Погружение

Я посмотрел в ту сторону, куда он указывал ранее. Никакой башни вдали так и не увидел, но сам для себя решил, что обязательно посмотрю на неё, как стану более-менее приемлемого уровня. Авось, мне действительно повезёт.

— Ладно, идём поныряем, — сказал он. — А то лясы точить можно долго. Но от болтовни денег не прибавляется. Идёшь?

— Иду, — уверенно кивнул я.

— Заходи в меню персонажа, всю одежду в сумку прячь, чтобы не промокла. Иначе быстро придёт в негодность и не сможешь её даже в магазин скинуть. И за мной... Не боись, новичок. Я тебя не утоплю. Сейчас сам поймёшь как тут что.

Я сделал, как он советовал, остался в стандартных труселях и мы вместе зашли в воду. Я ощутил ногами мягкий песок и приятной теплоты воду.

— У берега раковин нет, — сказал Шатун. — Придётся нырять. Ты нырял уже?

— Нет. Даже в воду никогда не заходил. Меня сюда за водорослями прислали.

— Потом их соберёшь, — мы дошли до места, где вода была по грудь и остановились. — Короче, смотри. Прежде чем на глубину лезть, тебе надо прокачать "задержку дыхания" и "подводное зрение".

— Это как?

— Очень просто. Ныряй с открытыми глазами и не закрывай их. Через некоторое время прокачаешь способность и сможешь видеть лучше. Тоже касается и "задержки дыхания". Сам понимаешь, что никакого дыхания в виртуальном мире нет. Есть лишь его симуляция. Под водой ты даже рта раскрыть не сможешь, так как система его блокирует. В общем, сейчас увидишь, — мы зашли ещё глубже, где вода была по горло, и Шатун сказал. — Присаживайся. Засеки, как быстро будет убывать полоса, и не высовывайся до последней секунды. Чем дольше ты под водой, тем быстрее идёт прокачка.

— Какая полоса?

— Сейчас поймёшь. И глаза не закрывай. Всё, поехали. Раз, два, три!

Он исчез под водой и я почувствовал, что меня кто-то тянет за руку вниз. Я инстинктивно набрал воздуха и погрузился под воду. С берега вода казалась чистой и прозрачной, но на глубине нескольких сантиметров от поверхности всё было настолько мутным, что своего неожиданного помощника я едва разглядел. Хоть он плавал совсем рядом, я видел лишь его контур. Слегка прищурился и попытался протереть глаза, но видимости это не добавило. Зато я увидел ту самую полосу, о которой он говорил. Никакого текста над ней не было и она стремительно шла вниз. Непроизвольно я дёрнулся и вырвался наружу.

Внимание!

Ни одна из рас "Артении" не обладает способностью дышать под водой! На короткий промежуток времени у вас есть возможность задержать дыхание, но когда она исчезнет, каждую секунду персонаж будет терять по 50 очков здоровья. Будьте осторожны и крайне внимательны! Потеря здоровья приведёт к гибели персонажа!

Едва прочёл системное сообщение, я закашлялся и сплюнул солёную воду. Не хватало ещё утопиться. По 50 очей за каждую секунду? Жесть!

— Ты чего? — рядом вынырнул Шатун. — Полоса так быстро опустилась до нуля?

— Нет. Просто мне тут система говорит, что утопиться легче лёгкого.

— Легко, да. Ну и что? Подумаешь у стелы возрождения появишься. Следи за полосой просто. И тогда не будет проблем. Давай-ка нырни, а затем вынырни на последней секунде. Увидишь, что будет. А как привыкнешь, всё будет гораздо проще

Я кивнул и опять последовал его совету. Опустил голову под воду, широко раскрыл глаза, пытаясь рассмотреть окрестности, и как завороженный смотрел на быстро уменьшающуюся горизонтальную полосу. На последней, 30-й секунде, я резко вынырнул и увидел перед собой довольную рожу моего неожиданного учителя по плаванию. Но мой взгляд был сосредоточен не на нём.

Внимание!

Чем больше времени вы будете проводить под водой, оставаясь в безопасном диапазоне, тем выше возможность улучшить ваши способности.

