Агентство "Другая Сторона"

Я прошел по кабинету, смерив взглядом свою команду. Ребята пока что горели энтузиазмом, что невероятно меня радовало. Впрочем, излишнюю инициативу тоже нужно иногда гасить — просто, чтобы люди не перегорели.

— Светлана, докладывай руководству по форме два. — И подмигнул притихшим подопечным, — Чует мое сердце, еще придется нам этого персонажа ловить. Но лучше — в хорошей компании!

Формально аналитическую работу на нас никто не возлагал. Но начальство было достаточно умно, чтобы понимать — с такой деятельностью к нашим рукам неминуемо будет прилипать немало самой разной информации. И точно так же оно прекрасно понимало, что часть мы зажмем для собственных нужд, но оставшегося — или бесполезного, или просто опасного — может быть достаточно много.

Для этого и существовала та самая "форма два" — отчет о потенциально интересных фактах и событиях. А там уж пусть аналитики князя думают, как этими сведениями воспользоваться.

Привидение послушно начала составлять текст доклада, а я решил выйти во двор немного перевести дух. Но в дверях наткнулся на девушку в белоснежном наряде — нас снова посетила Юлия.

После того дурацкого дела с ее неудачливым ухажером она стала у нас частой гостьей, но обычно заглядывала она обычно вечером после службы — поговорить со Светланой обо всяком разном. Кажется, даже раз или два зазывала вместе посидеть в ресторане, но привидение всякий раз находила повод отказаться. Покинуть наш дом она могла, но, как признавалась, это доставляло ей некоторый дискомфорт. Вроде постоянного писка в ушах и легкого головокружения, как она выразилась.

А вот в рабочее время Юлия уже давно не заходила.

— Ой, Михаил, как хорошо, что вы здесь. Мне срочно нужен мужчина! — выпалила она.

— Выбирайте, — я широко улыбнулся и показал на себя, Костю и Ярослава. Василий же от моего жеста увернулся, запрыгнув за стол Светланы. Мне показалось, что его волосы встали дыбом.

— Я же совсем не то имела ввиду, — Юлия смутилась. — Тут какое дело. Ко мне тут делегация из Кореи приезжает, а директор наш, как назло, в отпуске. Корейцы же мужчин гораздо сильнее уважают, вот мне и нужен кто-нибудь для солидности. Посидеть, изобразить большое начальство — больше, честно-честно, ничего не требуется. Переговоры-то я и сама проведу, нужно будет только кивать в нужных местах и выглядеть серьезно.

— А почему именно мы? — поднял я бровь.

— Ну, я подумала, что вы точно сможете помочь.

Задача опять выглядела довольно глупо. Но мне чисто по-человечески было стыдно перед Юлей за наше прошлое "дело", да и вообще причин отказываться я не видел.

— Тогда тем более — выбирайте, — усмехнулся я.

— Ой, все такое вкусное, — вроде бы пошутила девушка.

Но потом уставилась на нас троих совершенно не вяжущимся с ее обычно легкомысленным образом тяжелым, как будто бы заледеневшим взглядом. Я поежился, пытаясь сбросить с себя наваждение, и заметил, что Косте тоже стало немного не по себе.

— Ярослав, извините, на большого начальника вы не очень похожи.

Старый друг только хмыкнул, но ничего не сказал.

— А вот вы, Костя, вполне подойдете. Несмотря на молодость, если делаете серьезное лицо — очень даже попадаете в нужный образ.

— Так это ж костюм надо надевать, — неуверенно протянул бесшеий. — А тут проблемы могут быть, я же не просто так и в помещении шарф ношу.

— Старая травма? — перебила его Светлана. — Да ничего страшного! Как раз, знаете, есть такой типаж директора по развитию, и вы отлично смотреться будете.

— А я не гожусь? — чуть обиженно переспросил я, и сам удивился своей реакции.

— Михаил, вы самый лучший, — почему-то без улыбки посмотрена на меня Юля, и я вновь поежился под ее ледяным взглядом. — Но, боюсь, у вас сегодня важное дело будет. А вот Костю я отвлечь не стесняюсь. Оплата по часам по прежней ставке?

