Виталий Зыков Малк

Еще раз выругавшись, Малк плюнул вслед беглецу и развернулся к первому грабителю. Как оказалось, тот уже сел, скинул с левого предплечья пиджак и теперь, постанывая, обеими конечностями щупал затылок. Руки моментально зачесались вырубить его еще раз, но бандит вовремя понял угрозу и протестующее затряс головой. Ну а чтобы выглядеть более убедительно, вытянул из внутреннего кармана пиджака завернутые в платок монеты и бросил их под ноги Малку.

— А говорил, что спросить чего-то хочешь, — хмыкнул Малк, поднимая и сразу разворачивая узелок. Тряпка полетела в сторону, а у него на ладони остались три кругляша в полдрахмы каждый. И это были очень хорошие по его меркам деньги. — Сразу бы так начал, и мы лучшими друзьями бы стали! Точно тебе говорю!

Еще раз усмехнувшись, он спрятал серебро и, издевательски откланявшись, заспешил прочь. Конфликт улажен, потерь нет, и есть некоторый прибыток. А это уже неплохо! Ну а то, что в будущем теперь придется добираться до дома окольными путями и почаще смотреть по сторонам, это дело десятое. В конце концов, никто ведь и не обещал, что в этой жизни все будет легко?

ГЛАВА СЕДЬМАЯ,

в которой герой начинает учиться

Для Малка первый день занятий в Андалорском Обществе магов начался с беготни по кабинетам и оформления доброго десятка бумаг. В последний момент вдруг выяснилось, что прохождения приемной комиссии и наличия рекомендательного письма недостаточно для зачисления на курсы Общества. Местные бюрократы жаждали заполнения кучи анкет, оформления бумажной копии паспорта и регистрации нескольких разрешений на допуск к знаниям из закрытых разделов библиотеки. Сначала Малк думал, что опять ему жизнь подпортила черная звезда в личном деле, но нет, в процессе блужданий по коридорам Общества он познакомился с несколькими такими же бедолагами, и их терзали точно так же.

Еще он серьезно опасался, что ему выставят счет за обучение на десяток-другой драхм, но тут повезло. Письмо госпожи Леары стало волшебным лекарством, исцеляющим местных крючкотворов от порочного желания заработать на Малке. Единственное, пришлось заплатить десять оболов архивного сбора за регистрацию личного дела в хранилище документов, но это была такая малость, что на нее не стоило обращать внимания.

К обеду Адепт Малк стал официальным слушателем курсов при Андалорском Обществе магов, а во второй половине дня у него уже была первая вводная лекция...

Несмотря на заморочки с оформлением документов, на занятие он пришел в числе первых. Занял место в заднем верхнем ряду аудитории и смог со спокойной душой изучить тех, с кем ему предстояло в ближайшем будущем грызть гранит магической науки.

И надо сказать, что увиденное его заметно разочаровало. Он пусть и не надеялся найти среди соучеников друзей и товарищей, но подсознательно ожидал, что учащиеся курсов будут подходить хотя бы под определение единомышленников. В конце концов, обучаться в Общество вместо Школы идут не от хорошей жизни. Недостаток денег, таланта, влияния или банальной удачи — не важна причина падения, важен результат. В этом смысле они все равны, а потому в их среде не должно быть места высокомерию или презрению... Да чего там, у них даже неизбежная для внутренних и внешних учеников высокоранговых Школ конкуренция за ресурсы бессмысленна! Хотя бы потому, что у Общества нет ресурсов, которые предполагалось выделять особым студентам.

Однако несмотря на столь очевидные соображения, первый же вошедший в аудиторию студент — обладатель монументального квадратного подбородка и характерного для моды этого года мозаичного узора на левой руке — бросил на Малка взгляд, полный такого презрения, что будь оно ядом, то отравило бы пару кварталов в Андалоре. После чего сел на первый ряд и дальше вел себя так, словно кроме него в помещении никого больше не было. Малку же оставалось гадать о причинах столь странной реакции брата-Адепта.

