— Эртлан Сириэль! У нас внештатная ситуация! Маги засекли работу портала неподалеку от границы. Сканирующие заклинания определили, что из выходной воронки портала вышли два мага, причем уровень силы одного из них определить не удалось. — Сказав это, рейнджер замолчал.
Сириэль и Тинул переглянулись, после чего первый заметил:
— Так и знал, что что-нибудь произойдет именно сейчас, когда мы фактически отрезаны от других подразделений!
— Сканирующее заклинание применялось стандартное? — обратился к рейнджеру Тинул, только пожав плечами на реплику Сириэля, с которой был абсолютно согласен.
— Не могу знать, лэр Тинул, поскольку не являюсь магом и не могу оценить, какое именно заклинание применялось для сканирования прибывших неизвестных личностей.
Тинул задумчиво хмыкнул и встал.
— К чему был твой вопрос? — нахмурившись, спросил его Сириэль.
Направившийся к выходу Тинул остановился и, обернувшись, пояснил:
— От нашего "стандартного" сканирующего заклинания, на самом деле таковым не являющегося, может закрыться только архимаг, да и то далеко не любой. Сириэль, ты так и останешься сидеть здесь или все-таки составишь мне компанию?
— Хочешь сам посмотреть, кого к нам занесло?
— Естественно. Конечно, сомневаюсь, что эта парочка появилась с целью посетить Лес, — один из них является человеком, и думаю, все люди в курсе принятых у нас правил, регламентирующих порядок въезда в Лес. Просто любопытно глянуть на того, кто смог закрыться от нашего заклинания.
— Ладно, — со вздохом ответил Сириэль, поднимаясь из-за стола, — пойдем глянем, кого там принесло.
Дойдя до смотрового пункта, спрятанного среди деревьев внешней границы, они обнаружили собравшихся в нем трех магов и пару рейнджеров, напряженно всматривающихся в сторону Альбиона. Проследив за их взглядами, Сириэль и Тинул увидели две фигуры, летящие в их сторону! Они были уже недалеко, но, тем не менее, лиц пока рассмотреть не удалось.
— Не понял! — воскликнул Тинул, — почему до сих пор не действуют стационарные сторожевые заклинания?
— А вы посмотрите внимательно вон на того, — отозвался один из магов, указав на фигуру, находящуюся правее, — вокруг него сформировано силовое поле, внешне напоминающее ауру, с которого все наши плетения соскальзывают. Наиболее сильные из них, рассчитанные на физическую нейтрализацию нарушителей, просто развеиваются, едва с ним соприкоснувшись. Судя по управляющим линиям, неизвестный сформировал точно такое же поле и вокруг человека, которого удалось идентифицировать с помощью сканирующего заклинания. Что будем делать?
Тинул поколебался, пытаясь рассмотреть магическим зрением фигуру неизвестного, но, к сожалению, плотное силовое поле вокруг нее не позволяло даже установить расовую принадлежность.
Между тем они были уже близко, преодолев все три внешних защитных контура.
— Необходимо их остановить, — выразил свое мнение Сириэль, — уточнить, кто такие и с какой целью прибыли к границе Леса. Сможете?
— Попытаемся, — согласился с ним Тинул и, сосредоточившись, сформировал заклинание за внешним контуром границы, расположив его прямо на пути этой странной парочки. Дождавшись, когда они будут пролетать над ним, Тинул активировал свое плетение, но... Ничего не произошло! Плетение развеялось, едва успев активироваться!
— Ну, что? — с нетерпением спросил Сириэль.
— Ничего! Мое заклинание, соприкоснувшись с силовым полем, развеялось! Они даже не заметили моей попытки их остановить!
— Не останавливаются, значит, — задумался Сириэль. — Продолжают идти на сближение... Ничего не остается, кроме как ударить всерьез.
