— Не следует совать свой симпатичный носик в чужие исследования, — убирая пробирку во внутренний карман, говорю ей.
Но Стейси таким легким комплиментом не смутить. Она меня в чём-то подозревает, только я не могу понять в чём. Чего она на меня вообще взъелась? Почему она так подозрительно ко мне относится? Словно бы шестое чувство подсказывает ей опасаться меня.
— Давай будить профессора, — попытался я перевести тему. — Не дело это — спать в лаборатории, когда у тебя дома семья и всё такое. Предлагаю добровольно-принудительно отправить её домой.
— Думаешь, сможешь её уговорить? — отступилась девушка.
— Попробую, — я подошел к Карен и громко хлопнул в ладоши у неё над ухом.
Никакой реакции.
Тогда я повторил, хлопнув сильнее и сложив ладони лодочкой. Звук вышел оглушающий, но женщина спала, как младенец.
— Ты даже разбудить её не можешь, — ехидно заметила Гвен.
Я взялся за спинку стула, резко затряс его и гаркнул отрывисто, на выдохе, чтобы голос получился грубее и ниже.
— РОТА, ПОДЪЁМ! — ну вылитый сержант.
От неожиданности даже Стейси вздрогнула, хотя я не орал во всю глотку, просто тембр голоса получается уж больно неожиданный и угрожающий при таком способе.
Коннорс вскочила и заозиралась по сторонам с диким взглядом — сработал застарелый армейский инстинкт. Увидев нас, она сначала смутилась, а потом пришла в ярость.
— Не смейте так никогда больше делать!
— Если бы вы пошли спать домой, как обещали вчера вечером, мне не пришлось бы вас будить, — пожал плечами я.
Коннорс бросила быстрый взгляд на экран, вспомнила, над чем работала, и оживилась.
— Я просто не могла уйти, ты же понимаешь, это дело всей моей жизни, я должна…
— Стоп! — оборвал её речь я. — Вы сейчас ведёте себя неадекватно, профессор. Формулы уже у вас, никуда они не денутся, а вот вы только что пропустили свою лекцию и, уверен, даже не предупредили семью, что не придёте ночевать.
Карен потеряла весь настрой спорить, когда я упомянул семью.
— Идите домой, у вас ещё будет время на работу. Вам нужен нормальный отдых, — продолжал давить я, — вернётесь сюда со свежей головой, и, возможно, к тому времени уже придёт в себя Стэнс, появятся новые данные.
— Да, ты прав, я не была дома уже больше суток, — Коннорс помассировала лоб здоровой рукой, а потом посмотрела на меня ещё раз. — Питер, спасибо тебе. И за формулу, и за понимание. Я бы хотела пригласить тебя к себе домой, поговорить о родителях, но не думаю, что сделать это вот так внезапно будет правильно.
— Я понимаю, профессор, дайте мне свой номер, чтобы мы могли согласовать действия и делиться новыми данными, — затем я повернулся к Стейси. — Гвен, мы уже второй раз случайно встречаемся здесь. Если нам и дальше придётся часто пересекаться, стоит всё-таки познакомиться нормально. Не хочешь сходить куда-нибудь перекусить?
На лице Карен появилось восхищённо-удивлённое выражение. Наверное, не часто ей доводилось видеть, чтобы парень сам куда-то приглашал девушку.
— Хорошая идея… — неуверенно замялась Гвен, — но давай как-нибудь в другой раз… мне надо спешить…
Степень удивления на лице Коннорс удвоилась.
— Понимаю, — протянул я и чуть слышно добавил, — софиты зовут…
— Что, прости? — насторожилась Гвен.
— Ничего. В другой раз, так в другой раз, — Девочка-Паучок.
Они Сами!
— Бинго! — самодовольно ухмыляюсь, увидев знакомую фамилию в списках.
Я думал не в том направлении. Целью паука мог оказаться не только кто-то из моих одноклассников. Ведь помимо экскурсантов был также и обслуживающий персонал. Вот в списке студентов колледжа, помогавших в организации научной выставки, я и нашел знакомую фамилию и инициалы: Г. М. Стейси.
Не так уж и плохо. В конце концов, Гвен не тот человек, кто станет использовать свои силы во вред людям. А участие в телешоу… её право, я тоже немало ошибок сделал, прежде чем стать тем, кто я есть. Я пытался использовать свои силы в боях без правил, потом из-за чувства вины, наоборот, отвергал любые способы заработка на своих талантах и вёл жалкое существование, продавая за бесценок снимки Человека-Паука моему самому злостному ненавистнику Джей Джона Джеймсону, но это было по-своему забавно. Если задуматься, многие проблемы того периода моей жизни были вызваны нехваткой денег, неорганизованностью и нерешительностью в делах, не касающихся моей супергеройской жизни.