Внимание!

Получен бонус: "задержка дыхания" — +5 секунд.

Получен бонус: "подводное зрение" — +1 чёткость.

— О-хо-хо, — удивился я, когда прочёл. — Зашибись!

— Получил? — спросил Шатун.

— Да, плюс 5 секунд сразу.

— Та ты не удивляйся. Тут у всех так. Я ж тебе говорил. Выжимаешь до максимума и прокачка будет идти легче. Адаптируешься, привыкнешь и тогда до 5-ти минут сможешь задерживать дыхание. Прямо как я.

— Не кисло.

— Окей, разобрался? Тогда ныряем...

...И мы нырнули. Сначала плавали недалеко от берега, но затем Шатун увлёк меня за собой, уверяя, что никаких жемчужниц нам здесь не выловить. Мы отплыли на километр и там он уже разошёлся. Я не меньше получаса тренировался задерживать дыхание, пока, наконец, не разогнал способность с 30-ти секунд до 1-ой минуты. И только тогда смог к нему присоединиться. Нырял до самого дна, хватал любую ракушку, которую мог рассмотреть и реактивно всплывал, не опасаясь проблем с перепадом давления. Выныривал на исходе времени, кидал ракушку в сумку и нырял опять. И так до того времени, пока "сытность" не выгнала нас на берег.

Мы перекусили каждый своим и принялись изучать добытое. Вскрыть раковину можно было только ножом, но у меня, проводившего в "Артении" 3-й день, ножей отродясь не водилось. Пришлось Шатуну вскрывать и свои, и мои раковины. Дело это было довольно волнительное и каждый раз я чувствовал лёгкое покалывание в пальцах. Волновался, переживал, надеялся на фортуну и расстраивался, когда раз за разом внутри раковины ничего не оказывалось. Ничего кроме мясистого нежного тельца.

Шатун подцепил аппетитный кусок и отправил себе в рот.

— Попробуй. Это неплохо, — сказал он.

Я взял тельце моллюска, сосредоточился и прочёл.

Гребенчатка складчатая. Ранг — обычный. "Сытность" — 10%.

Затем отправил себе в рот и пошмякал языком.

— А действительно ничего, — согласился я.

— Ты сейчас слопал 5 золотых, — поддел Шатун и захохотал, когда я закашлялся. — Ага. Их можно сдавать поварам кафешек и таверн в столице. Там покупают, в отличии от жуткого кабака в стартовой деревне. Жаль только они скоропортящиеся. 3 часа и можно выбрасывать. Ну, в смысле, если не успеешь продать спустя 3 часа после того, как выловил, можешь выбрасывать. Их уже и есть нельзя будет, и продать тоже.

— Чёрт, это же деньги! — разочарованно посмотрел я на груду ракушек у наших ног.

— Ерунда это. Так, чисто перекусить, если лень закупаться более дешёвой, но толковой едой. Ты на своих двоих до столицы будешь больше часа добираться. И попробуй там ещё повара найди, который захочет с тобой говорить. Раньше 15-го лэвэла туда лучше вообще не соваться... Чёрт, всё пусто, — огорчился он, отбросив последнюю раковину. — Чё-то нам совсем не прёт. Пошли на второй заход?

Я кивнул и затем мы ещё долго ныряли, доставали раковины и вскрывали их сразу на поверхности. Везение действительно обходило нас стороной и я начал задумываться о бесперспективности этого занятия. Хоть был очень доволен, что прокачал "дыхалку" и мог полные 4 минуты находиться на глубине; что стал гораздо лучше видеть под водой и, бывало, замечал двустворчатые раковины раньше моего напарника, отсутствие результата нагоняло на меня тоску. Жемчужины выглядели, конечно, красиво и очень даже хотелось их найти, но за целый день я почти ничего не достиг. Сделал несколько мелких квестов, взял 6-й уровень и всё. Мне бы дальше качаться и следовать по цепочке, а я тратил время на призрачные надежды. Но чёртов азарт заставлял нырять снова и снова. Я даже продолжал это делать в одиночку, когда Шатун заявил, что его время на исходе. Я сердечно поблагодарил его за всё, ведь он стал первым, кто помог мне по доброте душевной, не ожидая взамен награды, и продолжил нырять. Добавил к "задержке дыхания" ещё 5 секунд, увеличив общий показатель до 245-ти, выгреб из песка две раковины и вынырнул. Солнце ещё стояло высоко, но потихоньку начинало опускаться. Вдали на горизонте я заметил какое-то зеленоватое сияние, очень похожее на северное, и удивился, ведь утром ничего подобного не видел. Мне показалось, что я перегрелся и морских ванн мне достаточно.

