Михаил Атаманов Искажающие реальность-5

И меня поразило, что ни гэкхо, ни миелонцы в моём экипаже не испытывали никакой враждебности к Уизззу, хотя их расы схлестнулись в жестокой космической войне. Может это потому, что он ренегат? Кстати, кто такие "ренегаты" у мелеефатов? Я начал было искать информацию в справочнике, но присутствующий при этом Навигатор Аюх сэкономил моё время, дав развёрнутый ответ:

— Группы мелеефатов, которые не разделяют милитаристические и захватнические идеалы своры. Ренегаты находятся в сильном меньшинстве и отторгаются обществом мелеефатов. Не уничтожаются и не изгоняются — в мировоззрении мелеефатов война между членами их расы невозможна в принципе, просто отторгаются и игнорируются. Как только накапливается критическая масса несогласных с "центральной линией своры", ренегаты образуют отдельное "гнездо" со своими лидерами и принципами, но продолжают жить на тех же планетах и станциях, что и члены основной своры мелеефатов. В случае внешней угрозы ренегаты защищают родной дом наравне с другими мелеефатами, но во всех остальных случаях миролюбивы и не участвуют в боевых действиях.

Понятно. Значит данный мелеефат не враг человечеству и Земле не угрожает. Я немного расслабился и вернулся к видеонаблюдению. Противник ведь явно что-то замыслил, и нужно было понять его планы. Прямой атаки по коридору со стороны станции я не особо опасался. Даже если прайд Косматой Тьмы бросит в атаку все свои силы, в широком длинном коридоре Малый охранный дрон реликтов способен выкосить полсотни игроков в считанные минуты, едва те пробьются через металлическую заслонку и окажутся в зоне поражения. Да, потом враги уже будут знать об этом моём смертоносном летающем охраннике и что-нибудь наверняка придумают, но пока что древний дрон был моим козырным тузом в рукаве.

Вентиляция? Технические полости и коридоры? Однажды я участвовал в штурме вместе с миелонцами, и тогда основные силы штурмующих действительно крались по пустотам над основным коридором. Сейчас, похоже, будет что-то подобное... вот только противники будут прорываться в ангар 11-766, в котором стоит трилловский эсминец сопровождения с командой, специализирующийся на борьбе с пиратами. Желаю им покрепче сцепиться между собой!

Мой же фрегат "Толили-Ух Х" находился метрах в четырёхстах дальше по коридору совершенно в другом ангаре 11-753. Хотя на всякий случай я всё равно регулярно использовал навык Сканирование, контролируя ситуацию и проверяя вентиляционные и другие ходы, так что враг не сумел бы подкрасться незамеченным.

Так, а это что? На мониторе, транслирующем изображение с камеры за изолированным участком коридора, происходила какая-то активность. Небольшая группа триллов подошла, а точнее подползла к посту охраны, и после короткого обмена фразами миелонская стража пропустила их в закрытый на время боевых действий одиннадцатый коридор. Похоже, команда трилловского эсминца возвращается к своему кораблю — других посторонних звездолётов в зоне боевых действий не было. Нужно бы открыть металлическую перегородку и пропустить соседей по доку к их звездолёту. Я приблизил изображение, чтобы получше рассмотреть триллов, и сердце учащённо застучало:

Герд Ушш Виш. Трилл. Подраса серых триллов. Торговец 146-го уровня

Мой хороший знакомый, даже фактически друг! Продавец "магической ювелирки" с Меду-Ро IV. Именно его перстни на +3 и +2 к Интеллекту я до сих пор носил. А ещё герд Ушш Виш являлся членом мафиозной группы Улей Тинтары — я действительно не ошибся, и именно знак "Казнь" был выжжен на грудных пластинах "космического крокодила". Интересно. Очень интересно. Тем временем группа триллов доползла до металлической преграды и остановилась.

