* * *
В этот раз на лавке сидела и очевидно поджидала меня Шерон. На эту «очевидность» намекал термос рядом с ней и кружка с парящим напитком внутри, которую девушка держала в руке.
Я поздоровался. Она с улыбкой ответила. Я присел на лавку, на том же расстоянии, что и вчера. Шерон отвинтила крышку термоса, налила в неё чай и подала мне.
Мы помолчали, оценили вкус чая: в этот раз было что-то мятное и кажется с бергамотом. Мятное… говорят у мужчин на потенцию влияет… не лучшим образом. Это намёк? Или попытка помочь?
— Зачем тебе оружие, Томас? — спустя какое-то время, задала-таки вопрос Шерон.
— А в то, что я невиновен, значит, ты не веришь? — хмыкнул я.
— Ни на йоту, — улыбнулась она. — Ты с-слишком убедительно играл в суде. Слишком непохож был на того человека, с которым я общалась, чтобы в это можно было поверить. В тебе умер великий актёр, Томас! — отсалютовала мне кружкой она. Я выполнил ответный жест.
— А того, что это «приключение» принесло мне очень хорошие деньги, не достаточно? Оружие, просто как предлог, ты не рассматриваешь?
— Не с твоим характером, Том. Да, ты умеешь считать деньги и планировать расходы, но и только. Деньги ради денег тебя не интересуют. Заметь, я не спрашиваю, куда ты его дел. Я спрашиваю: зачем оно тебе?
— Всё для того же, — печально вздохнул я. — Для тренировок. Мальчики любят пушки, а большие мальчики любят крутые пушки!
— Это объясняет запас патронов, — задумчиво проговорила Шерон. — Для конкретного дела столько не покупают.
— Ну да, полтора БК на ствол обычно хватает… — так же задумчиво проговорил я. Это были знания из «прошлой» жизни. Просто, почему-то всплыли сейчас. Интересная, должно быть, у меня жизнь была…
— БК? — уточнила девушка.
— Боевой Комплект. Десять магазинов на вид оружия. Четыре в самих магазинах, остальное в бумажных упаковках по карманам и в «марадёрнике»… блин, что я несу, а? — потряс головой я и приложил горячий бок кружки ко лбу. Вот ведь, представляю, что сейчас обо мне думает агент ЩИТа Картер. Больно уж специфичные знания. Да ещё и очень сильно «национально окрашенные». Это ж норматив на АК. На эмку у НАТОвцев же он совершенно другой, и я не знаю его. Палюсь, однако…
Шерон ничего не ответила. Я тоже тишину нарушать не стал. Помолчали.
— Чем заняться планируешь? —спросила она через какое-то время.
— Прямо сейчас, после того, как разойдёмся и я приму душ, планирую пойти к Салли на тренировку. А в более общей ближайшей перспективе — начну повышать класс энергоэффективности дома, благо деньги теперь есть. В будущем это даст неплохую экономию на отоплении, да…
— Вот видишь, я была права насчёт денег и твоего к ним отношения, — рассмеялась Шерон. — Тебя они интересуют только, как средство достижения поставленной цели. Не более того.
— Но ведь согласись, приятнее видеть материальное воплощение того, как твои деньги работают, чем смотреть на скучные цифры банковского счёта?
— Пожалуй. Хотя и цифры на счете смотрятся довольно приятно, когда они многозначные… имеющие больше пяти позиций в числе. Да ещё и, если первая не единица… — мечтательно подняла глаза к небу блондинка. «Эх! Американцы!» — так и хотелось укоризненно покачать головой мне. Но это было бы лицемерием, ведь я теперь и сам американец. Стоит начать привыкать к этому.
Какое-то время опять помолчали.
— Не боишься с «грязным» оружием тренироваться? Между прочем того дилера, что тебе его продал, взяли с поличным. И его, и его сообщника из полиции. Оружие оказалось незаконно взятым со склада вещественных доказательств. Так что… — развела она руками.
