Морской рыцарь

— Ситуация мне ясна, — Дольф хитро прищурился, — вот только почему вы явились к нам? Чем мы, скромные служители храма, можем помочь благородным господам?

Лео осёкся, открыто обвинять собеседника во лжи как-то не хотелось. Ситуацию спас Асмус:

— Дольф Капский, седьмой сын престарелого барона Мирона, я правильно понял? — маг усмехнулся, — вся ваша семья — это доблестные воины. У вас есть только один недостаток. Вы совсем не умеете лгать. И даже ты, Дольф, дослужившись до жреца седьмого круга (а их всего девять, верно?), пусть и с узкой спецификой мага огня, умение лгать так и не освоил. Магу оно не требуется, а вот дипломату весьма.

— Я не знаю, где моя бывшая семья и что с ними, — хмуро ответил Дольф, — моя семья теперь здесь, среди жрецов храма. Что ты хотел сказать, маг?

— Видите ли, дорогой мой Дольф, — Асмус опёрся локтями на стол и начал объяснять, — любое действие людей, тем более, если оно связано с магией, оставляет следы. Может, я и не самый лучший маг, но смог подобрать несколько следящих заклятий, которые в полной мере восстановили картину произошедшего. Следы ведут сюда и ошибки быть не может. Себастьян Мэлдон, сын графа Гарольда Мэлдона, наследник титула и земель сейчас в этом храме. Не нужно это отрицать.

— Асмус, беглый маг и преступник, — Дольф посмотрел на мага уничтожающим взглядом, но тот и ухом не повёл, — тебе не говорили, что ты бываешь бестактным?

— На фоне всего, в чём меня обвиняют, бестактность — сущий пустяк.

— Как бы то ни было, — снова вступил в разговор Лео, — переговоры удобнее вести с открытыми картами, мы знаем, что мальчик у вас, не нужно это скрывать. Скажите лучше условия его освобождения.

— Таковых условий нет, — просто и ясно объяснил Дольф, — мы просто не отдадим его вам. У графа Мэлдона есть бастарды, путь передаст престол кому-то из них. Если он станет вассалом короля Палантины, то решением Его Величества наследник будет признан законным. Себастьян нужен нам, и отдавать мы его не собираемся.

— Позвольте уточнить, — маг стал говорить тише, — для каких целей вам мог понадобиться мальчик? Что вы намерены с ним делать? Кому-то продать? А этот кто-то связан с советом магов, так? А совету магов он нужен именно затем, чтобы шантажировать графа. Потрясающе. Я, по простоте своей, думал, что жрецы храма Лотаря далеки от интриг простых смертных. А вы, как оказалось, не чураетесь обычной работорговли...

— Ещё слово, Асмус, — Дольф положил руку на рукоять кинжала, — и продолжим беседу во дворе, с помощью оружия.

— Напугал, — презрительно фыркнул Асмус, но всё же замолчал.

— Так каков ваш ответ? — спросил Лео, — и достаточно ли вы компетентны, чтобы ваш ответ был окончательным?

— Мы можем ещё посовещаться, — устало сказал Дольф, после чего встал и вышел из зала.

Скоро несколько послушников принесли еду, которую стали расставлять на столе. Еда была простая, но добротная. Мясо, хлеб, овощи, печёная и варёная рыба. Для питья предлагалось не вино, а что-то вроде сладкой браги. Здешние места были северным краем, хоть в самой долине климат был достаточно тёплым, для виноградной лозы тепла не хватало.

Когда всё было готово, а уставшие путники приготовились к трапезе, один из послушников сообщил, что их примут завтра утром, а пока следует поесть и разойтись по комнатам, можно также принять ванну и сменить одежду. Когда их оставили одних, Лойко вдруг засуетился. Быстро проглотив несколько кусков, он пересел поближе к Лео и Асмусу.

— Я видел стены, — сообщил он таким тоном, словно другие их не видели, — так вот, когда стемнеет...

— Подожди, — остановил его Асмус, проговаривая заклинание, — постановка помех для подслушивающего. Не уверен, что поможет, но так безопаснее. Продолжай.