Дождавшись моего подтверждающего кивка, она потащила немного растерянного бесшеего за собой, на ходу что-то шепча ему на ухо.

А я отправился в свой кабинет — собирать ценную информацию.

С легкой руки несколько расслабившихся администраторов князя Мещерского наша локальная сеть была частью более крупного общего домена. И, как удалось почти случайно узнать, наши учетные записи были едиными на всю его необозримую организацию. При этом мне, как руководителю структурного подразделения, полагался очень сильно расширенный доступ.

Да, в нашей маленькой сети смысла в этом не было. Но зато у меня была Светлана, способная добраться гораздо глубже, туда, куда нас всех пускать изначально скорей всего не предполагали. И вот уже там была защита посерьезнее, требовавшая или хакерского мастерства, или серьезных полномочий. А они-то у меня уже были.

Инерция мышления, или маленькое испытание на наглость? Не знаю, но вот желание немного поискать полезные сведения у меня возникло, пусть и далеко не сразу. Сперва я решил разобраться с личным вопросом — выяснить наконец, что знают аналитики князя об ухажере моей дочери.

За несколько месяцев, которые они общались, он вроде бы вел себя почти корректно, но вот это приглашение многое меняло. Семнадцать лет — опасный возраст, гормоны играют, есть ощущение, что море по колено, а океан — в лучшем случае по пояс. Запретить им встречаться, как ни крути, не могу — но информация еще никому не мешала.

Пока что я знал о Тимофее только что он относится к нечистой силе. Вел-то он себя лет на восемнадцать, и выглядел так же. Значит, это и есть его психологический возраст — у нечисти, за исключением оборотней, внутреннее совпадает с внешним.

Увиденное мне не особо понравилось — главным образом своей путаностью и бесполезностью. В наших краях никаких особых классификаций волшебников и нечистой силы отродясь не водилось — теоретики в средней полосе плохо приживаются. Зато практики, как удалось узнать, были неплохими специалистами широкого профиля. У женщин способности в целом более универсальны, они могли заниматься самым разным, от врачевания и поддержки плодородия, до мелкой бытовой некромантии. Истории про бабу Ягу не зря тысячу лет по сказкам кочевали. Про мужчин ходила более страшная слава — суровые волхвы, ведуны, ну и Кощей Бессмертный как частный случай избыточно увлеченного своими опытами колдуна.

С приходом христианства мужчины-маги или подались в монастыри, или под руку правителей. Тех самых, князей-магов, потомков Рюрика. В дальнейшем магия была неотъемлемым свойством сперва боярских, а потом и дворянских родов. И даже получая земли с крестьянами во владение, дворяне были обязаны в том числе и выполнять работу экзорцистов, с чем справлялись весьма успешно.

А вот нечистая сила вполне однозначно делилась на оборотней и духов места. С оборотнями все понятно — что конек-горбунок, что серый волк, что Лиса Патрикеевна — персонажи известные. Ну и духи места тоже по сказкам хорошо известны. Леший, водяной, и еще пяток более редких видов, из которых выделялся разве что господин горных дорог. Вот с ним на узкой тропке я бы точно не хотел встречаться.

Нежить еще была, те самые упыри, но они разумом не отличались. Кощей же, вопреки позднейшим попыткам причислить его к личам, по достоверным слухам, был вполне себе живым магом. Пока не умер, понятно — но упокоился он сразу и насовсем, оставив после себя только учеников и несколько страшных историй.

Возвращаясь к Тимофею — после гражданской войны все сильно перемешалось. Возникло много новых видов, не поддающихся однозначной классификации. К такому виду и принадлежал поклонник моей дочери. Исходя из размышлений безвестного княжеского аналитика, парень был неким гибридом лешего и домового — обитателем крупных городов. А еще — его реальный возраст был неизвестен. Официальные же документы он получил три года назад. И все это время вел себя, как обычный великовозрастный балбес. Так что вопрос, откуда он берет средства, не являясь при этом штатным сотрудником князя — о чем я бы узнал из той же базы — оставался открытым.