— Я тоже не вижу другого выхода, — пробормотал Тинул, не отрывая глаз от приближающихся фигур. — Что же, придется уничтожить... Сами виноваты. Привести защитный контур в боевое состояние!
Один из магов протянул руку к неприметной ветке на окраине смотровой площадки, схватил ее и застыл. Вокруг зашелестела листва, ветви деревьев вздрогнули, точно невидимый великан дернул их корни под землей, и в тот же момент навстречу двум приближающимся фигурам полетели "стрелы воды" — атакующие заклинания средней силы, от которых практически невозможно было уклониться.
Все замерли в ожидании результата... которого не было! Неизвестный маг умудрился развеять "стрелы"!!!
— Как же так? — успел удивиться Тинул, прежде чем увидел огромный файербол, появившийся около фигур.
— Он атакует нас? — с еще большим удивлением в голосе спросил один из магов. — Он сошел с ума? Мы же его сотрем в древесную пыль!
— И вам здрасьте!!! Принимайте подачу!!! — донесся громогласный крик, и в тот же миг файербол устремился прямо на них.
В доли тим преодолев расстояние до магической защиты границы Леса, огненный шар врезался в нее. Щит, приняв удар на себя, стал видимым, на короткое мгновение полыхнув ярким светом. Свою задачу он выполнил — атака была отражена.
Во вражеского мага тотчас полетели атакующие плетения, встроенные в защиту границы и дожидавшиеся именно такого момента — нападения извне. Таковых заклинаний было вплетено в структуру защиты множество, так как маги, ее конструировавшие, рассчитывали на атаку со стороны армейских подразделений противника. А здесь всего-то одна цель!
— Ему конец! — с некоторым удовлетворением в голосе заметил Тинул, краем глаза посматривая на Сириэля. Тот глядел на разворачивающееся действо с нескрываемым интересом, в первый раз видя на практике работу защиты границы.
— Хороша защита! — воскликнул он, наблюдая, как фигуры сумасшедших магов, посмевших вдвоем проверить на прочность границу Леса, скрылись из виду из-за огненных сполохов. Не успели еще эти сполохи потухнуть, как в ту же точку устремились во множестве "водяные плети", выросшие прямо из земли. Дополнительно Сириэль успел заметить странные росчерки в воздухе, которые, едва успев появиться, сразу же исчезли.
— "Воздушные лезвия", — пояснил Тинул. — Стоп! Хватит! — крикнул он магу, все еще держащему ту ветвь, на самом деле являвшуюся магическим приводным механизмом защиты. В принципе она могла работать в автономном режиме, но в данный момент маги, не сговариваясь, перешли на ручной режим управления, желая эффектно показать действие магической защиты. Да и самим было интересно.
— Вот и все, — подвел итог Тинул, — можно...
— А по-моему, еще не все! — Сириэль, не спускавший глаз с того места, где раньше находились противники, рукой указал на темный шар, появившийся на месте магов и ставший видимым, когда пропал огонь и исчезла большая часть "водяных плетей", прежде плотно окутывавших то место, — или это тоже ваше заклинание? — он вопросительно глянул на Тинула.
— Не-э-э... — протянул тот, с некоторым удивлением рассматривая темную сферу, соприкасаясь с которой развеивались все плетения, выброшенные защитой. — Это еще что за...
— Это все??? — раздался спокойный голос с некоторой ленцой, явно наигранной.
— Он выжил!!! — одновременно произнесли Тинул и Сириэль, переглянувшись и вновь обратив взгляды на темную сферу. Ответ не заставил себя ждать — ярко вспыхнувший в одном месте щит заметно прогнулся.
Тинул так и не понял, чем таким ударил противник. Нет, конечно, он прекрасно видел промелькнувшее в воздухе плетение, но вот только... По всем признакам там было задействовано как минимум три стихии, что считалось невозможным! Он был осведомлен об открытиях, сделанных в Академии каким-то гением от науки, но вроде там говорилось о совмещении двух стихий, да и то на практике пока это не применялось — маги Академии только-только разрабатывали приемлемые для всеобщего применения заклинания.
