Стеллар - 3

— Четвертый вид осколков — так называемый Саркофаг.

Мастер Кей проецировал новое изображение. Я затаил дыхания, видя округлое черное яйцо, покрытое синим рисунком азур-разводов. "Саркофаг" чрезвычайно походил на тот объект, из которого я вылез в самом начале своего пути!

— Итак, Саркофаг, — задумчиво повторил мастер Кей, — Это небольшой, но очень занимательный ксено-объект. У него есть несколько интересных свойств...

Глава 9

Ночью в нашем крыле Тимуса совершенно неожиданно раздался сигнал тревоги.

Автодвери разблокировались, замерцало аварийное освещение, в его ало-желтых бликах по коридору шел Паук — в полном легионном доспехе, окруженный роем гудящих дронов, и энергично помогал проснуться самым нерасторопным трибутам.

— Подъем, манки! Вниз, в арсенал! Получить оружие! Построиться во дворе!

Нам выдали знакомый комплект "Скаут" — плотный комбинезон с металлической защитой на локтях и коленях, композитный легкий нагрудник и серо-зеленый сплошной шлем. А также уже собранный штурмовой пояс с патронами, экспресс-аптечкой и сухим пайком, из оружия — знакомый гаусс-игольник и древний, потертый "Суворов". Счастливчики получили громоздкие футляры с тяжелым вооружением, а за спиной самого Паука я заметил изящное, серебристое импульсное "Копье". Кроме того, избранным личностям выдавали черные браслеты азур-индикаторов. Я в их число не попал.

Почти такая же экипировка была на Свене Грэйхольме в день, когда я нашел его тело. Значит, нас отправляют на боевое задание? Времени перекинуться парой слов с другими трибутами не было, инструктор и его подчиненные подгоняли нас, как сумасшедшие.

Во дворе весь круг заученно выстроился прямоугольниками ал, в каждой две шеренги по шесть человек. Присутствовал только наши, второго года обучения — чуть больше сотни парней и девушек. За отвесным обрывом, которым заканчивался двор Тимуса, слегка розовела кромка рассвета. Я заметил, что наставника Тела сопровождают оба помощника-"Майлза" и два незнакомых легионера. Все — в полной легионной выкладке, не чета нашим легким "Скаутам", да и вооружены на порядок лучше.

По заветам Легиона, в каждой але — дюжина бойцов. Десять рядовых, аларх и командир подразделения — гард-аларх. Десять ал образуют манипул. Два манипула — центурия, а пять центурий — полновесная когорта. В Легионе двадцать Когорт, десять боевых, завоевавших себе сигну и имя, и десять вспомогательных, которые имеют только номера.

Тимус — это Двадцать Первая Когорта. И хотя все трибуты — пока даже не рядовые, порядки и структуру Легиона в мозги курсантов вколачивали сразу же. Весь круг был разделен на алы, и каждый знал, кто является командиром его отделения. Мне это популярно донесли в первый же день появления: у нас это был высокий смуглый парень из Джайпура по имени Тигрис. После вывода из списка KIA я попал в последнюю, неполную алу круга, из знакомых лиц здесь оказались Эстер и мой сосед Ян.

— Сегодня, обезьяны, у вас боевое задание! — громко объявил Паук после быстрой переклички, — Шлемы примкнуть, забрала опустить. В колонну по двое, и — за мной!

Ворота Тимуса отъехали в сторону. Вдалеке, в предутренних сумерках переливались огни никогда не спящего Города. Нити поблескивающих дорог, по которым двигались редкие светлячки мобилей, расползались от него во все стороны, подобно огромной паутине.

Паук сразу задал знакомый темп марш-броска. Но теперь мы бежали отнюдь не налегке, отягощенные весом полуброни и оружия. У подножия горы мелькнул прозрачный цилиндр монорельса, ведущего в Город — там находилась посадочная платформа, но инструктор уверенно повел нас в другую сторону, по дикому каменистому предгорью, по распадкам и ложбинам, поросшим карликовыми соснами.

