Эффект крови (тень хранителя - 2)

А один из них поднялся и чуть продвинулся вперед с целью разведать дорогу. Вдруг он увидел гранату возле камешка и дал команду остальным собратьям замереть. Те немедленно выполнили команду, а бородач принялся тщательно прощупывать грунт пальцами, очевидно в поисках мины-ловушки. Все это играло на руку бойцам спецназа.

Но из ущелья все прибывали и прибывали люди и вьюченные животные. Караван успел полностью выйти из ущелья и остановился, вероятно, получив команду от головной группы, которая сейчас пыталась определиться с несуществующим минным заграждением.

Копытные стояли, переминаясь с ноги на ногу, местные тоже нетерпеливо посматривали вперед, пытаясь определить причину заминки. Вернулись для помощи угнанные вперед дроны разведчики.

Стэфани опять посмотрела на часы: теперь уже с минуту на минуту должны были прилететь штурмовки, и она решил рискнуть.

'К бою!' — скомандовала девушка по закрытой связи и распределила цели для начального удара.

Выбранные спецназовцы перевели свою броню в режим полной невидимости и изготовились к бегу. Пока основная группа будет отвлекать местных беспокоящим огнем, им предстояло выдернуть пленных и раствориться с ними в этой каменной чащобе.

Первый же выстрел реактивной управляемой ракеты попал в тюк с емкими накопителями и чем-то горючим, который был закреплен на одном из верховых животных. Полыхнул взрыв, потоки невидимых, но слышных осколков срезал вновь застигнутых врасплох бородачей. Завязалась отчаянная перестрелка. Сперва бойцы Стефани, как в тире рассадили всех дронов-разведчиков, затем вплотную занявшись караваном.

Вьючные шарахались из стороны в сторону и наконец падали под выстрелами спецназа. Опытные местные бойцы укрывались за их трупами и ожесточенно вели ответный огонь. Пытаясь подавить огнем группу Стефани. В ответ ухали снайперки спецназа и активно летели гранаты и ракеты.

Наконец в дело вступили командиры каравана. Они, пользуясь тотальным преимуществом в людях, отправили несколько групп во фланги, надеясь отрезать и окружить нападавших.

Бой достиг своего апогея, расход боеприпасов превысил все допустимые значения и через пару минут группа рисковала просто остаться без них.

В этот момент послышался гул приближающихся боевых катеров. Стэфани, убедившись, что нужные ей пленники освобождены и эвакуированы с место боя, связалась с летчиками, скорректировала местоположение группы относительно противника, и пилоты незамедлительно начали свою боевую работу. С шипеньем и свистом с консолей срывались каскады выстрелов и шипя неслись ракеты. Почти каждый выстрел достигал своей цели, превращая бородачей в мешанину мяса и камней.

— Потерь нет. Ушли чисто. Агента уже расспрашивают. Мчусь к тебе. — Стэфани позволила себе почти промурлыкать это донесение для Хэлвига, явственно чувствуя охватывающее ее вожделение.

— И дайте попить, горло пересохло, сил нет. — Добавила она после секундной паузы.

* * *

— Вы ничего не напутали? — Хэлвиг с недоверием смотрел, куда приземлились его катер и катера сопровождения. — Это точно резиденция губернатора планеты?

Прямо перед ними раскинулось историческое кирпичное строение в три этажа, с балконами и колоннами. Построенное в колониальном стиле. С огромным двором, ухоженными лужайками и декоративным заборчиком из кованного металла. Во дворе было много цветов и пальм. Сразу видно, что дом находится в тропической поясе. Однако белая фасадная штукатурка местами потрескалась, обнажив красный кирпич. А один из флигелей нуждался в срочной реставрации.

— Губернатор живет именно здесь. — Один из дежурных помощников еще раз сверился со своей базой данных.

— Тогда вперед. Он был предупрежден? — Астронг умел улавливать малейшие сигналы и намеки, иначе в дипломатии было нельзя. Вид исторического особняка пусть роскошного, но несомненно нуждающегося в ремонте наводил на размышления.

Тем временем Астронга ненавязчиво окружала группа прибывших с ним автоматчиков, которые напряженно вглядывались в подходивших к месту посадки местных жителей, — вояки, судя по всему, не чувствовала себя здесь в безопасности.

Вскоре подлетело еще несколько десантных катеров и затем редкая цепь из спецназовцев стремительно расширила зону безопасности до целого километра. А над резиденцией стали барражировать боевые катера.

— Разумеется. Только сейчас у него очень сложное время на носу выборы и ситуация не в его пользу.

— Выборы? — Ошеломленно спросил Хэлвиг и сразу стал искать подготовленную справку, понимая, что он просто не представляет, какие выборы может проиграть губернатор, назначенный сенатом Единой федерации.

Внутренне убранство дома поразило Астронга шикарной отделкой, золотыми гобеленами и старинной мебелью. В трехэтажном особняке хранится целый ряд антикварных вещей. Среди них цепкий взгляд отставного дипломата отметил изысканную библию докосмической эпохи на реликтовом, канувшим в небытие языке, и три серебряные лампы очень тонкой работы той же эпохи.

