-Все просто— стюард Хрангхог проходя по коридору, обнаружил открытую дверь и мертвых помощников преподобного Гуртила. Вызвал судовую стражу, и они обнаружили похищенную дочь губернатора.

Виллена вышла в гостиную и выразительно чиркнула пальцем себя по горлу.

Хрангхог выхватил из-под куртки свой черный клинок.

-Стойте! — крикнул Ник, но уже все закончилось. Кровь булькала из перерезанных артерий, впитываясь в ковер. Бритые помощники Гуртила слабо содрогались в беззвучной агонии.

-Ты чего то хотел? — сладким голосом спросила Виллена.

-Их можно было бы сдать местной полиции, зачем нам пачкаться об этих мерзавцев?

-Мы с тобой и не пачкались! А Хрангхог, смотри, чист как младенец.

Дикарь ухмыльнулся. На его белой куртки не оказалось ни малейшего пятнышка крови.

Стук в дверь показался Нику раскатом грома. Он даже дернулся от неожиданности в сторону спальни. Хрангхог поднял вопросительно брови.

-Маргур? В чем дело?! — рыкнул за дверью преподобный Гуртил.

Виллена кивнула.

Хрангхог распахнул дверь и втащил старичка внутрь одним быстрым движением. Кляп из салфетки в рот, веревку на руки и ноги. Гуртил и мяукнуть не успел!

Ник восхитился той скорости, с которой Хрангхог упаковал хозяина каюты.

"Он и меня также тогда в темноте упаковал!"

Виллена присела рядом с перепуганным стариком и потерла ладошки друг об друга.

-Ступай Ник в нашу каюту. Я еще пообщаюсь с преподобным на разные темы.

Ник осторожно обошел растущее кровавое пятно на ковре и с облегчением покинул каюту ?1230.

Глава тридцать третья.

Шум случился немалый! Обнаружилась пропавшая высокородная девица. Трупы на корабле! В первом классе!

Хрангхогу устроили допрос по всем правилам. Но он тупо стоял на своем и от него отстали. Пока, до прилета дирижабля с полицейскими чинами.

Ресторан первого класса, куда пришли обедать Ник и Виллена только и гудел об этой сногсшибательной новости.

-Почему все говорят о пропавшем преподобном Гуртиле? — тихо спросил Ник, раскладывая салфетку на коленях.

-Потому что он исчез и со вчерашнего вечера его никто не видел. Жаль, что сегодня мы не сможем придти по его приглашению...

По лицу Виллены скользнула легкая печаль.

-Никто, надеюсь, не слышал, как он приглашал тебя?

-Мы были только вдвоем.

-Вот это — правильно, вот это хорошо...

Виллена улыбалась, только в глазах ее стыл лед.

За обедом она рассказала Нику о некоторых особенностях мира, что назывался Кифалм, что значило — "Великолепнейший",

Огромный участок суши растянулся вдоль экватора. Узкие проливы поделили его на три неровные части. Гористая, жаркая и почти безжизненная местность в центре трех материков не способствовала развитию связей на каждом. Удобнее гораздо, оказалось, плавать вдоль берега. Основные поселения людей как раз и располагались на побережье.

На Кифалме почитали большой список богов и так случилось, что жрецы бога Фаида получили от первых императоров Гурана монополию на торговлю с другими землями. Преподобный Гуртил, был и жрецом и торговцем одновременно.

Корабль "Гигант" один из пяти подобных больших кораблей постоянно совершал рейсы с материка Гуран на материк Кинум.

Избыток населения республика вывозила на Кинум в свои заморские колонии. Материк это колонизировался сразу четырьмя государствами Кифалма. Вспыхивали то и дело конфликты и локальные войны. В общем, было весело!

Республика Гуран пережила две революции и междоусобную войну более тридцати лет назад. Ветераны той войны, объединенные в "Легион чести" составляли очень влиятельную силу в республике.

Преподобный. Гуртил, являлся членом этого сообщества и получалось, так что его исчезновение всем на руку. Скандал удастся легко замять-списав похищение Августы, и смерть людей Гуртила на интриги соседей и их шпионов.

