Князь Палаэль. Высший

— Ты не ответил на мой вопрос.

Грахуавоак улыбнулся.

— Ответил. Просто ты не понял ответ. Мы готовы выступить хоть сейчас, прихватив по пути пару легионов из Инферно.

— Так чего же мы ждем? — поднявшись со своего места, я развел руки в стороны, раздвигая питающие замок силовые нити и искривляя метрику локации.

В следующий миг союзники дружно пораженно выдохнули, обнаружив себя стоящими перед входом в локацию моего замка.

— Ого! — Ллос не выдержала и пару раз хлопнула в ладоши. — Ты где такому научился?

Скосив глаза на Ваэрона, я на секунду заколебался, выдавать ли им тайну своего общения с Варнгором, происходившим при непосредственном участии бога обмана? Увидев положительный кивок со стороны Ваэрона, вкратце поведал союзникам о том, как в процессе подготовки к поединку с Гризоном не смог самостоятельно освоить работу в слоях первостихий, а потому решил обратиться к богу-артефакторщику. Не особо надеясь на его согласие.

К моему удивлению, Варнгор согласился помочь, и передал мне некоторые знания, касающиеся работы с первостихиями. Еще бОльшее удивление я испытал, когда он предложил просветить меня по некоторым другим разделам магии. Особо ценными были его подсказки при изготовлении того артефактного меча, с которым я бился против Гризона, и благодаря которому смог одержать победу.

— Поразительные щедроты от бога, никогда не страдавшего альтруизмом, — заметил Грахуавоак. — Странно... И от меня скрыл факт общения между вами, хотя я разговаривал с ним сравнительно недавно.

— Поделишься секретом? — спросила Ллос, воспользовавшись ментальным каналом связи.

— Посмотрим, — вслух ответил я богине, старательно делавшей вид, что изучает местные пейзажи.

— Что посмотрим? — не сразу сообразил Лифергон. Его просветил Ваэрон, мигом ухвативший суть.

— Ллос просит Палаэля научить ее телепортировать из своей локации различных пришельцев. Она же сразу увидела, сколь мало энергии Палаэль затратил на все действие. Можно сказать, ничтожно мало. Заинтересовалась.

— А-а-а... — демон потер затылок. — Почему она спрашивает его втайне от всех?

— Стесняется, — хохотнул Ваэрон и едва успел отпрянуть в сторону, чтобы не попасть под удар промелькнувшей плети. — Но, но, но! Прошу не распускать руки!

— Хватит! — вернул всех в нужное русло Грахуавоак. — Пора выступать.

Создав портал, полыхнувший после активации жаром огненной геенны, он пригласил нас через него пройти. Проявив нетерпение, я прошел в него первым, вынырнув на высоте птичьего полета над бушующем морем расплавленной каменной породы. Раскалённый до немыслимых температур воздух обжег всю мою суть, заставив побыстрее натянуть на себя энергетический щит. Любое живое существо, вздумавшее сюда сунуться, было бы обращено в пепел в мгновение ока!

Далекий взрыв и последовавшая за ним целая серия хлопков привели воздух в движение, заставив его струиться мимо меня с немыслимой скоростью в несколько сот метров в секунду. По моей родной системе измерений.

— Ух... Попали на самый разгар тренировки! — вывалившийся из портала Лифергон завис рядом со мной и ткнул лапой в сторону огненно-красного облака на горизонте. — Ллос!

— Да? — попав под "легкий бриз", растрепавший ей волосы, богиня недовольно сморщила носик и поспешила окутаться защитным полем.

— Твои Слуги проигрывают! — довольным тоном прохрипел демон. — Отступают под напором моих шестого и одиннадцатого легионов, напирающих на их правый фланг.

— Вижу, — подтвердила Ллос, заставив меня недоумевать.

Как видят? Из-за буйства энергий мне с огромным трудом удалось развернуть свой самый мощный сканер, сетке которого потребуется еще не меньше терции, чтобы накрыть участок тренировки! А ведь я появился первым? Как им удалось сразу все узреть?

