— Вы никогда не говорили об этом напрямую, — главный аврор окружил кабинет чарами от подслушивания. — Их финансовые возможности так велики?
— Ха! Грефронт больше трёх десятков лет владел бизнесом по созданию эксклюзивных артефактов, таких, как, например, рунные камни в защитной системе вашего аврората или палочки, заточенные специально под мощные выбросы энергии. И он сейчас организовал чуть ли не конвейерное производство этих артефактов для криминального мира, одновременно приторговывая рабами — представляете себе, сколько на чёрном рынке стоит рабыня-вейла? — и собирая дань с подчинённых банд. Сейчас в его сфере влияния — Франция, США, Канада, однако не за горами внедрение в Германию и Австралию.
Я уничтожила несколько вторичных баз, по сути, складов продовольствия да перевалочных пунктов работорговли. Ни до одного сколько-нибудь важного логова — не добралась. Вы сознаёте глубину проработки защиты Рейдеров? На вторичных базах она была сравнима с защитой этого вот отделения, а что я найду на первичных... — она махнула рукой перед лицом ошарашенного пылкой речью начальника аврората. — В день на меня совершаются минимум три покушения. Например, сегодня перед нашей встречей пришлось снимать Империус с одного из ваших авроров, хорошо хоть никто не заметил. С большей долей вероятности через неделю меня объявят в розыск по наводке сверху, и вы лично возглавите поиски. До международного розыска не дойдёт, у меня тоже есть кое-какие связи, но во Франции и Канаде дадут приказ на мой арест, даже намекнут на "убийство при сопротивлении задержанию". Это вполне реальный сценарий. Теперь вы осознаёте, с чем столкнулись? — она требовательно посмотрела в жёсткое, со шрамами ещё от войны с Гриндельвальдом лицо.
— Сознаю, — медленно кивнул аврор. — Я вам верю, Атика. Всегда могу понять, когда человек намеренно лжёт, а когда верит в свои слова. Давайте так: я отправлю с вами одного из лучших авроров, а потом, если всё действительно так серьёзно — я подумаю, чем могу помочь неофициально.
— Только если этот аврор постоит в сторонке и не будет лезть под руку.
— Я же говорю — одного из лучших...
— Это будет работа не аврора, а скорее ликвидатора заклятий — наиболее близкое к исчезнувшей профессии взломщика комплексной защиты. Сама по себе охрана там не очень, а вот защитная магия — высший класс.
— Ясно, — кивнул француз. — Я отдам Дюпону приказ слушаться вас в мелочах. Надеюсь, я не зря вам доверяю, мадам Атика. До этого момента вся ваша информация подтвердилась, а наводки на базы...
— Стоит поспешить. У меня нехорошее предчувствие, что иначе мы опоздаем и найдём только пустые здания.
— Хорошо. Идёмте за мной.
Дюпон оказался высоким аврором в буквально пропитанной защитными чарами мантии. Вероятно, он занимал не самую низкую должность, поскольку имел собственный кабинет, и разбирал в бумаги, когда к нему пожаловали двое.
— Опять новое снаряжение, месье? — спросил он. — Я уже говорил, что мы ничего не заказывали, это какая-то ошибка, и...
— Ты жаловался на избыток бумажной работы, — прервал его раздражённую речь начальник аврората. — Я нашёл подходящее задание, неофициальное, сам понимаешь.
— Месье?
— Будешь сопровождать мадам Атику, — он кивнул на чародейку. — Слушаться её в мелочах и внимательно наблюдать. В случае крайней нужды — помоги. Можешь считать её своим начальником на время этой миссии. Не буду говорить тебе какие-то подробности — будет лучше, если ты понаблюдаешь без предубеждений. Учти, все действия Атики в данном случае одобрены мной, поэтому воздержись от... скоропалительных выводов. Всё ясно?
— Независимый наблюдатель, — Дюпон встал. — Что ж, это гораздо лучше, чем сверять списки утерянного на заданиях снаряжения. Ума не приложу, откуда в моём подразделении столько растерях? Когда выдвигаться?
— Надеюсь, тебе не нужно время на подготовку? — нетерпеливо уточнила Атика.