— ЛЭР ТИНУЛ!!! — дико взревел маг, осуществляющий управление защитой, — энергия Хранилищ Силы на участке упала вдвое!!! Усвоить энергию атакующего заклинания защите не удалось по неясным пока причинам. Часть заклинаний, встроенных в структуру защиты, повреждена, и дальше они не сработают! Ввожу резервные Хранилища!!!
— Хоргу под хвост!!! — выругался тот. — Объявляйте всеобщую тревогу!!! — И, схватившись за специальный амулет, позволяющий ему одновременно доводить приказы до всех подчиненных магов, коих насчитывалось около тридцати: — ВНИМАНИЕ!!! На границу совершено нападение со стороны неизвестных лиц, одно из которых обладает чрезвычайной силой или, что вероятнее, имеет магический артефакт!!! Всем занять свои места по штатному расписанию! После подключения к Хранилищам Силы атаковать неизвестных максимально сильными доступными плетениями!!!
Тонкий свист, раздавшийся над заставой и означавший боевую тревогу, заставил всех свободных пограничников со всех ног бежать на свои места, отведенные им при нападении. Сигнал тревоги должен был прозвучать и в Центральном Древе Пограничной Службы в Ит-Кариле, но связь отсутствовала...
Тинул, быстро сообразивший, что маги столкнулись с противником, который им не по зубам, тоже схватился за переговорный амулет, связывающий его с командирами трех отрядов рейнджеров, находящихся в его подчинении. Один отряд постоянно контролировал границу, два других привлекались только при попытке ее нарушений, и сейчас рейнджеры этих двух отрядов, едва заслышав сигнал тревоги, спешили на свои позиции. После нескольких коротких указаний по амулету Сириэль осмотрелся вокруг, отметив про себя, что все подразделения сработали очень оперативно, — с начала тревоги прошли буквально несколько тим, а дежурные отряды как магов, так и рейнджеров были на своих боевых позициях. И начали прибывать бойцы, свободные на данный момент от службы, на ходу доставая имеющееся оружие.
— Он силы копит! — крикнул ему Тинул. — Попробуем максимально нагрузить его защиту, не давая применять атакующих заклинаний, а то еще три-четыре удара, подобных этому, — и с защитой будет покончено!
— А затем и с нами, — кивнул Сириэль, не отрывая напряженного взгляда от черного шара, в котором укрылся противник.
По направлению к этому шару полетели разнообразнейшие заклинания, видимые Сириэлем с его немагическим зрением, — вырывающиеся из земли "водяные плети", гигантские "земляные шипы", внезапно пробившиеся из земли, "огненный смерч", закрутившийся вокруг него. Ко всему этому добавлялись пламенеющие в воздухе росчерки замагиченных стрел, применяемых рейнджерами в боях, где со стороны врага присутствовали маги, которых необходимо было уничтожить. Но все это не достигало цели, разрушаясь и растворяясь, едва соприкоснувшись с границей сферы. Сириэль отметил про себя, что наверняка были еще и заклинания, невидимые его взору. Защита противника невольно вызывала уважение!
— Готовим "ветер смерти" и "водное инферно". Центром силы первого буду я, второго — Гирнэл!!! — краем уха услышал он распоряжения, отдаваемые Тинулом своим магам.
Внезапно все магические атаки прекратились, продолжался лишь обстрел противника замагиченными стрелами, ровным счетом не приносящий никаких результатов. Причем плотность стрельбы была такова, что со стороны создавалось впечатление об идущем к сфере сплошном огненном потоке, исчезающем где-то в ее недрах. Внимание Сириэля привлекла одна деталь — от шара вниз летела какая-то пыль.
Он хотел было уточнить у главы магической поддержки, что это такое, но, увидев перед собой сосредоточенное лицо, решил пока воздержаться от вопросов — маги явно готовили что-то сложное.