А затем всё это отошло на второй план. Нам с Ричардом пришлось стать участниками множества секретных проектов ООН и Щита, даже борьба с увеличившимся числом преступников перестала быть моей головной болью, ведь, как оказалось, в случае глобальной угрозы и необходимости мобилизации всех ресурсов государства и сами в состоянии обеспечить контроль. Просто потребовались более жесткие меры. Удивительно, но появление в моей жизни сурового начальства в виде Фьюри и представителей ООН помогло мне решить личные проблемы. Именно тогда мы с Эм-Джей поженились, хотя и продлилось наше совместное счастье недолго. После несчастного случая, из-за которого я потерял свою любовь, решение о заморозке далось мне легко.
Впрочем, сейчас это не важно. Я уже не тот, что раньше, я не допущу старых ошибок. К тому же я снова молод, полон энергии, а Мэри Джейн и Гвен Стейси живы. А это значит только одно — жизнь продолжается и нужно ценить это!
Хотя, с полон энергии я немного погорячился, я валюсь с ног от усталости. Мне предстоит долгий десятичасовой сон, а проснувшись, я буду другим уже не только психологически, но и физически!
Я закрываю базу данных университета, которую мне пришлось злостно взломать, чтобы получить доступ к спискам… на самом деле, сайт университета не просто не имел защиты, он только и ждал толчка, чтобы обрушиться, уязвимостей в коде было столько, что воспользоваться ими мог бы школьник, начитавшийся статей о взломе в интернете… подождите, ведь именно это и произошло!
Соорудив себе капельницу и зафиксировав правую руку, я ввёл заготовленный раствор, содержащий сыворотку. Незачем подвергать организм лишним нагрузкам без необходимости. Всё пройдёт как по маслу, легко и безболезненно, сам раствор и концентрация сыворотки в нём подобраны таким образом, чтобы изменения прошли за десять часов здорового сна.
* * *
Уснувший Питер не мог увидеть или услышать, как окно в заброшенной лаборатории на втором этаже его дома открылось и в квартиру проникла посторонняя. Что примечательно, неизвестная передвигалась, прикрепляясь к стенам руками, и спускалась по стене вниз головой так, словно для неё это было естественно. Проникнув внутрь, злоумышленница в приметном обтягивающем костюме чёрно-белых тонов снова прикрыла окно.
С недавних пор жизнь Гвен Стейси, обычной девушки, ученицы колледжа Мидтауна и любящей дочери, круто изменилась. Научная выставка, к организации которой она была привлечена из-за отработки долгов, стала самым важным событием в её жизни.
Всё из-за того странного паука, что вцепился в её запястье так неожиданно.
Впрочем, остальное вы и так знаете. С тех пор Гвен начала замечать в себе изменения. Она стала сильнее, гибче, выносливее, могла приклеиваться и ходить по вертикальным поверхностям, её чувства обострились, а вестибулярному аппарату девушки могли бы позавидовать кошки. И, наконец, проявилось особое шестое чувство. Гвен ещё не до конца с ним освоилась, но оно помогало почувствовать опасность и всегда безошибочно выбирать надёжные точки опоры во время экстремальной гимнастики и паркура. Сшив себе потрясный стильный костюм, Гвен дебютировала на шоу талантов, где продемонстрировала свою феноменальную ловкость и грацию и стала единственной и неповторимой Женщиной-Пауком.
Однако позавчера шестое чувство начало подавать Гвен совершенно необычные сигналы, распознать которые девушка пока была не в состоянии. Странные ощущения вызывал новый знакомый Коннорс — мальчишка-старшеклассник с необычайной тягой к науке. Первым делом Гвен решила, что парень просто-напросто опасен, как бы абсурдно это ни звучало, но такое тоже бывало. Однако вскоре стало понятно, что дело тут в чём-то ином. Питер не какой-нибудь наркоман или террорист и даже не радикальный шовинист. Может, он и выделяется среди других парней и особенно ровесников, благодаря трудолюбию и своей нетипичной манере поведения, чего только стоит то, что он сам позвал её на свидание… так, стоп, не отвлекаться! Ты здесь не за этим, Гвен!
Сегодня чувство усилилось, когда Гвен обнаружила Паркера в лаборатории спящей Коннорс. Он делал что-то втайне от профессора. Это вызывало новый виток подозрений у девушки. Которые лишь подтвердились нежеланием мальчика показывать, что же такое обрабатывалось в центрифуге.
Это очень заинтересовало любознательную девушку. Настолько, что она решилась проследить за подозрительным мальчиком до его дома, но ответов она тут не нашла. Что бы ни готовил Паркер, делал он это для себя. Гвен не была уверена, как же ей стоит поступить. С одной стороны, казалось правильным остановить процесс и заставить Питера рассказать обо всём Коннорс, но с другой… а что если никакой Стэнс нет, и лекарство, которое он якобы готовил для неё, предназначалось самому Питеру. Коннорс не мешала Паркеру пользоваться своей лабораторией и не усомнилась, когда он сказал, что некая Стэнс идёт на поправку. Значит, она по каким-то причинам верила в его благоразумие и надёжность.