— Ментальные каналы с военачальниками. Ллос и Лифергон сразу получили доступ ко всем уже развернутым информационным системам заклинаний, — подсказал Учитель.

Подавшись вперед, я обернулся в сторону союзников:

— Поторопимся! Останавливайте битву, и давайте быстро определимся с выбором идущих с нами в поход легионов.

Центральный Храм бога Огня Палаэля

Темное сферическое помещение, с проходящей сквозь него строго по центру узкой каменной дорожкой, оканчивающейся небольшой круглой площадкой, осветилось тусклым светом. Он исходил из парившей над площадкой на расстоянии трех эрдов полупрозрачной сферы.

Замершая около сферы точеная фигурка, принадлежавшая Главной Жрице Храма, Сиралосе, пошевелилась. Воздев руки вверх, жрица выкрикнула несколько слов и сфера потеряла свою прозрачность, явив глазам Сиралосы картинку, отображавшую каменные предгорья с редкими деревьями, выглядевшими маленькими зелеными точками, вокруг которых колыхалась серая масса.

Жрица развела руки в стороны, и изображение резко приблизилось. Серая шевелящаяся масса оказалась огромной армией ситахов, собравшихся около гигантской арки портала, первоначально принятой Сиралос за природное образование. Вокруг нее стояли пара десятков магов-ситахов, облаченных в одежды Высших Малиитов. Такой ранг предполагал наличие у магов силы, равной силе Верховной Жрицы. Если бы не Палаэль, в свое время плотно поработавший с энергетикой Сиралосы, то она сама бы еще долго выходила на подобный уровень силы.

Маги к этому моменту уже заканчивали конструировать гигантское заклинание, опутывавшее арку. Сиралосе пришлось подождать всего навсего пару терций, прежде чем ситахи, положив руки на Хранилища Силы, имевшиеся около каждого из них, дружно приступили к активации портала.

Яркая вспышка, и внутренняя часть арки пошла рябью. Сквозь нее проступили контуры черных деревьев, среди которых стояли сумерки. Лишенные зеленой листвы, они выглядели точно мертвые воины, застывшие на поле давно канувшего в лета боя.

Один из жрецов махнул рукой, и масса ситахов-воинов, сверкая матово-серыми доспехами, тронулась вперед. Отряды один за другим исчезали в арке портала, тяжёлой поступью сотрясая земную твердь. Сиралосе даже показалось, что она чувствует эту вибрацию здесь, в подземном Храме, за многие эханы от предгорий Плиниха!

— Так вот он какой, неизвестный Сотэк, — благоговейно прошептала она.

Разведка давно донесла ей, куда и зачем направится собранная ситахами армия, внушившая на определенном этапе некоторую обеспокоенность у всех граничащих с Плинихом королевств.

В это же время за открытым порталом наблюдал и Сигиз, по своему обыкновению спрятавшийся в средних слоях Астрала. И видел гораздо больше, нежели жрица Палаэля.

Еще на первоначальном этапе формирования ситахами плетения портала он почувствовал легкие возмущения в энергополе планеты и со свойственным каждому ученому любопытством незамедлительно подобрался поближе. Не увидев ничего нового для себя, он собирался покинуть это место, но вдруг передумал, увидев промелькнувшую мимо него тонкую нить, связавшую сердцевину конструируемого плетения и тщательно замаскированный объект в глубинных слоях Астрала, угадываемый только потому, что в нем скрывался второй конец нити.

Сигиз заинтересованно поцокал языком и активировал заклятие скрытой демаскировки, которое должно было приоткрыть перед ним завесу тайны и показать, кто же скрывался в пространственном мешке. Через несколько мгновений нахмурился. Заклинание не сработало!

— Хм... — озадаченно покачал головой Сигиз.

