— Вы о чем? — Спросила девушка, а я отметила, что она даже в условиях госпиталай умудрилась выглядеть как на приеме у императора. А ведь недавно у нее на голове такой шухер был...

— О своем, о девичьем. — Отрезала я. — Ну вы тут не скучайте. Присмотри за ним. — Шепнула я на ухо Беатрис, проходя мимо. Лору я за руку вытянула с палаты: она явно ен хотела никуда уходить.

— Ну и куда мы теперь пойдем? Я была не против и тут остаться...

— Слушай, ты похоже совсем не понимаешь в любовных делах.

— В любовных делах? Это тут при чем?

— Хммм... Ладно, я тебе расскажу, только ты ни кому ни слова и меня не выдавай.

— Я поняла.

— Беатрис еще с Академии пытается завоевать сердце Винсента.

— Да? Но ведь вы с ним...

— Тут сложная ситуация. Видишь ли, Винсент меня любит, но вот я... Я не испытываю к нему таких же чувств.

— Но ты же говорила про ночь и... Ну... — Сама невинность!

— А я его сразу предупредила, что между нами только секс. Поэтому я совсем не против, если Беатрис удасться обратить его внимание на себя. А для этого им необходимо остаться наедине. Понятно?

— Понятно. — Кивнула она, обдумывая ситуацию. — А куда мы теперь?

— Чтобы в столице и не найти чем заняться? Пошли, у меня есть несколько идей.

Остаток турнира прошел без особых проишествий. Церковь нас не доставала, так что нам с Лорой удалось весело провести время. Нет, я конечно иногда замечала подозрительных типов в далеке, но они к нам не подходили, так что я их просто игнорировала. А так мы побывали чуть ли не везде, где можно было побывать. Турнир, конечно на первом месте: все оставшиеся бои мы видели своими глазами, но на турнире наша программа не заканчивалась. Мы побывали и в местном зоопарке и в бораническом саду и в театре и в нескольких музеях и выставках. На следующий день после получения нового жилья Винсент вышел из госпиталя и принял самое активное участие в развлекательной программе, там более, что он гораздо лучше меня знал столицу. Ну а с ним к нам присоединилась и Беатрис, которая совсем не якшалась компании Жрицы. Так что по городу мы ходили крупной компанией, посещая самые престижные места столицы. Конечно же при таком темпе выданые мне в крепости деньги скоро кончились, так что мне пришлось тряхнуть своим собственным счетом. Впрочем для такого дела не жалко.

С Винсентом тоже все шло хорошо: как только его выписали из госпиталя, я тут же настояла на том, чтобы он проводил ночи в нашем с Лорой новом домике. Ну и что, что тут стены неплохо звук пропускают? Пускай завидует, я не собираюсь из-за какой-то жрицы отказывать себе в удовольствии. Конечно ему не всегда удавалось ускользнуть от бдительного ока Беатрис, и в такие дни мне снились сны. Да, те самые воспоминания о моем детстве, о которые я честно говоря хотела бы забыть. Вспомнилась наша первая встреча с Лорой, вспомнилось как я пыталась ее расшевелить после того, как она вылезла из своего подземелья, вспомнилось как она постоянно пряталась за мной от монахов и от настоятеля, вспонилось, как она наконец отошла и стала сама собой — веселой, беззаботной девчонкой. Но сегодня, после последнего дня турнира... Сегодня я видела что-то новое...

Я находилась в огромной, просто гигантской комнате. Хотя нет, когда я осознала, что эта огромная конструкция передо мной — обычный стул, я поняла, что это не комната огромная, это я стала совсем крохотной: я даже до сиденья стула не дотягивала! Более того, я сейчас ползла куда-то на четвереньках! Это сколько же мне лет? Да и обстановку комнаты я не узнаю. Она вообще на обстановку храма не похожа: слишком простенькая. Простые деревянные стулья, такой же стол, простая детская кроватка с примитивными деревянными игрушками, которые вроде как вообще сделаны вручную не слишком умелым мастером. Я же тем временем подползла к гигантской двери и стала пытаться дотянуться до ручки, хотя для этого мне надо как минимум на стул залезть. Впрочем меня это не волновало: я и так слышала все, что происходило за дверью.