— Так что каждый ствол отстрелян и внесён в картотеку, — хмыкнул я, продолжив мысль, начатую Шерон. — Я понял, спасибо за информацию и предупреждение.
— И тебе не кажется странным, что простая медсестра сообщает тебе такие сведенья? — хмыкнула она, чуть прищурившись. Это что же? Меня вербовать собираются?
— Ты — умная, — включил я свой мод «аутиста». — Умные всё-ё-ё знают.
— Понятно, — вздохнула она. — На серьёзный разговор ты не настроен.
— У — у, — с улыбкой повёл я головой в отрицательном жесте. — Серьёзные разговоры ведутся в серьезных организациях. А я человек молодой, несерьёзный. И резко взрослеть пока не собираюсь. Давай лучше просто чаю попьём? — «отключил» я «аутиста» и жалобно посмотрел на Шерон.
— Ла-адно, — «сдаваясь», с наигранной неохотой, протянула блондинка, едва скрывая улыбку за кружкой. Мы помолчали. — Нет, но тебя это не смущает? Правда, совсем не смущает? Ты ведь давно догадался? — не выдержала она.
— Ты — Шерон Картер, мой квартиросъёмщик, замечательная девушка, надеюсь — друг. Какая мне разница, чем ты там в своей «больнице» занимаешься? Захочешь — расскажешь. Но сам я в работе не нуждаюсь. Мне нравится моя жизнь. Помочь лично тебе, в частном порядке, я не откажусь. Но в «медбратья» не пойду.
— Странный ты… — покачала головой Шерон. Снова помолчали. — Сходишь со мной на открытие Старк-Экспо? В частном порядке?
— Старк-Экспо? — резко вскинулся я, даже слегка расплескав свой чай. — А когда открытие?
— В субботу, через четыре дня, — удивилась моей реакции блондинка.
— Конечно пойду, — пожал я плечами и улыбнулся. — Как я могу упустить такой шанс на свидание с потрясающе красивой девушкой?! Может это вообще единственная такая возможность во всей моей жизни?
— Шут, — рассмеялась Шерон. — И это не свидание.
— Пусть будет «несвидание», — охотно согласился я. — Главное, что девушка красивая!
— Ладно, — снова фыркнула Шерон. — Думаю, до субботы ещё увидимся.
— Пожалуй, — согласился я, стряхивая остатки чая и возвращая девушке крышку от термоса я. — Хорошей ночи! — поднявшись с лавки, отсалютовал я ей. Она шутливо козырнула. На этом мы и расстались.
Что ж, не стану гадать, какие там были резоны у Шерон начать со мной играть в открытую, но шанс на разграбление Старк-Экспо — сказочной сокровищницы самых крутых современных чудес науки и техники, я точно не упущу!!! Прости, Шерон, спасибо за приглашение, но «ничего личного — это бизнес, Детка»!
* * *
глава 16 POV Шерон
Наташа попросила о помощи. Такое случается, но случается редко. Наташа — агент со вполне заслуженной приставкой «супер». И обычно справляется со своими сложностями сама. Причём делает это эффективно и элегантно, но. Но иногда даже суперагентам нужна помощь. И об этой помощи она попросила меня. Агента без приставки «супер» Шерон Картер, племянницу легендарной Пегги Картер — одной из основательниц ЩИТа, свою подругу.
Пожалуй, последнее обстоятельство было решающим… Ну, я на это надеюсь. С Черной Вдовой трудно быть в чём-то уверенной на все сто процентов. Скрытная она… и очень ранимая, на самом деле.
Мы давно дружим. Уже лет пять, наверное. Хм… как-то несерьёзно звучит такой срок. Для кого-то. Но дело в том, что мне всего двадцать один год. Из-за своей «родословной» в ЩИТ я попала в шестнадцать. Точнее, обучалась я лет с десяти, наверное, на учебных базах и в учебных лагерях этой организации. В шестнадцать было моё первое самостоятельное задание. Я с ним справилась и получила своё полное право быть и считаться полноценным агентом.