— Так вот, — продолжил Лойко, — я смогу лазить по этим стенам, попробую найти, где держат мальчика.

— Ты что. Хочешь его выкрасть? — не понял Лео.

— А что такого? — удивился Асмус, — и не выкрасть, а освободить, он ведь похищен. Сделать это будет непросто, но рассматривать такую возможность следует.

— Хорошо, — согласился Лео, — только ничего не предпринимай, просто найди его и придумай, как освободить.

Лойко вернулся на место и принялся за еду. Лео отхлебнул брагу из чаши и шумно вздохнул.

— Мы просто обязаны вернуть графу сына. Это его единственный наследник, что будет с графством?

— Оно никуда не пропадёт, будь уверен. А граф виноват сам, нужно было снова жениться и сделать ещё пару запасных наследников. Тебя это, кстати, тоже касается.

— Что? — не понял Лео.

— Женитьба. Ты забыл, что тоже благородный рыцарь, владеющий имением и наследственным титулом? Когда вернёмся, найди невесту и сыграй свадьбу. Желательно, кого попроще, из благородных, но бедных.

— Я подумаю, — ответил Лео, женитьба — это то, о чём он задумывался редко. Можно сказать, вообще не задумывался.

— О! — магу пришла в голову очередная гениальная (на его взгляд) идея, — у нас ведь есть Фрида.

— И что? — с кислым видом спросил Лео.

— То, что она благородных кровей и всем тебе обязана, а шрам её почти не портит, да и, благодаря этому шраму, она не станет посещать дворцовые пиры, а будет сидеть дома и рожать тебе крепких здоровых детей. И ты будешь уверен, что это твои дети.

— Я подумаю, — сказал Лео и встал из-за стола.

Им выделили несколько комнат, Лео, по праву старшего, занял одну. Комната была небольшой, но там, помимо кровати и небольшого стола, стояла также большая деревянная бадья для помывки. К чистоте здесь относились серьёзно. Как раз сейчас Роберт носил подогретую воду и наливал её в бочку. Похвалив оруженосца за старание, Лео начал снимать с себя кольчугу и грязную одежду. Их путешествие затянулось, усталость, грязь, голод, а главное — неопределённый результат. Точнее сказать, никакого результата. Судя по реакции Дольфа, они им Себастьяна не отдадут. Придумают ещё какую-нибудь причину, а после откажут окончательно. Лойко специалист хороший, но он простой вор и только, он не сможет вытащить пленника, если тот сидит под замком за толстыми стенами с круглосуточной охраной. И силой ничего нельзя сделать. Асмус тут почти ничего не может. А если и получится выкрасть пленника тайком, то как доставить его отцу? Долгий путь через горы придётся повторить, а погоня будет обязательно.

Устав от печальных дум, Лео полез в бочку. Сосуд для мытья был большим, туда поместились бы четверо таких, как Лео. Роберт уже выдохся, таская вёдрами подогретую воду. Погрузившись в воду, которая едва не кипела, Лео охнул. Казалось, он сейчас сварится. Постепенно, он начал привыкать, тем более, что грязное тело просто мечтало о горячей воде, куске мыла и мочалке.

Очередная порция горячей воды полилась в бочку, Лео лениво поднял глаза.

— Роберт устал, — сообщила ему Фрида с улыбкой, — пришлось мне его заменить.

Лео согласно кивнул, возражать не было ни сил, ни желания. Он сместился к центру бочки, когда его плеч коснулась жёсткая мочалка. Он вздрогнул, но возражать не стал.

— Асмус сегодня говорил... — начал он было.

— Я знаю, — голос у Фриды был какой-то подозрительно ласковый, — то есть, не знаю точно, о чём говорили, но догадываюсь.

— Как ты можешь догадаться? — удивился Лео.

— По интонации, взглядам, жестам, — мыльная мочалка переместилась с шеи на грудь, — человек не всё говорит словами, маг объяснял тебе, что нищая искалеченная девушка благородных кровей, которую ты вырвал из плена, будет неплохой партией для тебя, так?