— Ну поймите же, не каждому человеку дан такой шанс. — Прозвучал голос, который я отлично знаю: настоятель монастыря, где я провела все свое детство.

— Нас не интересуют никакие шансы! — Ответил женский голос на слегка повышенных тонах.

— Пожалуйста, взгляните на ситуацию здраво: ваша дочь была выбрана самим господом, чтобы стать его жрицей и нести в этот мир свет и добро. Это ее судьба и рано или поздно она сама это поймет. Но только мы сможем дать ей достаточное образобание, чтобы в час противостояния с темным отродьем, она одержала верх. Ну разве простые крестьяне способны хотя бы отправить ребенка в школу?

— Мы может и не можем предоставить ей такое же образование как вы, но наша дочь будет расти в своей семье, окруженная любовью родителей, а не книгами и святыми писаниями! — Произнес не знакомый мне мужской голос.

— Я понимаю, что это трудное решение, что вам не хочется с ней расставаться, но подумайте о ней! Своим упрямством вы только осложните ей жизнь.

— Нет, нет и еще раз нет! — Кадегорично заявила женщина. — Мы не отдадим своего ребенка кому бы то ни было. Вы можете думать что хотите, но мы уверены, что любой ребенок должен расти в семье. А вы можете вернуться, когда Юхи станет совершеннолетней. Тогда она пускай сама решает, что ей делать.

— ... — Некоторое время стояла тишина. — Вы не понимаете. — Горько произнес настоятель. — Тут стоит вопрос не отдельной семьи. Судьба этой девочки тесно связана с судьбой целого мира. Мы просто не имеем права оставить ребенка у вас.

— Мы вам не отдадим нашу дочь. — Произнес мужчина со стальными нотками в голосе.

— Очень жаль. — Тут я услышала за дверью какой-то шум а потом глухой звук, как будто что-то тяжелое упало с небольшой высоты. За этим последовали приближающиеся шаги и дверь наконец открылась. Надо мной стоял хорошо знакомый мне настоятель монастыря. — О, а ты у нас оказывается любопытная. — Улыбнулся он, присаживаясь передо мной на корточки. — Не бойся меня, Юхи, я не причиню тебе вреда. — Настоятель осторожно взял меня на руки, и понес к выходу из дома, в то время как я рассматривала два тела незнакомых мне мужчины и женщины, распростертые на полу и растекающиеся под ними лужи крови. А в следующий миг я проснулась в своей кровати, обливаясь холодным потом и с трудом осознавая что только что увидела.

"Раджани, это то, что я думаю?" — Спросила я, кое-как ковыляя в ванную.

"М-да, было нелегко докопаться до таких ранних воспоминаний. Но ты правильно думаешь."

Вот значит как... Не долго думая, я включила холодную воду и встала под душ. Даже не позаботившись снять одежду. Даже не знаю, что я сейчас чувствую: какой-то странный калейдоскоп чувств. Ничего конкретного, но общее ощущение такое поганое. Как будто помоями облили. Ладно, хватит об этом думать: что было, то было. Не знаю, зачем Раджани хотел мне это показать, но теперь у меня еще больше причин нелюбить монастырь. Как будто их было мало... Приняв душ и переодевшись, я пошла досыпать остаток ночи, уже без всяких снов.

— Юки. — Позвала меня Лора, когда мы закончили с завтраком.

— Да?

— Я сегодня уезжаю. Надо возвращаться в Терион. — Ну да, турнир закончился, как и ожидалось, победил Гилеан, и теперь Жрице пора вернуться в оплот церкви, город Терион.

— Я помню. — Кибнула я. — Удачи.

— Спасибо. — Грустно ответила она, сделав такое лицо, как будто хочет сказать еще что-то, но никак не решается.

— Ну говори уже!

— Как ты думаешь, мы еще встретимся? — Выпалила она.

— Конечно. — Безразлично отозвалась я.

