Становление Джедая

— А что за работа? — не сдавался Вова.

— Пока сказать не могу. Попозже, когда освоюсь.

Ребята молча смотрели, как Саша завязывает шнурки на ботинках.

— Знаешь, Александр, — задумчиво произнёс Вова, — а мне кажется так с работодателем не стоит разговаривать.

— Как?

— Ну, как ты разговаривал. Склероз, алкоголизм, зубы почисть. Не стоит, потом припомнит. Панибратство ещё до добра не доводило в таких делах.

— Хорошо, учту. Но у нас с ним прекрасные отношения, а вчера я видел его под утро, он лыка не вязал, потому и позволил себе.

— Дело, конечно, твоё, но я тебя предупредил.

— Спасибо, — Саша вышел из комнаты.

Он немного постоял в коридоре, раздумывая, стоит ли ему вызвать такси по телефону или просто поймать на улице. Решив, что второе сделать проще, Саша начал спускаться по лестнице, успев услышать, как Вова говорит Юре про странное поведение Саши и про то, что он ему совершенно не верит. Да, легенду надо было придумать заранее, да и Андрею явно не стоило звонить из комнаты, надо было выйти в коридор. Но что сделано, то сделано, как-нибудь отвертится от их назойливых вопросов, пока надо продумать разговор с Андреем.

Такси он поймал быстро. Вишнёвая семёрка, взвизгнув тормозами, резко затормозила перед Сашей, он влез на переднее сиденье и сказал пожилому водителю:

— Трактир "Штурвал" на Старой площади.

— Хорошо, только покажешь, где он.

— Если б я знал.

— Ладно, довезу до площади, а там поищем, — хмыкнул водитель и замолчал.

Ехали молча. Магнитола в машине или не работала, или шофёр экономил электроэнергию. Сашины мысли блуждали вокруг предстоящей встречи с Андреем, а глаза жадно впивались в вечерний пейзаж Белогорска. Они проехали по университетскому проспекту, свернули на одну из центральных улиц, ярко освещённых разноцветными фонарями и неоновыми вывесками, постояли на паре светофоров и выехали на Старую площадь. Почему она так называлась, Саша не знал. Вроде Новой площади в городе не было.

— Ну давай искать твой трактир, — прервал молчание водитель.

Нашли они его быстро. Вывеска светилась ярким синим светом, не заметить её было просто невозможно. Саша расплатился с водителем. Сто пятьдесят рублей — грабёж, обычно до сюда из студгородка за стольник можно было доехать, но видимо шофёр посчитал, если Саша ходит по таким заведениям, то и денег у него куры не клюют, а значит лишний полтинник для него ничего не значит. Мальчик спорить с ним не стал, так как ужасно не любил торговаться, и вышел из машины.

Он немного постоял перед дверями, озираясь, высматривая Андрея. Саша не знал с какой стороны тот должен подойти. Минуты через две, поняв, что от этого занятия толку будет мало, он робко открыл дверь и вошёл внутрь.

— Здравствуйте, — тотчас же подскочила к нему молоденькая официантка одетая в чёрные брюки и тельняшку, — вы столик у нас заказывали?

— Нет, — помотал головой Саша.

— Вы один будете, или ещё кого-то ждёте?

— Друг должен подойти, может он уже здесь, правда в этом я сомневаюсь, — он завертел головой в разные стороны, ища взглядом Андрея, но того не было, — да ещё не подошёл.

— Хорошо, — улыбнулась официантка, — тогда проходите за этот столик, — она указала на угол зала, — сейчас я принесу вам меню.

Саша сел на деревянную скамью и начал внимательно осматривать помещение. В таких заведениях ему бывать ещё не приходилось, он испытывал какую-то робость перед ними, да и сейчас ему пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы зайти сюда. Конечно, время от времени он позволял себе обедать в каких-то кафешках, но они были не такого уровня, так забегаловки. А это был, конечно, не шикарный ресторан, но довольно приличное кафе, в котором отдыхали представители так называемого среднего класса.