— Да, — не стал отрицать Лео.

— И что я, хоть и нищенка, происхожу из древнего рыцарского рода, а значит, родословная наших детей не пострадает, а совсем наоборот.

— И это тоже, — Лео услышал за спиной шорох, девушка снимала одежду.

— А вопрос невинности будущей жены — дело десятое, — позади раздался тихий плеск воды, плечи Лео обвили две мускулистые руки, лопатками он почувствовал упругую грудь девушки. Он сделал попытку обернуться, но она остановила его.

— Не нужно, не люблю, когда на меня смотрят, лучше так.

Лео расслабился и просто позволил её рукам скользить по намыленному телу.

— Кроме того, такая жена будет избегать общества, постоянно сидеть дома, а, следовательно, не будет измен и даже подозрений, ты будешь уверен в своём отцовстве.

— Примерно так Асмус и объяснял, — признался Лео.

— Маг — умный человек, — рука её сместилась ниже, — кроме того, он достаточно потёрся среди аристократов, знает их нравы.

— Ну, так что ты сама думаешь? — спросил Лео, который уже был готов осуществить свои супружеские права, не дожидаясь свадьбы.

— Это официальное предложение? — Фрида гибкой змеёй проскользнула у него под рукой и оказалась лицом к нему

— Считай, что да.

Её зелёный глаз смотрел на него, слегка прищурившись и не мигая. Второй закрывала мокрая прядь вьющихся чёрных волос, которую она специально опустила на лицо, чтобы прикрыть шрам. Она слегка приподнялась, чтобы пристроиться поудобнее, обвила его руками и ногами.

— Вынуждена отказать, — едва слышно проговорила она, после чего со вздохом опустилась.

— По... почему, — удивлённо спросил Лео.

— Потому... что... — говорила девушка между вдохами, поднимаясь и опускаясь на нём, — я... буду... плохой... женой...

— Как... это?

— Я не умею быть женщиной, — она на секунду остановилась и впилась губами в его губы, — найдёшь более подходящую. А я просто останусь с тобой.

— Кем ты будешь? — он попытался её снова поцеловать, но она увернулась.

— Охраной... ох... служанкой... налоооожницей! — её сильные ноги сдавили его тело, словно тиски, ногти впились в спину. Тело совершило несколько конвульсивных движений и обмякло.

Несколько секунд она молчала, восстанавливая дыхание, потом снова начала медленно двигаться. Теперь она могла говорить спокойно.

— Кроме того, неизвестно, смогу ли я быть матерью. У меня было много мужчин. Однажды, в самом начале, я забеременела, но потом меня сильно избили, и случился выкидыш, больше это не повторялось. А если вдруг получится, рожу тебе парочку бастардов. Они тоже бывают полезны.

— Допустим, так что теперь? — он слегка приподнялся и взял её руками за талию.

— Когда мы выберемся отсюда, я буду сопровождать тебя повсюду, стану твоей тенью, меня это устраивает, — она замолчала и стала двигать тазом быстрее, приближая развязку. Но Лео ей не позволил.

— Меня это тоже устраивает, — уже с другой интонацией произнёс он, приподнимаясь и снимая её с себя, — но не обещаю, что мы отсюда выберемся.

Схватив талию девушки сильными руками, он резким движением развернул её, поставив в подчинённое положение, а сам, нависая над ней, добавил:

— Если что, умрём, обнявшись, — и сделал резкое движение вперёд.

Фрида отреагировала громким выкриком. Потом ещё и ещё. Соседи, за исключением, разве что, Берта, слышали всё и, молча, завидовали. Когда всё закончилось, они наспех завершили помывку в холодной воде, после чего, кое-как вытершись, залезли под одеяло. Сквозь сон слышали, как Роберт, кряхтя от натуги, выкатывает пустую бадью из комнаты.

Глава десятая

Подняли их рано. Роберт начал осторожно трясти Лео за плечо и говорить шёпотом:

— Господин, там Лойко пришёл, говорит, что информация важная.