Шлем с подвижным забралом из сверхпрочного янтарного стекла оказался многофункциональным устройством, снабженным системой связи, целеуказания, интеграции с подразделением, а также мелочами типа светофильтров, противогаза и шумоподавителя. Мико мгновенно разобралась и настроила все поверх моего интерфейса. Крайне полезная штука, но как же душно и жарко было в нем бежать, да еще с тяжелым "Суворовым" наперевес.

У меня имелся опыт подобных марш-бросков, проделанных с Алисой и Каем. Ничего страшного. Подстроившись под темп громыхающей колонны трибутов, я отвлекся, снова вспомнив вчерашний рассказ мастера Разума...

— Саркофаг — это небольшой ксено-объект, в общей сложности зафиксированный около пятисот раз. К сожалению, у нас нет точной картины, потому что в большинстве случаев к моменту обнаружения Саркофаги оказывались пусты. Структура Саркофага всегда имеет внутреннюю экстрамерность, а вот ее содержимое может быть различным... В сущности, это главный вопрос и главная опасность такого типа осколков Черной Луны — никогда заранее не известно, что находится внутри.

— Есть много вариантов. Попадались контейнеры с форма-сырьем Ши и ксено-артефактами неопознанного назначения. Иногда — капсулы криосна, пустые или содержащие существ с Черной Луны. В ряде случаев в Саркофагах находили анимариумы с ксеноцитом или заключенными азур-сущностями. Что? Есть вопрос? Какими именно? Нет, я понимаю, что интересно, но сейчас на этом останавливаться не будем. Мы более подробно раскроем эти моменты, когда начнем изучать технологии Ши и виды А-Тварей...

— В общем, Саркофаг считается ксено-объектом неизвестного назначения. Есть две основные версии — это нечто вроде спасательной капсулы либо универсальный контейнер, несущий запас боеприпасов, материалов и подкреплений. Степень угрозы может быть как низкой, так и крайне высокой, вплоть до Синей или Оранжевой Тревоги. Есть один нюанс...

Мастер Кей помедлил, будто решая, стоит ли вообще говорить об этом, но все-таки произнес:

— Саркофаг — это единственный из осколков, которые научились использовать люди. Было зафиксировано несколько случаев, когда Одержимые с их помощью пытались вырваться с Черной Луны. Подробности нам неизвестны, все инциденты засекречены.

Лекция, прямо сказать, была интересной. Выходило, что моя анима находилась во враждебном ксено-объекте, а предыдущий носитель, получается, заморозил себя в капсуле криосна, принадлежащей чужакам. Информация от наставника Разума подтверждала догадку, что в прошлом я был Одержимым... если верить самым первым системным сообщениям после "пробуждения":

Носитель инфицирован. Восстановление невозможно. Источник необратимо поврежден...

Мико: Грэй, это не факт. По некоторым признакам, хотя Тьма или Умбра, — ксеноцит, способный манипулировать любой органикой, в первую очередь это азур-паразит, инфицирующий аниму. А наша анима чиста. То есть мы смогли избежать заражения или каким-то образом очиститься. Нужно больше информации по ксеноциту, но все данные в Архиве Стеллара заблокированы для нашего звания.

Данные есть, но они засекречены. Тоже самое касалось истории Ши — таинственной ксенорасы, то ли врагов, то ли союзников. Оскал упоминал, что Синяя Птица и сам Стеллар — послание-предупреждение "умирающей цивилизации Ши", ведущей какую-то невероятную по своему масштабу войну с неизвестным врагом. И теперь выяснилось, что те же самые Ши представляют собой угрозу с Черной Луны, да еще и захватили часть земной территории, а с Городом у них "хрупкий нейтралитет". Это не укладывалось в голове. Так враги или друзья?

