Стальные псы - 2

— Я разговаривал с деканом факультета. Он рассказал, что учебу ты забросил еще в марте. К сессии тебя вообще не допустил из — за пропусков, а на днях выйдет приказ об окончательном отчислении.

Сказал он это спокойно, но веско — каждым словом будто к земле припечатывал. Не знаю, как это у него получается. Он на меня в жизни не орал. Но когда он начинает разговаривать таким тоном — это еще хуже.

Я молчал. Чего тут скажешь — то? Отрицать бесполезно. Одно радует — что разговор этот по НКИ, а не вживую. Иначе бы я со стыда сгорел.

— Ну, что скажешь — то? — спросил отец после долгой паузы. — Как это понимать?

— А как это можно понять? — буркнул я. — Отчислят — значит, отчислят.

— И ты так спокойно об этом говоришь? Ты что там творишь вообще? О последствиях совсем не думаешь?

— Не хочу я там учиться. Не хочу и не буду.

Настала его очередь замолчать, но даже через разделяющее нас расстояние я чувствовал, как накаляется вокруг него воздух. Но нет, он не закричит. Он вообще редко проявляет эмоции. Но внутри, наверное, клокочет. У меня же были смешанные чувства. С одной стороны — страх. Липкий, едкий, заставляющий все внутри съеживаться. Я всю жизнь боялся отца. Боялся и тайком ненавидел. Думал, что когда повзрослею, стану самостоятельным — это пройдет. Но не прошло. Или просто я не повзрослел.

С другой стороны — меня вдруг охватило какое — то странное злорадство. Из — за того, что я разозлил его, а он, по сути, ничего не сможет со мной сделать.

Ответил он совсем не так, как я ожидал.

— Мать знает?

— Нет... пока.

— Сам расскажешь, или я ей позвоню?

— Сам.

— Хорошо. Значит, так — собирай вещички и вылетай первым же самолетом в Новосибирск. Я сразу говорил, что отправлять тебя в Москву — дурацкая затея. У тебя никакой самодисциплины. Удивляюсь, как ты первую — то сессию сдать умудрился.

— Не поеду.

— Что? — в этот раз голос его заметно дрогнул от злости.

— Не поеду, я сказал! — я тоже повысил голос. — У меня здесь дела. Да и вообще, я здесь планирую оставаться.

— И чем ты там заниматься собираешься? Чем на жизнь зарабатывать? Ты думаешь, я буду тебе дальше деньги высылать? Ты уже взрослый, алиментов я тебе не должен. Я тебе помогаю по собственной инициативе. А ты...

— А я тебя об этом просил?! — взорвался я. — Ты меня — то спрашивал, хочу я вообще учиться на юриста? И хочу ли в твоей вонючей конторе работать? Семейный бизнес, семейный бизнес... С чего ты взял, что я вообще хочу быть таким, как ты?

Подобный разговор я в мыслях крутил, наверное, лет с пятнадцати, но никогда еще мне не хватало духу высказать все в лицо. Ну, пусть и через НКИ. Сразу полегчало, хотя и дух захватило от собственной наглости. Как во время прыжка с тарзанки — самое сложное позади, шаг в пропасть сделан. И вот тут — то тебя накрывает...

— Три дня, Стас, — ответил он сухо. — Даю тебе три дня. Перебесишься — звони. Матери я пока ничего сообщать не буду. Но и денег от меня больше не получишь. Всё, отбой. У меня через десять минут заседание в суде.

Он отключился, и я бессильно выругался в пустоту. Да он ведь даже не воспринял мои слова всерьез! Для него это так, детский лепет, пустой выпендреж. И это бесит вдвойне. Лучше бы он на меня наорал, ей богу! Хоть раз в жизни. По крайней мере, тогда бы я понял, что ему на меня не насрать.

Да что ж за день — то сегодня такой...

Я в сердцах пнул попавшееся на пути кресло, да еще и пораненной ногой. Взвыл от боли и завалился на диван, обхватил лодыжку обеими ладонями и с полминуты баюкал её, покачиваясь из стороны в сторону. Ну, просто победитель по жизни! Аж сам рассмеялся, только смех невеселый вышел.

