Игра на выбывание

Так что эликсиры сразу нужно выпить, пока я в безопаске нахожусь. Особенно тот, что коричневым сургучом запечатан! Наверняка вещь неординарная и очень ценная! Да и не стал бы колдун из-за дерьма какого-нибудь огород городить!

Дёрнул мешок к себе, сунул руку. Есть! Любовно осмотрел пузырьки, вертя перед глазами. Один синим сургучом запечатанный, другой коричневым. Значит, во втором блоке за вход в игру редкое умение дают. Тоже неплохо! Может, наконец, то, хоть что-то путное на выбор выпадет?

Ладно. Сначала с более простым разберёмся. Тяну свиток на себя.

— Поздравляем! За вход в игру, вы получаете эликсир умения! Выберите одно из двух умений, описание которых вы обнаружите в свитке, произнесите название вслух и выпейте содержимое сосуда. Внимание. Вы можете выбрать только одно умение! В случае если вы назовёте два умения сразу, ни одно умение получено не будет! Внимание! На прочтение свитка и выбор умения отводится три минуты! Если вы не выпьете эликсир в течение отведённого срока, умение получено не будет! Приятного погружения!

Я криво усмехнулся. Три минуты это по сравнению с прошлым целая куча времени. Да и выбор предстоит из двух вариантов, а не трёх как раньше!

Присел прямо на камни под ногами, хмыкнул и решительно потянул пробку на себя. Чего тянуть? Время идёт. Пока я тут сижу, Витёк кристаллы переноса ищет!

Собственно говоря, выбирать особенно и не пришлось. Вот зачем мне умение плести лозу? Я в ближайшее время на местном рынке корзинами торговать не собираюсь! Хорошо, что второй вариант из списка оказался гораздо интереснее и полезнее. Если не сейчас, то в перспективе точно!

Магический предвестник: Ранг — редкое. Игнасий, волшебник с совиного острова был магом слабым. Да что там говорить. Магом он был совсем никудышным! Ни одного толкового боевого заклинания сотворить не мог, чтобы врага сокрушить. Зато любое заклинание, что супротив него сплели, за мгновение до удара почувствовать мог. Тем и спасался!

Пассивное умение действующее на постоянной основе. Внимание! Данное умение может быть улучшено умением более высокого ранга, повторным изучением аналогичного умения или практическими тренировками.

Конечно тоже способность не бог весть что, но если, почувствовав грядущий магический удар сразу “Шаг назад” задействовать — шанс спастись есть. Тут главное не раздумывая, сразу его активировать.

Я вздохнул, покосился на таймер, начавший отсчитывать последнюю минуту и громко произнеся название, выпил.

Посидел с минуту, прислушиваясь к ощущениям, и потянулся к следующему пузырьку.

Длань разума: Ранг масштабирующее. Комбинируемое умение.

Пассивная составляющая. Наделяет способностью мгновенно активировать любой амулет или тотем. Для активации достаточно отдать мысленный приказ.

Активная составляющая. Наделяет способностью мгновенно активировать одно подготовленное заранее заклинание. Может использоваться неограниченное число раз. Время отката — двадцать четыре часа.

Внимание! Умение может трансформироваться с ростом магической ауры персонажа, подстраиваясь под уровень его развития.

Я разочаровано почесал голову. Умение, в общем, то неплохое. Можно вспомнить тот же бой с атаманом, когда я, рискуя жизнью, выгадывал доли секунды на активацию амулета. Да что там говорить, очень даже хорошее умение на фоне того, что мне до этого попадалось. Но от эликсира, за которым охотился колдун, я ожидал намного большего. Хотя кто знает, как там дальше будет? Очень интригует возможность одно заклинание заранее подготовить и мгновенно активировать. Если тут на подготовку мощных заклинаний уходит много времени, то умение просто классным станет!

Решительно опрокидываю в себя содержимое пузырька и поднимаюсь на ноги.

Итак, главная задача на сегодня найти кристалл переноса. Если верить куратору, эти кристаллы тут на каждом шагу под ногами валяться должны. Да уж. Блаженны, кто верит! Что-то я сильно сомневаюсь, что всё будет так просто.