У Ника на языке так и вертелся вопрос, а что же на самом деле случилось с Гуртилом?

После обеда господин Диманчер и госпожа Диманчер гуляли по верхней палубе. Пришлось надеть теплые плащи с капюшонами-их выдавал стюард на выходе. Ветер холодный и колючий забирался под одежду, стыли руки и нос с ушами.

Вид открывался на однообразные морские просторы. Солнце иногда появлялось из-за серых туч, дарствуя кусочек света и тепла. Прогулка напоминала путешествие по широкому горному карнизу. Справа стена надстройки с широкими окнами первого класса, слева ограждение, а за ним обрыв черного борта до далеких пенных волн.

Ник поежился.

-Почему так холодно? Зима?

-"Гигант" направляется в северные широты-здесь самый короткий путь к третьему материку этого мира.

-А на айсберг этот Титаник не наткнется?

Виллена поправила меховой капюшон.

-Титаник? Что это?

-Есть фильм про катастрофу огромного корабля, наскочившего на ледяную гору. В моем мире конечно.

-О, боже, как интересно! Расскажи!

-Внизу я все расскажу, здесь я только горло простужу!

-Можешь не говорить. Вспомни, как смотрел этот фильм, и я все увижу.

Виллена протянула ладони к лицу Ника.

Бежать и сопротивляться? Ник со вздохом покорился теще. Ее прохладные руки коснулись висков. Указательные пальцы слегка надавили на кожу.

Он закрыл глаза и добросовестно попытался вспомнить, как вместе с Ризи смотрел кино в гостиной, на плазменном экране. Песня Селин Дион тут же прошла фоном....Ризи плакала то и дело, а в финале разрыдалась как на похоронах близкого родственника.

Ник открыл глаза и увидел, как из сомкнутых век Виллены скользнули две слезинки.

-Великолепно... — прошептала она.

-Ты все увидела?!

-Все и даже слезы Ризи....Я хочу это попробовать...

-Это?!

-Идем на нос корабля!

"Я в роли ди Каприо, обалдеть!"

Ник крепко, обеими руками обхватил Вилену за ноги, а та, встав на перила, на самом носу корабля, раскинув руки, летела навстречу ветру. Она что-то восторженно вопила при этом.

От надстройки рысью бежали матросы, чтобы уберечь сумасшедших богатеев от самоубийства.

"Она может путешествовать между мирами, она может открывать порталы, она может менять внешность людей, господи, может ли она летать?!"

Матросы сопроводили эксцентричных господ к старпому и тот вежливо пожурил Ника за сумасбродную выходку супруги.

Румяная Виллена потупив взор изображала паиньку.

-Больше ни о чем таком меня не проси. -буркнул Ник,когда они под руку спускались на свой ярус.

-Глупый,ничего ты не понимаешь!-в глазах Виллены восторг свершившегося чуда.

Она сейчас была такой молодой и счастливой.И так похожа на Ризи...

Ник прикусил язык.

"Дело сделано,чего ж теперь бурчать..."

В каюте их ждал Ларс в пыльной и грязноватой одежде ,взъерошенный,но довольный.

-Ты нашел его?

-Да, госпожа и он взялся за дело!

-Ты уверен?

-Абсолютно!

-Ты-молодец!

Виллена проходя мимо почесала Ларса за ухом и тот мурлыкнул.

Дверь спальни закрылась.

-О чем речь?

-Я беседовал с главной крысой "Гиганта"!

-Коты говорят с крысами?! Я думал, что вы их едите!

Ларс плюхнулся на диван вверх ногами и хрюкнул от удовольствия.

"Крысами" называли жителей корабля-тайных жителей.

"Гигант" огромен, на нем множество тайных и скрытых местечек. На корабле скрытно жили люди. Они не выходили в порту. Корабль был их домом. Они находили здесь кров и пищу. Они размножались здесь и боролись за существование.

