— У меня есть задание для вас, чтобы пройти его, вы должны быть терпеливее шелкопряда, живучее таракана и упрямей осла, иначе вы потерпите неудачу. Считаете ли вы себя способным на это?

— ...

— Что это за выражение лица?

— Мне не нравится то, как вы это описали, но могу сказать вам со всей ответственностью, что я готов на все, что угодно.

— Ваша уверенность трогает меня. Вы выглядите сейчас так, будто вам предстоит поедать личинок до последней капли сока.

— .....

— Последуйте тому, что я вам советую, и задание даст вам профессию. Но предупреждаю, это будет настоящим испытанием. Если вы боитесь, то можете отказаться от моего совета.

В предложении Родригеса Виид почувствовал что-то подозрительное.

— Хорошо, я согласен.

— Доводилось ли вам слышать о Гнезде Литварт?

— Да, сэр, — по какому-то стечению обстоятельств, Логово Литварт было тем местом, в которое собирался направить Виида инструктор. Или возможно это не совпадение? Тут нельзя быть уверенным.

— В таком случае, я избавлен от необходимости объяснять всё в деталях. Своими собственными силами разрушь ту ауру зла, что пропитала логово. Когда зло будет уничтожено, ты получишь профессию, предначертанную тебе.

Дзынь.

Операция поиска и уничтожения в Гнезде Литварт.

В Гнезде Литварт обитает сотня монстров. Убейте каждого из них хотя бы по одному разу и докажите, что вы достойны хорошей профессии. Завершение этого задания направит вашу судьбу по верному пути.

Уровень сложности: неизвестен.

Требования задания: нет.

Виид перечитывал инструкции снова и снова, всю вплоть до последней запятой.

'Здесь определенно есть подвох.'

Иначе Родригес просто не дал бы Вииду задние, связанное с Логовом Литварт. Это подземелье состоит из пяти этажей, оно исследовано вдоль и поперек и хорошо известно игрокам. Многие игроки охотились там днями и ночами. Логово наполняют монстры двадцатого — пятидесятого уровня, а Виид все еще тринадцатого. Но он по силе примерно равен воину сорокового уровня усиленный благодаря дополнительным очкам характеристик, полученных в тренировочном зале. С учетом дополнительных навыков, таких как мастерство меча и ремесло, Виид был уверен, что может справиться и с монстрами пятидесятого уровня. Ему все же было бы достаточно тяжело убивать монстров в Гнезде Литварт, но не невозможно.

'Тут есть что-то еще. Но можно быть уверенным, что мудрец не врет мне. Не важно, что он скрывает, но если я завершу это задание, то точно получу профессию.'

В этом задании определенно попахивало какой-то западней.

'Если речь не о том, чтобы охотится на обычных монстров в подземелье, то тогда о чем?'

Глаза Виида блеснули.

— Скажите, мастер Виид, возьмете ли вы это задание или нет? К вашему сведению, я не могу предложить вам лучшей альтернативы. Я не буду принуждать вас. Принимайте решение.

Быстро взвесив все за и против, Виид кивнул.

— С уважением и благодарностью я принимаю вашу рекомендацию, Советник.

Вы приняли задание.

— Хорошо, возвращайтесь, когда убьете всех монстров в гнезде. Хотя это и маловероятно, но если вам удаться завершить задание, то я вам кое-что отдам. Однако, совершенно очевидно, что вы потерпите неудачу, — резко засмеялся Родригес.

* * *

Виид направился прямо в тренировочный зал.

'Надо успеть вовремя.'

Время еще только подходило к обеду, и поэтому Виид спешил. Когда он вошел в тренировочный зал, инструктор уже держал в руке ложку, собираясь пообедать.

— Добрый день, уважаемый инструктор.

— Как неожиданно, мастер Виид! Я по вам соскучился.

— Я тоже. И поэтому я здесь.

— Подойдите и присядьте. Прежде, чем мы перейдем к делу, прошу вас, угощайтесь.

— Благодарю, сэр.