Но найти один из таких кристаллов просто необходимо. Ибо, как скаламбурил клоун, рассказывая о втором блоке: “Просто выжившие уже не выживут”. Ты можешь до самого конца этапа протянуть, но если этот проклятый кристалл переноса не найдёшь и с его помощью портал в следующий мир не откроешь, то в итоге всё равно за чертой круга смертников окажешься.

Задумываюсь над дальнейшим планом действий. Выбор был невелик. Лезть в гору или ломиться в джунгли. Пожалуй, лучше в гору. В джунглях я не зная дороги, могу до конца этапа проплутать. Залезу на скалу, раз тропинка есть. В крайнем случае, хоть осмотрюсь с высоты. Какие-то ориентиры намечу.

Встал, закинул мешок за спину, сжал покрепче в руке меч и двинул вперёд.

Упарился я довольно быстро. Всё же крутовата тропиночка будет. Не столько идёшь, сколько карабкаешься. На небольшой ровной площадке решил передохнуть. Вытер, тяжело дыша со лба липкий пот, припал к балкашке. Огляделся.

Блин. Недалеко же я залез. Дай бог с полсотни метров будет! Вгляделся в море деревьев под ногами. Солнце уже почти взошло. А это что за шпиль как раз в направлении восхода торчит? Поселение? Чуть подумав, решил перекусить. Скинул мешок, потянулся к узелку. И замер, обливаясь холодным потом.

Мгновенно вспыхнуло осознание, о предстоящем магическом воздействии. По телу ледяной волной прокатились мурашки. И в следующий миг меня дёрнуло. Резко, словно катер, рванувший на всех парах в сторону моря, за канат потянул. Вернее в сторону пропасти.

Я охнул, заболтав в воздухе ногами, и даже успел ухватиться рукой за ветку чахлого деревца, умудрившегося пустить корни в камне. Тщетно! Хруст и меня к тому же закрутило в воздухе, будто пушечное ядро.

— Твою мать! — заорал я, лихорадочно наблюдая как в круговерти камня, неба и леса стремительно приближаюсь к верхушкам последнего. Сейчас вдребезги расплескаюсь!

Вот только игра думала по-другому. У самых верхушек деревьев стремительно падение прекратилось и меня потащило в сторону. Впрочем, не везде над деревьями. Самые высокие из них я ещё умудрялся слегка задевать: треск, матюги, клекот порхнувших врассыпную птиц. Внизу промелькнула небольшая полянка, с тремя игроками, чинно рассевшимися возле костра.

Заметили, заценили, напутственное слово в дорогу крикнули.

— Я тебе дам к дождю! — успел я проорать в сторону удаляющегося свиста. — Ты у меня значительно выше полетишь, скотина!

По счастью долго мой непилотируемый полёт не затянулся. И вовсе эти джунгли не сплошные, как мне сверху показалась. Во всяком случае, болото тут есть!

В местную трясину я вписался красиво! Сходу, по касательной, смачно разбрызгивая во все стороны ядовито-бурую жижу. Охнул было, но тут же поперхнулся, захлёбываясь застоявшейся, замешанной на тине, водой. Отчаянно барахтаясь, вынырнул, но тут же получив по голове чем-то увесистым, вновь пошёл ко дну, в объятья гостеприимного ила. На этот раз хлебнул я хорошо, от души. С трудом приподнялся, оскальзываясь в липкой тине, и зашёлся в безудержном кашле: болезненном, выворачивающим кишки, замешанном на рвоте.

— Антон? Ты как там, цел?

Продолжая кашлять и материться, поворачиваюсь на голос. Инга. Стоит на бережку у самого края болота: ладошкой рот раскрытый прикрыла, глаза, что твои пятирублёвые монеты — ну, в общем, переживает, типа.

— Ты откуда здесь? — с трудом выдавил я три слова, сквозь непрекращающийся кашель.

— Так я здесь с самого начала появилась, — удивилась моему вопросу девушка и с упрёком добавила: — Это ты куда-то пропал!