В общем, пища для размышлений была не слишком легко усвояемой. От трудных мыслей меня отвлекла распахнувшаяся дверь.

— Привет, дядя Миша! — радостно воскликнула девочка с красным бантом в волосах. — Папа прислал меня поиграть с тобой!

— А во что мы будем играть? — настороженно поинтересовался я у этой ходячей бомбы.

— В казаки-разбойники и догонялки! Ты, говорят, безголового мотоциклиста видел — вот его и будем догонять и расказачивать!

Крайне необычная трактовка, кстати. И очень интересно будет при случае разузнать, откуда она такая взялась.

— Хорошо, — кивнул я. — Пойдем ко мне в кабинет и будешь рассказывать, какие у этой игры правила. Тебе, кстати, попить что-нибудь организовать?

— Воды. Ледяной. Или просто холодной — но со льдом. Мне так лучше думается, — получил я весьма неожиданный ответ.

В коридоре Катерина недетским серьезным взглядом уставилась на наш самодельный детектор магии и замерла.

— Хорошая идея, — оттаяла она через несколько мгновений. — Но если будут серьезные гости, то лучше эту штуку выключай. Рефлексы, знаешь, у всех разные бывают.

И вприпрыжку побежала по коридору, безошибочно определив нужную дверь.

— А неплохо тут у тебя, — Катерина оглянулась, чему-то улыбнулась и развалилась в кресле для посетителей.

Я не стал садиться за свой стол, а занял место напротив.

— Ну, рассказывай. Что за пакость тут у нас завелась, почему твой папа послал именно тебя, и как ее выслеживать и ловить будем.

Девочка поерзала, устраиваясь в кресле поудобнее.

— Значит, смотри. Как выслеживать — решать будешь ты. Я только догонять и ловить умею, — кровожадная улыбка плохо гармонировала с ее детским лицом. — И что за гадость — я тоже плохо знаю. Слышала только, что неприятные они, договориться с ними нельзя, и живут они где-то не у нас. То ли на востоке, то ли на западе, вечно я путаю. Но папа очень расстроился. Говорил, что сильно не вовремя. И просил меня, чтоб я вместе с тобой обезвредила.

Услышанное совершенно не порадовало. Особенно огорчала нечеткость формулировок. И не давала покоя общая странность ситуации.

— А твои, — я замялся, подбирая формулировку, — товарищи по играм?

— Папа сейчас далеко. Многих забрал с собой, дела у него. А кого оставил — с теми мне скучно. Раз папа мне поручил — значит мне и решать, кого с собой брать. Хотя, если надо, — она отпила из принесенного Светланой стакана, наполненного кубиками льда, — то возьмем, что уж тут поделать. Но ты прав, надо начинать со сбора информации.

— Аналитическую справку нам никто не подготовит? — уточнил я.

— Откуда ж я знаю, — улыбнулась Катерина. — Вернее будет самим поехать в архив да с аналитиками пообщаться. Дядя Миша, если можешь — поехали прямо сейчас!

Иногда просьбу сложно отличить от приказа.

— Поехали! — кивнул я. — С собой кого-нибудь можно взять?

— Лучше не надо, — она почесала в затылке. — Одного-то я проведу, а вот коллектив уже будет вызывать вопросы

Взаимодействовать с безбашенной пигалицей было страшновато. Непонятно, игрушки мы для нее, этакие одушевленные плюшевые медведи, или же она все же воспринимает реальность чуть более адекватно. Но спорить хотелось еще меньше, чем выполнять полученный приказ.

В архивах нас даже не спрашивали, кто мы и зачем. Хватило простого:

— Со мной!

Сказано это было настолько хозяйским тоном, что стражи при входе и сомневаться не стали.

Руководитель аналитического отдела, в чей кабинет без стука и тени сомнений зашла Катерина, был не очень счастлив нас видеть.

