S-T-I-K-S Перекресток неудач

— Как знаешь, — сдался голос и оружие, которое и так практически не стреляло, окончательно умолкло.

Егор хотел было послать этих помощников, так чтобы им обидно стало, но его глаза бегали по телу чудища, выискивая куда можно было стрелять. Это должно быть такое место, которое не было прикрыто пластинам брони.

'Куда же? Куда?' — спросил Егор сам у себя.

Наверное, если бы кто-то ему о таком рассказал, Егор бы ему не поверил, но это действительно произошло. Примерно такое же чувство у него было, когда он стрелял в элиту, только на этот раз прибавилось нечто другое, будто бы все усилилось в десять раз. Мир на мгновение, которое потребовалось, чтобы сделать выстрел, замедлился и раскрасился в серые тона, звуки притихли, а Егор увидел, куда нужно было стрелять. Ведь только оно во всем мире сохранило цвет. И в этом месте он был уверен, как никогда в своей жизни, будто какой-то внутренний советчик нашептал ему на ухо, что это именно оно.

Сочленение брони рядом с коленом твари.

Выстрел он сделал помимо своей воли, бездумно нажав на спусковой крючок, а после него окружающий мир вновь вернулся в норму. Только это нельзя было сказать о Егоре. Его глаза заволокло туманом, а ноги подкосились. Из тела будто бы все оставшиеся силы вытянули. Их попросту не осталось.

Единственное, что он успел заметить, как чудище переворачивается через себя и катится по траве. Егор не обольщался, как-то серьёзно ранить тварь он не мог. Максимум, что у него вышло это замедлить на несколько секунд. Сейчас оно поднимется и наконец разделается с упрямым человеком.

На голоса, что зазвучали после этого Егору стало плевать, как и на все в этом мире. Главное, что после того, как чудище упало заработал пулемет, а это значило, что девушка была спасена. На все остальное было уже все равно. Оружие выплюнуло несколько порций свинца и замолчало.

Рядом с ним кто-то пробежал, стуча по асфальту жесткой подошвой. Егор даже, не глядя, понял во что был обут этот человек. Затем раздалось несколько контрольных выстрелов из ручного оружия и все смолкло.

Егор спокойно выдохнул и прикрыл глаза, собираясь провалиться в темноту, которая только и ждала, чтобы принять его в свои объятия... Очень уж хотелось отдохнуть...

— Не, этого я тебе не позволю, — сильные руки подняли Егора с земли, а к губам прислонилось горлышко металлической фляги.

Егор прекрасно знал, что сейчас должно было произойти, также как знал, что находилось во фляжке. Сделав несколько глотков, он закашлялся и уже встал на ноги, отодвинув подальше спорановый раствор.

Живец.

Чудодейственное средство. Помогает почти от всего. Вот и Егору помогло прийти в себя. Голова от этого болеть меньше не стала, но сознание больше не делало попыток уплыть в неведомые дали. И теперь он прекрасно видел своего собеседника.

Перед ним стоял мужчина лет сорока с голубыми глазами и резкими чертами лица, будто бы вырезанным из цельного куска гранита. Оружие Егор не заметил, но это не значило, что его не было. Ещё внимание Егора привлекла бундесверовская куртка, а поверх неё была надета разгрузка. В руках мужчина держал какой-то пистолет. Разглядеть какой Егору не удалось. Глаза никак не хотели восстановить фокус — мир местами расплывался. Егор списал это все на последствия пережитого удара.

— Лучше стало? — спросили у него так чисто ради проформы. По тону было понятно, что на самочувствие Егора всем было глубоко наплевать. И в чувство его привели не из жалости к бедняге, угадившему в переплет, а куда с более приземленными причинами.

— Мне нужен знахарь, — успел выдохнуть Егор.

— Нечего его с такими пустяковыми царапинами беспокоить, само заживет, — хмыкнул он. — Кирпич, может поплевать на подорожник и к ранке приложить, если тебя это настолько сильно беспокоит. Сам не проверял, но поговаривают, что у него слюна целебная. Лучше вот скажи, откуда ты к нам такой резвый пожаловал?