Всё внутреннее убранство олицетворяло собой морскую тему. Посреди зала стояли столбы, стилизованные под мачты. Барная стойка была сделана в виде кормы, на стене висел громадный деревянный штурвал, окружённый репродукциями разных маринистов, в основном Айвазовского. Да и названия в меню вполне соответствовали интерьеру. Это Саша смог оценить, после того как официантка, всё так же улыбаясь, положила деревянную книгу ему на стол. Мальчик сперва не понял, что это такое, но потом догадался раскрыть её и, увидев, пусть и странные, названия, успокоился и стал изучать ассортимент. В основном в меню преобладали морепродукты. "Закуска морского волка", салаты "Флибустьер", "Нептун", бульон "Саргассово море", жаркое "Абордаж"... Названия поражали Сашу, как впрочем и цены.

— Выбрали уже что-нибудь? — ласково осведомилась официантка.

— Э... нет, я подожду друга.

— Может быть пока принести чего-нибудь выпить?

— Угу, — кивнул Саша, — сок есть?

— Апельсиновый, ананасовый, гранатовый, нектар из мультифруктов.

— Гранатовый, — решил шикануть Саша.

Официантка сверкнула улыбкой, которую фонарь, висевший над Сашиным столом, осветил призрачным фиолетовым светом, и скрылась за кормой, видимо там был камбуз.

Саша сидел, пил сок и ждал Андрея, а тот всё не шёл и не шёл. Но мальчик не скучал, ему тут было интересно. Он рассматривал посетителей, которые не обращали на него абсолютно никакого внимания, беседуя друг с другом, или молча поглощая пищу.

Но тут внезапно зазвонил телефон.

— Да, — сказал Саша, поспешно нажимая на кнопку. Он даже не посмотрел, кто звонит.

— Санёк! Ты где? — раздался голос Андрея.

— Я в "Штурвале".

— Уже?!

— Ну да, я с полчаса как здесь.

— Ну ты, блин, Электроник! Ладно, через пять минут буду. Я уже спускаюсь.

"Хорошо хоть так, — подумал Саша, — а то ведь вполне мог и спать завалиться после моего звонка".

Андрей пришёл не через пять, а спустя семь минут.

— Привет, — он протянул Саше руку, — уже что-нибудь выбрал?

— Нет пока ещё.

Официантка в ту же секунду положила второе меню перед Андреем и вновь исчезла за кормой.

— Блин, у меня что-то аппетита нет совсем, — покачал головой Андрей, — я наверное только пиво, ну может ещё креветок каких-нибудь. А ты выбирай, ты молодой, тебе надо кушать.

Саша тем временем бесцельно листал меню, совершенно сбитый с толку необычными названиями.

— Ты на состав блюд смотри, — посоветовал Андрей, — по названиям не выберешь. Здесь оливье нет, оно здесь называется салат по-флотски. И другие тоже.

Мальчик стал более внимательно изучать ингредиенты блюд, не забывая смотреть и на цены. От взгляда Андрея это не скрылось.

— Ну что, выбрал? — спросил он с улыбкой.

— Ну да, — кивнул Саша, — вот, "волосы русалки" и "трезубец Посейдона".

— Угу, салат из морской капусты и жаркое из филе минтая, трески и терпуга. Санёк, блин, я тебя не понимаю, ты за две ночи пол-ляма в казино поднял, а выбираешь блюда исходя из их дешевизны. Это, конечно, похвально. Экономия никогда никому не вредила, но ведь если пришёл первый раз в кафе, то надо более приличные блюда попробовать, а то впечатление плохое останется, будешь думать, что здесь отвратно кормят, да и цены космические.

Саша действительно совсем забыл, что у него в кармане лежит двадцать тысяч. Сработала привычка, выработанная отсутствием денег за долгие годы.

— А что ты посоветуешь выбрать? Ты же знаешь, что здесь вкусно.

— Ладно, закажу. Слушай, Санёк, расслабься, веди себя естественно, а то по тебе сразу видно, что ты в первый раз в такой забегаловке.

— Забегаловке?

— А что, ты думаешь это фешенебельный ресторан? — хмыкнул Андрей, — Я тебя как-нибудь свожу в приличное место. А это, так, пивнушка.

— Да уж, — Саша ещё раз оглядел помещение, если это пивнушка, то что же такое те закусочные, в которые он изредка заходил, когда хотел устроить себе праздник.

