Андрей Львович Ливадный Край бездны

Мой спутник после тренировок с огненными шарами заметно приободрился.

— Ладно. Давай попробуем. Я буду читать заклинание вслух, а ты — учить его наизусть. Бумаги, чтобы записать, у нас нет.

Так и сделали. Остаток дня и весь вечер посвятили заучиванию нескольких фраз. Их можно произносить мысленно. Когда маг глубоко познает суть явлений, то ему достаточно подумать "огненный шар", и взглядом указать направление. Занимает доли секунд. С посохами, и другими катализаторами еще проще. Многие из них заранее "заряжены" на определенное заклинание. Например, есть "посох ледяных стрел". Или "перчатка огненных шаров". Такие предметы доступны к использованию любыми классами персонажа, но требуют высокого уровня интеллекта. Если верить гайдам, то проблему решают при помощи разного рода колец, амулетов и других частей экипировки (обычно зачарованных), дающих плюс к нужной характеристике.

Все вышеперечисленное — дорогое удовольствие. У нас нет ни денег, ни возможности сходить в лавку и купить зачарованные предметы.

Надежда только на адаптивность, упорные тренировки и те знания, что сохранила память моего спутника.

Пламя костра освещает наши осунувшиеся лица.

— Попробуем? — Джеб нервничает.

— Давай.

— Хорошо. Встань. Вытяни руку, словно держишь щит. Готов? Теперь читай заклинание вслух!

Я без запинок произнес короткий каст, но... ничего не случилось.

Полный провал.

— Сколько нужно интеллекта? — вновь уточнил я.

— Семь единиц. Это древняя боевая магия, — ответил Джеб. — Ей пользуются дикие племена кочевников, обитающие далеко на юге.

— Хочешь сказать, я тупее диких неписей?

Он лишь пожал плечами.

— Попробуй еще раз.

И снова ничего не вышло.

— Так не должно быть. Мы все делаем правильно!

— Тогда в чем дело? Может нужно что-то держать в руке? Что-то, хотя бы отдаленно похожее на щит?

— Нет. Магический щит нематериален. Он состоит из энергий и окутывает руку... — Джеб вдруг замолчал, затем хлопнул себя ладонью по лбу. — Точно! Вспомнил! У них же татуировки! Я еще удивился, когда увидел — бессмысленные линии. Но... Сожми-ка кулак!

Схватив остывший уголек, он начертил на костяшках пальцев моей левой руки какой-то замысловатый символ.

— Пробуй теперь! Только кулак не разжимай!

Произношу слова заклинания.

Сжатые пальцы внезапно окутало сияние, вспыхнули бледно-желтые руны, воздух как будто уплотнился, принимая форму щита!

— Бей!

Джеб вскочил, схватил подвернувшийся под руку камень, со всей силы запустил им в меня.

Я отразил атаку. Раздался глухой звук, словно булыжник ударился о дерево! Еще миг, и сияние угасло.

— Двадцать одна секунда!

— По три секунды за один уровень интеллекта?

— Ага. А что в адаптивной прокачке?

Я открыл интерфейс, взглянул. Шкала напротив характеристики "интеллект" заполнилась на треть! Если выучить еще парочку простых заклинаний, и часто применять их, апну новый уровень!

— Джеб, а как у тебя с развитием?

— За сегодня наполовину заполнились шкалы "ловкости", "выносливости" и "физической мощи". Да и новая характеристика появилась.

— Какая?

— "Вера". Но, что она значит, пока не понимаю.

— Да у меня тоже есть! — удивился я. — Сразу перед "Влиянием Бездны", да?

— Угу. Но вместо подсказки выскакивают знаки вопроса.

После трудного, насыщенного дня интерес Джеба быстро угас. Что-то пробормотав, он улегся у огня и почти моментально уснул.

Пусть отдыхает. Я своего добился, — парня удалось выдернуть из состояния безразличия.

* * *

Вот уже сутки я не выхожу в реальный мир.

Ночь прошла беспокойно. Я часто просыпался, но потом опять впадал в тревожное забытье.