Я выбрался на берег и захохотал, когда до меня дошло, что вскрыть добычу нечем. Шатун ушёл, а у меня кроме палки-махалки ничего нет. Когда смех без повода прошёл, я выругался, размахнулся и забросил обе раковины на глубину. Я просто не знал, что с ними делать. Ради двух штук в столицу идти точно смысла не было. А на кинжал в оружейном магазине, чтобы их вскрыть, у меня денег не хватит. Так что проще выбросить и надеяться, что никаких жемчужин там нет. Иначе это будет совсем обидно.

Напялив одежду, я сверился с часами и пошёл вдоль берега собирать водоросли. Хоть сегодняшний день нельзя записать в актив, всё же немного полезной информации я добавил в копилку. "Подводное зрение" улучшил, "задержку дыхания" разогнал. А значит, мне вполне по силам справиться с этой задачей самому, если я вдруг решу ещё раз или два поиграть в ловца жемчуга. Насколько это профитно, пока непонятно, но наставник мне больше не нужен. Обзаведусь ножом и, может быть, вновь испытаю удачу.

Глава 6

Я занёс руку для того, чтобы постучать в деревянную дверь и замер в нерешительности. А что я здесь забыл? Зачем пришёл? Так ли мне плохо на самом деле, как кажется другим? Я жив-здоров, аппетит нормальный, на стенку не лезу, верёвочные петли не вью и мылом их не натираю. Со мной всё в порядке. Подумаешь, без работы сижу. Ну кризис у меня, что тут поделать. Но он обязательно скоро пройдёт. Я вновь соберусь с силами и буду искать интересные варианты. Через некоторое время...

Я опустил руку, сделал шаг от двери, но тут же остановился. Вздохнул разочарованно, потому что понимал, что кризис сам по себе не пройдёт и самоуспокоение не поможет. Затем постучал и открыл дверь. Смазливая молодая девушка с каштановыми волосами, которая ещё при первом посещении вызывала у меня смущение, вопросительно посмотрела поверх очков.

— Да? Вы на приём?

— Прив... здравствуйте, — проклятая неловкость, которую я в последнее время ощущал в присутствии красивых женщин, проявилась крайне невовремя. Вместо того, чтобы развязно с ней поздороваться и поговорить ни о чём, как самый настоящий мачо, я стушевался и проглотил дружелюбное слово "привет", заменив его официальным "здравствуйте". — Да, на приём.

— Алексей, верно? — спросила она и мне ещё больше стало не по себе. Чёрт, из всех психов, которые здесь бывают регулярно, она запомнила именно меня? Неужели я самый большой псих? — Нина Николаевна говорила, что вы должны прийти. Присаживайтесь. Я сейчас ей сообщу.

Я опустил зад на диванчик у стены, безразлично осмотрел обстановку и впился взглядом в девушку. Несмотря на очки с толстыми линзами, выглядела она очень неплохо. Красивое личико с родинкой на щеке, тоненькая шейка, пухленькие губки, спортивная фигура. Ею можно было любоваться. И это единственное, что я мог делать...

С некоторых пор... с тех самых пор... женщин я опасался. Любое слово, вылетавшие из каждого женского рта казалось мне ложью. Что бы они не говорили. Даже когда мать с сестрой спорили о способе приготовления яблочного пирога, мне казалось, что они врут друг другу. Бывали такие моменты. И сейчас, смотря на эту молодую девушку, которой было едва ли больше двадцати, я думал, что же должно произойти, чтобы я вот так вот ни с того ни с чего взял бы да и пригласил её на свидание? Что бы делал, если бы она согласилась. Не переспросил бы второй раз, чтобы убедиться, что она не врёт? Но самое главное: не мучался бы потом от переживаний, если бы она отказалась? Ведь с чего бы ей согласиться на встречу с таким нелюдимым психом как я?