Торговец повернулся к видеокамере и, приподняв переднюю половину тела, приветливо помахал лапой. Совершенно человеческий жест — у гэкхо и миелонцев использовались другие движения для приветствия и демонстрации добрых намерений. Похоже, Герд Ушш Виш знал, что я за ним наблюдаю, и показал это. Что ж, я решил не раздражать важного гостя задержкой и послал Тини открыть заслонку:

— Тини, это герд Ушш Виш, ты наверняка должен его помнить. Иди встреть дорогого гостя и со всей почтительностью проводи сюда на корабль. Подозреваю, что звёздный купец пришёл к нам не просто так, а с какими-то новостями. Надеюсь от него услышать, почему прайд Ловкой Лапы настолько верит в нашу победу.

Глава девятая. Новая война

Трилл гудел и скрипел на своём языке, выражая бурную радость от встречи, а затем вытянул вперёд бронированную лапу с острыми когтями. Этот жест я уже знал и, сняв шлем, в знак доверия прикоснулся голой шеей к заточенному когтю инопланетного "крокодила". В свою очередь Торговец с готовностью подставил грудь, позволив мне прикоснуться острым ножом к уязвимому сочленению его бронированных грудных пластин.

Герд Ушш Виш довольно гудел и щёлкал языком, обходя кругом и рассматривая мелеефатский фрегат "Толили-Ух Х" в отличном состоянии. С видом знатока изучил стабилизаторы, посадочные опоры, лазерные орудия и двигатели. Затем, оставив двух своих внушительных Телохранителей у входа на трап, Торговец вслед за мной прошёл, а точнее прополз на звездолёт. Там поздоровался с хорошо знакомыми ему герд Айни и Тини (ещё бы, вместе находились в числе подозреваемых в убийстве воплощения Великой Первой Самки миелонской расы!), после чего с благодарностью принял из лап рыжей Переводчицы бокал с алкогольным коктейлем. Макнул раздвоенный язык в бокал, довольно заскрипел, смакуя вкус, и отставил бокал, показывая, что пришёл по делу.

— Человек-друг! Рад видеть тебя в добром здравии! — купец наконец-то перешёл на знакомый мне язык гэкхо. — Услышал по новостям, что ты "поцапался" с миелонскими пиратами. Хотел помочь другу, но смотрю, что ты и сам неплохо справляешься. Серьёзная боевая техника!

Огромный трилл указал лапой на монитор, на котором мелеефатский Программист тестировал первого из уже включённых роботов "Испепелитель". Шагающий многоногий робот послушно выполнял команды и главное вёл себя мирно, так что похоже процесс перепрограммирования прошёл успешно.

— Да, серьёзная машина, — согласился я, при этом запоздало понимая, что при постороннем нужно было всё же отключить экран, чтобы не демонстрировать вот так сразу наши секреты. Поэтому своего летающего дрона я на всякий случай поспешил отогнать в дальний отсек фрегата, чтобы не попался гостю на глаза. Не то чтобы я не доверял герд Ушш Вишу, скорее наоборот, просто некоторые тайны лучше без нужды не демонстрировать.

— Четыре "Испепелителя"! Бойцы прайда Косматой Тьмы сильно пожалеют, что связались с тобой, лэнг Комар. Наверняка они и так находятся в полной растерянности и обсуждают, как вести себя дальше после того, как кунг Кисси-Мяу прокомментировала этот конфликт и пожелала поговорить с тобой.

О как! Мне с большим трудом удалось сохранить невозмутимое выражение лица и не показать своей растерянности. Оказывается, Великая в курсе происходящего и даже высказалась на эту тему, более того захотела поговорить со мной. Интересно, что она сказала такого, что букмекеры резко изменили ставки на эту войну?!

Мне даже не пришлось говорить это вслух или отдавать команду ментально — Тини, Аюх и герд Айни сами догадались и уткнулись в свои наладонники, наперегонки выискивая для меня информацию. Пока же я ответил уважаемому Торговцу, что дорожу знакомством со столь влиятельной особой, как командующая миелонским флотом кунг Кисси-Мяу, однако её вмешательство в столь заурядный конфликт всё же излишне. Я и сам вполне справлюсь, особенно если удастся решить кое-какие торговые вопросы.

