— Я бы предпочёл ночевать у себя дома, Константин, — вмешался я, — Думаю, моя спутница согласится в этом.
— Согласится. Так что дальше идём вместе. — ответила она.
— Что же, — поджал губы мужчина, — Времени на споры у нас и правда нет.
Если честно, я бы тоже оставил Эрминию и не стал бы посвящать её в секреты, но тут снова проснулась интуиция и намекнула, что девушка пригодится. Что бы нас впереди не ждало.
На этом вопрос с участием был решён, дальше шли молча. Не скажу, что увиденные коридоры и лифт как-то характеризовали ту службу, что представлял Константин. Он, кстати, был обычным человеком, без изменений и сверхспособностей. Сам коридор — обычней некуда. Такой легко встретить в любом административном учреждении или не самой дорогой гостинице. Но всё изменилось, когда мы добрались до конечной цели.
Что примечательно, пока шли, я не встретил на пути хотя бы одного человека, зато десятками их ощущал в соседних помещениях. Интересно, это случайность или Константин специально всех убрал с нашего пути?
Привели нас в... больничную палату. Пожалуй, это было самое современное, что я видел в этом мире. Куча приборов, в том числе электронных, современный дизайн комнаты и складывалось ощущение, будто попал в будущее.
В центре палаты лежал мужчина, подключенный к десяткам проводов, под капельницей. И то, что дело дрянь было видно с первого взгляда. На самом деле и смотреть не надо было. Проблему я ещё минуту назад засёк, когда только подходили сюда.
— Это кто? — задал я вопрос.
— Не важно. Вы сможете его вылечить?
— Уверены, что обратились по адресу? Разве я похож на врача?
— До нас доходили разные слухи. В том числе с земель Орловых.
Ох какой толстый намёк.
— Слухи... Разве при вашей работе в них можно верить?
— О, слухи это неотъемлемая часть нашей работы. Мистер Эдвард, думаю, не ошибусь, если скажу, что вы и сами видите, что человек умирает. Так ведь? Да и госпожа Эрминия это подтвердит, — кивок в сторону девушки.
— Это что-то другое. Он меняется, — заметила она.
После чего вышла вперед и без стеснения ощупала мужчину, лежащего на кушетке. Хотя бы руки помыла, что ли... А то они у неё грязные...
— Что с ним произошло? — спросил я.
— Это секретная информация.
— Понятно. Тогда закиньте нас домой, а то день долгий был.
— Мистер Эдвард, вы отказываетесь помочь?
— Мне нужна информация.
— И тогда вы спасёте этого человека?
— Максимум, что я могу — попытаться.
— Что? — повернулась ко мне Эрминия, — Эдвард, ты уверен? Даже я не понимаю, что именно с ним происходит.
— О, юная леди, вы недооцениваете молодого человека, — позволил себе лёгкую улыбку Константин.
Хотя при этом я чувствовал, что он нервничает, напряжён и очень заинтересован в том, чтобы я вылечил умирающего мужика.
Точнее, он не умирал. Он всего лишь обращался в одержимого. Я уже видел такое на примере Марии Орловой, когда ритуал пошёл не так, как надо.
Вот и задумываешься невольно. А что это такое интересное делали люди Константина, что докатились до такого? Уж не следствие ли это новой волны экспериментов над людьми и попыткой создать оружие против магов? Тогда это не особо выгодно мне, помогать и спасать.
Тут мужик захрипел и выгнулся дугой, прерывая затянувшуюся паузу в разговоре.
— Мистер Эдвард, помогите и я отвечу на любые ваши вопросы.
— Прям таки любые?
— По этому делу — да. Быть может, расскажу даже больше.
— Расплывчатые условия.
— Специфика моей работы, — развел он руками.
— Хорошо. Но если ответы меня не устроят или соврёте, больше за помощью не обращайтесь. По любым вопросам.
