Мутаген: Ковчег

Успешно ли всё это завершилось? Скорее да, чем нет. Немногочисленных понимающих в науке членов клана Искупители выбили практически под ноль; единственное нечто, пригодное называться лабораторией, также сперва подорвали, а потом ещё и выжгли напалмом вкупе со всеми и всем там находившимися. Да и вообще Искупители получили очень серьёзный удар, поубавивший как численность мало-мало обстрелянных членов безумного клана, так и мест, где они могли чувствовать себя в относительной безопасности. Кланы же — Грань, Простор, Чистильщики и тёмные — получили технологию-сырец, которую никто в здравом уме применять не станет, ибо череповато получается для рискнувших.

Ай, не о том речь. Тогда о чём? О степени влияния и авторитета, которая в моём случае росла этакими резкими скачками. Ещё немного и можно будет выходить на совсем иной уровень. Доставляет ли подобное знание удовольствие? Я бы не сказал. Буду ли я использовать приоткрывшуюся возможность? Увы, но да, поскольку только высокая степень влияния внутри Мутагена может позволить с позиции настоящей силы разговаривать с представителями родной реальности. Сейчас они вынуждены считаться со мной как с ключом между двумя мирами. Хорошо — это да. Только маловато для давления, которое требуется мне для того, чтобы исключить угрозу уже не только себе, но и тем, кто остался там, за гранью перехода. Семья, млин. Уж мне ли не знать, что загнанная в угол крыса — а власти моего родного государства там та ещё крысиная порода, что и доказывают с завидным постоянством — могут укусить очень больно, хоть даже и напоследок. Эх, жизнь жестянка! Вот потому и кручусь, пытаясь выжать максимум из своего теперешнего положения. Хват же с Лешим были своего рода передаточным звеном, которому стоило доверять. Теперь же...

Думать надо. Серьёзно так, на предельных оборотах мозга. Судя по всему, Хвату с Лешим в Ратнике оставаться физически опасно. Мстительность представителей властной "илиты", которым прилюдно показали, кто они на самом деле такие, мне была хорошо известна. Точно прикончат, к гадалке не ходи, несмотря ни на какие убеждения военных кураторов проекта "Иной мир", самую малость получше понимающих ситуацию. А посему... Ничего, всё ещё только начинается.

Встречал я друзей не под землей, а у входа в бывшее бандитское логово. И если Хвата по сути видел совсем недавно, то с Лешим не пересекался куда как более длительное время. Вид у того был... откровенно усталый, измотанный. Издёрганность опять же, которую нельзя было списать даже на излишнюю загруженность и длительное отсутствие отдыха. тут совсем другие признаки, пускай мне также знакомые. Опаска... Та самая, при которой ожидаешь не просто удара, а удара в спину от тех, кому вроде как должен доверять или хотя бы не опасаться.

— Умник, — кривовато улыбнулся Леший, протягивая руку, которую я с радостью пожал. — Где ты, там и заварушки. Бандиты, сектанты... мутанты. Теперь ещё и грибник-любитель.

— Бери выше, грибник-профессионал, — куда как более радостно произнёс Хват. — Он же реально ножичком её затыкал, порезал на кусочки, как колбасу и теперь вразвес как гуманитарку по всему Мутагену рассылает.

— Парни, действительно рад видеть вас обоих, целых, здоровых и относительно бодрых. Вы как, в относительно уютные подземные хоромы пройдёте или тут пока посидеть предпочитаете.

— А твоя подруга как, внутри или снаружи?

Опасается Хват, и я его даже понимаю. Несколько месяцев назад сморозил какую-то сомнительную "шутку юмора", направленную не в адрес собственно Герлы, а вообще по поводу искательниц... За что и получил пулю, прошедшую в паре сантиметров от головы. Пуле сопутствовало злобное шипение тёмной и обещание отстрелить то, что плохим танцорам обычно мешает. Тут и обычно тяжелый характер моей девушки роль сыграл, и определённые дни, в которые она становилась совсем уж хаотически непредсказуемой. В общем, впечатлений Хват огрёб... выше крыши.

