалась состоянием Машу, было странно, что Ольга вообще предложила что-либо девушке. Насколько сама Машу помнила, Марию никогда не интересовало ничто, кроме ее обожаемого Лева и третирования обычных работников Халдеи, когда та скучала, так что видеть Ольгу заинтересованной в жизни Халдеи и предлагающей что-то без предварительной идеи Лева было странно.

Возможно, не так плохо, но однозначно очень странно.

Подставив голову под струи воды, Машу сполоснула волосы, после чего аккуратно прошлась по ране, оставшейся от удара Артурии. Та уже почти не болела и, как могло показаться девушке, даже начала потихоньку затягиваться, так что Машу аккуратно сполоснула и ее, поморщившись в момент, когда вода коснулась разреза.

После этого девушка подняла свой взгляд наверх и взглянула в зеркало, повешенное напротив.

Длительная тренировка с Артурией не дала положительного результата — по крайней мере так считала сама Машу, так и не сумевшая нанести ни одного удара мечнице — но дала несколько отрицательных, отразившихся на лице девушки. Под ее глазами залегли глубокие морщины, складки рта стали отчетливее, добавив девушке усталости в виде, но та лишь отмахнулась от этого и начала намыливать голову шампунем. У нее существовали и более важные дела для того, чтобы беспокоиться о них, чем ее внешний вид.

Девушка уложилась буквально в несколько минут, смыв с себя остатки пота и крови, после чего достаточно быстро начала собираться — буквально через десять минут ее ожидала другая тренировка, на этот раз с Арчером — однако в момент, когда та смогла натянуть на себя свою блузку, тихий щелчок открывшейся двери заставил ту остановиться.

"Артурия забыла что-то в зале?" — девушка мгновенно подняла голову, но тут же отбросила эту мысль, услышав голос говорившего.

-Хм? Ее здесь нет? — голос был достаточно тихим и молодым, однако одновременно с тем таил в себе какую-то скрытую глубину, — Но я был уверен, что она будет здесь...

-Сен... Аинз! — девушка сперва захотела было обратиться к своему Мастеру так, как было бы более привычно ей самой, однако задумавшись на секунду, решила поступить иначе. Аинз представлял из себя могущественного мага, некроманта, повелевавшего жизнью и смертью, божественную сущность за пределами ее сил, разума и понимания. Было бы слишком глупо и, скорее всего, в какой-то степени даже оскорбительно Машу звать его своим "сенпаем".

-Ах, Машу! — голос ответил девушке практически сразу же, подсказывая той, что она не ошиблась с определением личности вошедшего, — Ты все-таки здесь.

Девушка, в последний раз взглянув на себя в зеркало, кивнула самой себе, после чего вышла из раздевалок.

-Фоур пропал, — и первым же, что бросилось ей в глаза, стало отсутствие ушастого зверя рядом с дверями внутрь.

-Полагаю, это из-за меня, — в данный момент, словно бы специально, Аинз стоял спиной к девушке, из-за чего его выражение лица была совершенно не видно, — По какой-то странной причине, я все никак не могу наладить с ним контакт — он продолжает избегать меня, где бы я не появлялся. Возможно, я просто не подхожу для общения с животными... Если так подумать, у меня никогда не было питомцев.

-Это неправда, сенпай, — попыталась тут же возразить девушка, — Просто Фоур очень застенчивый, он избегает почти всех людей.

-Может быть...— покачав головой еще раз, наконец, отвлекшись от созерцания чего-то в стороне, противоположной девушке, Аинз все же повернулся к Машу, после чего, словно бы сбившись с мысли, остановился.

-Машу? — неожиданно, словно бы перейдя с мысли, Аинз прервался, — Ты хорошо себя чувствуешь?

-Я? — девушка на секунду удивилась, — Конечно.

Словно бы в ответ на это, натруженные мышцы девушки и только закрывшаяся рана отозвались болью, заставив девушку поморщиться.

