Этот шикарный опыт мы проделывали с профессором ван Смайлдом. Правда, ему никогда не удавалось создать молнию — для этого нужен значительный перепад потенциалов, но у меня-то все было под рукой.

Облако сжалось, на полу второго яруса проступил металлический кружок — место зарядки дрона-уборщика, на него подалось напряжение, сверкнула молния, грянул гром, а потом дождь. Ну как дождь, несколько секунд слипшиеся в крупные капли частички воды падали на парочку, даже не промочили почти.

Но этого хватило, троица возле пищеблока валялась на полу в приступе хохота, а в дверь барабанили уже две женщины. И вот теперь я точно не собирался открывать, если Эри я уже научился убивать, то Толстая Мо — это Толстая Мо. Ее даже Лали боялся.

Он, кстати, сразу сообразил, что если эти две бешеные стервы не доберутся до меня, то достанется всем, до кого они дотянутся, и попытался скрыться в ближайшей комнате. Которая, как и все остальные, была заблокирована.

Блин, если они и Лали достанут, то мне трендюлей уже от троих получать, а этого организм может и не выдержать, так что считай в последнюю секунду я ему дверь разблокировал, Лали втащил в комнату Калхи и зарастил проем. Вовремя, рука Толстой Мо уже к ним тянулась вместе с телом и ногой.

Гниллс спрятался в пищеблоке, и в следующие десять минут оставшаяся троица играла в прятки. Нет, парень он с гнильцой, и вообще я ему не доверял ни на грош, но прятался Гниллс виртуозно, парочка проскакивала мимо него несколько раз, и он прямо под носом у них был, висел, уцепившись за стеллажи, потом осторожно перебрался к воздуховодам, и залез в один из них.

— Сволочи, — Мо устало сплюнула, уселась за столик, хлопнула ладонью. — Эй, блондиночка, садись сюда. Быстро. Рыпнешься — отыграюсь на тебе, я злая. А ты, Дэн, свое получишь, слышишь ведь?

Моя шикарная голограмма появилась в зале, что-то острое пролетело насквозь и чуть не попало в решетку, за которой прятался Гниллс.

— Вот сучонок. Но сориентировался быстро. А ты, чего на него взьелась?

— Есть причины, — уклончиво ответила блондинка, сосредоточенно ковыряя стол десантным ножом. По лезвию пробегали искры, оружие было активировано, хотя нам всем это только предстояло.

— Выкладывай, — решительно приказала Мо. — А ты, дрищ, вылезай из трубы, я заметила, как ты прятался. Не выйдешь сейчас — хуже будет. И вообще, мы хотим нажраться до визга. Как там на планетах говорят, до хрячего? Похрен. Метнись за бухлом.

Гниллс вылез, пулей кинулся к автоматам, и тут же возник перед столиком с двумя большими кувшинами в руках.

— Молодец, — похвалила его толстуха. — Что внутри?

— Сок крагги, психотропы и немного моих фирменных добавок.

— Как протащил? Хотя нет, не хочу знать, давай сюда.

Мо вырвала кувшины из рук Гниллса, протянула один блондинке, и они обе присосались к полуторалитровым сосудам.

— Говори, — потребовала толстуха, когда ее кувшин опустел.

Рассказа блондинки растянулся минут на десять, и в этом отрезке времени я занимал не очень значительную часть. Ну если не считать того, что был тем маленьким камушком, который столкнул с горы коррупции большую лавину, под которую эта девушка и попала.

Сама она с начальником, ну и с ведома его боссов, проворачивала на станции, где меня кушали крысолюди, темные делишки. Попадавших в передрягу людей лечили, причем средства списывались на дорогие картриджи и органы, а по сути ставили всякий нелеквид. Но со мной такое почему-то не прошло — то ли сбой в системе профессиональных отношений, то ли еще что-то, но эта дура заранее не проверила, что в действительности идет на мое лечение. А пошло очень многое и дорогое.