В тот же год я съехала на съёмную квартиру и стала жить одна. Самостоятельно. Да, у меня была возможность купить себе жильё, но с нашей работой: долгие командировки, внезапные отъезды, непредсказуемые перспективы возвращения… мне показалось проще платить за аренду вперёд, чем переживать за сроки уплаты налогов, подачу деклараций, оплату коммунальных услуг и ещё массу сложностей, сопутствующих гордому званию владельца недвижимости.
Тем более, повезло с арендодателем, лендлордом, он же — домовладелец: приятный в общении весёлый мужчина немного за сорок, не женат, точнее в разводе, имеет младшую сестру и племянника, соответственно её сына. У младшей сестры есть муж, тоже человек неплохой… Ну, не важно. Главное, что Стэн, так его звали… да, звали. Жалко мужика, не старый он ещё был, когда случилась та авария… Так вот, Стэн прекрасно смог понять мои требования к жилью. Я просто платила аренду на год вперёд, и больше не беспокоилась о бытовых мелочах. Если надо было срочно уехать, просто оставляла ему ключ. Внезапно возвращаясь, просто брала этот ключ обратно… он даже мои цветы поливал без лишних напоминаний.
Именно в тот год я познакомилась и с Наташей Романовой (на американский лад: Романофф). Как? Очень просто: на очередном задании мы по легенде были родными сёстрами. Она старшей, я соответственно младшей. Задание кончилось, но как-то так повелось, что… да так и повелось, в общем-то. Подруги, почти что сёстры…
Так вот, Наташа попросила меня о помощи в её текущем деле. Она внедрилась в компанию младшего Старка, сына того самого Говарда Старка, ещё одного из основателей ЩИТа, и всё прошло достаточно гладко. За парой небольших исключений. Первое: Тони Старк — гений. Второе: с комплексом героя. Третье: он умирает и готовится к смерти. Четвёртое: у него есть враг, готовый помочь ему громко хлопнуть дверью. И враг этот настолько отмороженный, что «попутный ущерб» даже замечать не станет. Количество случайных жертв его совершенно не трогает.
И вроде бы этот враг умер, но… Короче, Наташа попросила её подстраховать на мероприятии с массовым скоплением людей. Не в том смысле, что она сама опасается за свою жизнь, нет. В том смысле, что присмотреть, если что за её подопечной: Пеппер Потс, если что-то пойдёт не по плану. Этим я «развяжу ей руки» и Чёрная Вдова сможет действовать со свойственной ей дерзостью, стремительностью и эффективностью. Примерно так.
И Нат вручила мне именное приглашение на открытие Старк-Экспо, где и будет проходить то самое мероприятие. Вот только приглашение на две персоны. А конкретно на Шерон Картер со спутником.
Не знаю, какими соображениями Нат руководствовалась, вручая мне этот пригласительный. Не знаю. Может быть просто других в принципе нельзя было достать? Но факт свершившийся: у меня приглашение на двоих. И мне нужен сопровождающий. И это на самом деле проблема.
Нет, познакомиться с каким-нибудь парнем просто. Сманипулировать им так, что бы он повёл меня на нужную выставку и при этом думал, что это его идея, тоже не является слишком сложным. Но будет ли он полезен. Или станет бесполезной обузой, в том самом случае, на который собственно и готовит подстраховку Нат? Да и адекватность парня быстро проверить сложно, а лишние сюрпризы в критический момент делу совершенно не способствуют.
Итак, спутник… можно, конечно, взять кого-то из самого ЩИТа, из боевого крыла, того же Рамлоу к примеру, но… у меня сложные отношения с мужской половиной ЩИТа. Я ведь девушка, а они все «профессиональные мачо». У них чуть ли не соревнование идёт на тему: «кто больше цыпочек уложит». И я — одна из этих «цыпочек». До сих пор мне удавалось держать дистанцию и «недоступность приза», при этом сохраняя ровные деловые отношения, но стоит пошатнуть это хрупкое равновесие и «статус Кво», как всё очень сильно усложнится. Не смертельно, конечно, но на нынешнюю свою репутацию я работала годами… эм, ну лет пять точно.