"Ши" относились к А-ксеносам, восьмой разновидности азур-измененных существ в классификации Стеллара. И любая информация по ним была доступна только для офицерских званий. Оставалось получить ее другим способом, через осторожные расспросы, слухи и лекции преподавателей.

Громыхающая колонна трибутов бежала по бездорожью. Паук специально выбирал сложный маршрут, заставляя пересекать топкие болотца, карабкаться по осыпающимся склонам, прыгать через огромные валуны. Строения Тимуса стали маленькими, а потом вовсе скрылись за поворотом. Вскоре мы достигли равнинной местности, за спиной остались белоснежные горные громады, зияющие тоннелями и штольнями. Вдалеке виделась полоса шоссе и полупрозрачная нитка монорельса, в которой время от времени проносились искорки транспортных платформ.

Паук, легко и непринужденно бегущий впереди в тяжеленном легионном доспехе, явно изготовленным по спецзаказу, неожиданно зажег дымовую шашку. Облако белого дыма, распустившееся из его руки, полностью погрузило бегущую колонну в мутные клубы вонючего тумана. Особо хитрые трибуты, чуть приоткрывшие забрала шлемов, тут же начали задыхаться, спотыкаться и кашлять. Поступила команда подхватить "раненых" и дальше тащить их на себе. Видимо, чтобы жизнь не казалась раем, "Майлзы" и легионеры, сопровождающие с флангов, открыли стрельбу — то ли холостыми, то ли высоко над головами.

Дым в лицо, треск выстрелов со всех сторон — нам усиленно создавали обстановку боевого хаоса. И по этим признакам стало ясно, что, скорее всего тревога учебная, и наш круг ожидает просто напряженный марш-бросок, приближенный к реальным условиям.

Вокруг замелькала зелень полей. Огромные плантации, засеянные агро-культурами, сменялись плодовыми садами. Вдали виделись зеркальные полусферы эко-куполов теплиц и многоярусные ангары ферм. Масштаб поражал — я уже видел с высоты птичьего полета все это великолепие — сотни гектаров сельскохозяйственных угодий. Здесь выращивали натуральную пищу для Города, здесь работали тысячи жителей низших страт, обрабатывали землю, разводили животных, ухаживали за полями и деревьями. Защита исполинских стен и охрана Легиона сделала внутренние области абсолютно безопасными, позволяя мирно трудиться. Отличные трассы и сеть монорельсов, колесные мобили и глайдеры, скользящие над дорогой — эпоха Утопии как будто снова вернулась в этот край. Со стороны все выглядело сущей пасторалью, но я уже изучил городскую иерархию и осознал, что жить здесь далеко непросто.

Абсолютно все жители разделялись на пять сословий-страт. Высшей была "альфа" — к ней принадлежали управленцы высокого уровня и военная элита. Они обладали полнотой власти и практически неограниченным доступом к любым благам. За ней следовала "бета" — военные-офицеры и квалифицированные специалисты высокого ранга, врачи и учителя, профессии, от которых зависела жизнь и благополучие Города. В "гамма"-страту зачислялись рабочие среднего звена, чиновники, торговцы, обычные специалисты, рядовые легионеры — все, приносящие определенную пользу. "Дельта" — низко квалифицированная рабочая сила, обслуживающий персонал, сотрудники сферы услуг — все те, чья деятельность не имела высокой степени важности и могла быть легко заменима.

Последней, самой бесправной стратой считалась "омега" — безработные, дикари и рабы, городские отбросы, вообще не имеющие гражданских прав.

От страты зависело практически все — район и условия проживания, доступные блага и медицина, уровень обслуживания и безопасности, отношение окружающих. Причем, что интересно, де-юре страта не являлась наследственной, то есть ребенок из семьи "альф" при надлежащем упорстве мог стать "омегой" и наоборот. Насколько это работало на самом деле, оставалось только догадываться.

