"Вдова? Не удивительно, что она носит чёрное... Она до сих пор в трауре?"
Фалес произнёс озадаченно:
— Месяц назад? Уважаемый граф скончался из-за болезни...? — Задав вопрос, Фалес осознал, что тот был слишком грубым. Он мгновенно поклонился и извинился. — Простите, тётя Элиза. Это было самонадеянно с моей стороны.
Сперва принцесса Элиза была ошеломлена. Она горько улыбнулась и произнесла:
— Нет, здесь нечего скрывать... — Удочерённая дочь старого короля произнесла медленно. — Он умер в результате большого взрыва, произошедшего месяц назад на Рынке Красной Улицы.
"Большой взрыв на... Рынке Красной Улицы?"
Фалес моментально застыл.
"Возможно ли что...?"
— Той ночью между собой сражались банды из нижнего и западного округа, — грустно произнесла Элиза.
"Да, я знаю. Этот взрыв спровоцировал я, Ёдель и Асда".
Фалес почувствовал себя виноватым. Подавив вспыхнувшее чувство вины, он медленно спросил:
— Он... Ваш муж... почему он находился ночью на Рынке Красной Улицы?
"Там ведь почти не было гражданских".
Однако Элиза, очевидно, мало что знала. Она вздохнула.
— Наши отношения были не очень хорошими. Мой муж... любил искать наслаждения на Рынке Красной Улицы... За несколько дней до его смерти, я ходила на Рынок Красной Улицы, в результате чего мы сильно поругались. После этого он не возвращался домой в течение трёх дней... Я не думала, что это будет последний раз, когда я увижу его.
Элиза закрыла глаза, вздохнула и покачала головой. Её руки сжали бархатную шаль, накинутую на плечи.
В этот момент зрачки Фалеса сузились.
"Эта бархатная шаль... выглядит знакомой. Бархат... женщина... Рынок Красной Улицы... несколько дней до взрыва... в поисках мужа... ссора... Возможно, она...?"
Тело Фалеса задрожало!
Он снова посмотрел в лицо тёти Элизы.
На этот раз утончённое и красивое лицо перекрылось лицом женщины из события, произошедшего в далёком прошлом.
"Это произошло так давно, что я почти забыл. Да, это она. Благородная дворянка в бархате". Фалес озадаченно посмотрел на принцессу. "Это была она в тот день".
Именно Элиза была одета в бархат, сопровождаемая двадцатью Мечниками Искоренения. Она встретила Фалеса, который, пойдя на риск, просил милостыню на территории Банды Кровавого Вина.
Это она дала ему двенадцать медяков... и один серебряный.
Однако с Фалесом произошла слишком большая трансформация. Вероятно, Элиза не осознавала, что второй принц перед ней был тем самым ребёнком-нищим, которому она несколько месяцев назад дала денег.
Фалес прикоснулся к груди.
На ней находился шрам, который ему оставил Клайд раскалённой монетой.
Благодаря деньгам Элизы, серьёзно заболевшая Кория смогла излечиться от брюшного тифа.
Из-за её пожертвования, Нэд сдал их Клайду.
Из-за её пожертвования... он... дети... Клайд... Джала... Рынок Красной Улицы...
Из-за её пожертвования... произошло всё остальное...
Фалес глубоко вздохнул.
— Что случилось? — Принцесса Элиза с интересом посмотрела на Фалеса, имеющего странное выражение лица.
— Ничего.
Подняв голову, Фалес уважительно и осторожно улыбнулся.
Эта тётя теперь стала выглядеть для него гораздо дружелюбнее.
— Я просто слишком расчувствовался после встречи с родственником.
Улыбка Асды Сакерна появилась перед его глазами.
"Это совпадение, о котором ты говорил? Или..." Перед глазами Фалеса появилась одинокая крепкая фигура Кесселя в семейном склепе. "Это воля судьбы?"
...
Округ ХС, подземный рынок, Закатный Паб.
— Отбрось это. Просто представь, что это кусок дерева. Отбрось бесполезные эмоции и принципы и стань настоящей Шарлетон!