— И вообще, Санёк, я сегодня тебя угощаю.

— Нет, Андрей, мы так не договаривались, — запротестовал мальчик.

— Успокойся, — махнул рукой Сашин приятель, — должен же я тебя отблагодарить за подаренный тобой полтинник.

— Но я тебе ничего не дарил.

— Если бы не ты, я бы как обычно пятёрку или десятку спустил бы в казино, так что успокойся.

— Вы выбрали что-нибудь? — осведомилась подошедшая официантка.

— Да, Леночка, — улыбнулся ей Андрей, — мне кружку тёмного "Крушовице" и вторую принесёшь, как я первую допью, ну и чего-нибудь там... Ну давай кальмаров что ли вяленых. А дальше посмотрим, как масть пойдёт.

— А вы, молодой человек? — Леночка посмотрела на Сашу.

— Да, а другу моему принеси "дары Нереиды" и этот... как его... Ну стейк из сёмги.

— "Щит Тесея"?

— Во-во, тащи всё сюда.

— А пить что-нибудь будете? — не унималась официантка.

— Что, Санёк, тоже по пивку, а?

Падаван посмотрел на свой почти пустой стакан и покачал головой.

— Ещё стакан сока.

— Закодировался, — улыбаясь пояснил Андрей, а когда Леночка отошла, поинтересовался, — ты что же совсем не пьёшь?

— Стараюсь. Пиво ещё пью изредка, но пытаюсь обходиться без этого.

— Молодец! — похвалил Андрей, — а я, как ты видишь, совсем о здоровье своём не забочусь.

— Слушай, а ты что всех официанток здесь знаешь?

— С чего ты взял?

— Ну ты её Леночкой назвал.

— Так у неё же это на груди написано. А вообще ты прав. Я почти всех знаю. Я здесь часто бываю. Кормят здесь довольно сносно, цены не сильно кусаются, да и из дома близко идти.

"Да уж, — подумал Саша, — не кусаются цены. Я представляю те места, где по понятиям Андрея они кусаются".

Леночка принесла пиво с кальмарами для Андрея и салат из морепродуктов для Саши. Это и были "дары Нереиды". Кальмары, креветки, мидии, крабы, чего только там не было намешано, но к Сашиному удивлению салат оказался вкусным, немного необычным, но вкусным.

— Ну так что? — спросил Андрей одним махом ополовинив кружку пива, — о чём мы с тобой хотели поговорить?

— У меня к тебе есть предложение. Деловое.

— Это уже интересно, — улыбнулся Андрей, взял пальцами щупальце кальмара, с сомнением посмотрел на него, положил обратно и сделал ещё один глоток.

— Да, я думаю тебе будет интересно, — продолжил Саша, не забывая про салат, — ты, как я понял, человек порядочный, но в то же время достаточно азартный, и любишь ходить по игорным клубам.

— Угу, не без того, — кивнул Андрей, всё-таки рискнув запихать кусочек кальмара себе в рот.

— Я хоть в казино был всего два раза, ну три, один, правда, не в счёт, но мне пока останавливаться нельзя. Ты же знаешь, где они находятся, но самое главное, после вчерашнего разговора с владельцем того казино, я понял, что одному мне ходить по игорным клубам опасно, да и с напарником мои выигрыши не так будут бросаться в глаза.

— Погоди, погоди, — Андрей допил пиво, и Леночка тут же поставила перед ним ещё одну кружку.

— Что погоди?

— Не так быстро. Одно из двух, либо ты красноречием не блещешь, либо у меня мозги ещё затуманены алкоголем. Какой напарник, какие выигрыши? Ну повезло нам, рассчитывать на то, что это будет продолжаться, нельзя. Иначе спустишь ты свои пол-ляма, да ещё и должен казино останешься.

— Нет, Андрей, — покачал головой Саша, — никакого везения там не было. Не было никакого рюхания, да и всю ту ахинею, что я тебе про фазы Луны нёс, надо было мимо ушей пропускать. Просто я знаю, когда и на что ставить.

— Как это?

— Ну объяснить я это не могу тебе, но поверь, это так.