-Ты уверена? — внимательно парень взглянул на девушку еще раз, после чего чуть наклонил голову, словно бы изучая вид Машу, — Ты выглядишь... Уставшей.

На самом деле, взглянув на появившуюся из раздевалки девушку Аинз хотел подобрать иное слово, но оказался абсолютно бессилен.

Машу выглядела... Уставшей, да, пожалуй, это было достаточно верное слово, однако оно совершенно не передавало всей ситуации. Девушка была бледна — под ее глазами залегли несколько крупных синяков, особенно ярко выделявшихся на фоне белого лица. Ее тело чуть-чуть качало из стороны в сторону — словно бы у обессиленного человека, готового свалиться в любой момент от легчайшего дуновения ветра, а выражение лица, несмотря на то, что девушка старалась выглядеть как обычно — было чуть-чуть искривлено от боли.

Признаться, Аинзу доводилось видеть подобную картину лишь один раз в своей жизни — в зеркале, почти двадцать лет назад. Он тогда был крайне молод, наивен и горяч — тогда, в преддвериях Рождества босс компании, в которую он только устроился, пообещал выдать подарок тому, кто покажет себя наиболее продуктивным работником по итогу под конец года. Тогда же Аинз — еще Сатору Сузуки в ту пору — был влюблен — он хотел впечатлить свою возлюбленную прекрасным подарком на Рождество, так что рьяно взялся за предложение шефа и начал работать с утроенной силой. Он тогда не спал трое суток — работал, сводя годовой отчет, с перерывами на пятнадцать минут два раза в сутки, на еду — чтобы по итогу, на исходе третьего дня, преподнести своему шефу результаты своего труда. Шеф оказался доволен и объявил Сатору самым достойным из всех работников отдела.

Подарком оказалось старое кресло из кабинета шефа, которое тот не хотел выкидывать после того, как купил себе новое. В тот же день сам Сатору выяснил, что у его несостоявшейся девушки все это время был парень.

Пожалуй, это был третий худший день в жизни Аинза и один из тех немногих дней, когда Сатору не смог удержаться от бессильных слез ярости.

Однако то было делом прошлого — а Машу, что находилась сейчас напротив него, была делом настоящего. И если причиной, почему когда-то, глядя в зеркало, Аинз увидел в отражении живой труп была его наивная юношеская горячность и глупость, то причин для того, чтобы видеть сейчас Машу подобную изможденному зомби, Аинз найти не мог.

-Все в порядке, Мастер, — однако не смотря на то, что девушка совершенно не выглядела нормально, та лишь попыталась отмахнуться от беспокойства Аинза, — Со мной все хорошо.

-Ты уверена? — однако Аинз, привыкший доверять своим глазам, все же не стал отступать. Как никому другому ему была знакома проблема переработки — и если он являлся, в каком-то смысле, начальником Машу, то в первую очередь ему было необходимо убедиться в том, что та получала необходимое количество отдыха, — Машу, чем ты занималась в последнее время?

И хотя Машу хотела было возразить Аинзу, странным образом она обнаружила, что в отличии от претензии Анимусферы, слова того звучали не обвиняюще, а скорее, обеспокоенно, как будто бы слова Доктора Романа — из-за чего вместо обвинения от Мастера они звучали как строгий, но обеспокоенный вопрос от взрослого к ребенку. Обнаружив эту странную особенность, Машу вынужденно отвела взгляд, после чего, вместо полноценного ответа, лишь произнесла тихо, — Я тренировалась...

-Ты тренировалась? — однако Аинз, казалось, вовсе не удовлетворился этим ответом, а лишь еще больше обеспокоился, — Что именно ты делала?

Обнаружив себя неожиданно на месте маленького ребенка, допрашиваемого обеспокоенным взрослым, девушка отвела взгляд, после чего еще более неуверенно произнесла, — Я сражалась с Артурией...

-И как долго ты этим занималась? — на секунду Аинзу даже было показалось, будто бы тот отчитывает маленького ребенка, вытягивая из него информацию с каждым вопросом, на который тот не хочет отвечать, но вынужден.