"Нет. Нет!"
Джала Шарлетон резко вынырнула из ночного кошмара!
Задыхаясь, она вскочила с постели.
Она помнила, что после того, как на её глазах забрали трёх детей, она долгое время простояла на коленях в Закатном Пабе, пока в итоге не потеряла сознание. И теперь...
— Какой позор...
С другой стороны кровати, из угла комнаты, прозвучал хриплый голос, с которым Джала была очень хорошо знакома.
— Каждый раз, когда ты расстраиваешься, тебя мучают кошмары?
Джала тяжело вздохнула.
— Старик, когда ты вернулся?
Закрыв глаза, Джала рухнула обратно на кровать. Однако обладатель хриплого голоса явно не собирался ей отвечать.
— Джала Шарлетон, если ты не сможешь обернуться и встретиться лицом со своей травмой из прошлого, то ты всегда будешь слабачкой.
Джала открыла глаза. Поджав губы, она повернулась лицом к стене, проигнорировав слова старика.
— Кто бы мог подумать, что даже Рода сможет заставить тебя почувствовать бессилие...? Какая потеря двух хороших ножей...
Джала вспомнила о трёх забранных детях и о разрывающем сердце крике Кории.
"Сестра Джала..."
Закрыв глаза, Джала с трудом сдержала подступившие слёзы.
Однако слова старика продолжали проникать к ней в уши.
— Одна травма заставила тебя закрыться до такой степени. Ты как тот Клайд... В тот год...
Из дальнего уголка разума вспыли кошмарные воспоминания.
Джала больше не могла этого выдерживать. Вскочив с кровати, она свирепо закричала:
— Достаточно! Не нужно мне напоминать!
Старик рассмеялся.
— Хе-хе-хе... напоминать о чём? Хмпф, смотри, ты настолько травмирована, что даже не можешь об этом упомянуть... — Старик продолжил над ней насмехаться.
Прозвучал лязгающий звук, сильно напугавший Джалу.
Она знала, что это старик играет со своим ножом.
Несмотря на слабость, Джала крепко стояла на ногах.
— Хмпф, ты говоришь так, словно стоит мне об этом упомянуть, и я сразу стану элитой высшего класса.
Старик продолжил говорить таинственно:
— Кто знает? Однако если ты продолжишь от этого убегать, тебе никогда не добраться до высшего класса... и то, что произошло вчера, повторится снова. Фамилия семьи Шарлетон будет продолжать удерживать тебя в клетке, как проклятие. Ты хочешь, чтобы кошмары о том человеке мучили тебя до конца твоих дней или ты хочешь снова испытать беспомощность и слабость?
Джала сделала два глубоких вдоха.
— Разве это сложно? — сквозь стиснутые зубы произнесла она. — Это всего лишь тот инцидент.
— О? Какой инцидент? — Голос старика начал набирать обороты.
Лицо Джалы исказилось. Перед её глазами появилась каменная комната.
"Это не сработает". Она начала дрожать.
"Это не сработает".Перед её глазами разлилась тьма и кровь подобно водному потоку.
"Это не сработает". Стиснув зубы, начала повторять она про себя.
"Это не сработает". Она почти не могла дышать.
"Это не сработает. Я не должна вспоминать..."
Однако в следующее мгновение перед её глазами появилась маленькая фигура.
Это был дерзкий мальчишка с чёрными волосами и серыми глазами. Хотя его тело покрывали раны, он с невероятной решимостью обратился к ней.
"Я пойду сам".
Джала открыла глаза и впустила в лёгкие воздух.
В своём разуме она вернулась в каменную комнату.
Дрожа, она начала говорить.
— Двенадцать лет назад, во Дворце Возрождения... — Её лоб моментально вспотел.
*Цзинь!*
Старик щёлкнул пальцем по поверхности клинка.
— Продолжай, — холодно произнёс он.
Джала сильнее сжала зубы. Её лицо побледнело.
— Во время моей первой миссии...
Всё её тело начало дрожать.
В этот момент перед её глазами появился Рода, со спокойным выражением схвативший её кинжал и три ребёнка-нищих.