— Там, внизу. Но будет рада выйти, тебя поприветствовать.

— Тогда я тут, на свежем воздухе постою. И Леший тоже.

Очередная вымученная улыбка Лешего, но видно было, что напряжение пусть по капле, но отпускает. Мда, совсем дело тяжкое, как я погляжу. Надо спросить, а если что, так и настоять на ответе. Что же до предложения тут расположиться — так это не вопрос. Кошка и Мимик наблюдают за окрестностями и, случись что, сразу подадут сигнал тревоги. Плюс несколько действительно опасных направлений были заблаговременно перекрыты лично поставленными мутантами. В общем, вполне можно было присесть на заблаговременно вытащенные из подземных помещений стулья, да поговорить по душам. Чувствую, что парням есть что мне сказать. Как Хвату, так и Лешему. В подобных вещах я и раньше не особо ошибался, а сейчас то, с продолжающей работать "спиралью", ошибка и вовсе была нереальной.

Минут этак двадцать прошли в разговорах, касающихся тут произошедшего. По "визору" я отправил ребятам очень краткое описание случившегося, не вдаваясь в подробности и уж точно не выдавая сколь-либо секретного материала. Действительно, а вдруг каким-то чудом сумеют потом извлечь из памяти их "визоров" то, что чужим рожам в принципе видеть не полагается. Оба слушали с большим таким интересом и даже, как я понял, жалели о том, что не довелось поучаствовать в очередной заварушке, к тому же оказавшейся далеко не столь опасной, как могло бы быть. Посмеялись малость над душевными терзаниями Герлы по поводу сильно воняющей живой и особенно дохлой Грибницы, обматерили вконец распоясавшиеся в таких вот медвежьих углах Мутагена банды. Согласились и насчёт того, что если Грибниц вот-вот станет много, то нужно сосредоточить усилия на выкорчёвывании первой и основной из них. А затем... Затем заговорил не Хват, а вновь помрачневший Леший, от слов которого мне тоже резко взгрустнулось:

— Тут вот какие дела, Умник. Я сам сначала верить в такое не хотел, не думал, что наши до такой степени испаскудятся. Но вот почему то верю тому, что скинул мне недавно Хомяк. Напоследок скинул, потому как он домой отправляется и уже месяц как клялся, что ноги его не будет не только здесь, но и вообще "под погонами". Помнишь Хомяка то?

— Забудешь такое! Он нас троих тогда, чудило, чуть из пулемёта не положил, когда словил психологический шок от перехода меж мирами. Так что там с ним?

— С ним то всё хорошо. Будет, как только в отставку выйдет. Плохо другим станет, и вовсе не Сухому с Дымченко.

— Это есть кто?

— Та шишка на ровном месте, чья дочь по Мутагену погулять решила, — процедил Хват. — Он — Сергей Александрович Дымченко. Она — Екатерина, соплюшка с щилом в заднице.

Хм, а ведь я до сих пор действительно так и не удосужился поинтересоваться, как звать-величать папашу объекта поисков. Теперь знаю. Хотя и раньше мало-мало наслышан. Типичный, так сказать, приближенный к властям олигарх новой волны. Вороват, склонен толкать откровенно халтурную продукцию по госзаказу, потому как любые зарубежные клиенты быстро просекают, что как бы "высокотехнологичная" продукция ломается куда быстрее указанного эксплуатационного срока. И ведь непотопляемый этот самый Дымченко, равно как и ещё пара десятков ему подобных типусов. Был непотопляемый... Ох не стоило ему наезжать на Лешего! Не понял, болезный, что тут это ему не там, а в Мутагене класть хотели на всю приближённость к власти. Тут ведь правит бал сила, а не холуйство вкупе с умением вылизывать с причмокиванием начальственные сапоги и особенно афедроны.

— Вот ты кто такой, северный олень. Но ближе к тому, что вам Хомяк рассказал.

— Сейчас будет ближе, — скривился Леший. — Нашлась пропажа... вроде как нашлась. У знакомых тебе. Умник, Хранителей Ковчега. Очень она их заинтересовала и своим... происхождением, и теми возможностями, которые это происхождение предоставляет. Смекаешь, о чём это я?