С утра, пока Джеб ловил в мутной воде сомнительного вида рыбу, и готовил завтрак, я читал гайды.

Пора окончательно определиться с развитием персонажа. Вчерашние эксперименты наглядно показали, — простейшая магия станет неплохим подспорьем в бою, тем более что запас "ментальной энергии" мною вообще никак не используется. Даже несколько единиц нанесенного, либо наоборот — поглощенного урона могут сыграть решающую роль в критической ситуации.

Это плюс. А каковы минусы прокачки мультикласса?

Следуя мнению опытных игроков, распыляться не стоит. Они советуют придерживаться своего класса как минимум до 50-го уровня, а в дальнейшем использовать кольца с плюсами на интеллект, — это позволит практиковать несколько не очень сильных заклинаний, таких как "лечение" и различные бафы на сопротивляемость урону.

Не мой путь. Выжить надо здесь и сейчас.

Среди прочего я нашел весьма любопытную информацию на одном из внутриигровых форумов:

Орус_непобедимый:

Сегодня на границе Диких Земель столкнулся с воином бездны 93-го уровня. С виду ничего необычного. Их доспехи я уже видел, характеристики так себе, средненькие. Вооружен двуручным мечом.

У меня 95-й уровень. Экипировка с бонусами на "физическую мощь", "ловкость" и "выносливость". Схватки один на один я обычно не проигрываю.

Этот урод бафнулся каким-то заклинанием и, пока мы сближались, успел наложить тьму на клинок. Я атаковал первым, урон по нему прошел мизерный. Заметил: в момент удара на его броне вспыхнули непонятные, как будто тлеющие символы. Затем он тупо сваншотил меня, даже глазом не моргнув.

После респа я посмотрел логи. Мою атаку поглотила "стальная плоть" — впервые слышу о таком бафе. Зато от его меча мне прилетело 270 единиц физического урона, и 470! — тьмой. При этом клинок игнорировал броню!

Читер?

Кто сталкивался с чем-то подобным, — отпишитесь в теме.

...

Жека_Мудрый:

Это не читер. Ты встретил классический пример прокачанного мультикласса. Начало развития очень тяжелое, сущий мазохизм, зато потом таких лучше обходить стороной. "Стальная плоть" кастуется с сорокового уровня интеллекта. "Темный клинок" требует 35 "интеллекта" и 30 "адаптивности". Он действительно игнорирует обычную броню, но пасует перед светлыми благословениями. Совет: меняй ювелирку. Возьми кольца на "интеллект" и "веру", юзай "благословенный щит", он срежет 50 % входящего урона, не важно физический тот или стихийный.

...

Мне есть над чем подумать. Вполне понимаю недоумение воина. Сильный маг, облаченный в доспехи и вооруженный двуручным мечом, — это убийственное сочетание "интеллекта", "ловкости", "адаптивности" и "физической мощи".

Но за впечатляющим результатом стоит упорный труд, постоянные физические нагрузки, интеллектуальные упражнения, тщательный подбор каждого элемента экипировки.

Смогу ли я пройти подобный путь развития? Вот, к примеру сейчас, что мне делать с одним свободным очком характеристик? Вложить в выносливость? Повысить количество "hp" или поднять "интеллект", чтобы получить еще три дополнительные секунды работы "призрачного щита"?

Если честно, магия для меня пока что выглядит сомнительным подспорьем. "Призрачный щит" недолговечен. Скастовать я его могу пару раз, затем надо ждать регенерации "ментальной энергии", либо иметь запас зелий, мгновенно восполняющих ее. А вот защита, полученная от повышения "физической мощи", останется со мной навсегда. Как тут сделать правильный выбор?

* * *

Мои сомнения разрешил неожиданный случай.

Джеб позвал завтракать. Давясь безвкусной похлебкой, я не стал спрашивать, из чего она приготовлена, просто стоически ел, понимая: впереди трудный день. Прежде чем мы пойдем в неисследованные тоннели, надо поднять еще хотя бы парочку уровней...

Амулет на моей груди неожиданно завибрировал.