Кроме нового шикарного глаза я еще получил адаптационный пакет для высадки на проблемные планеты, небольшую фабрику нанитов, штопающих внутренние повреждения, в кровь внедрили специальный агент, модифицирующий всю кровеносную систему, теперь даже с перерезанными артериями я мог жить некоторое время за счет капилляров, а сердце обзавелось дополнительным защитным слоем. С новой печенью я мог жрать даже ту фиолетовую гадость, которую Чесси лопала за обе щеки, и потом не сидеть все утро в туалете. Когда начали наращивать кожу, уничтоженными участками не ограничились и вообще всю практически заменили.

— Эй, погоди, — я похлопал разошедшуюся Эре по руке. Мы все уже вернулись в пищеблок, тем более что пьяные женщины обычно добреют. — Счет уже на миллион пошел, а мне приписали только двести сорок тысяч.

— Я же объясняю, идиот, первый картридж был на двести пятнадцать тысяч. Но потом началось отторжение, и чтобы не потерять эти деньги, мы закачали в тебя нанитов, и заменили глаз на еще более дорогой. Ну чтобы потом обратно заменить. Наноботы повели себя странно, пришлось печень исправлять и на сердце наращивать новую оболочку. Я, кстати, уже тогда поняла, что все повесят на меня, — Эри вздохнула, оглянулась. Гниллс уже тащил следующий кувшин. — Но кто признается, что в управлении по обеспечению порядка одни дебилы работают. Так что тебе достался долг только за первую процедуру. А мне — за все остальные.

— Это сколько же ты должна, деточка? — охнула Толстая Мо.

— Полтора миллиона. — Эри треснула кувшином по столу. — Вот скажи, имела право я его убить?

Спрашивала она толстуху, но судя по выражениям лиц остальных собеседников, они были с ней полностью согласны. Повисла нехорошая тишина, я уже подумал, что придется активировать пищевые аппараты в режим самоочистки и под это дело сбегать — тут такое начнется, что какое-то время будет не до меня.

Обстановку разрядил Лали.

— Дэн конечно виноват, — кивнул он. — Но ты тоже хороша, могла бы и проверить. И вообще, вам обоим на этой планете до конца жизни торчать, а мы на это не подписывались.

— Точно, — поддержал его Калхи. — Если один из вас убьет другого, этот долг на нас могут повесить. Тут хорошо, я давно мечтал на планете какой-нибудь пожить, но не всю же жизнь.

— Вот что сделаем, — продолжил Лали, — мы люди маленькие, но если хотите, есть другие, которые вас рассудят. Нет, разбирайтесь сами, но тогда валите куда-нибудь в другую группу.

— Это кто тут все разруливает, Харг? — спросил я.

Не знаю, может мне показалось, глаз-то теперь мог замечать мельчайшие движения, не какие-то там двадцать четыре в секунду, а гораздо больше, и то, не уверен, но вроде как Лали посмотрел на Гниллса, а тот еле качнул головой. Нет, наверняка привиделось, Гниллс парень мутный, но явно шестерка какая-то. Да и качнуть головой можно по любому поводу.

— Потом решим, — сделал ладонью над столом круговое движение Лали, словно пыль вытирал, Гниллс тут же испуганно поежился. Ну да, показалось. — А сейчас, детки, на время бластер войны запихнете под кровать, ясно? И эта туча, Дэн, здорово получилось. Можешь еще одну сделать?

Ну а чего не сделать, если народ просит. Тем более что подзарядка дрона находилась рядом с одним из аппаратов для приготовления местной отравы. Снаружи резко потеплело, порыв ветра зашвырнул к нам облако перенасыщенного влагой воздуха, который попал под струю практически нулевой температуры — для криообработки поверхностей, приобрел ярко-белый цвет и осыпал нас всех снегом.

— Что это за херня? — блондинка пыталась стряхнуть с себя замерзшую воду,

А неплохо получилось, прямо воспоминания из детства, о влажной, не слишком холодной, но все равно — снежной питерской зиме.