— Откуда такая уверенность? — Непонимающе взглянула на меня Лора.

— Ну два раза мы уже встретились, а значит у нес есть что-то общее. Так что и в третий раз встретимся.

— Вот как... — Задумалась девушка. — Я рада.

— Чему?

— Тому, что мы снова встретимся: мне понравилось проводить с тобой время. Это... Это как глоток свежего воздуха: я привыкла, что вокруг меня... Нет, не лицемерие, но... Маски. Все вокруг хотят казаться добрыми, хорошими... Но тебе же наплевать на всякие условности. Ты та, кем являешься и мне это нравится. Я уже и забыла, когда меня ругали как ты в последний раз. — Улыбнулась она.

— Да, да, тебя уже ждут. — Помахала я рукой.

— Блин, ну вот ты всегда такая: я к тебе с серьезным разговором, а ты...

— А я тебя выслушала. — Перебила я. — Мне понятны твои чувства и мысли, так что расписывать детали не обязательно. Не могу сказать, что сильно наслаждалась проведенным вместе временем, но мое мнение о тебе все же изменилось.

— Да? А в какую сторону?

— Много будешь знать, морщины на лбу появятся!

— Ладно, мне действительно пора. Можешь не провожать, меня уже ждут. — Помахала она рукой и направилась к двери, но перед тем как ее открыть, остановилась. — Юки.

— Еще что-то?

— ... Спасибо. За то, что присмотрела за мной. — Одарила она меня своей самой ослепительной улыбкой.

— Не за что... — Протянула я закрывшейша двери. Действительно не за что: ты еще горько пожалеешь, что связалась с "Юки". Ладно, мне тоже пора покидать этот дом.

— Добрый день. — Поздоровалась я, входя в кабинет Элиота.

— Юки, ты как раз во время: я как раз собирался идти тебя искать.

— Зачем? Командиру не прстало бегать за своими подчиненными.

— Командиру?

— Я решила принять ваше предложение. Если оно еще в силе.

— В силе. — Кивнул он. — Ну чтож, поздравляю с правильным решением.

— А вот правильным оно было или нет, покажет только время. — Улыбнулась я.

— И то верно.

— Ну и чем же мне придется заниматься?

— Тебя я планирую занять хмм... Деликатными заданиями, требующими особого подхода.

— Короче наемная убийца?

— Не совсем. Я не стану утверждать, что тебе не придется никого убивать, но в твои полномочия и обязанности будут гораздо шире обычного убийцы. В конце концов наемников, в том числе и проффесиональных убийц полно. А вот ты такая — одна.

— Лесно, но я так и не поняла, чем буду заниматься.

— Ничего, поймешь по мере выполнения заданий.

— Как скажите. Когда приступать?

— Никогда.

— Хм?

— Ты еще не готова.

— В смысле?

— На данный момент все, что ты умеешь, это бить морды тем, кто не пришелся тебе по душе. В Академии тебя готовили к армии. В армии тебя учили наиболее эффективно убивать и оставаться живой. Такой набор навыков как бы так сказать... Весьма скуден для твоей роли.

— Зачем вы тогда вообще меня вербуете, если я не подхожу?

— А кто сказал, что ты не подходишь? Очень даже подходишь. Просто надо немного подучить, а вот учиться ты умеешь очень быстро.

— Хм, обратно в Академию?

— Что-то вроде того. — Улыбнулся Элиот. — Тебе придется отправиться на самый юг материка, в маленький рыбацкий город под названием Циора.Там, вот по этому адресу. — Он положил передо мной листок бумаги. — Ты найдешь рыбака Нора, которому скажешь, чтобы он отвез тебя на Туманный Остров. Там тебя встретит человек, который и научит тебя всему, что надо.

— Ехать в Южные королевства? А вы не могли приказать этому человеку приехать в Империю? — Меня не слишком прельщала перспектива пересекать пол мира пешком или на лошади. Порталы-то есть только у Империи и Коалиции. На уге нет достаточно организованой структуры мгов, чтобы создать и поддерживать цепь порталов.