— Конечно же нет! — ухмыльнулся Дюпон. — Я не новобранец. Судя по всему, мы торопимся?
— Именно. Берись за мою руку, аппарируем на место операции.
— Но ведь здесь... — Дюпон наткнулся на взгляд своего начальника, будто бы говоривший — пока молчи — и выполнил просимое.
— Удачи! — пожелал глава французского аврората.
С тихим хлопком они переместились, успешно обойдя антиаппарационный барьер. После того как "специалис ревелио" и ещё несколько обнаруживающих и идентифицирующих чар не обнаружили и следа магии на месте аппарации, главный аврор пробормотал: "по крайней мере, я попробовал", — и направился в свой кабинет.
— Где мы? — поинтересовался аврор, когда маги появились на широком пустынном пляже.
— Юг Франции, координаты дам потом, — ответила Атика. — Будь добр, подойди поближе... ещё ближе. Ага, — широкий взмах палочкой, и Дюпон почувствовал, как их окутывает мощная магия. — Маскирующее заклятье. Не отходи дальше пяти метров, не то оно рассеется.
— От кого мы скрываемся? Здесь ведь никого нет. Гоменум ревелио. Никого. Пустырь.
— Всего лишь хорошая система маскировки. И не применяй какую-либо магию, кроме как в случае смертельной опасности: не хочу, чтобы нас заметили раньше времени. Хорошо хоть на безобидное "гоменум ревелио" тут нет детекторов, его может применить случайный маг. Иди за мной и не отставай.
Атика уверенно направилась на большую пустую поляну, изредка взмахивая палочкой. Дюпон чувствовал: она колдует, причём очень тонко, едва заметно. Вдруг "временная начальница" замерла.
— Хм, не ожидала. Кажется, придётся немного... погорячиться. Они подняли стационарный щит на полную мощность. Вероятно, очередной виток усиления паранойи, — палочка Атики исторгла поток тёмной магии, от которого у Дюпона мурашки побежали по коже. Послышался хрустальный звон, и перед магами появился, будто из ничего, двухэтажный особняк.
— Это... то место, куда мы шли? — спросил Дюпон, устанавливая вокруг себя самый мощный щит, который только знал.
— Угу. И не опускай свой щит ни на секунду, — посоветовала чародейка, взмахом палочки отклоняя с десяток лучей, направленных к ним из окон. — Эл-редукто.
Массивную, обитую железом и ограждённую защитной магией дверь разнесло на части вместе со здоровенным куском стены. Очередной взмах, лучи противника уходят в небо, а Атика ответным лучом поражает одного из стрелявших.
— Нам внутрь, — сказал чародейка, направляясь в дом и отклоняя на ходу заклятья. Несколько зелёных вспышек приняли на себя тонкие стальные пластинки, взрывающиеся, но не пропускающие "авады" дальше.
Между тем, защитники дома перешли на более мощную магию, в основном, тёмную и чёрную. Дюпон шёл рядом с Атикой и чувствовал себя странно. Его спутница с восхитительным изяществом отклоняла слабые лучи, материализовывала защиту от более мощных, держала щит от более тонких атак, будто бы жонглируя, танцуя, взмахивая палочкой ровно там, откуда через полсекунды прилетит "круцио" или "редукто". При этом Атика двигалась медленно, было явно видно — она сражается не в полную силу. В противников, в основном, летели оглушители, правда, их мощь и скорость не оставляла магам никакого шанса, насквозь пробивая "протего", "рефлекто" и "сорберо". Впрочем, по мнению аврора, умения противников оставляли желать лучшего.
— Ступефай, — ради разнообразия, последний оглушитель Атика озвучила. "Сорберо" молодого парня не поглотило и доли красного луча, и того отбросило, ударив о стену. — Нам — вниз.
— Вниз?
— Да, подвал, защищённый не хуже самой базы. Правда, сначала надо найти вход... — женщина помедлила. — А, так проще, — направила палочку на ближайшего оглушённого. — Легилименс меморе. Ага, ясно.