Благодаря удачно выбранному времени, Виид теперь смог перекусить. Коробка с обедом инструктора была гигантской, равно как и телосложение самого инструктора. И убыток от порции Виида был подобен убыли стакана воды из океана.

— Кстати говоря, инструктор, по поводу того задания о котором вы упоминали...

— А, того задания...

— Да, я бы хотел присоединиться.

— Ха, ха. Я знал, что так и будет, поэтому я попросил их оставить для вас место в отряде. Я рад, что вы беретесь за задание, — с радостью удовлетворил просьбу Виида инструктор.

Вы приняли задание

Зачистка Логова Литварт.

Королевство Розенхайм за последнее десятилетие сильно пострадало от нападений многочисленных монстров. Король Сиодерн, справедливый и великодушный властитель Розенхайма, издал королевский указ, повелевающий Сиру Мидвэллу, выдающемуся рыцарю, исследовать Логово Литварт и уничтожить монстров. Уничтожьте монстров в Гнезде Литварт вместе с Сиром Мидвэллом и его солдатами.

Уровень сложности: E.

Условия выполнения задания: Задание будет провалено, если вы погибнете.

— У вас есть еще день, перед завтрашним выходом отряда. Почему бы вам не заглянуть ко мне в гости?

— Прошу прощения, инструктор. Мне нужно подготовиться к заданию.

— Жаль. Я хотел пригласить вас на ужин.

— Ужин?

— Да. Моя жена утром сказала, что она приготовит барбекю из свинины.

О мысли о барбекю из свинины у Виида потекли слюнки. Пряный и ароматное барбекю! Подобному искушению невозможно сопротивляться.

— Честно говоря, мне всегда хотелось посетить ваш дом.

— Ха, ха! Я так и знал.

Виид никогда не стыдился того, что ему по жизни приходилось подчиняться и угождать. Но... Он... Ему просто до смерти надоел этот ржаной хлеб. Королевская Дорога воспроизводит все аспекты реальности, в том числе и вкус. Вплоть до того, что, например, суши, сделанное из свежепойманной рыбы здесь действительно имело свежий вкус, а просроченная еда черствела и протухала. И ржаной хлеб не был исключением. Последние два месяца Виид ел только ржаной хлеб и его язык уже пропитался вкусом ржи, его тошнило только от одного ее вида. Барбекю из свинины было бы как нельзя кстати. К тому же это бесплатно.

— Тогда я вернусь ближе к вечеру, инструктор.

— Конечно, мастер Виид. До встречи.

Виид принял еще одно задание в тренировочном зале.

'Теперь все три слота в окне заданий заполнены.'

Верхнее задание касалось исполнения воли Захаба, и сейчас было невыполнимо, в то время как два остальных сочетались друг с другом.

'Сейчас проблема в том, что задание Родригеса не является тем, чем кажется на самом деле... но это не имеет значения.'

Виид приготовился к испытанию. В худшем случае он может просто умереть. Ну и что? Он не хотел, конечно, умирать бессмысленно, но некоторые сложности ожидаемы.

'Теперь нужно подготовиться. Сначала нужно сделать покупки для путешествия в Логово Литварт.'

Виид направился в центр города. Здесь ходили пешеходы в дорогих нарядах, велись яркие дискуссии, а игроки торговали вещами в установленных киосках.

Виид зашел в кузницу, где купил лук и много колчанов со стрелами.

Лук Тео Гранде.

Прочность: 50/50, Атака: 5-6.

Скорость стрельбы: 4.

Это короткий лук, натянуть который по силам тем, кто силен подобно орку. Он грубо сделан, имеет низкую точность, но зато существенную силу атаки, что подходит для лучников-новичков.

Один золотой и двадцать серебряных. Такова была цена, но теперь Виид ни за что не платил полной стоимости. Он заплатил не больше золотого, подарив девушке за прилавком статую в форме бабочки. Он случайно обнаружил, что при помощи скульптур-подарков можно завоевывать женские сердца.