-Да куда же я от тебя денусь, — прохрипел я, с трудом продираясь к берегу. Надо же! Всего пяток метров до суши не дотянул! — Видишь — прилетел!

— По-моему так не летают! Так падают! — прыснула в ответ Инга и опасливо отошла чуть в сторону, освобождая мне дорогу. — Ты сейчас на водяного похож! Такой же мокрый, грязный и в водорослях весь!

— Ну, насчёт мокрый — дело поправимое, — проворчал я, выходя на берег я. — Обсушусь. А вот мешка жаль. На горе остался. Хорошо хоть эликсиры выпить успел!

— А вот и нет! — несказанно обрадовалась моя спутница. — Твой мешок за тобой следом прилетел. Он там в болоте!

— Вон оно значит, чем меня, — я машинально почесал ушибленную голову. — Вот чёрт! Опять в эту жижу лезть!

Мешок нашёлся довольно быстро. Инвентаризация немудрёного скарба и он занял место рядом с одеждой. Пускай сушится!

Я же протерев от влаги меч, покосился на Ингу:

— Ну, рассказывай.

— О чём рассказывать?

— Да о том, как мы с тобой до жизни такой докатились, — язвительно хмыкнул я, — что я к тебе кувырком лечу, всю местную живность по дороге распугивая!

— Ну, умение у меня, — потупилась Инга.

— Да оно понятно, что умение, — влил я в свои слова как можно больше яда. — Хотелось бы поподробнее!

— Ну, когда тебя рядом не оказалось, я поняла, что придётся рассчитывать только на себя. — Инга искоса посмотрела на меня и виновато потупилась. — Стала умения открывать. Ты не думай! — вскинулась она. — Там ничего путного не было! Только вот последнее.

— Что последнее? — мрачно поинтересовался я.

Мда. День определённо не задался. Мало того что поиздевались и в болоте мордой хорошенько повазюкали, так теперь ещё и умения, которые я уже своими считал, ручкой помахали!

— Оно “Любящие сердца” называется, — девушка слегка покраснела. — Там, в общем, история про любовь принцессы и простого пастуха. Когда король узнал об этом, он велел придворной ведьме забросить юношу за тридевять земель. Но принцесса не смирилась, представляешь? — воодушевилась Инга. — И теперь дважды в день, на рассвете и во время заката, она призывала своего возлюбленного к себе. Ненадолго, правда. Как только солнце окончательно поднималось над горизонтом или наоборот скрывалось за ним, её возлюбленного уносило прочь. Обратно, в общем. Правда, здорово?

— Да просто охренеть как! — я ошарашено посмотрел на солнце, едва касавшееся своим диском верхушки деревьев и как ошпаренный бросившись к одежде, начал натягивать её на себя.

— Антон. Ты что? Она же не высохла совсем!

— Дура! Ты чем думала, когда умение активировала?! — взревел я, не прекращая напяливать на себя мокрые вещи. — Меня же сейчас обратно утащит!

Я почти успел. Вновь уже знакомые мурашки по всему телу и через мгновение я, сжимая в одной руке неодетую рубаху, а в другой меч, отправляюсь в обратный путь. Следом привычно пристроился злополучный мешок.

Игроки костерок уже затушили, но встретили моё появление не менее приветливо. Даже платочком вслед помахали! Сволочи!

И вот уже до боли знакомая скала, в которую меня со всего размаху и припечатало. Аж кости захрустели, да меч по камушкам загремел.

Я смачно выматерился, схватившись за разодранный локоть, получил в очередной раз мешком по голове и на время затих, поскуливая от боли.

Придя в себя, долго ощупывал собственное тело, в поисках поломанных костей, заглянул в мешок, гадая, что же в нём может быть таким увесистым, натянул сочащуюся водой рубаху. И в итоге констатировал, подводя окончательную черту:

— Всё! Хватит с меня договоров с женщинами. Встречу — лично убью, — и немного подумав, добавил: — Два раза.

Выплеснув, таким образом, накопившееся раздражение, задумался над тем, что делать дальше. Вариантов было по-прежнему два: спуститься вниз и попробовать отыскать эту горе-призывательницу или продолжить восхождение вверх, как я и собирался до обзора местных достопримечательностей с высоты птичьего полёта.