-Тело слуги намного более выносливо, чем обычное человеческое, — словно почувствовав что-то в сказанном, девушка тут же попыталась, подобно ребенку, найти аргумент в свою пользу, однако Аинз был непоколебим.

-Так сколько ты этим занималась? — для более сильного эффекта парню не хватало только хмурого взгляда и неодобрительного качания головой.

-Два дня, — в итоге, не сумев противиться взгляду парня, Машу была вынуждена ответить ему.

-Два дня? — казалось, Аинз был больше удивлен, — Но два дня это совсем немного, если только... Погоди... Ты занималась этим два дня без остановки, все сорок восемь часов?

На это Машу только кивнула.

Разум Аинза же застыл в удивлении. Иными словами девушка сражалась сорок восемь часов без остановки с Артурией — и все еще была достаточно на ногах, для того, чтобы продолжать разговор с Аинзом. Пожалуй, сам Аинз мог бы без проблем осуществить подобное — но это было возможно только благодаря его бытию не устающей нежитью. В бытность свою человеком сорок восемь часов без сна... Пожалуй, если бы он все это время провел в Иггдрасиле — может быть, он и смог бы продержаться столько. Однако сражаться больше двух суток без перерыва с одной из самых прославленных мечниц в истории... Нет, пожалуй, это было намного выше всего, что Аинз мог сотворить.

Приглядевшись еще раз к девушке, на этот раз зная, куда смотреть, Аинз смог увидеть, что ноги девушки продолжали чуть дрожать от поддержания ее тела — о чем-то подобном ему когда-то говорил Тач Ми, обсуждая случай, когда один из новичков-полицейских перетренировался в зале и на следующий день не мог ходить, кроме как опершись на стену плечом.

Машу же, заметив изучающий взгляд Аинза на себе, только чуть сжалась, после чего отвела взгляд, стараясь вообще не глядеть на парня перед собой. Не смотря на то, что тот занимал сейчас тело на вид едва ли старше нее самой — почему-то у девушке не получалось думать о нем иначе, чем о взрослом, смотрящем на нее из-под нахмуренных бровей, из-за чего ощущать на себе его осуждающий взгляд было в два раза сложнее.

Сам Аинз же, оглядев девушку, достаточно легко заметил, как та старается держать себя чуть иначе, не напрягая свой правый бок.

-Машу? — заметив подобную вещь, Аинз мгновенно обратился к девушке, — Что с твоим правым боком?

-Ничего страшного, Мастер...— попыталась было оправдаться девушка, однако заметив сосредоточенный взгляд парня, была вынуждена, словно бы пойманный на вранье ребенок, понурить голову, — Небольшая рана. Но ничего страшного — она зарастет сама, через несколько дней... К началу следующей Сингулярности от нее не останется и следа!

Машу попыталась было убедить Аинза, добавив ложной уверенности в свой голос, однако судя по его реакции — сделать этого у нее не получилось.

-Машу...— покачав головой, Аинз вздохнул. В последние дни он делал это все чаще и чаще, — Ты стараешься чрезмерно сильно.

-Но недостаточно, — только и смогла, что покачать головой девушка, вспомнив о том, что за все прошедшие сорок восемь часов ей так и не удалось ни разу даже коснуться сражавшейся с ней мечницы, — Я так и не смогла задеть Артурию.

-Артурия является одной из величайших мечниц истории, — улыбнулся Аинз, — Это неудивительно. Удивительно, что ты могла продолжаться с ней целых сорок восемь часов.

-Она все это время только игралась со мной и не более того, — Машу, впрочем, была готова возразить, — И она хорошо показала мне это.

После этих слов Машу на автомате потерла все еще продолжавший побаливать разрез на правом боку.

-Машу, ты получаешь не более, чем пять процентов подпитки маной от меня, — Аинз улыбнулся в этот момент, — А Артурия пятьдесят. Это неудивительно.