— Лед, — авторитетно заявила Мо, — такой на полюсах планет лежит, из него сделаны многие астероиды, и вообще, Дэн, если будешь так баловаться, я тебе оторву что-нибудь. С этого момента если без моего распоряжения такое отмочишь, убью. Не до конца, чтобы мучился, но убью. Я главная в этом ангаре, ты не забыл, щенок?

Рядом зажужжали два дрона-уборщика, вытирая лужи и остатки подтаявшего снега, а модуль управления ангаром уже предупреждал меня, что такие выходки могут дорого обойтись. В материальном плане — расход картриджей вырос втрое, пока я баловался.

— Как скажешь, красотка, — примирительно сказал я. — Ты тут капитан и все такое. Эри, я правда не виноват в том, что с тобой произошло. И раз уж тебе виноватого надо найти, то все вопросы к Лали.

— Это почему? — возмутился тот. Не слишком естественно.

— Потому что вы хакершу синеволосую взяли под защиту. А она меня оставила в коридоре помирать. Поступила бы, как все приличные преступники — спустила в утилизатор, или выкинула в пустоту, и не пришлось бы нашей блондиночке отдуваться сейчас. Причину надо искать, а не следствие, — выдал я оставшееся в памяти еще с лекций по философии.

— Мы это обдумаем, — решил Лали. И вроде как снова на Гниллса посмотрел. Но тот в этот раз тупо высасывал содержимое третьего кувшина, и на это не отреагировал. — Но что-то в этом есть. Синеголовая в другой группе, если на нее долг повесить, а вас пришить, то может, им придется расхлебывать, а не нам. Молодец, Дэн, отличная мысль.

Оставшееся до выезда на природу время мы провели с пользой. Оказалось, что создание облаков — одна из опций удаления жидкости из систем ангара, и пока я мудрил с последовательностью действий, в модуле управления было готовое решение. И не одно оно. Но все эти готовые рецепты разбивались об общую неразбериху.

Вездеход, стоящий на первом ярусе, как оказалось, находился совершенно не там, где нужно — а нужно было его загнать в ремонтный отсек, на профилактику. Ремонтный отсек не работал — необходимые картриджи отсутствовали, а без них он не мог нарастить недостающую броню, пришлось заказывать их через общую сеть. Пока доставляли картриджи с жидкой броней, оказалось, что те дроны, которые должны ремонтировать других дронов, не работают. Как таковые батареи у местной техники отсутствовали, в принципе, энергию мог накапливать любой узел оборудования, или все оно целиком, удобно, но на мой взгляд — непрактично. Так вот, роботы были разукомплектованы, и не хватало как раз тех частей, без которых они не работали.

— Не знаю, что и поделать, — Гниллс вместе со мной переходил от одной кучи нелеквида к другой, — я на станции у себя ремонтировал кое-что, но там просто нужно один узел на другой заменить, все они стандартные. А тут понабрали как будто из разных, не стыкуются. Хотя можно попробовать.

И он попробовал — собрал из четырех дронов один. Новое изделие было уродливым, медленным и глючным, но зато могло убирать, ремонтировать, стрелять и готовить одновременно.

— Отлично, — я совершенно искренне похвалил парня, — сделай таких еще десяток. Только чтобы работали, а не запрашивали постоянно связь.

Ну да, свежеизготовленный дрон мог делать почти все, только не хотел, прошивка требовала каких-то безумных ресурсов, которых у нас не было. Крохотный и тупой ИИ, отвечавший за это конкретное изделие, и слитый из еще более тупых ИИ исходных дронов, считал, что теперь это боевая единица, и требовал навесить какие-то дополнительные устройства.

Тут нас выручила Эри. После разговора на местной кухне она как-то немного успокоилась. и уже не пыталась убить меня при каждом удобном и неудобном случае, да и с новой ролью водителя смирилась. А значит, старалась сделать так, чтобы новые обязанности забирали как можно меньше драгоценного времени.