— Из Озерска.

— Подожди. Ты хочешь сказать, что рубер за тобой от Тройки тащится? — удивился его собеседник, быстро что-то подсчитав в голове.

— Тройка?

— Озерск! Не строй из себя тупого, глаза слишком умные, да и сам не выглядишь как жертва системы образования! Такой прием только у Кирпича прокатил на моей памяти, а он иногда предложение не может закончить полностью. Голова у него переключается на более важные вещи — баб да на жрачку.

Громила рядом с Егором усмехнулся.

— Не знал, что Озеркс ещё так называется, — огрызнулся Егор, окончательно поднимаясь на ноги и боковым смотря на двух рябят, которое профессионально зашли ему за спину. — Знахарь не мне нужен, а девушке. Она в машине. Надо торопиться.

Мужчина кивнул по направлению к 'уазику', к которому тут же подошел один из громил, улыбкой которого можно было осветить тёмную улицу. Наверное, был рад увидеть хоть какую-нибудь женщину в этом месте, хоть и находящуюся на пороге смерти.

— Не врёт. Реально баба есть, — громила обошел машину, открыл багажник, скрывшись из виду. — Вроде ещё дышит, но крови с неё порядком натекло. Мужик прав, тут знахарь нужен. Тут ещё бегун на пассажирском с мозгами расстался.

Громила чему-то улыбнулся, а мужчина напротив Егора поморщился.

— Давай начнем-ка с тобой с начала. Раз уж тут у нас непредвиденные обстоятельства, — вздохнул его собеседник, будто бы в чем-то убедившись для самого себя, и протянул руку. — Меня Немцем кличут.

Если Егор и удивился, то не слишком сильно. Видимо, его это имя даже забавляло, это же объясняла бундесверовская форма. Егор почти представился своим настоящим именем, но вовремя опомнился, прикусив язык. Конь на счет этого предупреждал и ни раз за их недолгий разговор. Хотя было немного жаль, что он не назвался каким-нибудь Серегой...

— Ланс... — Егор замер на полуслове и пожал руку. Как же ему не хотелось полностью называть имя, которое смогла родить богатая фантазия Коня. — селот.

— Как-как? Мы тут не расслышали, — вопрос раздался откуда-то от туши рубера, которую со знанием дела разделывала двойка — потрошили споровой мешок зараженного. Хотя этим занимался только парнишка, который и задал этот вопрос.

— Ланселот!

— А чё не в доспехах? — тут же раздался знакомый насмешливый голос. Именно он разговаривал с ним через рупор первым, когда Егор гнал по полю.

Егор наконец-то смог увидеть этого весельчака. Парню было лет двадцать пять. Он мог похвастать густой пшеничной бородой и белозубой улыбкой.

— Пропил. Зато верный конь остался, — Егор кивнул в сторону разбитого 'уазика'. — Хромает чутка, но это поправимо. Овса сыпану и побежит пуще прежнего, а вон 'экскалибур' лежит и герб из окна вытаскивают.

Егор кивнул попеременно на ПМ и мертвяка, которого первый громила решил вытащить из машины. Оружие Егор решил, пока не поднимать. Так, на всякий случай. Все равно в одиночку он им не противник. Хоть и держались он расслаблено, но было какое-то внутренние чувство, что в случае чего они смогут неприятно удивить.

— Да это же ПМ галимый!

— А рубер на кочке споткнулся после выстрела этого рыцаря? Ни хрена это не обычный ПМ! Ты хоть когда-нибудь о таком слышал...

— У него Дар какой-то на стрельбу завязанный, — перебил его парень, который спрыгнул с туши рубера.

— Заткнулись, демоны! — 'демоны' не заткнулись, а просто перешли на шепот, который Ланс уже не мог разобрать с того места, где стоял. — Короче, меня интересует два вопроса. Где ты подцепил рубера и как получил тачку, а на все остальное мне плевать с высокой колокольни. А потому дуй хоть на другой конец Стикса, хоть в наш стаб, пусть с тобой ментат разбирается.