Еще большую недоумение у него вызвало то воздействие, которое скрывающийся от посторонних глаз маг оказывал на творимое ситахами плетение. Или не маг? Неважно. Важно было то, что вместо слабенького внутрипланетарного портала ситахи рисковали получить полноценный прокол, ведущий в неизвестный мир! Кто-то творил сложнейшие манипуляции, создавая вокруг толстых и неуклюжих энергетических линий, творимых местными магами, тончайшую вязь из тысяч магических микроконструкций.

— Кто же ты такой? — прошептал Сигиз, создавая в своей ауре не менее сложное по исполнению плетение, должное ему помочь "проникнуть" сквозь маскировку. Запустив его в сторону объекта, он получил уже гораздо больше информации, нежели в первый раз, когда пробовал исследовать его стандартными методами.

— Так, так, так... — протянул архимаг, бегло просматривая массивы поступающей информации. — Это уже знакомо. Еще чуть-чуть доработаем...

Через управляющий ментальный подканал он ввел пару изменений в сканирующее заклинание, и маскирующее поле объекта исчезло перед его взором, открыв ему неизвестную божественную сущность. Та, целиком поглощенная своим занятием, не замечала присутствия архимага.

Быстро сняв аурный слепок, Сигиз растворил свое сканирующее плетение. Между тем ситахи закончили свою работу, и активировали портал. Сигиз практически невооруженным взглядом увидел гигантские потоки энергии, устремившиеся от бога в сторону портала через связывающую их нить.

Архимаг не стал досматривать все действо до конца и тихонечко покинул свое убежище.

Удалившись на достаточное расстояние, он достал из подпространственного кармана сферу связи.

— Здравствуй, Сигиз, — устало поприветствовал его проступивший сквозь истаивающую дымку старик.

Сигиз уважительно склонил голову.

— Приветствую, Йорк. У меня у тебе есть вопрос.

— Да? Задавай.

— Ты смог выяснить что-нибудь про Ицаму? Того мага, что рассказал сообществу про Эрион.

Старец печально качнул головой.

— Нет, Сигиз. Информации о нем толком нет. То, что у нас имеется, слишком поверхностно...

Сигиз оживился.

— Есть общий слепок ауры? Хотя бы укрупненный.

— Это как раз то единственное, что у нас имеется, — улыбнулся одними губами Йорк. — Переслать?

— Да.

Старец прикрыл глаза и сосредоточился.

— Спасибо! — поблагодарил старца Сигиз, и с нетерпением вскрыл большой информационный массив, пересланный ему по ментальному каналу. Спустя пару тим он воскликнул. — Я так и знал!

Предчувствуя что-то интересное, Йорк тоже оживился. Даже подался вперед.

— Что?

— Тот маг, Ицама, и не маг вовсе! Это бог, известный под именем Ицамна. Близкий к одному из Великих!

— Неужели? Ты уверен?

В глазах Йорка пламенем горело любопытство. Он больше не напоминал того уставшего старика. Старик уступил место вечно молодому духу исследователя.

— Да, уверен, — подтвердил Сигиз. — Я собрал достаточно информации.

— Боги... И их игры, — Йорк в задумчивости пожевал губу. — Интересно, что же они хотят от Эриона?

Сигиз пожал плечами.

— Нейтрализовать Палаэля они хотят, — озвучил он как нечто само собой разумеющееся. В его голове из отдельных непонятных фрагментов сложилась окончательная мозаика. И надо признать, изображенная на ней картина была весьма и весьма любопытна. Даже опасна! — Чужими руками. С этой целью попытались натравить на него нас. Йорк, неужели ты ничего не понял? Или ты не открывал мое последнее сообщение?

В ответ на подозрительный взгляд Сигиза старик виновато улыбнулся.

— Нет, Сигиз, не открывал. Занят опытом по воссозданию образцов "К".