И вот при взгляде на это приглашение, я всё чаще начинала задумываться о кандидатуре Томаса Бланка на роль моего сопровождающего.
Томас Бланк… это тот самый племянник моего лендлорда Стэна Питерса. Мой ровесник. Сколько я помню, он часто и подолгу жил у дяди. И страдал тяжелейшим умственным расстройством. Настоящий зомби! Точнее живой робот: ни улыбки, ни страха, ни плача, ни крика, ни инициативы. Дадут дело — будет делать. Но будет делать до тех пор, пока не скажут перестать. Любое: хоть «забивай гвозди один за другим на вот таком расстоянии», хоть «таскай мешки на четвёртый этаж», хоть «пили собственную руку», хоть «бей молотком этого человека»… Брр! Страшно! Этот Томас был реально жуткий парень. Хорошо что хоть слушался он исключительно своего дядю и родителей. Голосов других людей он словно бы вовсе не слышал, а их самих не замечал. Этот жуткий совершенно равнодушный взгляд, смотрящий на тебя, как на пустое место… после первого знакомства с ним, помнится мне ещё с месяц снились иногда по ночам кошмары с его участием. Очень и очень страшные кошмары. И это при том, что я в то время была уже полноценным агентом международной антитеррористической организации, не раз и не два «нюхнувшим пороху»!
Со временем, конечно, я привыкла к нему, практически как к мебели. Как к подъездной двери или уличному фонарю, тем более, что и был он для меня чем-то не более значимым.
И вот с пару месяцев назад Стэн умер. Погиб в автокатастрофе вместе с сестрой и её мужем. Томас остался один.
Даже представить не могу, какая это была для него катастрофа! Почти неделю он не выходил из квартиры. Я знаю, ведь трижды заходила к нему в этот период времени. Предлогом была переставшая течь из душа горячая вода. И она действительно не текла! После тяжёлых изнурительных тренировок приходить домой и не иметь возможности нормально помыться в тёплом душе — это совсем не приятно!
И в два моих визита дверь мне открывал всё тот же «робот». Он минуту стоял, смотря своим пустым взглядом сквозь меня, совершенно не слушая, что я ему говорила, потом срабатывала «программа» и он закрывал дверь. В третий же раз он выслушал и пошёл за мной.
Я настолько растерялась, что толком прийти в себя смогла только, когда он уже притащил инструменты и принялся менять трубу. И действовал он ОСМЫСЛЕННО! А ещё он ЗАГОВОРИЛ! Его голоса вообще никто никогда не слышал! Насколько я слышала, он и в роддоме не кричал после рождения, и позже в кроватке… А тут заговорил. Да ещё и вполне осмысленно. Да ещё и улыбаться начал!
Я спохватилась и решила его покормить, даже успела пирог испечь (я вообще-то умею и люблю готовить, правда в основном для себя, так как живу одна).
Но парень, с мукой сглотнув, отказался от угощения, отговорившись ДИЕТОЙ. Но, кстати да, диета бы ему совсем не помешала — не сказать, что бы он был жирный ужасно, но толстяком его можно назвать смело.
А потом он уже сам пригласил меня к себе на ужин. Причём именно покушать, а не в общепринятом смысле этого действия. И, должна заметить, готовил он ничуть не хуже, чем я сама! А уж как он ел… Нет, он не ел, он священнодействовал!
В целом же… это был странный опыт. Томас действительно позвал меня только для того, чтобы поделиться удовольствием. Атмосфера была расслабленная и дружелюбная, еда вкусная, беседа не напрягающая. Даже где-то на краю сознания мелькнула мыслишка, что неплохо бы этому вечеру иметь и продолжение… Но естественно, это было не всерьёз. Ладно, Бог с этим.