Губернатор должен был принять их в большом обеденном зале. Здесь повсюду висели портреты огромных размеров непонятных исторических личностей.

И пока все собравшиеся чинно ждали выхода, чуть опаздывающего Никича Татаева, Хэлвиг просматривал справку, коря себя за то, что понадеялся на сложившиеся традиции и не стал читать материалы по Тезею.

Губернатор Тезея Никич Татаев считался одним из ведущих специалистов в области гидродобычи и переработки ископаемых минералов.

Он успешно реализовывал проекты различной сложности по всей федерации и внезапно получил год назад назначение на Тезей с предписанием восстановить там добычу полезных ископаемых и вывести местные заводы, находящиеся в государственном управлении, на уровень безубыточности.

Однако суровая реальность преподнесла незаурядному промышленнику и экономисту многочисленные проблемы. Тезей издревле был вотчиной уничтоженного ордена портальщиков. Почти вся промышленность звездной системы и прилегающих астероидных потоков была заточена под добывающие отрасли. Сильным также являлся местный финансовый сектор.

Здесь на Тезее основную массу населения составляли кланы горняков и шахтеров. Суровый народ, привыкший жить и работать в экстремальных условиях. Поэтому уровень сопротивления местных жителей просто зашкаливал. Индекс лояльности к федерации болтался по самым оптимистичным опросам в районе пяти — десяти процентов.

Все это привело к тому, что экономика Тезея из года в год после оккупации показывала рекордное падение. ВВП падал ежегодно на безумные десять процентов. Данные подтверждались службой статистики Единой федерации.

Нелояльное население, открытый саботаж, рассвет коррупции и контрабандистов — проблемы множились как снежный ком.

Когда уровень проблемы стал очевиден и крайне опасен, ведущие экономисты и политики Единой федерации стали искать выход из сложившийся ситуации. Продолжать держать на Тезее огромные военные контингенты было сверхубыточно. А при их отсутствии Тезей грозил полыхнуть новым кровавым бунтом.

Исследование показало, что одна из причин падения экономики была в том, что домохозяйства сократили свои расходы.

'Закрытие большинства предприятий означало, что люди не могли тратить, даже если бы захотели', — сделали вывод эксперты. Они же добавили, что достичь докризисных уровней показатели смогут только при возобновление нормального функционирования производственных мощностей.

На фоне этого расследования сенат федерации предложил план политического урегулирования на Тезее. Планета объявлялась 'свободной территорией'. Фактически она была разделена на пять частей. Четыре 'независимые' государственные образования и территория, относящаяся к прямому управлению федерации. Недовольство местных жителей было умело направленно друг против друга, а не на Единую федерацию.

Были приняты определенные правила игры. Губернатор, назначаемый сенатом, обязался проводить свободные демократические выборы и договариваться с квазигосударствами. Тут же правительство Единой федерации объявило об увеличении расходов на инфраструктуру. На первом этапе планировалось выделить пять миллиардов кредо на техническое обслуживание и ремонт предприятий.

Казалось, что назначение опытного экономиста продуманный и оправданный шаг. Но в ситуацию, как всегда, вмешались корпорации. Они начали свою закулисную игру. Итогом которой стало практически вооруженное противостояние двух новоявленных государств и многочисленные палки в колеса новому губернатору, оказавшемуся крайне неопытным политиком.

Попутно отставной дипломат ознакомился с досье, которое ему представили военные. Они, хоть ни во что не вмешивались, но вели активную агентурную работу, тренируя своих разведчиков:

'Коэффициент боеспособности местных армии весьма мал, и причинами этого надо отметить следующее.

Командный состав армии, хотя и состоит из бывших офицеров с большим боевым опытом (полученным в армии единой федерации, но эти офицеры совершенно не пользуются авторитетом среди своих солдат. Командный же состав Народной гвардии (добровольческие формирования с выборными командирами в большинстве случаев недостаточно образован с точки зрения военной специализации.

Тяжелые условия существования вследствие дороговизны жизни, в связи с весьма скромными окладами содержания заставляют почти всю массу командного состава изыскивать на стороне средства к поддержанию своего существования, что вредно отзывается на служебной подготовке частей, и командный состав больше занимается коммерческими делами, нежели обучением своих солдат военной службе'.

Дочитав абзац, Хэлвиг пролистнул досье в самый конец. В сущности, картина ему была ясна. И он перешел к выводам и предложениям военных. Которые были выверены, лаконичны и предусматривали разнообразные сценарии решения текущих проблем.

Переварив информацию, Астронг отправил руководству центра спецназначения один единственный вопрос: 'Организация военного переворота в течение суток? Цель — Шайдон'.