— Понятно... — Сигиз был абсолютно не в курсе, что за образцы "К" пытался произвести в своих лабораториях Йорк. В другое время он бы сразу накинулся на него с расспросами, но не сейчас, когда у самого под рукой было нечто очень интересное. — Тогда вкратце расскажу тебе о собранной мной информации, обозначив только самые важные детали. Более подробную информацию найдешь в моем сообщении. Так вот, Палаэль не является выходцем с Эриона. Его душу перенесли сюда с Первичного Мира архидемоны. Их конечные цели мне не ясны, но то, что они сделали с той душой... Посмотри! — Сигиз отправил Йорку снимок энергетического тела Палаэля, с четко отображенными на нем структурами Ключей. — Ничего не напоминает?

Йорк открыл снимок, вгляделся, и в изумлении открыл рот:

— Так это же... Они сделали из этой души...

— Вот именно! — не дал ему закончить Сигиз. — Боги опасаются, что эксперимент выйдет у архидемонов из-под контроля и в нашей Вселенной появится новый сильный игрок. Теперь понимаешь?

Йорк кивнул.

— Да. Теперь мне все ясно. Боги не хотят напрямую конфликтовать с демонами, а потому все хотят сделать чужими руками.

— Угу. При этом архидемоны отпустили подопытного в свободное плавание. Наблюдают, помрет или нет. Как понимаю, они вмешаются только в одном случае. Если увидят прямое вмешательство Высших богов. Те все правильно поняли и в соответствии с этим условием начали играть против Палаэля.

— Что ж... — печально покачал головой Йорк. — Дни Палаэля сочтены. Можешь возвращаться.

Сигиз в возмущении вскинулся.

— Что? Сочтены? Йорк, ты наверное забыл, что Палаэль несет в себе наш артефакт? Вернее, уже не артефакт, а полноценный экспериментальный фамилиар, увидеть в деле который мы уже и не надеялись! Упустим возможность посмотреть, какое он окажет влияние на процессы слияния Ключей? Не увидим, во что он превратиться после завершения этого процесса? И во что превратиться сам Палаэль?

Руки Сигиза по мере его монолога даже начали чуточку дрожать от предвкушения, что он своими глазами увидит события, ради получения возможности наблюдать за которыми любой просвещенный архимаг с радостью продаст душу демонам. Не задумываясь!

Его настроение передалось и Йорку, до сего момента не сильно горевшего желанием лезть в дела, где замешаны интересы Высших богов и Верховных архидемонов.

— Ты прав, Сигиз. Когда мы еще такое увидим? Надо помешать богам убить Палаэля! Кстати, где он сейчас?

Сигиз хлопнул себя по лбу.

— Проклятье! Вместе с союзниками направился к демону междумирья, известного под именем Ларк. Я уже выяснил его текущее местоположение. Они думают, что слияние Ключей вызвано их перекосом в сторону Божественной составляющей, и надеются исправить положение банальным присоединением Ключа Ларка к демоническому Ключу Палаэля.

— Это им не поможет, — сразу сделал вывод Йорк. — Зато их с большой долей вероятности ждет ловушка.

— Да, — согласился Сигиз. — Скорее всего боги предупредили Ларка о готовящемся на него покушении, так что делегацию с Эриона он встретит во всеоружии. Надо их остановить! Но как это сделать, чтобы они не узнали о нашем интересе?

— Пришли мне координаты Ларка, — распорядился Йорк. Через несколько мгновений он выкрыл прилетевший информационный пакет, бегло изучил, после чего с довольной ухмылкой воззрился на Сигиза.

— Что? — нетерпеливо спросил тот.

— В том районе работает наша исследовательская группа, возглавляемая Пан Зъором.

— И?

— Пусть Палаэль и его союзники идут к Ларку. Только задержи их на несколько кварт. Сможешь?

— Смогу, — подтвердил Сигиз, догадавшийся о планах Йорка. — Думаю, они не успели далеко уйти.

— Тогда поспешим!

Изображение Йорка истаяло легкой дымкой. Еще через несколько мгновений исчез и Сигиз, провалившись сразу в портал, вспыхнувший в глубинных слоях Астрала.

Наблюдавший за исходом ситахов Ицамна почувствовал легкое колыхание энергии и насторожился. Быстро осмотрелся по сторонам.