В итоге остановился на втором. Болота отсюда я не видел и хоть примерное направление, где оно находится, знал, переться туда напролом через местное подобие джунглей никакого желания не было: и заблудиться запросто могу, и проблемы на свою задницу найти. Наверняка там и хищников хватает, и змей со скорпионами, и растений ядовитых. И ради чего такой риск?

Инге я на данный момент ничего не должен. За помощь в начале игры я сполна рассчитался, а договор наш с ней можно сказать силу потерял; умения в обмен на которые я ей помощь обещал, велели долго кланяться.

Подъём занял довольно много времени. Вроде и невысоко пик над головой торчит, а вот попробуй, доберись до него. Тропинка, словно издеваясь, закладывала вдоль горы невообразимые петли, то круто забирая вверх, то, словно передумав, убегая уклоном вниз.

Внутри росло беспокойство. Этак я могу здесь целый день проваландаться! А вдруг там, на вершине ничего путного нет? И что тогда? Обратно ещё столько же топать? И это притом, что конкуренты не дремлют. Если в первом блоке виртуальный счетчик, засевший у меня в голове, количество выбывших из игры игроков отсчитывал, то теперь оставшимся кристаллам учёт вёл. И на данный момент, из первоначальных семи сотен чуть больше половина не найденными осталось! Судя по всему, многие из них находились рядом с местом появления игроков. Может и мне нужно было всего пару шагов вниз по тропинке пройтись и я бы тоже наткнулся? А меня в горы потянуло!

И всё же я постепенно поднимался. Лес внизу съёжился, превратившись в единый пестрый ковёр чуть заметно колыхающийся на ветру. Наконец-то обозначилось болото, большой серой проплешиной расположившейся вдалеке, а за ним ещё дальше, на самом краю горизонта, виднелись тянущиеся к небу постройки неизвестного города. Более подробно разглядеть его не удавалось. Да я и не пытался. Всё равно я туда не пойду. Туда даже по прямой топать и топать. А учитывая, что между мной и этом объектом с десяток километров непроходимых джунглей… В общем, ну его.

На пещеру я наткнулся неожиданно. Тропинка сделала свой очередной умопомрачительный поворот, заставляя меня буквально карабкаться, цепляясь руками за шершавые камни, и вот я вылез на небольшую относительно ровную площадку, вдающуюся вглубь скалы на несколько метров. И там, в сгущающемся сумраке пещеры что-то еле заметно поблёскивало.

Неужели данж?

Я от волнения облизал пересохшие губы, покосился на убегающую дальше вверх тропу и, вынув меч из ножен, осторожно двинулся к входу в пещеру.

Стоило сделать пару шагов, как последние сомнения исчезли. Точно данж! А чем ещё может быть эта переливающаяся всеми цветами радуги плотная завеса прямо напротив меня?

Нахлынуло радостное возбуждение. Не соврал куратор, когда говорил, что эту минилокацию мы сразу узнаем. Надеюсь и про то, что там неплохо прибарахлится можно тоже не обманул. Ну вот! Похоже, не зря я в эту гору пёрся! Теперь бы только внутри не лохануться!

В пещеру я вошёл осторожно, держа меч перед собой и готовый в любой момент отскочить в сторону и вступить в бой.

Внутри было светло. Казалось, сам воздух в своём составе содержит световые частицы: яркие, жгучие, до рези в глазах.

Я непроизвольно прищурился, с тоской вспоминая оставшиеся в машине солнечные очки и, смахивая набежавшие слёзы, быстро огляделся.

Ничего интересного я не увидел. Всё те же камни покрытые пылью и каменной крошкой. Ни мобов, ни мёртвых с косами. И тишина. Осторожно двинулся вперёд. А никто и не говорил, что здесь на каждом шагу с боем пробиваться нужно. Данж то одиночный. Скорее всего, враг ожидает меня где-то там, в глубине пещеры, рядом с вожделенным хабаром. И хорошо ещё, если в единственном числе!