— Безголовый мотоциклист? — уточнил он. — Знаю, докладывали. Передал наверх, больше вопросом не занимался.

— Нам с дядей Мишей надо знать, как его поймать! И ты мне в этом поможешь! — стихийное бедствие в виде девочки было неумолимо.

Я сделал страшные глаза, тихо надеясь, что аналитик все же понимает, что не я тут инициатор. Но тот только поморщился.

— Чем же я помогу? Ловить не умею, моя задача — с информацией работать.

— Алексей Петрович, — начал я, вспомнив имя на двери кабинета. — Нам бы для начала понять, что такое эти безголовые. Откуда взялись, какие у них общие черты. Сами понимаете, информация редкая, только на вас и надежда.

— Вот это больше похоже на вводную, — снова поморщился аналитик. — Дайте время, к концу недели подготовлю справку.

Я почувствовал неладное, когда в комнате заметно потеплело. Катерина нервно сжимала кулаки и явно жалела, что папиных подчиненных нельзя просто взять и убить.

— Мы пришли к тебе сейчас! Значит, информация нам нужна сейчас! — рявкнула она. — Жить надоело?

Аналитик побелел. Он явно не представлял себе, насколько опасно спорить с безобидной с виду девочкой, чью прическу украшал известный чуть ли не всему магическому сообществу города артефактный бант.

Парня явно пора было спасать. Собрав волю в кулак, я положил руку на плечо девочки, постаравшись вложить в этот жест максимум уверенности и спокойствия.

Катерина к моему удивлению даже не дернулась, но уставилась на меня очень недобро.

— Алексей Петрович ведь не просто тут сидит, — начал я. — Он выполняет серьезные задачи для твоего папы. Если он не успеет их оформить в срок, то твой папа с него спросит. А ты, получается, делаешь так, чтобы Алексей Петрович его подвел. И как бы он ни хотел нам помочь — просто не может тратить время без отдельного приказа. Может быть, у князя из-за нехватки информации какое-нибудь важное дело сорвется, ты же не знаешь?

Девочка призадумалась. Аргумент "пострадают интересы папы" был для нее весьма серьезным.

— Ладно, — буркнула она. — Уточню.

Достав внушительного вида архаичный телефон, едва ли не Нокию 3310, она вышла в коридор.

— Папа одобряет, — сказала она, вернувшись через пару минут. — Дело действительно серьезное и до конца недели точно не терпит. Надеюсь, подтверждения не надо?

— Конечно, сейчас и займемся, — аналитик что-то кратко напечатал и встал со своего места. — Подождете здесь?

— Лучше в читальном зале, — все так же хмуро ответила Катерина. — Вместе с вами посмотрим на информацию. И не забудьте мне ледяной воды принести.

Разговор с князем едва ли был простым. Настроение взбалмошной девчушки явно было мрачноватым. Но она не дергалась, и следующие полчаса провела за чтением какого-то журнала. Я же просто оглядывался вокруг — в основную секцию архива мне все равно хода не было.

Помещение выглядело немного нелепо, словно смесь читального зала библиотеки и переговорной крупного коммерсанта. Несколько терминалов у стены, проектор, здоровенный стол с кучей стульев и несколько столиков поменьше. Мягкий диван, кофе-машина и пара отчаянно зеленых фикусов дополняли общий сумбур.

От нескольких дверей в глубине тянуло чем-то странным. То ощущением загадки, то ли скрытой силы, то ли мне просто всегда нравились архивы.

Катерина, с хмурым выражением на лице развалившаяся на диванчике, достала свой кирпичеобразный телефон, покрутила в руках, и снова убрала.

Было очень интересно, почему у нее именно такой аппарат. Маги, особенно молодые, очень плохо ладят со всякой техникой. Та же Алиса сейчас вообще не рисковала носить свой телефон даже в сумочке. Ее навыков контроля пока что было недостаточно, чтобы экранироваться от выбросов. Но уж для дочери князя Мещерского вполне могли бы зачаровать что-то более современное.