Ланс решил не выделываться, а как можно быстрее ответить на вопросы.

— Рубера подцепил рядом с заводом. Чудом смог спастись, — объяснил Егор и припомнил тех, про кого забыл. — За мной ещё трое от деревни гнались, но отстали.

— Кто?

— Твари поменьше, — просто ответил Егор, но Немец посмотрел на него, словно на слабоумного, заставляя припомнить детали. — С костяными пятками.

— Топтуны, — Немец кивнул, будто бы сразу осознал о ком шла речь. — Зеленый, бери Кирпича и Шота и дуйте до деревни, может быть, они ещё не успели в лесу раствориться.

— Но...

— Никаких, мать его, 'но'. Да, не входит эта зона в наши обязанности, но представь, если бы рубер ночью заявился. Ты бы первый обосрался, а уже потом и я тоже! Прямо под носом же обосновался! Тварь. Поэтому с топтунами как-нибудь разберетесь. Или тебе пулемёт для такой 'мелочи' нужен?

— Принял, — мрачно вздохнул практически седой мужчина, которому судя по морщинистому лицу можно было дать лет пятьдесят-шестьдесят.

Не прошло и пяти минут, как эта троица убрала противотанковые ежи с дороги, прыгнула в некогда черный джип, обшитый листами стали так сильно, что казалось, что это бронемашина, и укатила в сторону деревни. Но разговор с Немцем тем временем продолжался.

— Машину откуда взял?

Ланс не стал скрывать и рассказал, что случилось с бывшими владельцами 'уазика'. Смысла врать он особого не видел. Потому что Ланс даже мог показать то место, где это случилось, а если бы подумал, то мог бы даже время вспомнить.

Немец задал несколько уточняющих вопросов и кивнул.

— Гадство, Череп мне споран должен был, — посетовал кто-то. — Не мог немного попозже сдохнуть.

— Я могу ехать?

— Чип, тебя проводит, чтобы ты ненароком не заблудился, — Немец показал пальцем на худого паренька, что слез с туши рубера и прятал складной нож в карман.

— А че сразу Чип?

— Трындишь много, — рыкнули на него, и он сразу же заткнулся, пожав своими костлявыми плечами.

Ланс уже было хотел отправиться к машине, но Немец ещё не закончил.

— И последние. Дам тебе бесплатный совет, Ланселот. От машины лучше избавься — приметная она слишком, а врагов у Топора с его компанией было много, да и должны они были каждой собаке в Треугольнике. Состояние хоть и не ахти, но труда много в этот 'уазик' вложено. Если решишься продавать, то обратись к Сому. Он в штабе сидит. С ценой не обидит.

— Да это же консервная банка, а не машина.

Чип подошел к машине и присвистнул, разглядывая повреждения. В какой-то степени Ланс даже был с ним согласен. У 'уазика' наверняка бывали годы и получше этого. Только теперь можно было в полной мере оценить повреждения, которые нанес рубер машине

Водительская дверь, также, как и правое крыло вмялись в корпус, силовой каркас довольно-таки ощутимо прогнулся, даже монолитный кенгурятник не хило так погнуло. Ланс был удивлен, что машина может вообще передвигаться без посторонней помощи.

Чудеса все-таки иногда случаются...

— Мозги и кровь, — вздохнул Чип, аккуратно открывая пассажирскую дверь, поднимая вверх козырек своей бейсболки и надевая солнцезащитные очки. На сиденье он упал без каких-либо лишних раздумий. Пареньку можно было дать лет восемнадцать-двадцать не больше. И единственная вещь, которая говорила о том, что сейчас он был в Улье, а не на пляже где-нибудь в теплой стране, была старенькая двустволка, которую он держал в руках. — Все как я люблю.

Ланс усмехнулся, смотря как он залазит в кабину, и нажал на кнопку зажигания. На этот раз двигатель решил заработать не с первой попытки, а, наверное, с пятнадцатой. И работать ровно он уже отказывался — под капотом постоянно что-то дребезжало. Видимо, для него эта гонка не прошла бесследно, как и несколько довольно ощутимых ударов, поэтому Ланс решил не насиловать машину, а поехал спокойно, хоть сам того не осознавая спешил, но при этом понимал, что если машина встанет, то тогда все будет точно кончено.