Что делать — то? Ну, хорошо, квартира оплачена почти на месяц вперед. На еду денег немного осталось. Если экономить, да плюс роялти с канала — должен протянуть пару — тройку недель. Но дальше — то что? Вернуться, как побитая собака, обратно в Новосиб? Нет, этот вариант сразу отметается. Раз уж я напрямую взялся перечить отцу — нужно идти до конца. Доказать, что я и без его денег проживу.

Вот только сказать — то легко. А на что я жить — то буду?

Я полазал по группам с челленджами. Ничего стоящего там пока не было, хотя я уже неделю туда не заглядывал. Там в принципе редко попадаются задания с серьезным кушем. Баловство это всё.

Мой канал? Он держится не столько на количестве просмотров, сколько на донате. А чтобы подбодрить народ, надо выложить что — нибудь новенькое. Причем забойное и эксклюзивное.

Немного помусолив эту мысль, я ее отбросил. Снять и смонтировать хороший ролик — это несколько дней работы. Обычно мне в этом помогает Сэм и его знакомая девчонка, которая здорово управляется с дронами — операторами. Как представил, сколько это опять мороки — аж дурно стало. А когда драйва нет — то не стоит и браться.

Да что там — дело даже не в настроении. А в засевшем где — то в глубине души страхе. Что, если это мое падение в сквере — это только начало? Что, если мне скоро придется выбирать — либо спорт, либо Эйдос? Хоть разорвись, ей — богу! Я свой канал больше трех лет развивал, столько сил отдано, столько шишек набито. И что теперь — всё бросить из — за нового увлечения?

Вопрос был не из тех, что решается сходу, так что я пока его отложил. Сейчас куда важнее найти денег. Может, как раз в Артаре?

Я принялся забрасывать поисковик запросами по поводу заработка реальных денег в игре. Поначалу зацепился за идею собственно видео — канала — подобный контент сейчас на пике популярности, а кое — какой опыт у меня есть. Правда, непонятно, как совмещать съемки видео со всеми этими играми Терехова в тайный орден, про который и рассказывать — то посторонним нельзя, не то, что видео про него снимать. Впрочем, можно было бы ограничиться моими одиночными похождениями. Монах — все еще довольно редкий класс в игре, может получиться интересно.

Идею пришлось забраковать, когда я в общих чертах разобрался, как устроены существующие видеоканалы по Артару. Снова вспомнились слова Маркуса про то, что пользователи не понимают разницы между эйдетическими технологиями и цифровыми. Стримить напрямую из игры вообще не получится. Да и видеоконтент получить не так просто — нужно, по сути, вести полноценную съемку внутри Артара с помощью специальных виртуальных дронов. Соответствующие программы уже есть, но даже самая простая версия стоит больше тысячи еврокредитов. Эти деньги наверняка окупятся, но для начала их достать надо.

Второй способ — уже нелегальный. Продажа игрового золота за реальные деньги. Правилами это запрещено, так что, теоретически, можно схлопотать бан. Хотя, похоже, борются с этим не особо рьяно.

Стоит золото Артара прилично — цена доходит до двух еврокредитов за золотой. Но, судя по отзывам, цена эта постепенно падает. Инфляция. Говорят, через полгодика она упадет вдвое, если не еще ниже.

Я прикинул, сколько у меня осталось голды в банке Золотой гавани. Мда, тоже пока не вариант. Чтобы более — менее реальные деньги на продаже игровой валюты делать, надо зарабатывать сотни золотых в месяц.

Думай, Мангуст, думай! Должны быть еще способы!

Я тупил еще не меньше получаса, прежде чем меня осенило. Один за другим в поисковой строке начали появляться новые теги.

#Артар #тотализатор #гладиаторские бои #ставки #реальные деньги

Глава 8. Гроб на колесах

Ночной город — особый мир. Привычные здания и вывески вспыхивают разноцветной иллюминацией, оттеняя синий бархат неба. Витрины магазинов и залы кафе превращаются в манящие острова света и выглядят как — то по — особенному торжественно. В свете ярких диодов даже обычное стекло сверкает, как бриллианты.