Дальше больше. Следом за высокомерным гадом в лекционный зал ввалились сразу трое коротко стриженных парней в пехотной форме. И, судя по доносящимся от них репликам, почти сплошь состоящим из ругательств, они явно были не созданы для обучения. Впрочем, заявившиеся минутой позже четверо молодых людей в форме уже жандармов от "вояк" в этом плане почти не отличались...

Прежде чем занятия начались, свои места в аудитории заняли еще шестеро — две девушки и четыре парня. И если в первых, судя по одежде и манерам, можно было распознать небогатых дворянок, то последние ни на людей благородного происхождения, ни на служак не походили. Один явный торгаш, двое небогатых ремесленников и один несомненный селянин из тех, чьи отцы сумели сколотить небольшой капитал и озаботились отправкой отпрысков на учебу. Друг с другом новоприбывшие не общались и старательно расселись так, чтобы оказаться как можно дальше от остальных.

Идеальная компания для штурма магических вершин, что уж тут говорить... И тем удивительнее, когда один из тех, кого Малк счел селянином, вдруг встал со своего места и перебрался за соседний с ним стол.

— Серж, — с ходу назвал он свое имя немного растерявшемуся Малку. Дождался, когда тот представится в ответ, и с деревенской непосредственностью пояснил: — Я не то чтобы навязываюсь, но ничего, если рядом с тобой сяду? Не люблю лишний раз с городскими связываться, ты же вроде не из андалорцев...

Малк лишь равнодушно пожал плечами, мысленно посылая новоявленного соседа к Йорроху в гости. На андалорца он ему не похож! Можно подумать, что Малк сюда приехал не магом становиться, а изживать в себе Колхаун.

Как бы там ни было, но слова Сержа оказались неожиданно неприятными. И даже появление симпатичной девушки в зеленом платье в пол, прошедшей к кафедре, не исправило его настроения.

Очень долго киснуть у Малка не получилось: вводная лекция наконец началась, и он не хотел бы пропустить что-то важное. В конце концов, он не студент какого-нибудь университета для неодаренных, который может себе позволить наслаждаться жизнью и игнорировать скучные занятия, и не баловень судьбы, родившийся с золотой ложкой во рту. Пройдя инициацию, он вступил в гонку со временем за призрачные перспективы стать кем-то большим, чем никчемный Адепт. И проигрывать не собирался!

Тем временем девушка-лектор закончила раскладывать на пюпитре перед собой бумаги, обвела аудиторию строгим взглядом и обратилась к собравшимся:

— Что ж, рада всех приветствовать на вводном занятии курсов при Андалорском Обществе магов. Меня зовут Ламара Горжан, я Ученица, и именно мне поручено рассказать вам о том, чем нам предстоит заниматься ближайший учебный год... Ну или меньше, если вы досрочно закончите учебную программу.

То, что читать лекцию к ним направили мага в ранге Ученика, Малка не удивило. Странно было бы, если бы подобное поручили Бакалавру или целому Младшему Магистру. Но кое-кому это не сильно понравилось. Оглушительно фыркнул высокомерный любитель узоров на коже, что-то сердито забормотал принятый Малком за торгаша парень... Однако этим их возмущение и ограничилось. Ученик учеником, но задевать мага, у которого за спиной стоит авторитетная организация, дураков не было.

— И начнем мы с азов: с того, ради чего вы все сюда и поступили. С Тайных Искусств, которые будете изучать на занятиях по развитию способностей, — продолжила Ламара. — В конце лекции каждый получит брошюру с описанием предлагаемого ему Искусства, поэтому подробно я их рассматривать не буду. Разберетесь сами. Моя задача сейчас рассказать вам о том, что вас ждет в ближайшем будущем и каких ошибок следует избегать...

