Стеллар - 2

Алиса вернулась через пару часов, когда окончательно стемнело и сквозь листву начали просачиваться струйки голубоватого света Черной Луны. Я насторожился, заслышав скрип когтей, вжался в ствол, приготовив оружие, но, к большому облегчению, увидел знакомого, уже почти родного кошко-зверя, ловко прыгающего по веткам. Когда Лиса забралась наверх, стало видно, что она что-то держит в пасти.

Это был овальный плод размером с детскую голову. Желтоватый, покрытый плотной шершавой кожицей, он выглядел очень странно. Что это?

— Еда. Тебе. Ешь, — хрипло произнесла Алиса, присаживаясь рядом уже в человеческом обличье. Глаза оборотня странно блестели, от нее пахло мускусом и свежей кровью. Видимо, охота оказалась удачной. Необычное проявление заботы — надо же, решила подумать о моем ужине?

Я осторожно разрезал плод лезвием Фанга. Мякоть внутри была почти оранжевой, истекающей густым соком. В нос ударил пьянящий терпкий аромат, абсолютно ни на что не похожий.

— Мико, что это?

Мико: Неизвестный, очевидно, съедобный плод.

Я осторожно попробовал. Необычный кисловатый вкус, отлично утоляющий жажду. Но главным сюрпризом оказался неожиданный эффект. Мой интерфейс выдал:

Получено 2 ед. Азур. Текущее количество 12136/16500

Мико: Грэй, это плод азур-растения! Он содержит немного А-энергии. Обычно они встречаются только в А-Зонах. Ты должен выяснить, где Алиса его нашла. Это легкий способ пополнить наш запас Азур!

— Азур? — спросил я изумленно.

— Да. Азур, — ответила оборотень, запрыгивая повыше и блаженно растягиваясь на толстой ветке. — Слабый. Ешь.

Я с жадностью поглощал сочную мякоть, чувствуя, как желудок наполняется приятной тяжестью. Почти восемьдесят единиц Азур, совсем неплохо. Запасти бы таких фруктов, и можно быстро получить необходимые усиления.

— Спасибо. Там, где ты нашла эту штуку... есть еще? — спросил я. — Отведешь туда?

— Нет. Твари. Много. Опасно, — отрицательно покачала головой Алиса. Мико разочарованно вздохнула. Ну что же, следовало ожидать конкуренции, многие морфы целенаправленно охотятся за Азур. Возможно, чтобы добыть плод, оборотню пришлось вступить в схватку.

— Ты сама будешь? — я протянул последний ломоть наверх, но девушка отказалась:

— Нет. Не надо. Мужчина. Женщина.

— Что ты имеешь в виду? — не понял я.

Она усмехнулась, глаза загадочно блеснули. Я вдруг сообразил, о чем она говорит. У фрукта явно был побочный эффект, он опьянял, ударял в голову, но не так, как обычный алкоголь. Лежащая в позе сытой отдыхающей пантеры Алиса вдруг показалась невероятно привлекательной, вызывая дикое сексуальное влечение. Я с трудом отвел взгляд от бронзового обнаженного тела, едва прикрытого волной спутанных волос.

Мико: Сильный афродизиак. Фиксирую мощный выброс гормонов. Спокойно, это ненадолго. Но я бы не рекомендовала употреблять сразу много таких плодов. Последствия могут быть... забавными.

Чтобы отвлечься, я начал плановый расспрос, стараясь вообще не смотреть в сторону девушки.

— Крысы отстали?

— Да. Нет. Не знаю, — в своей обычной манере ответила напарница, что означало попросту "я их больше не видела".

— Ты была в плену у Короля Крыс. Расскажи, кто он. Чем силен?

Алиса оскалилась и непроизвольно зашипела. Воспоминания о крысиной стае не вызывали у нее положительных эмоций.

— Тварь. Старая. Очень. Злобная. Умная. Стая — его глаза. Уши. Они — это он. Понимаешь?

Мико: Речь, видимо, идет о псионическом взаимодействии Короля и остальной стаи. Возможно, он способен контролировать других крыс на расстоянии. Значит, общее пси-поле, телепатическое управление... Грэй, продолжай!

— Что еще умеет? Как справился с тобой?

— Сильный. Крик. Останавливает. Оглушает. Хвост. Сковывает. Яд. Парализует. Еще посох. Азур. Энергия. Опасный. Хочешь убить?

— Да. Как его убить, знаешь?