Лео приподнялся на локтях и замотал головой, прогоняя остатки сна. Лойко? Точно, он ведь собирался ночью пошарить в храме. Надо узнать, что нашёл.

— Веди его сюда, — велел Лео своему оруженосцу, а сам, откинув одеяло, сел на кровати. Тут же сообразил, что совсем голый, схватил лежавший рядом комплект исподнего белья (опять же Роберт постарался) и начал натягивать на себя.

— Рыцарь, слушайте, — вошедший Лойко, наплевав на этикет, присел рядом и начал вполголоса рассказывать новости, — стены в храме такие, что залезть по ним можно, главное, высоты не бояться. Расположение комнат тоже несложное, получилось запомнить, из какой в какую ведёт коридор. Окна маленькие, но почти все без решёток, это храм, а не тюрьма, значит, залезть при желании получится всегда. Что внутри, не везде понятно, какие-то статуи, алтари, библиотеку нашёл...

— Давай к делу, — перебил его Лео, — ты нашёл мальчика?

— Я обыскал всё, но ничего, похожего на тюрьму не увидел. Уже потом, когда я спустился со стены и собрался возвращаться, увидел окно у самой земли. Оно было забрано решёткой, а внутри горел тусклый свет.

— Он был там?

— Я не успел разглядеть, кто-то лежал на кровати, светильник в камере был совсем слабый и почти не давал света.

— Асмусу рассказал?

— Да, он отправил к тебе, сейчас и сам придёт.

Маг не заставил себя долго ждать, пришёл он тогда, когда Лео только закончил одеваться, а Фрида, не посчитав это нужным, просто легла повыше, прикрывшись одеялом. Войдя в комнату, он с порога заявил:

— Леонард, я тебя прошу, ничего не предпринимай.

— Я и не собирался, — ответил ему Лео, — а почему?

— Ещё есть надежда на разрешение вопроса дипломатическим путём.

— Ты уверен?

Маг присел на край кровати и вздохнул.

— Нет, конечно, нет. Здесь ни в чём нельзя быть уверенным. Просто нужно постараться сделать всё так, чтобы не пришлось потом убегать от погони. Пока есть на это надежда, нужно воздержаться от радикальных решений.

На встречу с более высоким начальником отправились Асмус, Лео и, на всякий случай, Берт, остальным велели пока отдыхать и набираться сил. Как знать, возможно, силы им ещё понадобятся. Чтобы убегать или драться. Великан уже почти полностью восстановился после ранения и теперь стоял за спиной Лео для солидности, а также, чтобы в случае плохого исхода переговоров применить силу для побега. Маг в своих силах уверен не был, он говорил, что в этих стенах с трудом может зажечь свою трубку. Оружие у них не отнимали, доспехи тоже снять не приказывали. Если местные правители решат их убить, это дорого им обойдётся.

Провожать их пришёл новый послушник (или жрец), выглядел он куда старше первого, а лицо было сильно обожжено. Создавалось впечатление, что по нему несколько раз провели раскалённым железным прутом. Возможно, так и было.

Шли они довольно долго, Асмус при этом старательно смотрел по сторонам, запоминал повороты и светильники на стенах. Память у него всегда была отличная, можно было не беспокоиться, что дорогу назад он найдёт.

Несколько узких пролётов лестницы привели их в подземелья храма, которые, как потом стало известно, превосходят размером сам храм. Что характерно, здесь было сухо и достаточно тепло, а воздух был свежий благодаря правильно сделанным вентиляционным ходам. Остановились они у большой деревянной двери с бронзовыми ручками в виде перекрученных змей. Сопровождающий открыл дверь без стука, сказал в неё несколько слов на непонятном языке, затем предложил им войти, а сам тихо закрыл за ними дверь и, судя по звуку шагов, быстро, едва ли не бегом, удалился.

Комната, в которой они оказались, была просторной, с высоким потолком и стенами, обложенными тёмным деревом. Здесь было светло, как на ярком солнце, но, сколько они ни осматривались, установить источник света не удалось, свет просто лился отовсюду, даже тени никто из них не отбрасывал.