В соседней комнате обнаружился люк, некогда прикрытый ковром. От ковра шальное "редукто" оставило лишь обрывки, но и среди них обнаружить сливающийся с полом круг было нелегко. Никакой ручки люк не предусматривал, зато Дюпон ясно чувствовал исходящую от него магию. Сочетание светлой и тёмной. Почему разнонаправленные энергии друг друга не поглотили?
— И что дальше? — поинтересовался аврор.
— Будем ломать, — Атика начала выписывать палочкой в воздухе всевозможные фигуры, большинство из которых аврор никогда не видел. — Так, попробуем сначала вот это. Алохомора!
— Оригинально, — заметил Дюпон. Волшебница вложила в простые чары столько силы, сколько наберётся не в каждой "аваде". Такое заклятье открыло бы, пожалуй, половину министерских сейфов.
— Но бесполезно. Попробуем иначе. Мерге контрариум! Ага, сработало.
Действительно, магия на люке резко ослабла и рассеялась.
— Что ты сделала? — поинтересовался он.
— Убрала перегородку, образно говоря, — объяснила Атика, левитируя люк в сторону. — Светлая и тёмная энергия обычно компенсируют друг друга, а я дала им дополнительный сближающий импульс. Замечательно работает с неструктурированной магией, но и с такой неплохо. Как говорится, ломать — не строить.
— И что дальше? — Дюпон разглядывал гладкую, без следов лестницы шахту, в глуби которой пропал посланный Атикой светящийся шар.
— С самолевитацией знаком?
— Глубоко в теории, — Дюпону вспомнились слова шармбатонского преподавателя чар: "если кто из вас сможет поднять себя в воздух, освобожу от годового теста". Из двадцати студентов у одного даже получилось. Правда, освобождение тот не получил, поскольку умудрился врезаться в потолок головой, а по выходу из лазарета выслушивал речь о "недоучках, которые и перо-то нормально левитировать не могут".
— Неуч, — вздохнула Атика. — Ладно, как смотришь на небольшой полёт под моим контролем?
— Только не первым, — Дюпон покосился на бездонную шахту. — Как они вообще туда спускались?
— Элементарно. Что-то вроде лифта. Только он включается снизу, так что нам это не поможет, — она шагнула в шахту и зависла. Беспалочковая невербальная магия? — Прыгай по моей команде, — и довольно быстро опустилась во тьму. — Давай!
Аврор не медлил — мастерство, продемонстрированное Атикой, говорило само за себя. Стоило кругу света над головой обратиться в точку, как мягкая сила подхватила и замедлила падение. Несколько секунд замедления, и мага опустило в освещённой факелами пещере.
Среди сталактитов и сталагмитов стояли ящики, много ящиков. Атика подошла к ближайшему и взмахом палочки сорвала крышку. Дюпон приблизился, уловил характерный аромат. В ящике ровными рядами стояли склянки с ядовито-зелёным зельем.
— "Сладкая смерть", — поморщился он. — Откуда здесь столько этой гадости?
Не отвечая, Атика огляделась, прищурившись. Затем повела между ящиками, изредка срывая крышки и показывая.
— "Слёзы радости", — рубиновая жидкость в плотно закрытых сосудах. — "Амеликус", — белый порошок во множестве упаковок. — Маггловский героин, — светло-коричневый порошок. — "Светлая Иллюзия", — всего один флакон прозрачной жидкости на целый ящик, предусмотрительно окутанный изолирующей магией. — Опять "Слёзы радости". Ну что, хватит?
— Откуда?! — воскликнул Дюпон, сам не понимая, чего в нём больше — изумления или негодования. — В жизни не видел столько наркотиков рядом! Это же целое состояние... Чёрт, да им всем поцелуй дементора светит!
— Ха! — Атика закрыла ящики обратно. — Это — их основной наркосклад. Мы успели как раз вовремя — эвакуировать товар Рейдеры не успели.
— Вы ошибаетесь, — раздался женский голос. Из полумрака выступила высокая фигура, окутанная чарами, размывающими контуры тела. — А Греф не ошибся. Я ждала тебя, Атика. Пора закончить начатое.