Трилл довольно загудел — похоже, это должно было символизировать весёлый смех:

— Торговые вопросы? Человек-друг, подозреваю что ты не можешь продать платину. Так ведь?

Я не стал отпираться и подтвердил, что именно эту проблему и имел в виду.

— Это потому, что прайд Косматой Тьмы оспорил твои права на груз и объявил контейнеры с платиной своей добычей — будущим трофеем и залогом для окончания военных действий на Касти-Утш III. Что же, это законное право официального зачинщика боевых действий требовать гарантии выплаты от проигравшей стороны. Поэтому в торговой системе на тринадцать контейнеров платины в виде мелкодисперсного порошка наложен временный арест. Проиграешь и не сможешь оплатить положенную сумму для окончания войны — противник отберёт груз себе. Да и корабль тоже отберут наверняка — пираты очень злы на тебя и горят желанием компенсировать все свои потери.

Чёрт! Услышанное пугало, особенно возможность потери звездолёта, который так непросто мне дался, и в который было вложено столько сил и средств. И наконец-то прояснилось, почему я не мог продать драгоценный металл. Ситуация похоже становилась критической — без денег за платину войну мне было не выиграть. Несмотря на древнего дрона и четвёрку "Испепелителей", пираты рано или поздно всё равно сомнут мою малочисленную команду.

Настроение упало ниже плинтуса. В этот момент герд Айни оторвалась от наладонника, подняла мордашку и явно стала искать зрительного контакта со мной, не желая ничего произносить вслух. Похоже, миелонка первой из моих спутников нашла нужную информацию. Я встретился взглядом с рыжей "кошечкой".

Капитан, Великая действительно прокомментировала конфликт на Касти-Утш III. Кунг Кисси-Мяу высказалась за то, что лучшим окончанием затянувшегося противостояния стала бы официальная дуэль двух лидеров: человека лэнг Комара и герд Аби Пан-Мяй. Поединок раз и навсегда решил бы все споры между вами. При этом Великая произнесла фразу, что если дело действительно дойдёт до дуэли, то она готова поставить миллион крипто на победу Комара. Мол "партнёр по брачному танцу" произвёл на неё неизгладимое впечатление тем, что справился с сильнейшим из её ухажёров — будущим мужем герд Лекку. И если лэнг Комар снова её не разочарует и победит в дуэли с лидером пиратов, Кисси готова пообщаться с ним и предложить "кое-что интересное для человека и всей его планеты".

Навык Псионика повышен до девяносто пятого уровня!

О как... Я проводил взглядом проплывшее сообщение. Командующая миелонским флотом просто не оставляла мне выбора, недвусмысленно указав, при каких условиях станет разговаривать со мной. Что же, кунг Кисси-Мяу действительно окружали лучшие из лучших, и право общаться с Великой нужно было заслужить. Вот только почему прославленная командующая считает, что лидер пиратов согласится на поединок со мной? Зачем вообще "Большому Аби" рисковать и соглашаться на дуэль, если его прайд и так может победить? Я задал этот вопрос вслух.

— Как зачем? — Тини даже удивился такой постановке вопроса. — Это же какой сильный рост Известности и Авторитета будет для лидера пиратского прайда! "Большой Аби" и так уважаем среди пиратов, а после такой победы за ним и другие прайды могут пойти. Не исключено, что он даже лэнгом может стать, если справится с человеком, в победе которого мало кто сомневается, если судить по ставкам. Да и денег "поднять" на тотализаторе герд Аби может очень неслабо в случае победы, а он очень азартный игрок! Так что, капитан, если ты вызовешь "Большого Аби" на поединок, он обязательно согласится!

— Я сталкивался с прайдом Косматой Тьмы и его лидером, — дополнил опытный Торговец слова моего воспитанника. — Опасный и беспринципный пират. От дуэли с тобой герд Аби, возможно, и не откажется, вот только постарается сделать её завершающим штрихом противостояния. А перед этим пошлёт своих головорезов уничтожить тут всё и забрать представляющее хоть какую-либо ценность. Так что дуэль не заменит войну с пиратами, она лишь завершит её.