Честно говоря, я так и не смог разобраться, кто такие "Хранители"? В свободное время поискал информацию, но получил лишь размытую формулировку:

"Древняя легенда о Хранителях гласит: те, кто отчаянно нуждается в помощи, обязательно ее получат..."

Я невольно вздрогнул, прикоснулся к груди. Стоило дотронуться до амулета, как реальность внезапно померкла: навалилась тьма, появилось чувство резкого головокружения и вдруг...

...Солнечный свет ослепил. После сумрака подземелий я не сразу смог рассмотреть окружающее.

Что происходит?! Где я?!

Лязг оружия. Тяжелые шаги. Ощущение теплой, шероховатой каменной поверхности под ладонью.

Круг возрождения?!

Неужели я вырвался из опостылевших подземелий?! Но как?! И что теперь будет с Джебом?!

...

Открыта новая местность: "Заброшенный форт".

...

Я вскочил, озираясь. От площадки старого укрепления, возвышающегося на берегу реки, вниз сбегает выветренная каменная лестница, сложенная из известняка.

У ее подножия молодой парень в неказистых, заляпанных кровью доспехах, из последних сил пытается привстать после сбившего его с ног удара. Его противник, — высокий, мускулистый, матерый варвар, вооруженный устрашающего вида двуручным мечом, глумливо усмехнулся, присев на корточки. Меч он положил в траву, выхватил кинжал.

Читаю фреймы:

"Sir_Lans, рыцарь, уровень 12".

"Your_Death, темный варвар, уровень 31"

Честным поединком тут и не пахло. Разница в уровнях очевидна. Разрубленный щит, глубокие вмятины на доспехах Ланса, дымящийся костерок и валяющийся неподалеку шлем с разорванными ремешками, — все говорит о внезапном нападении.

— Я вырежу твое сердце, — хрипло хохотнул варвар. — Оно еще будет кровоточить. За такой трофей мне наверняка дадут "продвинутую ауру"...

Начинающий рыцарь обречен. У меня осталось всего несколько секунд. Почему я должен за него вступиться? Понятия не имею. Так подсказывает совесть. Даже если уйду на перерождение, просто затаиться и смотреть, как темный вырезает у парнишки сердце, выше моих сил.

Взмах кинжала уже разрезал ремешки нагрудника.

Я метнулся выше, на площадку укрепления, встал на самый край выщербленной кладки.

Это было наитие. За последние дни я прочел достаточно гайдов по механике баланса цифрового мира, закономерностях и вариантах развития персонажей, и сейчас отчетливо понимал: чтобы использовать тяжеленный двуручный меч, варвар по максимуму вложился в "физическую мощь" и "выносливость". У него явный перекос в развитии. "Жизненная сила" не прокачана, а значит запаса "hp" немного.

Я прыгнул вниз, сжимая обломок меча обратным двуручным хватом.

...

Вы изучили "удар в падении". Критический урон 200 %.

...

Варвару снесло почти всю полоску "жизни", сбило с ног, опрокинув навзничь, но не убив.

Бессвязно ругаясь, он все же умудрился вскочить, схватить устрашающего вида меч, замахнуться, — откуда только силы взялись?!

В обычной ситуации я бы растерялся, но только не сейчас. Тренировки с Джебом не пропали даром. Перекатом ушел от рубящего удара, вскочил на ноги, успев подметить, что "удар в падении" имеет свою цену: индикатор моей "жизни" тоже просел на треть.

Дело плохо. Варвар просто не подпустит меня на короткую дистанцию.

Огрызок ржавого меча против двуручника — невеселый расклад. Вряд ли мне хватит выносливости, чтобы измотать противника и подгадать момент для повторной атаки.

Я перехватил обломанный меч в правую руку, пальцы левой машинально сжались в кулак, в голове вихрем пронеслись фразы древнего языка, которые упорно заучивал накануне.

Сработало!

Левую руку объяло сияние "Призрачного щита". Не понимаю?! Как же удалось совершить каст, ведь руна, начерченная углем, наверняка стерлась!