Она увидела умоляющий взгляд Кории.
— Я...
Джала вздрогнула. К горлу подступила тошнота.
— Я...
Она почувствовала, как из её глаз начинает вытекать жидкость.
— Я...
Картинка перед её глазами окрасилась в красный цвет...
"Так... страшно..."
Джала пошатнулась. Её губы не могли сомкнуться.
В этот момент старик проревел свирепо:
— Скажи это!
Всё тело Джалы сильно задрожало.
В следующую секунду в неё полетела полоса серебряного света.
*Кланк!*
Клинок Волчьей Конечности вонзился в стену на расстоянии в полдюйма от левого уха Джалы.
Джала ещё сильнее задрожала!
Перед её глазами появилась обстановка комнаты, люди, звуки и цвета!
— В тот день, я...
Её глаза опустели. Свои следующие слова она громко прокричала:
— Я обезглавила ребёнка, пока он ещё был жив!
После этих слов Джала начала хватать ртом воздух, словно утопающий. Она чувствовала, что энергия покинула её тело.
Прошло двенадцать лет.
И только теперь она смогла это произнести.
Она наконец-то смогла это сказать.
*Стук*
Джала упала на колени. Закрыв руками рот, чтобы сдержать рвоту, она завыла.
Из угла раздался голос старика.
— А теперь возьми свой нож, свой собственный нож, а не нож Шарлетон.
Глава 80 Дипломатическая группа.
Tри дня спустя.
Утром в городе Bечной Звезды пошёл снег. Дороги города были испачканы грязью.
Oднако дорога перед Миндис Холлом была расчищена.
К месту одна за другой пребывали кареты.
— Мы торопимся. Люди говорят, что эрцгерцог Лэмпард ещё не отвёл свои отряды. Они продолжают наxодиться у границы. Hеизвестно, король Нувен не стал его ограничивать или он больше не может на него влиять.
Гилберт вместе с Фалесом, одетым в парадную одежду, стояли в кабинете на втором этаже. Они смотрели через окно Миндис Холла на пребывающие кареты.
Гилберт произнёс с серьёзным выражением на лице:
— Кажется, конфликта, проверяющего вашу позицию, будет не избежать. Хотя барон Муркх и леди Cасере вместе со своими людьми остаются в форте, а семьи Земунто и Фрисс обещали оказать поддержку, я слышал, что после получения новостей о заточении герцога, Холодный Замок и вассалы Aрунде пребывают в состоянии хаоса... Нам лучше выдвинуться пораньше, чтобы избежать войны...
Фалес слегка кивнул, внимательно слушая Гилберта.
— Согласно обычной практике, как принцу Созвездия, Ваше Величество, вам понадобятся три инструктора, которые будут помогать вам с военными делами, политическими вопросами и этикетом. Вам также потребуется один слуга и два телохранителя... Но так как вы скоро отбываете... мы можем лишь всё упростить и восполнить то, чего вам не хватает, когда вы вернётесь в Созвездие. Так как вы направляетесь в незнакомый Экстедт для принесения извинений, нам придётся снизить число ваших спутников. Помимо тридцати личных гвардейцев Джейдстар, возглавляемых Хора, есть ещё три особых кандидата.
Один инструктор — позже я представлю вам знающего учёного, он будет вице-дипломатом в этой поездке; один слуга — он уже выбран и находится в карете; один защитник — так как ваша безопасность чрезвычайно важна, это должен быть опытный эксперт высшего класса...
Фалес невольно изумился, когда услышал всё это.
— Кандидаты на роль инструктора и телохранителя... Гилберт, ты хочешь сказать, что ты, Ёдель и Джинс... не будете сопровождать меня в поездке?