— Прошу прощение за опоздание. Крайне плохие новости. Еще раз прошу извинить и внимательно вас слушаю... — Татаев шагнул к неожиданным гостям легко и непринужденно. Год губернаторства закалили его характер. Но резкие морщины, бросающиеся в глаза, говорили, что закалка проходила сложно.

Хэлвиг вновь оценивающе посмотрел на губернатора. Небольшого роста, улыбчивый и немного растерянный, он никак не походил на человека, способного держать в кулаке целую планету бунтовщиков и смутьянов.

— Рад приветствовать вас, уважаемый Никич Татаев, прошу прощения, что отрываю вас от ваших, несомненно, важных дел. Но я имею честь представлять отдельную комиссию сената Единой федерации по изучению правительственных операций в области деятельности порталов.

— Понимаю, тема наиважнейшая. Но я далек от мысли, что именно Тезей точка так сказать преломления ваших интересов, уважаемый Астронг.

В этот момент Хэлвигу на почту пришел ответ от руководства центра специального назначения ?108 — там было лишь одно слово 'Легко'.

Хэлвиг улыбнулся одними уголками губ, так как умели немногие и продолжил: 'Есть одно обстоятельство, после которого вы очевидно поменяет свое мнение'. И Хэлвиг протянул губернатору маленькую записку. Никич Татаев прочитал ее и чуть не закашлял от удивления, возвращая смертоносную информацию обратно Хэлвигу. В записке был указан номер особого хранилища из стратегического резерва планеты Тезей, где по заверениям информатора хранился один из архивов портальщиков. Опасная и бесценная информация и Хэлвигу было необходимо срочно попасть туда, пока его никто не опередил.

— Однако. Вот только есть серьезные препятствия на пути так сказать реализации ваших стремлений. Нет, силовой вариант исключен. СМИ, особенно оголтелые из реваншистов, преподнесут это так, что не исключено вооруженное восстание. Народная гвардия только и ждет повода...

— И, тем не менее, нам необходимо получить доступ и содействие местных властей.

— На следующей неделе там должны пройти выборы, их исход весьма неопределен. Я не могу рисковать.

— А в чем проблема? Мы всего лишь хотим содействие на вскрытие хранилища, числящегося в резерве. Просто, к нашему сожалению, это место находится в зоне особого контроля и попасть туда самостоятельно без вашего ободрения мы не сможем.

— Это дело политическое и может напрямую повлиять на поведение избирателей. Я не могу рисковать. Тем более что мой прямой соперник сейчас явно выбивается вперед в этой чертовой гонке.

— Как именно?

— Он договорился об официальном визите главы соседнего государства, с которым у них нейтралитет и планирует заключить союзный договор. К тому же на меня давит не решаемый вялотекущий пограничный вооруженный конфликт.

— Давайте подытожим. Вам нужно победить на выборах?

— Моему ставленнику. Необходимо.

— Тогда вы предоставите нам доступ в это хранилище?

— Обещаю...

— Отлично. У меня встречный вопрос, дорогой губернатор. — Хэлвиг взял под локоток Татаева и тихо спросил: 'Как вы относитесь к государственным переворотам?'.

— Но...

— Нет, федеральные власти будут тут не при чем. Представьте делегация сопредельного государства, как оно там называется?

— Шайдон...

— Вот-вот. Вылетает к вашему сопернику заключать соглашение. Но какая неожиданность. В самом Шайдоне происходит государственный переворот. И ваш ставленник уже летит туда заключить выгодный вам договор. Думаю, что щедрое пожертвование и контракт на закупку буровых установок и всего прочего в нагрузку снимет все острые вопросы?

— Конечно. Но откуда вы знаете, что там будет переворот? И погодите кто вам сказал про их интерес к буровым установкам и технологиям?

Хэлвиг взял паузу, набирая ответ на полученное сообщение: 'Действуйте'. И добавил: 'В новостях говорили... Главное, как только это случиться — не теряйте времени даром'.

— Ваша репутация безупречна, господин Астронг, но признаться, я удивлен... — Растерянно пробормотал губернатор.

— Теперь обратимся к пограничному конфликту. Мне нужны детали!

— Город Лука. Стратегического значения он не имеет. Полезных ископаемых тоже нет. При разделе согласно демаркационной линии он должен был остаться свободным. Типа буферной зоны. Нам он вообще не интересен, там ничего нет.

Но год назад еще одно государство — Сурио атаковало его пригороды и теперь там полноценное вооруженное противостояние с вялотекущей стрельбой и человеческими жертвами.

— А что федеральное правительство?

— Кормят меня обещаниями и предлагают все решить миром.

— Дайте мне минутку. — Астронг вновь воспользовался наработками военных, сумевших украсть секретный отчет мониторинговой миссии комиссии по правам человека на Тезее, которую было нельзя заподозрить в необъективности. Если верить финальному отчету, то обе стороны столкновений прибегали к насилию. Подпитываемые умелыми кукловодами они вели вялотекущую войнушку, отрабатывая заказ.

— Да хоть две. Я пока распоряжусь насчет обеда.