Малк хоть и понимал, что не стоило ожидать каких-то откровений — книги о сложностях развития Дара на стадии Адепта легко было найти даже в колхаунских библиотеках для неодаренных, — все равно нетерпеливо заерзал на своем месте. Потому как одно дело читать о чем-то в учебнике и совсем другое — услышать из уст практика.

— Итак, способности любого мага складываются из следующих характеристик: из объема резерва и скорости его восполнения, из сродства с магией, из его Власти и развитости Духа, — принялась рассказывать Ученица. — Каждый из этих параметров важен, и от каждого зависит, насколько могучим магом вы станете. Объем резерва напрямую влияет на то, сколько заклинаний вы сможете выпустить, скорость восполнения отвечает за способность восстанавливать потраченную энергию, сродство же определяет вашу близость к тому или иному виду магии... Впрочем, все это вы должны уже знать и сами. Тех, кто до сих пор не прошел инициацию, среди присутствующих нет.

— А чем сродство отличается от Родословной? — внезапно подал голос сосед Малка, заставив его вздрогнуть.

— Хороший вопрос, — улыбнулась Ламара, словно выкрикивать вопросы с места было в порядке вещей на ее занятиях. — И весьма уместный. Сродство определяет, насколько легко вам будет даваться изучение той или иной Стихии и насколько серьезен окажется ущерб, который вам будет наносить ваш собственный Дар в процессе практики. Чем выше сродство, тем меньше ресурсов потребуют тренировки и тем легче будет ваш путь в магию. — Девушка на мгновение нахмурилась, демонстрируя, что проблема низкого сродства явно не обошла ее стороной. — Родословная же... это то, что делает вас на голову выше остальных магов. Способность творить более сложные и разрушительные чары, близость к Стихиям, возможно, врожденные таланты... Хорошая Родословная — это все то, о чем только может мечтать каждый маг!.. И что могут получить лишь избранные...

Последнюю фразу Ламара произнесла заметно тише, но все равно достаточно громко, что ее услышали все студенты. И если остальных ее пиетет перед обладателями Родословной ничуть не тронул, то Малк едва не сплюнул в раздражении. Вера в силу воли, в возможность пересилить любые невзгоды и переломить даже злой рок — вот что было краеугольным камнем его мировоззрения. Будь иначе, и он бы не смог скинуть ярмо "пустышки", сделать первый шаг к мечте. И вдруг он должен выслушивать, как кто-то благоговеет перед любимчиками судьбы, вся заслуга которых — лишь удача родиться с правильной кровью. Тьфу!

— И как эту самую Родословную получить? — продолжил донимать девушку вопросами Серж, словно и не понимая, насколько глупо он сейчас выглядит.

— Очень просто... Родиться во влиятельном Доме! — немного резковато ответила Ламара, сделала паузу и, когда стало понятно, что выкриков с места больше не будет, уже иным тоном продолжила: — Итак, помимо первых трех характеристик крайне важны для мага Власть и Дух. Многие Адепты о них, правда, забывают, а в литературе для неодаренных и вовсе обходят стороной, но это неправильно. Потому как именно Власть определяет то, насколько мощным будет ваше заклинание. И именно Дух соединяет воедино все остальные характеристики мага.

Девушка замолчала, словно о чем-то задумавшись. И тут от вопроса не смог уже удержаться Малк:

— А можно поподробнее? А то как-то непонятно.

— Можно. — Госпожа Горжан равнодушно дернула плечом. — Важность Власти лучше всего видно на примере простейших чар Искры. Искра, сотворенная только-только прорвавшимся через Границу Говарда Адептом, не оставит на коже попавшего под удар человека даже синяка. Искра в исполнении прожившего несколько столетий Архимага пробьет броню механизированного воина. Более того, она и энергии потребует гораздо меньше, и усилий на ее создание... Что до Духа, то... Это совокупность тонких тел, увязывающих вместе личность чародея, его личный резерв магии, склонность к тем или иным Стихиям и определяющая размеры его Власти. В некоторых Школах считают, что Дух это и есть маг. Иначе как бы некоторые старшие чародеи ухитрялись путешествовать по стихиальным планам, переселяться в других существ и возрождаться после полной потери тела. — Девушка неожиданно рассмеялась. — Мой наставник и вовсе говорит, что Дух — это вешалка, на которой висит "костюм" реального тела...[2] Но я не настаивают на этой трактовке.