После этого я шагнул к раненому и положил ему ладонь на грудь, где было сосредоточие грязной энергии. Что такое одержимость? Это когда человек, маг или нет, поглощает столько тёмной энергии, что запускается цепная реакция и тело быстро мутирует. Я многого не знал в этом вопросе, но два случая — это уже хоть какая-то статистика. Конкретно с этим мужиком — не вижу особых отличий от Марии Орловой. Хотя нет, вру. Там обращение было почти моментальным, а тут, видимо, растянуто на несколько часов, а то и дней. Любопытно...
В тот раз я был зелёным пацаном в сравнении с тем, кем стал сейчас. Очищение вырвалось из меня единым потоком, прошило всё тело и выжгло разом всю заразу. Разумеется, организму человека это не понравилось. Будто вся кровь вскипела и он, будучи без сознания, заорал от боли и выгнулся всем телом, забился в судорогах.
Но тут на помощь пришла Эрминия, чего я не ожидал. Её руки окутались светом, она поймала мужика, прижала его, ещё одна вспышка силы и... Мужчина затих и я увидел, как его тело чуть ли не мгновенно затягивается в месте ранений, которых хватало внутри организма.
Вот так поворот. Оказывается, моя новая знакомая лучница ещё и целительница?
* * *
Первым делом мы всё же сходили в душ, для чего нам с Эрминией выделили две отдельных комнаты. Или палаты, если быть точным. Нижний этаж вообще сильно напоминал больницу или исследовательский центр. Но главное, тут имелись душевые. Не знаю, как там девушка, но лично я с превеликим удовольствием смыл с себя всю грязь и часть усталости.
После чего, управившись минут за десять, отправился в кабинет к Константину. Вот с ним я собирался точно пообщаться тет-а-тет, а девушка пусть отдохнёт пока.
С пострадавшим в итоге справились. Неожиданно легко. Я выжег всю заразу, а Эрминия исцелила его полностью, помогла залечить раны, которых хватало. Грязь внутри отравляла тело и запускала некроз. Убийственная смесь, когда то, что изничтожало тело в то же время делало его сильнее.
— Мистер Эдвард, — кивнул мне Константин, — Думал, вы будете позже или и вовсе наш разговор будет отложен до утра.
— Не хотите платить по счетам? — прошёл я вперёд и уселся в кресло напротив стола, за которым и сидел один из местных начальников.
— Что вы, — помотал он головой, — Как я и ожидал, сотрудничество с вами оказалось плодотворным. Было бы глупостью испортить отношения.
— Тогда приступим? Что случилось с этим мужчиной?
— А вы уверены, что хотите знать? Я расскажу, но знание тяжёлая ноша, — осклабился он улыбкой прожжённого капиталиста.
— Уверен.
— Что же... Это один из наших агентов, что пострадал в ходе операции.
— Вы в курсе, что с ним происходило?
— Был отправлен каким-то вирусом на основе магии Пасти.
— Вирус? А что по вашему должно было произойти с ним дальше? — попытался я спросить нейтрально.
— Он бы умер.
— Вот как, — задумался я.
Говорить про одержимых? Так, стоп... Они же ранее ссылались на Марию Орлову, а значит должны были знать про одержимых. Почему тогда смерть и вирус?
Или намёк был на другое? Доходили слухи — это слишком расплывчатая фраза.
— Так, а что вы имели ввиду под слухами с земель Орловых? — решился я уточнить.
— Что наследница заболела, а вы смогли её спасти. Никто об этом не говорил, но никакого другого объяснения я не смог найти, почему два рода прекратили войну.
— А чем болела девушка знаете?
— К сожалению — нет. — поморщился мужчина, — Может, вы просветите меня?
— Пожалуй, воздержусь. Но если думаете, что ваш разведчик умер бы — то сильно ошибаетесь.
— Вот как? — нахмурился Константин. — И что бы с ним стало?
— Информация за информацию. Где ваш человек подхватил заразу?
— За границей. При попытке добыть секретные сведения о подготовке к войне.