— Ха-ха-ха! — Вдруг засмеялся Элиот. — Если бы я мог приказывать этому человеку, то очень многие, если не все проблемы Империи испарились, как будто их и не было.

— Хм? И кто же этот человек?

— Его имя тебе ничего не скажет.

— Постойте. Но если вы не можете ему приказывать, то с чего бы ему меня обучать?

— Он мне должен. — Просто ответил он. — Еще вопросы?

— Лиз и Кумо?

— Я оповещу их об этой ситуации, и освобожу Лиз от армии. Если захотят, то пускай отправляются в Циору и ждут тебя в таверне вместе с рыбаками.

— А мы не можем путешествовать вместе? Надо всего один день подождать, чтобы они от крепости до портала добрались.

— Нет, не можете. Просто у тебя уже есть одно задание, которое требует твоей отправки в путь прямо сейчас.

— Задание? — Я совсем сбилась с толку. — Но ведь вы сказали, что я не готова?

— Это простое задание, кроме того оно по пути к Циоре.

— Ладно, что мне делать? — Я прекратила попытки понять ход его мыслей, и стала просто слушать указания.

— Юки!!! — С боевым воплем кинулась мне на шею Лора, когда я пришла на назначеное место. Как оказалось, моим первым заданием будет сопровождение Жрицы до ворот Териона, что по правде говоря действительно по пути — Терион нередко называют последним цивилизованым южным городом.

— Отцепись от меня! — Возопила я, не ожидая такой бурной реакции.

— Как же я рада, что это ты будешь меня охранять, а не какой-нибудь занудный старик!

— Я поняла, что ты рада, но может уже отпустишь мою шею?

— Да, конечно! — Девушка откровенно сияла, да так, что хотелось отвернуться: ну как можно быть настолько беспечной? — Ах да, познакомьтесь. Юки, это — Рудольф, мой сопровождающий от церкви. — Представила девушка молодого парня, может года на два-три старше нас с Лорой. Он был стройный, подтянутый, на поясе носил сразу два меча, но вот взгляд. Взгляд у него был как у новоприбывших в армию. Слишком неопытный, наивный. — Рудольф, это — Юки, моя единственная подруга. — Заявила она, на что я выпучила глаза. — А? Ты против?

— Называй меня как знаешь, мне все равно. — М-да, не думала я, что процесс пойдет так быстро. Хотя с другой стороны я прекрасно знала, за какие рычажки дергать, чтобы понравиться ей. — Приятно познакомиться, Рудольф. — Кивнула я парню.

— Взаимно. И можно просто Руди.

— Как скажешь, Руди. Все собрались? — Спросила я Лору.

— Ну да.

— Тогда пошли, нечего зря время тянуть. — Сказала я, и не оборачиваясь пошла к зданию порталов: переместимся к самому южному городу Империи, а оттуда своим ходом. Хорошо, что Элиот не пожадничал, и выдал мне более, чем щедрые средства на это задание. Подруга значит... Мои мысли постоянно соскакивали на сказаные Лорой слова. Прекрасно! Я на один шаг ближе к своей мести!

Новый Мейн.

С мертвым городом творилось что-то странное. Нет, он не ожил, но тут уже не чувствовалось той затхлости, запустения... Смерти. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что этот город еще не живой, но уже не мертвый. Или наоборот? Еще не мертвый? Ну а самым главным отличием, выходящим из привычных рамок было то, что на улицах города больше не бродили древние големы. Нет, они в первый раз за многие тысячи лет нарушили свои патрули и... А вот тут есть варианты: некоторые заняли позиции повыше, например на середине лестницы к потолку пещеры, и прекратили всякие движения. Другие сбивались в группы и прятались в каком-нибудь не до конца разрушеном здании, ну а третьи. Третьи вообще исчезали в подземельях, куда раньше ни один крупный голем не заглядывал. Было ощущение, что кто-то отдает им приказы, хотя что там, это было очевидно! Правда тут очень редко бывают посетители, и уж тем более те, кто смог бы заметитьразличия: те, кто здесь побывал раньше, обычно не возвращаются.