Задница, причём полная. По ходу, испытываемые мной сейчас эмоции неслабо так отразились на лице, потому как Леший добавил:

— Да, она всё рассказала. Теперь Хранители знают о множественности миров и о том, где находится дверь между ними. Хорошо ещё, что девчонка ничего не знала о тебе. но... Не знаю, как всё дальше сложится.

— Она — рычаг давления на Дымченко, — подхватил Хват. — Он, конечно, сука, но дочь свою любит и сделает всё, чтобы её защитить. Уже делает. Поступили первые требования с приложенными фото девчонки, чтоб сомнений не оставалось.

— И всё тайно. Нас, например, с поиска не снимали, как и многих других. Прикинь, как всё тухло то, а? И это я ещё о сути требований сказать не успел.

Вот слушаю их и как в той сказке, всё страньше и страньше. А ещё опаснее и страшнее. Понять логику Хранителей Ковчега очень сложно — это ведь не просто секта, а секта с мощным фундаментом, который просто так не разрушается. Обычные сектанты не имеют де-факто никаких доказательств, помимо обычной трепотни. А Хранители... тут сплав реальных возможностей, получаемых тем или иным образом от Мутагена, а уж на них накручиваются их религиозные бредни. Ядрёнейшая и ядовитейшая смесь, однако! Я, как и многие другие, всерьёз пытался разобраться в проповедуемой ими идеологии, но мозги реально вставали раком после сколь-либо долгого барахтанья в этой смеси из науки, теологии и откровенного безумия.

— И что надо этим уродам в качестве "первого взноса"?

— Что надо... Слушай, Умник, я сейчас буду говорить то, что Хомяк у себя в мозгах накрутил, но он не дурной и нюх на дерьмо хороший имеет. Лично проверял ещё там, в горах, — говоря это, Леший вдумчиво так барабанил пальцами по ствольной коробке своего "абакана", на который перешёл уже с полгода как и напрочь отказывался от попыток себя "унифицировать" со стороны начальства. Отсюда же и давно знакомый мне ГМ-94, тот самый трёхзарядный гранатомёт. — Хранители выдвинули какие-то условия, о которых папаша, понятно, молчит, но и Сухой с его новыми помощниками тоже рта не раскрывает. Только вот что странно. Сразу после получения этих требований с той стороны, как только канал вновь немного оживился, прибыли учёные. Совсем штатские, молодые, парни и девушки. Если кто и старше тридцатника, то ненамного. И их с ходу собираются гнать в рейд. Прикинь, вот именно сразу, почти без подготовки. И охрана при них... особенная.

— Верные "гвардейцы" Сухого, так?

— И один из волкодавчиков Дымченко с ними. Тоже по Мутагену ходить не обученный. Странно, да?

— Да не так чтобы, — призадумался я. — По ходу. Хнранители заинтересовались чем-то научным из нашего мира, чему тут нет аналогов. Мало ли в каких областях это может быть. Генетика, квантовая физика, биохимия наконец! Миры разные, везде есть свои уникальные технические решения. А интересы у Хранителей хоть зачастую и непонятны, но весьма обширны.

Смотрю на Хвата с Лешим и вижу, что что-то упускаю. И исходящие от них эмоции также о том свидетельствуют. Хм, любопытно.

— И в чём я ошибаюсь?

— Рассуждаешь то ты верно, Умник, — процедил Хват. — Только Хомяк случайно услышал то, что для его ушей не предназначалось. И слава богу, что эта его осведомлённость не открылась. Иначе... Когда серьёзные игры идут, пешек вроде нас не жалеют. Эти учёные, они так себе учёные, но разные. Четверо. Двое мужчин. Двое женщин. Разные группы крови, европейская раса, а национальности отличаются.

— "Малая, но действенная выборка". Так высказался Ланцет, врач наш и одновременно серьёзный учёный. Уже почти год в Ратнике. И сказал он это лично Сухому, а тот кивнул и ответил: "Как у Дымченко потребовали, так он и сделал". Смекаешь?