— Ну и дела, — протянул Андрей, принимаясь за вторую кружку, — ну да, вчера я не подумал об этом. Действительно, чтобы так два раза подряд везло... А как ты это делаешь?

— Я же сказал, объяснить я это не могу. Но с вероятностью процентов девяносто могу угадать на что надо ставить.

— Приличный шанс.

— Да. Но вёл я себя очень необдуманно, поэтому в казино и обратили внимание не меня и запретили мне туда приходить. Теперь мне надо быть более осторожным. Поэтому мне и будет требоваться твоя помощь.

— И в чём она будет заключаться?

— Ты будешь ходить вместе со мной по казино, но приходить мы будем туда по отдельности. И выигрывать будем по очереди.

— Блин, Санёк, а как я-то буду выигрывать? У тебя дар, а у меня дар только деньги просирать.

— Я тебе буду подсказывать. Знаками. Ну а выигрыш будем делить пополам.

— Да, занятное предложение, — покачал головой Андрей, — только в таком виде я его принять не могу.

— Почему?

— Санёк, у тебя дар, ты будешь эти деньги зарабатывать. А я только подмастерьем у тебя буду. Пополам не пойдёт, это во-первых. А во-вторых, понимаешь, у меня деньги и так есть. Кстати, вот моя визитка.

Саша взял в руки прямоугольник из плотной бумаги и прочёл: "Островский Андрей Николаевич, коммерческий директор ООО "Палитра".

— Красками торгуешь?

— Ну да. Ты сам теперь понимаешь, у меня зарплата только полтинник. Плюс ещё откаты всякие, короче денег хватает. А в казино я хожу расслабляться, адреналин почувствовать. Ты же дело другое. Ты ведь студент?

— Угу, в универе на физфаке учусь.

— Вот видишь. Но с другой стороны я понимаю, что деньги тебе нужны, поэтому отказать тебе я тоже не могу. Давай сделаем так. Выигрывать в основном будешь ты. И выигрыши свои будешь забирать все себе. А когда потребуется мне выиграть, то мой выигрыш пополам. Пойдёт?

— Но ведь это несправедливо будет, — запротестовал Саша.

— Справедливо, — успокоил его Андрей, — впрочем тебе выбирать, или соглашаться на мои условия, или работать самому.

— Ладно, — вздохнул мальчик, — по рукам.

— Ну вот и чудненько! — улыбнулся Андрей, — Леночка, — обратился он к официантке, которая ставила тарелку с аппетитным куском сёмги перед Сашей, — мне ещё пива и, пожалуй, принеси мне тоже это, — он указал на Сашину тарелку.

Когда официантка ушла, Андрей, который с каждым глотком пива веселел прямо на глазах, подмигнул Саше.

— Ну а теперь колись, Санёк, зачем тебе столько денег? Задолжал кому-нибудь?

— Нет, — покачал головой падаван, осторожно пробуя кусочек рыбы, — не задолжал.

Саша умолк. Рыба была просто восхитительной. Такой он в жизни ещё не пробовал. Сочная, ароматная, просто объедение.

— Ну а зачем тогда тебе столько денег, — не унимался Андрей, — бедному студенту полмиллиона мало, ужас!

— Ну нужны просто...

— Понятно, — усмехнулся Андрей, — значит дело не обошлось без дамы сердца.

— С чего ты взял?

— Да видно просто. Что пыль в глаза пустить хочешь?

Саша пожал плечами.

— Эх, молодость, — вздохнул Андрей, — это всё конечно хорошо, но если она тебя любить не будет, то ей и деньги твои нафиг не нужны, а если ей только деньги твои нужны будут, то нафиг она тебе такая не нужна, поверь мне.

Саша молчал.

— Ладно, это не моё дело. Нужны, так нужны.

— Нет, Андрей, она ко мне хорошо относится. И всё было хорошо до недавнего времени, пока у меня соперник не появился. Понимаешь, он там, и весь такой крутой. А я здесь, простой студент.

— Ты из другого города? — догадался Андрей, — в общаге, поди, живёшь?

Саша кивнул.

— Понятно. Ладно, ешь давай, студент.

Глава 19. День рождения.