— Тогда Тайное Искусство... — продолжил было Малк, но был тут же прерван Ламарой.

— Да, Тайное Искусство развивает именно Дух мага, а уже тот влияет на изменение нужных нам характеристик. Теоретически можно попробовать тренировать способности, не затрагивая Дух, но это неизбежно ведет к разного рода осложнениям. Каким именно... думаю, некоторые из здесь присутствующих знают и сами.

На Малка госпожа Горжан при этом не смотрела, однако он принял ее слова за камень в свой огород. Почему при этом вдруг покраснел Серж, он понял далеко не сразу... Еще один любитель запрещенных практик, да?

— Ладно, что-то мы отвлеклись. Вернемся к Тайным Искусствам, а точнее, к их рангам, — продолжила лектор. — Как многие уже знают, в магии используется вертикальная градация, измеряемая числом звезд, и горизонтальная, определяемая цветом. Применительно к Тайным Искусствам каждая звезда определяет ранг, пика которого можно достигнуть с его помощью. Так, если одна звезда позволяет достичь пика ранга Адепт, то семь звезд — это заявка на достижение пика Архимага.

— А чтобы шагнуть дальше? — вдруг подал голос высокомерный любитель рисунков на коже.

— Чтобы шагнуть дальше, нужно Тайное Искусство восьмого ранга, но где его взять, вам не скажет никто, — отрезала госпожа Горжан. — Прекращайте мечтать о невозможном и сосредоточьтесь на более реальных целях. Например, на достижении вершины своих способностей как Адепта! — Выплеснув раздражение, Ученица совершенно по-женски фыркнула и уже спокойнее продолжила: — Что до цветовой градации, то она изменяется от красного к фиолетовому и описывает глубину трансформации Духа и спектр развиваемых способностей. Если красное однозвездное Тайное Искусство Щит Святого, которое можно без проблем купить в любой книжной лавке за пару драхм, не даст вам ничего кроме микроскопического улучшения сродства с Землей и умения не терять сознания при одном лишь появлении низшего демона, то легендарное фиолетовое Искусство Дома Черингар, Знак Огня, не только с легкостью раскроет ваши способности в магии Огня и подготовит к переходу в следующий ранг, но и поможет пробудить врожденную магию...

Малк на мгновение представил, что у него была бы не родословная "пустышки", а... Йоррох побери, да любого аристократического Дома! И он сейчас бы не лекцию о прославленных Искусствах слушал, а выбирал среди сильнейших из них наиболее ему подходящее... Проклятье!

— Тоже представил, каково это быть наследником какого-нибудь великого клана, да? — обратился вдруг к Малку Серж, случайно поймав его взгляд. — Та же ерунда. Эх, быть бы мне маменькиным или папенькиным сыночком какого-нибудь могучего рода... согласен даже на бастарда!.. А не вот это вот все... — Сосед тяжело вздохнул и принялся рассматривать собственные натруженные руки.

Малк же вдруг ощутил к нему невольную симпатию. "Это вот все" действительно порой угнетало до зубовного скрежета!

Тем временем Ламара продолжала лекцию и, пока они предавались мечтам, успела рассказать о девяти кругах, на которые делились заклинания, и дать краткую характеристику для семи типов источников магии. Собственно, ничего нового она не сказала: Малк мог назвать даже парочку общедоступных учебников, в которых говорилось на эту тему гораздо интереснее и подробнее. Но когда обзорная часть лекции закончилась и лектор перешла к вопросу развития Дара, Малк весь обратился в слух.