— Даже так? — прикинул я, к чему это ведёт. — И кто именно с ним так поступил?
— Мистер Эдвард... Вы хотите получить секретную информацию.
— А вы уже получили помощь и ещё узнаете, что именно вам сегодня грозило.
Неужели они и правда не знают? Если так, то разведка у них так себе.
— Хорошо, — на удивление быстро пошёл он на попятную, — Скажите, что вы знаете о последней войне магов?
— Смотря что вы имеете в виду.
— Война магов не просто так называется. Мне вам надо рассказать слишком многое, чтобы стало понятным. Да и не поверите вы, скорее всего.... Начну с простых вещей. В то время нашим городом управляло шесть магических родов. Правили долго, хотя смотря с чем сравнивать. Три сотни лет — срок внушительный. Но говорить рода — это быть не совсем точным. Скорее кланы. Их власть множилась, как политическая, так и магическая. В европейских странах были свои кланы. Сложно сказать, кто начал первым, но моё мнение — все стороны хотели проверить других, свести счёты и... Впрочем, о другим мотивах как-нибудь потом.
— К чему этот экскурс в историю?
— Вы что-то знаете об этих кланах и конкретных магах, что стояли у власти в те времена?
— Нет, — честно признался я.
— А зря... Хотя многую информацию убрали из общих источников, но вы маг и ваш прадед принимал активное участие в свержение прошлой власти. Например, именно он закрыл часть их Пастей, тем самым ослабив.
Неожиданно...
— Чтобы вы понимали, эти шесть кланов ввергли страну в такой кризис, что настали реально тёмные времена. Аналогичные события происходили и в других странах. Неофициальное название той войны "Кровавый пир тёмных владык".
— Как... поэтично.
— Неуместная шутка, мистер Эдвард. — покачал головой Константин. — Если хотите, могу вам предоставить реальную статистику, сводки и хроники тех лет. Кровавые обряды, одержимые, Пасти, что открывались повсюду, полчища демонов, эпидемии и... Людские войны.
— Что стало с кланами?
— Они стали настолько очевидным злом, что против них объединились свои же. Так на смену одной власти пришла другая. Но люди всё же сделали определённые выводы, о том, что магам вредно стоять у власти. Так было создано немагическое правительство, но... Маги не согласились отдать власть полностью, но это другая история.
— Кланы уничтожили?
— Да. Так думали. Но как мы недавно узнали, потомки некоторых из них выжили.
— И...?
— Мой человек пострадал, когда вышел на один из таких кланов.
А весело у них тут, однако.
Глава 11. Экскурс в историю
— Давайте по порядку, — проговорил я, пытаясь собрать мысли в кучу, — Как называется этот клан?
— В его главе стоял род Плотьниковых. Если что, то корень слова плоть, а не плот. Как можете догадаться, они были мастерами работы с плотью. В основном человеческой. Биоинженерия на недоступном современникам уровне. Правда, тогда это иначе называлось.
— Плотьниковы, мастера плоти. Я запомнил. А остальные, кто выжил?
— Руссо и Сычевы. Первые были обычными сильными магами и как-то особо не выделялись. Разве что выдающимися организаторскими способностями и дипломатическими связями. Именно они отвечали за снабжение и организацию армии. Вторые — мастера метаморфизма или если по-простому, могли обращаться в кого пожелают.
— Прямо в кого угодно?
— Да. Я вам дам описание последней битвы с этим родом. Их глава превратился в дракона, который смог разрушить пару не самых маленьких кварталов. Человеческое оружие его не брало. Справились только объединённые силы магов. Замечу, что разрушил он их походя, при активной попытке его остановить.
— Да уж, — как-то у меня это в голове пока не укладывалось.
— Представители этих трех родов были замечены в Европе. След вел в Африку. Именно там мой человек пострадал, но удалось его эвакуировать. Вмешательство целителей не помогло, а делало только хуже. В этот момент пришло донесение о том, что Ротены уничтожили род Арчер, а следом — объявление о награде за вашу голову. Я вспомнил ходившие слухи, о деяниях вашего предка и предположил, что вы сможете помочь. К счастью, я оказался прав.