Атика прищурилась. Резко выдохнула, встала в дуэльную стойку, велев аврору:
— Отойди подальше и не вмешивайся. Здесь ты мне не помощник.
— Ты уверена? — Дюпон, поддерживая щит, отступил на несколько шагов, пытаясь понять, что опасного в незнакомке.
— Она наглоталась Феликс Фелицис или чего похуже, — прошипела Атика.
— Авада Кедавра, - уверенно произнесла незнакомка.
— Археа мотус, — спокойно ответила Атика. Стальная плита, встретившись с зелёным лучом, разлетелась на куски, один из которых срикошетил о щит Дюпона.
Миг противницы стояли, внимательно смотря друг на друга с выставленными вперёд палочками. Всего миг — а потом события сорвались вскачь.
С палочки Атики вылетели два рубиновых шара, направившиеся по петляющей траектории к неизвестной. Та лишь коротко взмахнула палочкой, и шары сгинули, натолкнувшись на стены. Однако Атика не собиралась отдавать инициативу. В щит незнакомки ударил каскад молний, внешне не повредив, затем неизвестная сделала несколько внешне хаотичных шагов, пропуская тёмномагические чары, оставляющие трещины стены. Пара ящиков взорвалась, взметнув разноцветную пыль наркотика. В незнакомку полетели ослепительно-белые лучи, огнешары, затем что-то тонкое, потом "эл-редукто", ещё какие-то удары по площади...
Ни одна из атак не достигла своей цели. Противница Атики изящно уходила в сторону, подставляла вместо себя сталактиты со сталагмитами, парировала простым, но невероятно сильным "протего" или "сорберо", отклоняла мощнейшую магию небрежными взмахами палочки... Создавалось ощущение, что она неуязвима. Атаковала незнакомка "авадами", редкими, но летящими в самый неподходящий момент. Уклоняясь от очередного смертельного заклятия, Атика вдруг споткнулась, выставила стальной щит перед собой, принявший ещё одну зелёную вспышку, затем ещё одну, и ещё, ещё... Волшебница банально не успевала. В последний момент вместо "авады" незнакомка выпустила "петрификус тоталус". Атика упала, скованная чужими чарами.
— Так-то лучше, — удовлетворённо произнесла незнакомка. Обернулась к аврору. — Надеюсь, глупить не будешь? Ты мне не соперник. Сними щи...
— Авада Кедавра! — аврор не колебался. За всю жизнь он лишь дважды произносил эти слова, оба раза — когда иного выхода не было.
Незнакомка со смехом пригнулась, пропуская зелёное сияние над собой, и выпустила "петрификус тоталус" такой силы, что щит Дюпона, могущий некоторое время сдерживать даже Адское Пламя, рассыпался, а аврора парализовало.
— Ещё один придурок, — хмуро сказала неизвестная. — Ну как, готовы к смерти, поборники справедливости? Нет? Ну и правильно, давайте немного поговорим. Атика, не глупи. Скинешь "петрификус" — получишь "аваду". Просто лежи спокойно и наслаждайся последними мгновениями жизни, — незнакомка рассмеялась. — Пафосно звучит, не правда ли? Мне редко приходится просто убивать. Обычно поручают что-то вроде "поймай и вызнай", но здесь Греф подстраховался. "Просто убей". Позвольте представиться, штатный убийца Рейдеров, Тэсия. Атика, прекращай свои бессмысленные ментальные атаки, в ближайший час меня только вместе с планетой можно убить. Эликсир Тринадцати, слышала о таком? О, слышала, вижу по глазам. Интересно, на что ты надеялась, придя сюда без страховки и Феликса в кармане? А, ты же не можешь ответить, — взмах палочкой. — Теперь отвечай, мне интересно.
Атика промолчала, прикрыв глаза.
— Не хочешь? Империо, — Атика вновь молчала. Дюпон знал: заклятию подвластия можно сопротивляться. В теории. На практике он наблюдал подобное в первый раз. — Хм, не работает. А если так: круцио! — и на этот раз Атика даже не дёрнулась. Лишь прерывистое дыхание выдавало, что заклятие действует. — Ну что ж, раз ты не желаешь беседы... Авада Кедавра.