У девушки был солидный опыт работы с оборудованием, с новым уродцем она возилась не меньше двух часов, но наконец победила. Дрон ухнул, закружился на месте, отбросив какую-то явно ненужную деталь, и отправился в ремблок восстанавливать вездеход. Тот уже был покрыт жидкой броней, которая через десять часов должна была полностью активироваться. По сути, наощупь жидкой она не была, ну может чуть пружинила, зато теперь большая часть опасностей этого мира должна была обойти нас стороной.

— Первый раз вижу, чтобы новые разработки тратили на такой хлам, — Эре решительно полезла внутрь транспорта, кинув напоследок, — чего встали, готовьте новых дронов, вернусь, вправлю им мозги.

— Давай, детка, так их, — Лали и Калхи сидели на втором ярусе и наблюдали за нашими потугами, даже не делая попыток помочь, только хлестали пойло из кувшинов и закусывали чем-то неаппетитным.

А вот Толстая Мо стояла рядом, и на малейшую попытку отлынить от работы грозила нам кости переломать.

— Вообще я командир, — напомнил я ей, уворачиваясь от затрещины. — Должен лежать и ничего не делать.

В общем, тридцать часов до выезда пролетели незаметно.

К тому времени, когда наша десятичасовая смена должна была начаться, мы были почти готовы. Даже Лали и Калхи, устав бухать, спустились и помогли, вытащили из одного из истребителей какую-то пушку и прицепили ее к вездеходу вместо штатной. Ну как прицепили, совместили два монтажных узла, и новая пушка встала на место старой, а потом растворилась в обшивке, оставшись небольшим выступом. Проверили скафы, спустили из пищеблока один из автоматов, мало ли захочется на природе перекусить. Эри все это пыталась заставить работать вместе, под конец она уже готова была убить не только меня, но и всех остальных, Мо на всех орала, Гниллс создавал все более уродливых монстров, трудовой энтузиазм зашкаливал.

И когда сигнальное оповещение в наших головах приказало выдвигаться, мы выдвинулись. Четверо — я, Лали, Калхи и блондиночка. А Толстая Мо и Гниллс остались в ангаре, на хозяйстве. Парень пытался с нами в поход отправиться, уж очень не хотел наедине с толстухой оставаться, но нет, не пустила она его. Бедняга.

Проем ангара разошелся, выпуская транспорт в герм-шлюз. До делянки, на которой резвились трактористы, было два часа пути.

13.

Можно было бы сказать, что ярко-белый свет звезды освещал наш путь, словно дорогу в ад, но на самом деле — нет. Я бы отнес местную звезду к классу F7V, на моей памяти как раз такой была Ипсилон Андромеды, правда, в той звездной системе еще красный карлик присутствовал, хоть и на дальней орбите, а тут наверняка ничего такого не присутствовало — звездные порталы существовали вроде бы только возле одиночных звезд. Поэтому мысль о том, что возможно, я нахожусь всего в пятидесяти световых годах от Земли, я пока отложил в сторону.

Перерабатывающие комплексы трудились на огромной площади, не знаю, зачем этим монстрам вообще охрана, но видимо те, кто нас купил, считали, что каждый, даже самый тупой и бездарный, должен быть при деле.

Блондинка с управлением освоилась быстро, словно раньше из-за джойстиков не вылезала, и вела машину уверенно. Двести километров до объекта охраны шли по отличной дороге, сделанной нашими предшественниками. Обочины на десять метров были обработаны чем-то убойным — земля в этих местах спеклась, и на ней ничего не росло. Местные животные тоже не очень-то совались на мертвую полосу, предпочитая перепрыгивать это расстояние, благо деревья здесь были невысокие, но с очень широкими кронами.

Силовая броня кое-как справлялась с любопытными обитателями джунглей, в основном насекомыми, правда, размером они были с небольшую собачку. Нечто, похожее на саранчу, ударилось о щит, скатилось на землю, а потом еще какое-то время пыталось нас догнать. И это на скорости в три сотни километров в час, так и преследовало до самой вырубки.