— Вас ждут, — сказала девушка и указала рукой на дверь в соседний кабинет, где я уже бывал ранее.

— Спасибо, — поблагодарил я, но она даже не посмотрела в мою сторону. Действительно, с чего бы ей смотреть?

Я повернул ручку направо и толкнул дверь перед собой.

— Привет, Алексей! — добродушно улыбаясь, поздоровалась со мной Нина Николаевна — миловидная блондинка слегка за сорок. Выглядела она для своего возраста очень даже неплохо. Безупречный макияж, ухоженная кожа, минимальное количество лишнего веса, который она умело скрывала подходящей одеждой. Я видел её не впервые и каждый раз она у меня почему-то ассоциировалась с вином. И не только потому, что в одеждах она предпочитала вишнёвый цвет. А потому, что она напоминала выдержанное вино, которое от времени становится только лучше. Вино, которое я совсем не против был пригубить в своих фантазиях. — Проходи.

— Здравствуйте, — я закрыл за собой дверь и без приглашения приземлился на знакомый кожаный диванчик.

Кабинет её был обставлен весьма неплохо. Мне всегда нравилась приятная обстановка, уютный дизайн и мягкие, сладкие запахи, кружившие голову. Даже то, что в кабинете была полная шумоизоляция, внушало спокойствие. Так я был уверен, что никто посторонний нас не услышит.

— Как успехи? — спросила она и пересела со стула у рабочего стола на стул напротив дивана, на котором сидел я. Закинула нога за ногу, улыбнулась, заметив, что я внимательно наблюдаю за этой процедурой, и спросила. — Есть прогресс с предыдущих встреч?

— Вы имеете в виду, устроился ли я на работу? Нет, так и не нашёл интересных вариантов?

— А искал ли их вообще?

Я поёрзал на диванчике, отчего тот предательски заскрипел. Мне стало неудобно, ведь я хотел сказать, что искал, хотя на самом деле не искал.

— Нет, не искал, — признался я. — Я же вам рассказывал, что больше не могу работать в той сфере, в которой ориентируюсь лучше всего. Не могу сосредоточиться. Теряюсь.

— У тебя симптомы рассеянного внимания из-за депрессии, — сказала она. — Попробуй упорядочить распорядок дня. Вовремя ложись спать и не валяйся в кровати до полудня. Попробуй составить список дел и вычёркивай выполненные. Правильно питайся. Балуй себя шоколадом и орехами...

— Я больше не сижу до глубокой ночи перед компьютером, — сказал я. — Ложусь вовремя, питаюсь нормально. А вот с орехами и шоколадом как-то не сложилось. Да и не люблю я их.

— Попробуй разгадывать головоломки. В интернете можно найти массу всяких задач.

— Да у меня с вниманием, вроде бы, всё в порядке, Нина Николаевна. Я просто не хочу больше возвращаться на старую работу. Слишком силён страх потерять чужие деньги и потом опять расплачиваться за них своими.

— Давай на "ты" уже, наконец, перейдём, — открыто улыбнулась она. — Я же тебя уже просила. Я же не настолько старше, что бы могла "тыкать", а ты мне нет? Правда же? Я просто Нина. Хорошо?

— Хорошо... Нина, — с трудом выдавил я из себя. И не потому, что мне было сложно перейти с ней на "ты". А потому, что подсознательно не хотел с ней сближаться. Мне не нужны были друзья. Мне и самому было неплохо. Ну, относительно неплохо... И я не хотел большего доверия между нами, чего она давно пыталась достичь.

— Ну вот и отлично... Как твоя сестра, кстати? Я давненько не видела её.

— Не знаю, — пожал я плечами. — У меня телефона нет, а она не приезжала.

— А родители как?

— Не знаю. Я последний раз их видел неделю назад. С тех пор как по ипотеке выплату сделали.