Что же, звучало правдоподобно, и над этим действительно стоило поразмыслить. Но что сейчас делать? Держать тут глухую оборону, перепрограммировав всех "Испепелителей" и бросив в бой Малого охранного дрона реликтов? А тем временем пригласить сюда на корабль ту чёрненькую Журналистку и, рассказав свою точку зрения на причины войны с прайдом Косматой Тьмы, прилюдно на всю галактику вызвать грозного пирата на поединок?

Из задумчивости меня вырвал герд Ушш Виш:

— Скажи, человек-друг, как я могу тебе помочь? Дать тебе на время несколько моих охранников из числа лучших? Или может прикрыть отход твоего фрегата со станции? Или одолжить денег под залог твоего звездолёта?

Я отрицательно помотал головой — нет, рисковать своим кораблём я был не готов. Но у меня возникло другое предложение:

— Купи у меня контейнеры с платиной! — предложил я Торговцу. — Выгодное дело! Это сейчас драгоценный металл даже по сниженной цене не берут, а как война закончится, и арест с груза будет снят, ты с лёгкостью до тридцати процентов цены на нём заработаешь!

"Космический крокодил" задумался и не слишком довольно заскрипел зубами:

— Большой риск. За такое могут лишить торговой лицензии, если узнают. Наказание за торговлю арестованным и конфискованным товаром у миелонцев очень жёсткое. Почище чем за контрабанду. Штрафом тут не отделаешься. Один контейнер платины максимум возьму. Мои Телохранители отнесут ящик на соседний эсминец, только нужно будет сперва все видеокамеры отключить в коридоре...

— Один ящик слишком мало, — перебил я Торговца. — Мне не хватит полученной суммы. Хотя бы три ящика! Погоди, не спорь, выслушай сперва. Кроме того, ты поставишь на моё поражение. Запомни, не на победу, а именно на поражение в этой войне с прайдом Косматой Тьмы! Сейчас коэффициент семь, так что с каждого вложенного миллиона заработаешь ещё шесть. Ты можешь заработать целое состояние! Мне кажется, за такой дельный совет будет справедливым поделиться потом со мной выигрышем.

Герд Ушш Виш возмущенно загудел. Впрочем, достаточно быстро успокоился и, понизив голос до шёпота, произнёс:

— Хорошо. Три ящика платины. Полмиллиона крипто. Только учти, человек, это большой риск с моей стороны. Так что за такую помощь могу потребовать в будущем ответную услугу. Согласен на такое условие?

Навык Ощущение Опасности повышен до шестьдесят девятого уровня!

Да знаю, знаю. Мне и самому происходящее очень не нравилось, без всяких системных сообщений. Я невольно скосил взгляд на выжженную руну "Казнь" на груди бронированного серого трилла. Герд Ушш Виш был членом организации Улей Тинтары с крайне мрачной репутацией, и обещание оказать услугу этим космическим мафиози могло очень больно аукнуться мне потом в будущем. Вот только другого выхода я не видел. У меня всего шесть членов команды и нет денег на выплату репараций. Не согласись я на условие трилла, меня ждало болезненное поражение в войне с прайдом Косматой Тьмы, серьёзнейшая потеря Авторитета, потеря интереса ко мне со стороны влиятельных лидеров миелонской расы, потеря ценного груза и возможно даже фрегата. В общем, полный разгром и крушение всех надежд. И потому я ответил Торговцу, что согласен, и протянул ладонь, закрепляя договорённости с "космическим крокодилом".

* * *

Вот они! Ползут цепочкой по вентиляционной шахте, как я предполагал. Разобрались в конце концов, где стоит пропавший фрегат. Семь... затем группа из восьми, чуть позади ещё группа... Двадцать пять игроков! Ого! Прайд Косматой Тьмы бросил в атаку половину из имеющихся в их рядах игроков. Наверняка вообще всех, умеющих держать в руках оружие.