'Скульптурное искусство, оно полезно только для всяких пустяков.'

Так же Виид купил запас ржаного хлеба, несмотря на то, что хлеб ему и надоел, но хлеб по крайней мере лучше голода, а когда начинается бой, он уменьшает скорость снижения сытости. Когда сытость падает ниже 30%, движения героя замедляются, и он временно теряет часть здоровья.

Он заполнил свой рюкзак стрелами травами и хлебом. Когда Виид купил все, что было нужно, он вернулся к инструктору.

— Я закончил, инструктор.

— О, вижу. Тогда пойдем ко мне. У меня ждет гость.

— Гость? Вы пригласили на ужин кого-то еще, инструктор?

— Разве я про нее не упоминал? — инструктор на мгновение растерялся, но быстро взял себя в руки: — Она милая девочка, уверен, тебе она понравится.

Хотя это и звучало странно, но Виид эту странность просто проигнорировал и расслабился.

Инструктор взял Виида за руку и отправился к себе. Его рука была волосатой как у гориллы.

— Меня можно и не держать за руку, инструктор, — сморщился Виид.

— Нет, иначе ты можешь меня потерять.

— Это как?

Виид наконец дошел до дома инструктора. Он не сомневался, что когда откроется дверь, он увидит самую счастливую в мире семью у теплого камина, согревающего дом теплом. Виид уже знал, что инструктор женился на человеческой женщине варварке. Истинная любовь способна преодолеть расовые барьеры, однако у них пока что не было детей. Но когда дверь открылась, Виид вздрогнул, увидев девушку, сидящую за обеденным столом.

'Невероятно.'

На мгновенье от красоты девушки у Виида перехватило дыхание. Увиденная им сцена была неописуемой, но он быстро вернулся с небес на землю. Поскольку девушку пригласил инструктор, Виид предполагал, что она очередной НИП, но она оказалась игроком, как и он сам. Оценив ее дорогие меч и броню, Виид догадался, что она герой высокого уровня. Но не это шокировало Виида. Имя девушки мерцало красным.

Игрок может претвориться НИПом, скрывая свою истинную сущность столько, сколько пожелает, но убийце, тому, кто убил одного или более игроков, сразу же отказывают в праве на анонимность. Красное имя и кровавый бриллиант надо лбом, знак убийцы, знак того, кто убил себе подобного.

— Ну, ну. Спокойней, мастер Виид. Теперь вы, должно быть, поняли, почему я держу вас крепко за руку.

Виид пытался убежать, но его отчаянная попытка провалилась, потому что инструктор сжимал ему руку.

— Инструктор.

— Да?

— Не знал, что вы настолько сильно хотите от меня избавиться.

— Ну, теперь знаешь, — ехидно улыбнулся инструктор.

Виид немного расслабился, он знал, что если бы инструктор желал его смерти, то он скорее бы замарал свои руки, чем стал бы делать это чужими.

— Пожалуйста, садитесь, позвольте мне вас представить. Это Виид. У него низкий уровень, но он идеально справился с базовой тренировочной программой, — Виид слегка кивнул девушке, но та его проигнорировала, даже не наклонив головы. — Это Союн, она так же недавно прошла тренировку. Союн наведывается ко мне в гости раз в месяц, чтобы пообедать с нами.

— Здравствуй. Приятно познакомиться, — вежливо поприветствовал он Союн, но эта девушка с пустым лицом, даже не шевельнула глазами в его направлении, что ясно показало ее абсолютное равнодушие.

'Не хочешь встречаться с хилыми новичками, что ли? Если бы не необходимость находиться с тобой в одной комнате, то я тоже не стал бы иметь с тобой никакого дела.'

В тот самый момент инструктор извинился и оттащил Виида в угол.

— Мне очень жаль. Извиняюсь за ее бестактность.

— Нет, сэр, все в порядке.

— Вообще-то она хорошая девочка, она просто не знает, как говорить. Она дорога мне, как сестра, но, похоже, что она не верит людям. Я пригласил ее, потому что думал, что она могла бы открыть свой разум тебе. Эх...