Если раньше при взгляде на девушку, Ланс успокаивался, то теперь все больше волновался. Её лицо приобрело неестественный белый оттенок, будто бы полностью обескровило, грудь практически не вздымалась. Неизвестно сколько она ещё сможет протянуть.

— Почему Тройка? — чтобы хоть как-то отвлечься спросил Ланс у Чипа, запоминая дорогу. Хотя смысла в этом особого не было. Она была здесь только одна и вела в одном направлении — прямо. И как казалось Лансу, сделал кто-то очень криворукий. Ровной бы её назвать никто не смог, но предназначение свое она выполняла.

— Озерск — быстрый кластер, — пояснил Чип. — Грузится каждые три дня, будто бы по расписанию. Иногда задерживается на денёк, но обычно можно часы сверять, поэтому и 'Тройка'.

— А почему Чип?

— Чип — это типа микросхема такая. Я прежде чем в Стикс попасть простым программистом был, поэтому так и окрестили. А вот у тебя что за случай? Лан-се-лот!

— Можно просто Ланс.

— Не, мне больше Ланселот нравится. Хорошее имя! Рыцарское! Впервые такую прикольную погремуху слышу. Ты это, ролевиком небось был?

— Это те, которые в лосинах и с луками по лесам бегают? — Ланс против воли улыбнулся, представив себя в таком костюмчике.

В парнишке была еще какая-то молодая наивность, да он сам, судя по его виду, особо не переживал, что попал в Улей.

— Они самые.

— Почему ты так решил, Чип?

— А чего нет?! — практически натурально удивился собеседник. — А я уже было представил, как ты в полном рыцарском обвесе в Улей провалился и огромным мечом по наглым харям зараженных...

Чип взмахнул воображаемым мечом, а Ланселот засмеялся. Напряжение, что сжатой пружиной сидело где-то внутри, исчезло.

— Спросишь у моего крестного, почему он меня так окрестил, если, конечно, встретишь его лошадиную морду. Конем зовут, кстати, а что творилось у него в голове тогда только он и знает.

— Кто знает? Улей большой, — сказал Чип.

Это ему ещё предстояло узнать.

Ланс пожал плечами, доставая из кармана джинсов пачку сигарет и отправляя одну себе в рот. Он уже успел приставить, как едкий дым проникает в легкие. Давно руки тянулись к пачке, но времени, подходящего для этого как-то не было. Щелкнула зажигалка и... сигарету вырвали изо рта быстрые руки Чипа и молниеносно затушили, а после её выкинули через оконный проем.

— Ты совсем с головой не дружишь, Ланселот? Или же полный псих? — изменился в лице Чип, на котором застыл неподдельный страх. Он покрутил головой в разные стороны, будто бы высматривая опасность, но быстро успокоился. — Мы хоть и на Треуголке, но это же условно-безопасная зона! Понимаешь?! Её хоть и патрулируют, но тут такие твари иногда появляются, что волосы на голове дыбом встают.

— А сигарета тут при чем? — Ланс удержался и не сорвался на паренька, удерживаясь, чтобы не достать вторую. Нужно было впитывать информацию, пока она сама текла к нему в уши. Неизвестно, когда ему ещё представится такая возможность.

— Подожди! — Чип с подозрением посмотрел на Ланса, будто бы что-то понял. — Как давно ты в Улей провалился?

Ланс подсчитал в голове эти 'большие' цифры и спокойно ответил.

— Вторые сутки. Может чуть дольше.

— Да ты же совсем зеленый! И как до нас смог добраться-то? Подожди, но окрестить-то тебя кто-то успел...

— Конь мне немного рассказал про местные реалии и дорогу подсказал, а затем мы с ним разошлись. Ей срочно нужен был знахарь, да и до сих пор нужен, — Егор показал большим пальцем назад.