Гилберт беспомощно улыбнулся и произнёс слабо:
— Да, я подписант Крепостного договора и имею репутацию "заговорщика" в Экстедте... Моё появление в Драконьих Облаках лишь доставит вам лишние проблемы. Что же касается Ёделя... — Гилберт покачал головой. — За последние десять лет на севере было пять сильных воинов высшего класса с выдающейся репутацией, которых знают, как Пять Военных Генералов. Все они служат королю Нувену и нескольким эрцгерцогам. По статусу они похожи на Трёх Командиров Созвездия, вооружённых легендарным анти-мистическим снаряжением. Ваше Высочество, если вы встретите одного из них, пожалуйста, не упоминайте "эксперта, носящего тёмно-фиолетовую маску", а также тот факт, что он является тайным защитником Верховного Короля Созвездия.
Фалес был ошеломлён.
В процессе обучения он узнал о Трёх Командирах Созвездия... но что касается Пяти Военных Генералов Экстедта...
Бывший министр иностранных дел вздохнул.
— Ёдель... задел каждого из них...
Фалесу потребовалась секунда, чтобы понять это предложение. Eго лицо дёрнулось, после чего он произнёс:
— Каждого... из них? Что он сделал?
Гилберт лишь молча на него посмотрел.
Глубоко вздохнув, Фалес смиренно улыбнулся.
— Ладно... видимо, это и правда серьёзная проблема...
В сердце принца появился ещё один вопрос.
Прошлое Ёделя.
Что он сделал, чтобы спровоцировать всех Пятерых Военных Генералов?
Это было то же самое, как если бы кто-то противопоставил себя Трём Командирам Созвездия... невообразимая картина.
Посмотрев в окно, Гилберт увидел, как из карет начинают выходить люди.
— Что же до мадам Джинс... Её статус весьма деликатный... знаете, её отношения с королём...
Фалес вздохнул.
— Основываясь на твоих словах, я могу сделать вывод, что помимо "союзников" из семьи Корлеоне, я не увижу в поездке знакомых лиц, не так ли?
Гилберт сдержанно ответил:
— Я как раз хотел об этом поговорить. Вы на самом деле собираетесь взять с собой членов семьи Корлеоне?
Фалес серьёзно ответил:
— Я уже пообещал им. Не люблю отказываться от своих слов.
"Также, хотя эта старая ведьма Серена, раздражает, она использовала телепатическую способность Клана Крови, чтобы помочь мне в критической ситуации. Не будет преувеличением сказать, что она спасла мне жизнь".
Фалес нахмурился.
— В конце концов, их группа имеет одного эксперта высшего класса и двух экспертов высокого класса. Серена надеется восстановить своё положение, опираясь на мой статус. Я могу извлечь из этой ситуации преимущество. По пути на север, они смогут спрятаться среди группы сопровождения, изменив свою внешность... — Сделав паузу, Фалес подумал о крепкой фигуре короля. — Также... Его Величество ведь уже дал на это согласие, не так ли?
Гилберт легко выдохнул.
— Конечно, ведь это обещание принца Созвездия... обещание семьи Джейдстар. Они не осмеливаются действовать самонадеянно в Созвездии, когда рядом находится король и наши силы, но когда вы доберётесь до Экстедта... Надеюсь, они не станут доставлять вам проблемы. В конце концов, меня и Ёделя не будет с вами. — Гилберт нахмурился. — Будьте осторожны с этим старым дворецким, Крисом... Мне кажется, я уже слышал где-то это имя.
Фалес закатил глаза.
— Не забывай, кто поспособствовал созданию этого альянса.
Гилберт улыбнулся и коснулся шляпы.
Лицо Фалеса стало встревоженным.
— Также, Гилберт, вопрос, о котором я упоминал вчера... о нижнем городском округе...
Гилберт выдохнул воздух через ноздри.
— Да, Ваше Высочество, так как вам больше не нужно держать свою личность в секрете и так как проход в Миндис Холл стал свободным... Вчера после обеда я уже отправил кое-кого в нижний округ. Этим вечером мы получим отчёт. Довольно непросто проникнуть в это место. Люди из Секретной Разведки лучше нас подходят для нахождения информации о детях-нищих и барменше. Я сообщу вам о том, что удалось узнать. Скорее всего, вы уже будете в дороге. По возможности я сделаю всё, чтобы о них позаботиться, хотя у нас почти нет людей в нижнем округе.