— Все в порядке, я не возражаю.

Тем не менее, у Виида не было причин протягивать этой Союн руку помощи. Он считал, что нет смысла знакомиться с убийцами, кем бы те ни были.

— Кстати говоря, не будете ли вы против, если я помогу миссис Лансер?

— Ты хорошо готовишь?

— Вовсе нет, но все же помощь есть помощь. Она могла бы чему-нибудь меня подучить.

— Я не против.

Жена инструктора была просто огромна, как и все варвары. Следуя ее руководству, Виид старательно резал филе свинины и опускал его в соус. Пока он работал на кухне, Союн закатала рукава и зашла на кухню. Ей было стыдно сидеть одной за столом. Она подошла к Вииду, встала сбоку и наблюдала, как тот режет мясо. Она собиралась помочь, но не знала, с чего начать. Виид указал ей на гору посуды:

— Помой посуду, пожалуйста.

Виид ожидал, что она откажется, но к его удивлению, она присела, взялась за тарелки и подняла их.

За свою помощь они получили похвалу от хозяйки:

— Вы хорошо справляетесь.

— Благодарю, мэм.

— У тебя золотые руки. Хочешь получить навыки готовки?

Это было именно то предложение, которого Виид ждал, иначе, зачем бы он стал мочить руки?

— Конечно, мэм. Благодарю, вы так добры.

Вы выучили навык Готовка.

Союн, наблюдавшая за Виидом и будто что-то решившая для себя, так же попросила жену инструктора научить ее готовить.

Навыки Готовки это простые умения, которые можно получить где угодно, заплатив членские взносы в гильдии поваров или работая помощником в ресторане. Без сомнения это умение хорошо окупается.

И наконец, свиное барбекю на большом подносе было накрыто на стол. Оно аппетитно пахло и было прожарено до румянца. Здесь, в виртуальной реальности запах ни чем не уступал реальному. Виид немедленно взялся на нож и вилку. Но инструктор внезапно предостерег его:

— Вы гость, мастер Виид. Не ешьте слишком много.

Какой хозяин стал бы критиковать за обеденным столом приглашенных гостей? Больше он не был тем мужественным инструктором тренировочного зала, теперь он был ужасным орком, выказывающим свою жадность до еды за обеденным столом. Орком по крайней мере двухсотого уровня. Но Виид не относился к тому типу людей, которые поддаются угрозам, видя подобное угощение.

— Я не согласен, инструктор.

— Ты со мной споришь?

Неожиданно Виид ощутил давление, которому он не в силах был сопротивляться. Он ошеломленно сжимал нож дрожащей рукой.

'Проклятье', — сглотнул он и осмотрелся по сторонам. Он взглянул на Союн, желая узнать, как эта хрупкого вида девушка противостоит давлению. Здесь, в мире фентезийной ролевой игры уровень имел решающее значение. На нее, похоже, это не действовало.

'У этой девочки как минимум двухсотый. И у варварки тоже', — решил Виид.

Жена инструктора, одна из тех варваров, что почитают законы природы, в особенности тот, что касается выживания сильнейших, она не знала проявлений слабости. Поскольку варвары были физически сильнее других рас, из всех присутствовавших только Виид был напуган появившейся во взгляде инструктора угрозой. Никто не поддержал Виида.

Но это был бы не Виид, если бы он не обладал способностью обращать врагов в друзей, а друзей в верных сторонников.

— Уважаемый инструктор, позвольте мне сказать, — сумел проговорить Виид, сражаясь с дрожью в теле.

— Что? Если ты хочешь что-то сказать, отложи сначала нож и вилку, а потом мы можем с удовольствием поболтать, хоть до конца времен.

— Ваша жена, приготовив это блюдо, проявила такие исключительные умения в готовке. Я уже пленен этим ароматом и могу думать только о том, каково оно на вкус. Когда я вкушу эту еду, воспоминания о ней навеки останутся в моей памяти.