-Даже если бы я была в десять раз сильнее, я не думаю, что я смогла бы сражаться с ней на равных, — и на этот аргумент Машу лишь покачала головой.

-У тебя просто не было времени освоиться, вот и все, — попытался возразить вновь парень

-И именно поэтому я и должна посвятить своим тренировкам максимум доступного мне времени, — однако, был ответ Машу. Казалось, будто бы та задалась целью возражать на каждый аргумент Аинза, пытавшегося обозначить еедостоинства.

-Машу, — итогом же этого стало то, что Аинз все же был вынужден задать самый важный в данной ситуации вопрос, — Почему ты так критична к себе?

-Мастер? — но Машу, словно бы не поняв самой сути вопроса, лишь взглянула на парня непонимающе, — Но разве это не логично? Мой фантазм неизвестен, мои боевые навыки ничтожны, мои умения недоступны для использования и даже мое тело не может выдержать полный уровень усиления — разве это не логично, что я являюсь самым слабым звеном, и должна больше всех сконцентрироваться на компенсации своей слабости?

В словах Машу не сквозило самоуничижения, та словно бы просто констатировала факт — однако сами слова до боли напомнили Аинзу его старую знакомую.

-Если подумать...— после этих слов, привлекших внимание Машу, Аинз перевел взгляд на стену, словно бы вглядевшись куда-то в даль, — То ты действительно напоминаешь мне ее...

Воспоминания о другой девушке, сражавшейся используя только щит — а если точнее, то целых два ростовых щита — всколыхнулись в разуме Аинза.

-Мастер? — девушка взглянула на парня.

-Хотя... Возможно, это и правда так, — переведя взгляд на Машу, Аинз оглядел ту с ног до головы, после чего кивнул сам себе, — Да определенно.

-Мастер? — обеспокоенно та переспросила, на что Аинз покачал головой.

-Когда-то давно... У меня была подруга, — воспоминания об ушедших временах Иггдрасиля заставили Аинза чуть улыбнуться, — Она, также, как и ты, сражалась используя только щит. Два, если быть более точным. Больше между вами, наверное, нет сходства. Она была шумной, громкой, из тех, что, если имеют какое-то мнение — обязательно постараются донести его до каждого человека в округе. По внешности же...

Воспоминания о гротескной форме розового слайма, форму которого приняла Букубукучагама, заставили Аинз только усмехнуться.

-Но есть в вас еще одна важная схожая черта, — после этого Аинз кивнул, словно бы сам себе, — Вы не даете себе спуску.

Букубукучагама была одной из самых опытных игроков Аинз Оал Гоун и одной из группы очень редких игроков, способных заниматься микроконтролем скрытых параметров мобов, например, их агрессии — но так было не всегда. Букубукучагама стала игроком после своего младшего брата, Перрорончино, и самого Аинза, и изначально, когда только поднималась с низших уровней, была таким же непонимающим низкоуровневым игроком как и все. Все игроки проходили через это — однако обычно они проходили эти этапы игры в одиночестве. Перрорончино же в это время уже присоединился к Найнс Оун Гоал — первой версии их гильдии — и потому Букубукучагама была принята в общий коллектив людей, что были намного выше ее уровнем. Многие игроки бы обрадовались подобному стечению обстоятельств, но только не она. Вместо того, чтобы наслаждаться спокойным ростом уровней — та очень сильно переживала свою общую бесполезность, из-за чего девушка и приняла на себя роль того, кто не зависел от уровня. Роль рейд-лидера.

Девушка, переживавшая не только из-за своей бесполезности, но и из-за своего лидерства, начала изматывать себя. Это была одной из черт девушки — та отдавала себя любому делу, за которое бы та не бралась — черта не только крайне позитивная, но и очень опасная — потому, когда Перрорончино забил тревогу о своей сестре, та уже проводила по шестнадцать-двадцать часов в сутки в Иггдрасиле и потеряла шесть килограммов.