— Почему противник не отвечает? — пробормотал Сириэль себе под нос. — Неужели действительно силы копит? ПРЕКРАТИТЬ ОБСТРЕЛ! — отдал он распоряжение через амулет связи, и добавил: — Все равно толку никакого. Только стрелы впустую расходуем.
Спустя тим огненный поток иссяк.
— Все! — привлек его внимание возглас Тинула. — Если и это не поможет... — Сириэль вновь перевел взгляд на сферу в ожидании начала действия плетений, над которыми трудились Тинул со своими магами.
Поначалу не происходило ничего, но потом... Резко поднявшийся ветер, направляющийся вдоль границы и которого здесь, под защитой границы, не было, но там, в поле, с земли начала подниматься в воздух вырванная с корнем трава. Потом полетели пыль, комья и мелкие камешки. Спустя всего тим видимость резко упала, и рассмотреть сферу уже не представлялось возможным.
— "Водное инферно" тоже в действии, — тихо заметил подошедший ближе Тинул. Сириэль скосил на него взгляд.
— Я ничего не вижу, — сказал он, — что там хоть происходит? Ты видишь?
— Да, — кивнул Тинул, прищурив глаза и всматриваясь в эту стену, состоящую из травы, земли и камней самой разной величины, — пока без изменений. Удивительно, но "сфера праха", так я пока назвал эту защиту, держится, хотя ее и отнесло немного в сторону. Под воздействием двух разноплановых заклинаний, относящихся к высшим!!!
— Тинул, ты же знаешь, что я в этом не разбираюсь!
— В общем, посмотрим на него, когда закончится действие заклинания. Сколько у него в Хранилищах Силы останется энергии и что там у него еще припасено. Я ничего не берусь предсказывать, но вполне может статься, что он сможет взломать нашу защиту. Тогда придется... Сам понимаешь. Хотя такой вариант маловероятен. Энергии на противодействие у него уйдет много.
Сириэль нахмурился и, обернувшись к Тинулу, резко спросил:
— Ты хочешь сказать, есть вариант, что противник попадет в Лес, изломав к хоргу всю вашу хваленую защиту??? Ты же меня лично убеждал вместе с представителями Академии, что данный экспериментальный вариант намного надежнее прежнего и сможет удержать чуть ли не всю имперскую армию!!! Вы что, надо мной издеваетесь??? Один-единственный противник ОДНИМ ударом практически вывел ее из строя!!!
Глаза Сириэля пылали, обещая Тинулу, когда-то убедившему его написать письмо в Иль-Эроа с просьбой заменить защиту на последнюю разработку Академии, страшные кары. Под этим яростным взглядом Тинул отступил, несколько смешавшись.
— Сириэль! Пойми — прежняя защита вообще не выдержала бы этого удара! Мне очень любопытно посмотреть на артефакт, содержащий эту атаку. Наверняка он может нанести лишь единичный удар, затем его надо заряжать!
— То есть ты хочешь сказать, что этот хургов маг не сам сотворил заклинание?
— Конечно нет! Ты хоть представляешь, СКОЛЬКО энергии ушло на эту атаку? Наши Хранилища Силы сразу были израсходованы наполовину, пришлось подключать резервные! Ни одному магу такое не под силу, я тебя уверяю!
— А его защита?
— Тоже артефактная! Я недаром упомянул про Хранилища, которые у него наверняка есть! Он из них берет энергию на поддержание защиты. Просто я боюсь за то, как бы у него не оказалась еще парочка таких же мощных атакующих артефактов, заряженных и готовых к использованию.
— Что ж, будем надеяться, что таких артефактов у него нет.
— Важно, сколько у него останется сил после нашей атаки. Если очень мало, то немедленно атакуем. В идеале нужно бы захватить артефакты...
— Смотри, ветер спадает! — прошипел Сириэль.