Команда корабля догадывалась о незаконных жителях, но сделать ничего не могла. Корабль не простаивал в портах. Множество людей населяло его во время рейса и найти среди них нелегалов было очень трудно, тем более что они не гуляли по первому классу и не занимали кают во втором и третьем. Они жили там куда матросы команды не забредали никогда: короба вентиляции, балластовые отсеки, многочисленные переходы и лестницы. Корабельные бомжи — живучие и верткие как крысы. Это небольшое племя возглавлял человек, носивший титул "Главная крыса". Свое истинное имя Ларсу он, конечно, не назвал, может и не помнил сам?

"Корабельные крысы" видят все, а их заметить мудрено.

Виллена переключила свое внимание на третий класс, среди трех тысяч пассажиров которого похитителям Ризи, скорее всего, удавалось оставаться незамеченными. Крысы обещали начать поиски Ризи немедленно.

-Это все?

-А чего ты хотел? — удивился Ларс.

-Хрангхог мог бы раздобыть для нас списки всех пассажиров корабля. Проверить подходящих-чего проще?

-Список давно уже у госпожи. Похоже, она его изучила наизусть. Ты думаешь проверять наобум всех пассажиров так просто?

-Не думаю! Только сидеть без дела в каюте-тошно!

-Ты думаешь, что спустившись на яруса третьего класса, найдешь гостеприимство и содействие обитателей? Третий класс контролируют несколько бандитских шаек. Они обирают пассажиров и развлекаются, как вздумается с пассажирками. Там, Ник, настоящий ад!

-А как же корабельная стража?

-Они туда не суют носа, а если и суют то за мздой!

Команда корабля продажна вся поголовно!

-А если подкупить бандитов?

-Ты наивен, Ник! Договариваться можно с нормальными людьми, а не с этими больными на голову уродами! Деньги они возьмут, только ничего не сделают, а худшем случае жизнь Ризи окажется в еще большей опасности.

-"Корабельные крысы" лучше?

-Во сто крат! Это простые, несчастные люди, без амбиций и раздутого самомнения.

-Что ж, посмотрим, что из этого выйдет!

Глава тридцать четвертая

Через два дня корабль нагнал дирижабль-здоровенная серая сигара с четырьмя моторами. За швартовкой его к специальной мачте наблюдали почти все пассажиры первого класса. Из ресторана с прозрачной крышей смотрел Ник.

-Ты совсем ничего не ешь! — заметила Виллена.

-У меня чувство дежа вю. Как будто я летал на таких аппаратах, управлял ими...Смешно!

-Ты на самом деле летал на дирижаблях.

-Я этого не помню...совсем,...а вот ощущение осталось...

Виллена едва улыбнулась. Сегодня на взгляд Ника она переборщила с макияжем. Ее лицо походило на маску. Красивое, но холодное лицо...

-Хотел бы еще полетать?

-Мы пересядем на этот аппарат?

-Тише....Это один из вариантов отхода, когда мы найдем Ризи.

-Нам позволят им воспользоваться или у тебя есть билет на него?

-Это военный дирижабль, он принадлежит губернатору Западного Шарва и билеты на него не продаются.

"Мы штурмуем дирижабль-отличная новость!" — уныло подумал Ник.

-Губернатор прислал дирижабль за дочерью?

-Да и, кроме того, с ним прибыли полицейские чины.

-Хрангхог опять попадет на допрос?

-Стюард Хрангхог исчез два дня назад. Его ищут и не могут найти. Возможно, бедняга просто выпал за борт...

"Что то вскоре начнется!"

-"Крысы" нашли ее? — тихо спросил Ник.

-Возможно.

-Ты относишься ко мне как к мальчишке! Я обо всем узнаю в последнюю очередь! — вспылил Ник, швыряя салфетку на пол.

-Спокойно, на нас смотрят.

Ник злобно уперся взглядом в тарелку. Рука Виллены накрыла его руку.

-Спокойно, дорогой. Сегодня возможно все разрешится...

-Я устал ждать.

-Ты не один такой.

После завтрака они вернулись в каюту. Ник заглянул в зеркало. К своей бороде он уже привык. Правда кожа чесалась под ней иногда очень противно.

"Сегодня все завершится! Сегодня!"

Ник ходил по гостиной кругами. Словно зуд поселился под кожей.