Естественно! В словах Лешего ничего непонятного не было. Контрольная группа, пусть и малая — вот что потребовали Хранители как первый взнос от Дымченко. Материал для проведения опытов родом из параллельного мира. И сильно сомневаюсь, что тут чисто теоретический интерес. Ой как сомневаюсь! Именно это я и предположил:

— По ходу, Хранители уже провели какие-то свои эксперименты над девчонкой, а теперь расширить выборку захотели. Ну а Дымченко и рад стараться. И что, даже не призадумался, паразит, о возможном силовом решении проблемы? — видя как улыбки друзей. Так и чувствуя их эмоции, только и мог, что подвести черту. — Ясненько. Людьми откупиться решил, да не тюремными постояльцами, а чтоб без проблем для себя списать можно было. То есть без проблем для Сухого и прочих, над ним стоящих. С-сука!

— Суки, — поправил меня Леший. — Их много.

— Тоже верно. А теперь главный вопрос. Маршрут хоть примерно известен? Или хотя бы конкретные персоналии, кто будет "материал для опытов" в место неожиданной для тех передачи конвоировать?

— За то, куда их потащат, ничего не скажу. Хомяк только разговор слышал, а копать побоялся. Ему домой хочется, а не в новые проблемы с поганым запахом. Зато про то, кто сопровождать будет — это я узнал. Подсказали те из Ратника, кто ещё нормальный, из первого состава, когда нас полковник Смирнов курировал. Я лишь пообещал, что их никак не подтянуть к этому будет.

— Умный ты, Леший. Жаль только, что ум в той Системе, которой ты столько лет служил, не ценится без сочетания с готовностью быть гнидой и тварью распоследней, — недобро так оскалился я. — Пусть не опасаются. Так всё провернём, что на них подозрения и краем не упадут. Говори, кто в группе, а я подумаю, как понадёжнее им на хвост упасть. Номера "визоров", я так полагаю, секретом не являются?

— Обижаешь! Слушай тогда и про номера, и про тех, кто эти "визоры" на себе таскает.

Ох и полилось говно по трубам... В смысле, сведения о том самом дерьмеце из числа "ратников", которые легко подписывались на любую мерзость, лишь бы начальство было довольно и кусок материальных и не только благ подкинуло. Номера "визоров", имена с фамилиями и прозвищами, краткие и не очень характеристики личности и уровня исходящей опасности. Всего же группа должна была состоять из десятка человек: четыре научника, предназначенных в качестве "обменного фонда", контролёр от Дымченко и пятёрка собственно боевого сопровождения, полагающегося в случае важных для исследований "выхода в поле". Но и та самая пятёрка была, скажем так. неоднородна по составу. Трое являлись так себе специалистами, да и Сухой их не особо ценил. Зато двое оставшихся, Роллер и Баца, являлись чуть ли не особо доверенными и проверенными креатурами Сухого. Уже полковника, ибо нехило так в чине паскуда подросла за прошедшее время, аж на два звания.

— А вот знаешь, я не удивлюсь, если Сухой и остальных, помимо контролёра от Дымченко, Роллера и Бацы, предназначил в "тяжёлые и безвозвратные потери", — саркастически хмыкнул я. — Странно ведь будет, если сгинет исключительно учёная братия, не так ли?

— Так ли, — отозвался Леший, тоже давненько лишившийся иллюзий относительно пока ещё начальства. — Сухой на что угодно пойдёт, особенно если прикажут. Но как ты собираешься "визоры" нужных нам людей отслеживать?

— Так не я ж сам этим заниматься буду. Связями воспользуюсь, подведя отслеживание как возможность си-ильно так огорчить Хранителей Ковчега. Моя репутация, она позволяет кинуть важным клановым персонам подобные запросы. Правда с Чистильщиками по множеству причин даже заморачиваться не стану, да и Орден Границы после моей мутации вряд ли пошевелится, зато парни Мамонта, Простор и тёмные кланы — этого должно хватить. Вот сейчас и займусь, благо на волне недавнего события это совсем без проблем проскочит. А заодно ещё над кое-чем подумаю.