— Сложно. Много крыс. Зовет. Помогают, — задумалась напарница. — Убить крыс. Сначала. Потом его. Азур-оружие. Или Заклинатель. Больше никак. Сложно. Много крыс...

Она говорила, что справиться с Королем тяжело, потому что его защищает вся стая. Нечто подобное я и предполагал. Кроме того, оглушающий крик, парализующие удары хвостом и посох, азур-артефакт, очевидно исполняющий роль энергетического оружия. Опасный противник. Коготь Хель или Синяя Сталь могли убить его, но я даже не предполагал, как приблизиться к нему на расстояние удара и не быть растерзанным в клочья. Нужно какое-то дистанционное оружие...

— Расскажи, — вдруг обратилась ко мне Лиса. — Ты. Источник Ра. Заклинатель?

— Да, Заклинатель, — ответил я, — Я развиваю Дух. А ты?

— Лиса — Воин! — странно криво усмехнулась оборотень. — Была... Скорость. Ловкость.

Я понял. Среди Воинов, то есть тех, кто усиливал Тело, тоже существовало множество вариантов развития. Моя напарница, видимо, предпочитала силовым усиления скоростные. Это оставило свой след даже после спонтанных модификаций: Алиса, когда хотела, двигалась молниеносно, а ее скорость реакции просто поражала. Я был уверен, что она способна, к примеру, выхватить из моего набедренного футляра кинжал, перерезать мне горло и убрать его обратно в ножны, стряхнув кровь, прежде чем я успею два раза моргнуть.

— Расскажи. Кто ты. Что помнишь? — спросила она. — Что говорит твой голос? Кем был раньше?

— Ничего. Вообще ничего, — признался я.

— Мужчина? Женщина?

Я сначала не понял, о чем она спрашивает. Никогда не думал об этом, на подсознательном уровне всегда осознавал себя мужчиной. Но ведь если разобраться, Инкарнатор может оживлять любое тело, и женское в том числе. И как выяснить, какого пола изначально был Инк, если он прошел через сотни носителей?

— Не знаю. Как определить?

— Есть способ. Когитор. Женщинам — система дает мужской голос. Мужчинам — женский. Клео. Сандра. Динь. Иначе — редко. Очень. У тебя — кто?

— Мой когитор — Мико, — осторожно произнес я.

— О, Мико! Мужчина, — уверенно заключила Лиса. Она вдруг мимолетно улыбнулась, как будто своим мыслям, и помахала мне ладошкой, — Мико. Хорошая. Умная. Привет, Мико!

Виртуальная Мико в ответ показала язык, хмыкнула и отвернулась, пробормотав что-то себе под нос.

— Друг. Был. Тоже Мико, — продолжила девушка. — Алекс. Хольгер. Вечный. Умер. Навсегда.

— Есть такая версия, что я Ангел, — произнес я. — Ты что-то знаешь о нем? Может, знала его?

— Ангел... — задумчиво проронила Алиса, — Ангел. Заклинатель. Герой... Нет. Не знала. Лиса просто женщина. Инк. Обычный. Боялась. Бежала. Пряталась. Не хотела драться.

— Расскажи мне об Одержимых. Что с ними произошло?

— Они... оттуда. С Луны. Вернулись. Сломанные. Зараженные. Тьма.

— Что такое Тьма, Алиса?

— Она... внутри. Сложно. Живое? Нет. Мертвое? Нет. Мыслит. Заражает. Управляет.

— Не понимаю. Объясни подробнее, пожалуйста. Одержимые — управляются Тьмой или собственной волей? — спросил я.

— Не знаю. Сломанные. Они говорят — сами. Стеллар говорит — Тьма. Не знаю.

Я немного помедлил, прежде чем задать вопрос, который давно мучил. Мико не желала отвечать, но теперь у меня имелся еще один источник информации, которому было плевать на доступы и звания.

— Хорошо. Я ведь ничего не помню, а ты многое знаешь о системе Стеллара. Что это, откуда она взялась? Кто создал Стеллар? Кто создал и запустил "Инкарнацию"?

Глава 10

— Создал Инков? Стеллар. Люди. Сложно... — неохотно ответила Алиса, потягиваясь на ветке. Тема, похоже, не вызывала у нее большого энтузиазма. Я уже немного научился понимать девушку: "сложно" означало нехватку словарного запаса, чтобы объяснить. Тем не менее с каждой новой беседой она разговаривала все лучше, словно восстанавливая давно утраченный навык.