Да ничего подобного! Джеб нажимал слишком сильно. Остались царапины, которые и сложились в древний символ, стоило мне сжать пальцы!

Двадцать секунд!

Я рванулся вперед, принял удар на сотканный из энергий призрачный щит, — он поглотил урон, отработал свое, разлетаясь золотистыми сполохами.

Обломок меча с хрустом раздробил кадык варвара, снеся остаток его "жизни".

Ноги "темного" подкосились. Он булькнул кровью, силясь что-то сказать, но не смог, мешковато повалился набок, дернулся и затих.

Меня трясет от переизбытка адреналина.

...

Вы повергли врага.

Вы спасли "Sir_Lans" от гибели.

Задание "Тайна лесного холма" обновлено. Узнайте кто такие "Хранители"? Время на выполнение не ограничено. Награда вариативна.

Вы получили новый уровень.

...

Мир вокруг меня снова подернулся дымкой. Последнее, что успел заметить перед исчезновением, — это потрясенный взгляд юного рыцаря.

— Я думал, Хранители — это легенда... — долетели до слуха его слова, а затем всколыхнулся мрак, вернулось зловоние груды отбросов.

Джеб пятится, глядя на меня, как на призрака.

— Что?!

— Ты исчез! Тебя не было несколько минут! — он совершенно растерялся, не зная, как относиться к происходящему.

— Да я сам не понимаю, что происходит! Успокойся, сейчас все расскажу!..

Глава 9

Фарм пришлось отложить. Джеб крайне озадачен и заинтересован, я тоже сбит с толку. На глобальной карте мира место, где я только что побывал, вообще не отмечено. Зато в "дневнике путешественника" появилась зарисовка: руины старого укрепления, берег реки, Ланс и варвар. Все это стилизовано под карандашный набросок, сделанный твердой рукой опытного художника.

Рассматриваем его.

— Наша тайм-зона, — заметил Джеб, указав на положение солнца.

После вчерашних экспериментов с магическими способностями он окончательно пришел в себя, говорит связно и по существу.

— Но там в окрестностях я не заметил портала!

— Это был призыв, — уверенно ответил Джеб. — Магия высшего порядка. Для ее использования нужен интеллект уровня "50", не меньше.

— Значит, "Sir_Lans" не мог меня вызвать?

— На двенадцатом уровне?! Нет, конечно! — рассмеялся он, и добавил, уже серьезнее: — Здесь явно не обошлось без "третьей силы", достаточно могущественной, чтобы манипулировать цифровым пространством. Вряд ли мы узнаем, кто и как тебя призвал, если только не откроется какое-нибудь задание на эту тему.

— Открылось, еще давно, — ответил я, коротко поведав ему о "Тайне лесного холма". — Но для его выполнения надо, как минимум, выбраться отсюда.

— Верно, — вздохнул он.

Пользуясь его заинтересованностью и хорошим расположением духа, я решил поднять один волнующий меня вопрос:

— Джеб, есть серьезный разговор.

— Ну? — он присел на корточки, копье держит наготове, на меня не смотрит, контролирует окрестности.

— Ты очень долго не покидал вирткапсулу. Джеб, тебе нужно выйти в реальный мир.

— Нет, — отрезал он.

— Почему?

— Я почти ничего не помню.

— Не уходи от ответа!

Джеб долго молчал, затем вздохнул, и тихо признался:

— У меня "логаут" не работает. Заблокирован "по медицинским показаниям", — предупреждая закономерный вопрос, добавил он. — Я "утонул" в цифре, и с этим уже ничего поделаешь.

— Не понимаю, чем тебе грозит выход? Ты хоть помнишь что-нибудь о себе? К примеру, где живешь? Я могу найти твоих близких, организовать помощь. Капсулу ведь можно вскрыть, даже если автоматика заблокировала выход, считая, что тебе лучше оставаться под опекой принудительного жизнеобеспечения!

— Не вариант, — хмурясь ответил Джеб. — Боюсь у меня никого нет. Да и прошлое, как в тумане. Давай оставим эту тему, ладно? Я не могу назвать тебе адрес или свое настоящее имя. Просто не помню.