"Мы вытащим Ризи и найдем малыша...Все будет замечательно!"

Он повторял эти слова вновь и вновь и замирал от предчувствия неудачи.

Пол подпрыгнул под ногами. Глухой рокот взрыва пришел чуть позже.

Ник бросился к спальне. Виллена выбежала навстречу в халате, без косметики на лице.

-Ты этого ждала?!

-Совсем нет!

-Что делать?

Мяукающий вой сирены раздался в коридоре.

-Эвакуация, срочная!

-Нас торпедировали?!

-Я знаю столько же, сколько и ты! Бери чемодан, выходим наверх!

Виллена распахнула дверь. Сирена не смолкала. Испуганные крики она почти не заглушала. По коридору метались полураздетые люди.

-А как же Ризи, Ларс?! Мы должны бежать к ним!

-Не сходи с ума, Ник! Три тысячи пассажиров третьего класса сейчас рвутся наверх! Туда не пройти!

-Так мы их бросим?!

-Я никого не бросаю! Перед взрывом я ощутило магическое воздействие — Ризи больше нет на корабле! Ее вообще нет в этом мире!

Ник ударил кулаком по стене.

-Мы опять опоздали?!

-Да, но не теряй голову-главное теперь-спасти свои шкуры!

-Вот и спасай! Я тебе не верю!

Ник выскочил в коридор и побежал, расталкивая людей к лестнице на нижний ярус.

Ризи здесь и он ее найдет!

В кармане револьвер, на всякий случай.

Лифты не работали и на лестнице Ника встретила прущая наверх человеческая каша. Визг, плач, крики, белые испуганные лица.

Ник остановился, прикидывая варианты. И тут его хватили сзади за шиворот и приподняли в воздух. Хрангхог в синем мундире моряка щерился кровожадно. Виллена со сжатыми губами маячила сзади.

-Несешь чемодан или я несу тебя! — рыкнул дикарь.

Скрипя зубами ,Ник подчинился.

Хрангхог пер впереди, следом Ник с чемоданом ,замыкала их отряд Виллена.

Они пробились на палубу, под ледяной ветер.

Корабль уже чувствительно наклонился.Сжатая между надстройкой и перилами борта толпа едва продвигалась .Вопль перепуганных людей слился в жуткий рев.

Ника стиснули так,что он мог бы ,не передвигать ногами и не держать чемодан перед собой, толпа несла бы его с чемоданом вместе.

-Держись, впереди посадка на спасательные плоты!-сзади кричала Виллена.

Ник поднял голову и не обнаружил над кораблем туши дирижабля.

Глава тридцать пятая

В безжалостной давке, из которой не выйти, Ник продвигался по течению людской реки. Он задыхался...Кровь пульсировала в голове ударами колокола. Единственное чего он желал больше всего на свете — выбраться из тисков человеческих тел. Корабль вздрогнул под ногами.

Люди взревели.

Впереди орали все сильнее. Донеслись хлопки выстрелов. Команда осаживала самых наглых?

-Первыми на плоты женщины и дети! Первыми женщины и дети! — взревел медный голос над головами.

Движение толпы остановилось.

-Сохраняйте спокойствие, иначе применим оружие! Сохраняйте спокойствие!

Корабль вздрогнул еще раз и наклонился совсем чувствительно. От криков перепуганных людей заложило в ушах. Ника потащило к борту. Скрежет и треск...Давление на мгновение уменьшилось. Ник сделал вдох полной грудью и ощутил под ногами пустоту. Борт корабля рванулся вверх, а Ник захлебнувшись криком, понесся вниз в море...Ледяная вода, в которую он вошел ногами, ожгла как кипяток.

Ник вынырнул, задыхаясь и кашляя. Протерев глаза он закрутил головой. Серый туман и никаких признаков корабля!

"Где корабль? Откуда этот туман!?"

-Помогите! Ради всех богов!

-Спасите!

-На помощь!

Люди кричали отовсюду. Только никого не разглядеть! Плеск от падающих все новых тел заглушал мольбы о помощи. Но не долго...Удары об воду затихали. Корабль уходит?