Ночной Артар от дневного отличается столь же разительно. Только вместо фонарей и подсветки зданий — офигительное звездное небо с чужими лунами. Вместо бликов на стеклянных витринах — призрачное сияние светлячков и фосфоресцирующего мха. А вместо стоп — сигналов машин — алые горящие глаза ночных тварей.

— Это кто там из кустов таращится? — поежившись, прошептала Ката. — Стинг, стрельни — ка туда!

— Да делать мне нечего, стрелы тратить!

— Не, ну ты погляди — вон, глазищи какие огромные!

— Ну, может, какает зверюшка. Чего привязалась?

— Разговорчики! — шикнул на них Терехов. — Никакой стрельбы! Еще не хватало целую стаю каких — нибудь черепогрызов сагрить. Сидим тихо! Ждем.

— Чего мы так рано приперлись? — проворчал Берс. — До рассвета еще часа два. Кто ж по такой темени путешествует?

— Ну, так факелы можно зажечь и всякие магические светильники, — предположила Ката.

— Ага, чтоб на свет лезли твари со всей округи? — фыркнул Стинг. — Да ты умна не по годам!

Ката не ответила, но даже с моего места было слышно, как она обиженно засопела.

— Мангуст, может, слазаешь на дерево, посмотришь — едут, нет? — попросил Данила.

Я поднял голову, скептически осматривая переплетение веток над нами. Разглядеть мало что удалось. А уж лазать вслепую, тем более, не хотелось.

— Тсс! Кажется, едут!

По дороге с юга, действительно, что — то приближалось. Большое, тяжелое, поскрипывающее деревянными колесами. Еще немного — и мы разглядели силуэт здоровенной, как вагон, повозки, запряженной четверкой... Нет, не лошадей. В темноте сложно было разобрать, но силуэты были точно не лошадиными. Приземистые, массивные, с узкими вытянутыми мордами.

Светом возница почти не пользовался, если не считать тусклых масляных светильников, болтающихся по углам повозки, как габаритные огни, и двух крохотных магических светлячков, паривших в паре метров перед телегой. Светлячки отвоевывали у темноты лишь небольшой участок дороги — ровно настолько, чтобы не угодить в какую — нибудь яму. Силуэт самой повозки тоже был странным. Она была без полотняного полога, удлиненная, на четырех парах широких больших колес — таких больших, что перекрывали две трети корпуса.

— Вот так гроб на колесах! — хмыкнул Док.

— Не. На БТР больше похоже, — отозвался Берс. — Может, она еще и бронированная?

Дотащившись до условленного места — небольшой поляны у развилки дороги — дилижанс остановился. На его крыше выпрямилась во весь рост высокая мужская фигура. Воин. Можно было разглядеть круглый щит, закрепленный на спине, а у пояса — широкую массивную саблю. Диаграмма Ци сверкала зеленым и синим секторами. Прокачанный парень. По Силе из наших уступает только Даниле, по Ловкости... да, пожалуй, никому.

— Да, мы тоже на месте. Подходим, — негромко проговорил Терехов, похоже, отвечая на вопрос, заданный через голосовой чат. Оглянулся на нас, подал короткий знак рукой.

Мы вылезли из зарослей и окружили повозку. Вблизи она и правда напоминала этакий деревянный БТР — разве что башенки с пулеметами не хватало. Днище плоское, чуть сужающееся к центру, крышка — со скошенными к краям стенками. Заглянуть внутрь не получилось — было всего несколько узеньких горизонтальных отверстий, едва ладонь просунуть можно.

— Залезайте! — скомандовал воин. — Вон, ближе к корме есть ступеньки. К ящерам близко не подходите — они нервные, чужаков не любят.

Так вот кто вместо лошадей. Динозавры какие — то. Похожи на здоровенных варанов, только хвосты короткие, толстые, а рогатые морды оканчиваются наростами, похожими на клюв попугая. Только этим клювами они, похоже, запросто человеку ногу откусят.