— Стеллар создали люди? — настаивал я.

— Стеллар... — с явным отвращением произнесла Алиса. — Нет. Он. Оттуда. Тоже.

Она лениво показала рукой в темнеющее небо.

— Синяя Птица. Синяя Сталь. Послание. Предупреждение. Опасность. Оттуда.

— Он прилетел из космоса? — поразился я. — Как Черная Луна?

— Да. Наверное. Не знаю. Тайна. Легенда.

Сама того не зная, она повторила слова старого Заклинателя. Рико, рассматривая фамильный нож и криптор, сказал, что они сделаны из корпуса корабля Стеллара. Синяя Сталь, неизвестный изотоп измененного металла. Само упоминание корабля означало, что Стеллар — инопланетный объект? Синяя Птица? Интересно...

— Расскажи мне эту легенду. Пожалуйста, — попросил я.

Алиса зевнула. Похоже, тема ее раздражала, плюс оборотня непреодолимо клонило в сон после нескольких суток бодрствования и удачной охоты.

— Синяя Птица. Оттуда. Прилетела. Давно. Люди. Изучали. Долго. Технологии. Азур. Грань. Стеллар. Система. Инки...

— То есть Стеллар тоже появился из космоса, но задолго до Черной Луны? — настаивал я.

— Да. Послание. Предупреждение. Знания.

— Чье послание, Алиса?

Она молча равнодушно пожала плечами. Похоже, Стеллар для нее не представлял сакрального интереса. Возможно, для людей Утопии и Инков существование системы казалось обыденным и привычным. Некой константой мира, такой же, как луна, небо, ветер.

— Не знаю. Оттуда. Тайна. Грэй...спать. Отдых.

— Хорошо, последний вопрос. Что такое система Стеллара?

— Мико. Голос. Спроси, — снова глубоко зевнула Алиса.

— Она не отвечает. Уровень доступа...

— Ха! Стеллар! — пробормотала моя собеседница не без злорадства. — Звания. Доступ. Каждый знает мало. Правду. Никто.

— Ты не ответила. Что такое Стеллар?

— Сложно... Система. Чужая. Плохая. Тревоги. Приказы. Твари — плохие. Мы — плохие. Мои погибли. Много. Другие погибли. Много. Инки...мертвые. Нельзя. Плохо.

— Почему плохо? — продолжил я, но Алиса пробурчала, уже закрыв глаза:

— Завтра, Грэй. Спать...

Через секунду, кажется, она уже погрузилась в глубокий сон. Я прислонился спиной к стволу, устраиваясь удобнее, завернулся в одеяло и, немного послушав звуки ночного леса, тоже последовал ее примеру.

Поспать удалось менее шести часов. Еще не начало светлеть, когда Мико внезапно подняла тревогу. Едва различимая в полумраке Алиса спала, безмятежно свесив руки и ноги с толстой ветки. Я дернулся, чуть не свалившись вниз, проснувшись от сигнала нейросети. Кругом еще царила темнота, но в ней слышались посторонние звуки. Шорох, шуршание, повторяющийся скрип. Кто-то лез вверх по стволу исполинского дерева.

Мико: Тревога!Ратты!

Когитор не ошиблась. Они взбирались почти бесшумно, с подветренной стороны, невидимые во тьме, если бы не алые точки светящихся глаз. Совсем близко! И много! Вскочив, я резко толкнул оборотня, одновременно вызывая частицу Ра и выхватывая Фанг. В этот же миг гибкая рыжая тень, отделившись от ствола, прыгнула в мою сторону, растопырив когти. Я принял тяжелое смердящее тело на клинок, увернуться на узкой ветке было нереально. Сохранить равновесие и удержаться на ногах — тоже. Инерция столкновения сбросила вниз, к подножию древесного исполина, в обнимку с вцепившейся в меня тварью. Несколько секунд падения сквозь путаницу листьев и ветвей, болезненно царапающих лицо, резкий выплеск адреналина и мощный удар о землю, сопровождаемый хрустом костей. К счастью, чужих. Совершенно неожиданно я оказался жив и даже в сознании — крона дерева смягчила и задержала полет, да и раттус послужил подушкой для мягкого приземления.

Я выдернул Фанг из дергающейся, хрипящей твари. Плюс две сотни Азур.

Мико: Внимание! Справа, слева! Уход! "Вспышку"!!!