— А что с Ротенами? Вы их чем ударили то, чтобы наш отход прикрыть?
— Авиация отработала. — улыбнулся Константин.
— И что, вот так просто? Вам ничего не будет за нападение на не последних магов?
— Ротены перешли черту. Что вы знаете о причинах уничтожения рода Арчер?
— Борьба за власть?
— Да. А что знаете о способах уничтожения?
— Подавляющая сила? — хмыкнул я.
— И снова да, — мужчина оставался спокоен и мою ухмылку не поддержал, — По нашим данным, кому-то из Ротенов удалось захватить демона четвёртого ранга.
Хорошо у них служба поставлена. И о демонах они многое знают, раз вот так вот, в столь короткое время, лишь по косвенным признакам могут поставить диагноз. Интересно как они пришли к таким выводам? Напрашивающийся вариант — утечка информации. Но даже если какой-то охранник им сливает инфу, то что с этого? Что посторонний человек может рассказать? Не так много, если подумать. Потому что основные действия происходят за закрытыми дверьми и сомневаюсь, что Ротены посвящают своих людей в нюансы происходящего. Значит, мало шансов, что было прямое указание: мол, так и так, тут Ротены шалят, четвёртый ранг призвали. Скорее шёл анализ по косвенным признакам, что и говорит о том, что сидящий передо мною мужчина хорошо разбирается в магических темах, при этом сам магом не являясь. Не то, чтобы меня это удивляет, скорее отметил их уровень осведомлённости.
— Всем пятерым. — сдал я братьев.
Во-первых, чего их выгораживать, наоборот, чем больше у них будет проблем, тем мне лучше. А во-вторых, мне хотелось посмотреть на реакцию Константина.
— Вы уверены? — напрягся мужчина. И по тому, как и насколько напрягся, было понятно, что угрозу и её уровень он прекрасно осознает.
— Считайте, что видел собственными глазами. Они для приманки принесли в жертву своего бывшего главу и молодёжь Арчеров.
— Вот как... Но как вам удалось от них сбежать? Ещё и девушку с собой прихватили?
— Чудеса везения, — криво улыбнулся я, буквально кожей ощущая, что меня тоже просчитывают.
— Смерть обходит вас стороной, — серьёзно посмотрел на меня Константин.
— С ней у меня особые отношения. — также серьёзно ответил я.
— Не сомневаюсь. Что же... Пять магов... Четвёртые ранги. Знаете, мне кажется, все эти события звенья одной цепи.
— Ротены связаны с павшими кланами?
— Напрямую — нет. — покачал он головой, — По крайней мере я об этом ничего не знаю. Да и зачем им это? Скорее кланы хотят вернуть свою власть, а Ротены помеха на их пути. Тем более, они воевали и Ротены внесли свой клад в то, чтобы сбросить их с пьедестала власти.
— Тогда в чём связь?
— Чтобы понять, надо вернуться к истории. Перед войной не только на нашей земле развились архи-маги, возжелавшие власти. Это в том или ином виде пронеслось по всей земле. Не просто так война называется мировой войной магов.
— И как это объясняет сегодняшние события?
— Война магов — это как нарыв. Но рвётся не в одном месте, а сразу во всех. Шестьдесят лет назад так было. Сразу в нескольких местах образовалось несколько нарывов — сильных магов, что жаждали ещё большей власти. Итог — мировая война.
— И что? Всё равно не понимаю. — покачал я головой. То ли из него рассказчик плохой, то ли сказывается усталость и я всё никак в толк не могу взять, что мне хотят сказать.
— Маги — как вирус, что вспыхивает в нескольких местах. И этот цикл имеет свойство повторяться. В историческом масштабе это хорошо видно. Ротены и павшие кланы — звенья одной цепи, назревающие нарывы.