Наверху обнаружилась дюжина мест для пассажиров. Не особо комфортных. Этакие длинные деревянные скамьи, тянущиеся вдоль корпуса и спинками примыкающие к борту этого восьмиколесного ковчега. Впереди и чуть ниже — короткое сиденье на двоих. Там расположился возница и какой — то тип с длинными взъерошенными волосами, напоминающими иглы дикобраза. В ногах у них посапывала какая — то животина — кажется, крупная собака.

Не успели мы толком рассесться, как повозка снова пришла в движение. Особой прыти от ящеров, похоже, ждать не приходится, но тянут они груз вполне сносно.

— Лес сгущается, хозяин, — оглянулся возница. — Нам понадобится больше света.

— Хорошо. Зажигай через двести шагов.

В свете масляного светильника, покачивающегося в такт езде на переднем борту повозки, удалось, наконец, разглядеть командира каравана. Судя по всему, по классу — наемник. Боец ближнего боя со сбалансированной Силой и Ловкостью. Такие обычно предпочитают среднюю броню и парное оружие — как Берс. Но этот взял саблю с легким щитом. Во внешности незнакомца была какая — то жутковатая странность, и я не сразу сообразил, в чем дело. Поначалу подумал, что это скудное освещение дает такой эффект. Но нет. Глаза у него — разного цвета. Один обычный, карий, а второй — светло — светло — серый, почти прозрачный, с ярко выделяющимся зрачком.

— Меня зовут Кейн. Вон там, впереди — Солт, он погонщик ящеров. Это непись, особо внимания на него не обращайте. Рядом с ним — Мордекай. Один из немногих игроков, кто неплохо знает локации, по которым мы поедем. Так что он наш проводник. Время от времени будет отделяться от отряда, разведывать путь.

Мордекай, услышав, что говорят о нем, покинул свое место возле возницы и перебрался наверх, поближе к нам. Невысокий, гибкий, как ящерица, тип в легких кожаных доспехах. Лучник. Лук — почти как у Стинга — с короткими, но упругими плечами.

— Ну и причесон у тебя, братишка, — усмехнулся Берс. — Это кто ж тебе косичек столько накрутил?

— Твоя мамаша, — с широкой улыбкой отозвался следопыт. — А что, некрасиво получилось?

Он тряхнул гривой дрэдов, выкрашенных в темно — зеленый. Кое — где в косы были вплетены тонкие ленты других цветов, какие — то перья, бусины. Небольшая бородка без усов тоже зеленая, как мох.

Берс недобро прищурился, но Мордекай совершенно спокойно встретил его взгляд. Мне — то видно было, почему он так самоуверен — Ловкости у него побольше, чем у Кейна и уж точно больше, чем у рыжего. И, сдается мне, хорошо обращается он не только с луком. Вон тот кривой, как коготь, кинжал на поясе, явно не для красоты висит. Да и сами доспехи...

Я прищурился. Детали экипировки Мордекая и Кейна давали явственный отсвет. У Кейна — зеленовато — синий, у лучника — больше в синеву, плюс немного белого и красного. Значит, Сила, Ловкость... А у следопыта, похоже, еще и дополнительная броня и еще какой — то магический бонус.

Точно! Глубокое знание Ци ведь теперь дает мне возможность видеть зачарования на вещах. Причем на чужих экипированных. Еще один бонус к знанию противника. Полезно. Можно перед боем прикинуть сильные и слабые стороны. Правда, мне пока от этого толку мало — и так понятно, что любой мало — мальски прокачанный игрок, пришедший в Артар на пару — тройку недель раньше меня, уделывает меня по всем статьям.

Хотя, возможно, не все так однозначно. Во — первых, кажется, этот разрыв сокращается. А во — вторых — Бао не зря мне все уши прожужжал про особый путь монахов. Я ведь не тупо набиваю статы, поглощая силу побежденных противников. Часть Ци — и довольно значительную — я пускаю на развитие навыков. И это — мои тайные козыри.

— Я Лео, — представился Терехов. — Это Берс, Док, Данила, Стинг, Мангуст, Ката.