Внизу их оказалось уже полно. Серые тени бросались из темноты, но я при всем желании не мог последовать указаниям когитора. При попытке вскочить резкая боль пронзила правую ногу, я зашатался, рухнув на колено. Ратты тут же вцепились зубами и когтями, повалили, безжалостно разрывая на части. Единственное, что оставалось делать — активировать не раз спасавшую меня "Вспышку"!

Взблеск слепящего огня на мгновение озарил лес. В его свете я успел разглядеть десятки скрюченных серых теней, мелькающих среди деревьев. Оскаленные пасти, алые точки глаз и когтистые лапы — со всех сторон! Ближайшие, конечно, пострадали от "Вспышки". В радиусе нескольких метров горящие твари корчились в агонии, да и зрению остальных досталось, но из густых зарослей и с деревьев спрыгивали все новые враги, бесстрашно бросаясь в драку.

Рядом со мной, проломив крону дерева, рухнул рычащий и дерущийся клубок. Алиса, в облике оборотня, облепленная сразу несколькими крысами. Вскочив, она ударами лап раскидала нападавших, бросилась ко мне, вылезавшему из-под груды тел и пытавшемуся подняться. Прошло полминуты, а мне уже серьезно досталось: помимо травмированной ноги, я истекал кровью из многочисленных царапин и укусов. Как ни крути, но крысы-морфы были опасными противниками: сильными, злыми и жутко кровожадными.

Схватив зубами за шиворот, как котенка, Лиса легко забросила меня на загривок. И длинными прыжками ринулась в темноту, расшвыривая кидающиеся навстречу серые фигуры.

Безумная ночная погоня! Раттусы, казалось, были под каждым кустом, лес просто кишел ими. Как бешеные, они бросались наперерез, норовя повиснуть и задержать оборотня. Бесполезно, Алиса была слишком стремительно и сильна, и несколько минут мне казалось, что мы уйдем, прорвемся из кольца крысиной стаи.

Иллюзия растаяла, когда впереди внезапно ослепительно вспыхнули прожекторы. Лучи света пронзили ночной сумрак, безошибочно выхватив нас из темноты. Грохот выстрелов, треск очередей. Ночь расцвела вспышками огня.

Противники не жалели боеприпасов, и первый же залп накрыл нас. Тупой удар сбросил меня с загривка оборотня, а Алиса, зашипев, покатилась по земле, на глазах покрываясь кровоточащими ранами.

Активация Љ17...

Восстановление повреждений организма...

Текущее количество Азур 10864/16500...

— Мико, что это было?

Мико: Нас убили, чего же еще! Вставай!

Времени на размышления не оставалось. Вообще. Несмотря на невероятную регенерацию, моя напарница вполне ощущала боль, а сейчас ее просто расстреливали в упор. От горящих прожекторов, не прекращая огонь, к нам бросились фигуры людей и горбатые силуэты гармов. Бродяги!

Восстановившись, прежде чем встать на ноги, я послал в них "Вспышку". И тут же еще одну в сторону выныривающих из зарослей крыс. Тем, казалось, было вообще все равно, они как безумные лезли под пули союзников, лишь бы добраться до нашей плоти.

Два почти синхронных взрыва вызвали небольшое замешательство. Люди даже прекратили огонь, некоторые попадали, но в отсветах стало заметно, что большинство оснащены необычными черными масками-очками. Видимо, защитные светофильтры, потому что "Вспышка" лишь на полминуты ошеломила их, не причинив существенного вреда.

Тем не менее я успел добраться до Алисы и привести ее в чувство. Девушка была тяжело ранена и обожжена, но нашла в себе силы вырваться из сфокусированных лучей прожекторов. Они заметались по лесу, пытаясь вновь отыскать нас, пальба стала более беспорядочной и неприцельной.

Безумие! Стреляли, казалось, из-под каждого куста. Алиса бешено металась, пытаясь найти брешь в кольце врагов. Лес внезапно поредел, под лапами оборотня захрустели мелкие камешки. Кривая погони вывела нас к обрывистому утесу, загроможденному скалами и заросшему горными соснами. Другой дороги не было, и оборотень без колебаний прыгнула под прикрытие каменистых круч. Я понимал, на что она рассчитывает: во-первых, в узких местах между камнями удобнее сражаться с численно превосходящим противником, а во-вторых, можно спрыгнуть с утеса. Мы разобьемся насмерть, да, но мы сможем ожить там, внизу, чего нельзя сказать о преследователях.