Мико предположила, что такое устройство, скорее всего, является прижившимся наследством постапокалиптической общины, где наиболее ценными членами общества были люди обеспечивающие его защиту и выживание, на втором месте шли представители редких и ценных профессий, затем — рядовая рабочая сила, и наконец, бесполезные иждивенцы. Согласно этой доктрине и распределялись доступные блага и ресурсы. Я не знал, какой именно стала жизнь под влиянием такого расклада, но четко понял — подобную схему Город пытается внедрить во всем доступном мире. В том числе и в кланах, где уже сложилась наследственная аристократия. Это не могло не привести к конфликтам. Городские считали клановых недалекими дикарями, те же относились к Городу как к обществу высокомерных и бездушных снобов, навязывающих свои порядки.

Мико уверяла, что Клятва и институт трибутов — это попытка связать два общества, пропитать клановых юношей и девушек идеологией и духом Города, привязать к его комфорту и технологичности — и в дальнейшем сделать проводниками своих идей на родине.

Мы бежали. Плотной колонной, не растягиваясь и экономя дыхания. И парни, и девушки наравне — никакой скидки слабому полу не делалось, все нормативы были абсолютно одинаковыми.

Понемногу приближалась огромная стена — третье кольцо, окружавшее Город. Паук вел отряд по заранее выбранному маршруту. Всего две небольшие передышки, когда некоторые начали спотыкаться, переходить на шаг и отставать. К его чести, как сам наставник, так и помощники бежали наравне со всеми, легко и непринужденно, да к тому же периодически устраивая всяческие неприятные сюрпризы, типа бросков шумовых пугалок под ноги бегущим или имитации стрельбы по колонне. Их выносливость и энергия просто поражала. Впрочем, Паук как-то обмолвился, что обычный легионер может неутомимой "волчьей рысью" бежать весь день, а норма дневного перехода — от пятидесяти миль до восьмидесяти миль.

На этот раз нас удалось замучить на славу. Семь миль, десять.... двенадцать... пятнадцать... Особенно сложно приходилось "счастливчикам", получившим тяжелое оружие.

Как я и думал, Паук вообще не собирался давать спуска до места назначения. Он беспощадно гнал толпу "обезьян" вперед, не стесняясь в средствах. Солнце показалось над горизонтом, пот давно жег глаза, в ушах отдавалась брань командира, треск выстрелов и слитный грохот подкованных сапогов. Последние мили пришлось помогать обессиленному Яну, периодически меняясь с другими трибутами. Неожиданно хорошо держалась Эсси, ловкая и выносливая.

— Что, запыхались, манки? Можете передохнуть! Проверить и почистить оружие! — смилостивился Паук наконец.

Мы достигли третьей Стены, вышли к огромному бастиону с исполинскими гермостворками. Сейчас они были закрыты, у ворот уже выстроилась вереница грузовых мобилей, ожидающих своей очереди. Здесь находилось нечто вроде площади с транспортной развязкой и большим постом Легиона. Наше появление не вызвало особого интереса — очевидно, передвижения вооруженных групп внутри периметра были совершенно обыденным делом.

Мокрые, как мыши трибуты шумно переводили дух. Многие просто падали с ног, задыхаясь от усталости, кого-то рвало. Начало восьмого... за три часа мы преодолели не меньше двадцати пяти миль. Совсем неплохой результат — примерно в таком же темпе мы двигались с Алисой и Каем, когда охотились за яйцом руха.

— К чему весь этот бег... — заныл Ян совсем рядом. Он упал на одно колено и отдувался, стащив шлем, — Есть винтокрылы, глайдеры, другая техника... легионеров всегда доставляют в любую точку... с какой звезды нас так гоняют?

Внезапно оказавшийся рядом легионер ловко выхватил у него "Суворов", на который опирался трибут, так что Ян, потеряв равновесие, свалился на пыльную обочину. Окружаюшие нас трибуты захихикали, легионер подразнил Яна, словно желая вернуть ему оружие — и опять ловко отдернул ствол, так что рука пунцового трибута ухватила только пустоту.