К счастью для Паркера, Гвен упустила из виду момент, что её непреклонный авторитет — доктор Карен Коннорс, в последние дни слишком взволнована прорывом в своём исследовании и попросту не придавала внимания действиям Питера.
На руке Паркера Гвен заметила непонятного назначения устройство-браслет. Оно было оборудовано простенькой панелью управления без каких-либо пояснений. Точно такое же устройство оказалось и на второй руке мальчика… очень странно, но всё так же непонятно.
В поисках дополнительных сведений Стейси решила исследовать обстановку в комнате Питера. Как и любое дитя цифрового века, начала она с компьютера, вот только он был защищён паролем. Гвен не хотела оставлять следов, но других способов получить доступ к чужому компьютеру, кроме сброса пароля, не знала. Однако девушке не удалось совершить задуманное. Под корпусом ПК что-то зашипело, и через две секунды экран погас.
— Класс! — радостно воскликнула Гвен. — Теперь он точно узнает, что кто-то лазил в его компьютере. И что мне делать?
Обиженно спросила Стейси Паркера, но он не ответил, так как был занят — Злая Королева вновь распоясалась и устроила переворот в Стране Чудес.
— Эх, — не найдя лучшего решения, Гвен набрала часть жидкости из мешка капсулы в шприц, найденный тут же в доме Паркера, и решила покинуть чужой дом, оставив в подарок Питеру испорченный компьютер.
Возможно, Коннорс сможет понять, что же там намешал себе в кровь мальчишка. Открыв ставни, она выскочила в окно с грацией, недоступной ни одному человеку или животному, исчезая в темноте.
* * *
Я проснулся от холода — насквозь промокшие простыни и одежда прилипли к телу, желудок скрутило от голода. Вытащив из руки иглу капельницы и прижав ранку куском ваты, я с удивлением уставился на открытое окно.
— Какого хрена? — я точно не мог оставить его открытым. — Кто-то был у меня дома, пока я спал!
— Ну зашибись! — воскликнул я, обнаружив, что вторженец испортил мне комп, активировав примитивную защиту, состоящую из флешки-убийцы за пятьдесят баксов и парочки простеньких скриптов, управляющих принудительным отключением USB-портов, — сука, у меня ведь даже денег нет на новый комп.
Осмотрев дом, я не обнаружил никаких пропаж. Значит, это были не воры. Кто-то хотел порыться в содержимом моего ПК, но потерпел неудачу… или успешно обошел защиту, а потом выдал себя, чтобы… сделать вид, что ничего не нашёл? Не, фигня какая-то! Буду считать, что самоуничтожение сработало как надо.
Кто бы это мог быть? Хотя, чего гадать, если нет никаких следов. Вариантов слишком много: от решившей поиграть в детектива Гвен до людей Синди, как-то вышедших на меня. Да даже очнувшаяся от комы Стэнс могла выкинуть подобное, особенно если узнала, что я продолжал её исследования. Я убрал ватку и пошевелил рукой. Кровь свернулась почти мгновенно, да и ранка почти затянулась. По крайней мере, сыворотка подействовала как надо.
Конечно, она не даст мне значительного мгновенного роста физической силы, как сыворотка суперсолдата, но вот скорость реакции выведет на пиковые, и даже чуть выше, для человека показатели. Кстати, я ведь не надевал очки… как же прекрасно снова иметь отличное зрение.
Я потянулся всем телом, с удовольствием отмечая возросшую эластичность мышц и общую гибкость.Теперь нужно будет заняться физическими тренировками. Нашарив свой телефон, я сначала обнаружил пять пропущенных вызовов от Мэри Джейн, а затем обратил внимание на дату… я проспал больше десяти часов, намного больше — почти сорок! Это может быть делом рук ночного гостя, но кому могло понадобиться моё бездействие за прошедшие сутки?
Нет. Ничего не могу придумать.
Ладно, пойдём другим путём, как они это сделали? Ввели дополнительные инъекции снотворного? Нужно сделать анализ крови. Узнаю, что мне подмешивали, и заодно проверю, как подействовала сыворотка… Стоп! А что если они просто уменьшили количество раствора? Тогда изменения в организме замедлились бы, и я продолжил бы спать, пока процесс не завершился бы или пока меня не разбудил бы внешний раздражитель, как сквозняк или голод. Бегом вернувшись в комнату и ещё раз осмотревшись, я заметил кое-что не привлекшее моё внимание при первом осмотре — исчез один шприц. Выкачали раствор из мешка капельницы! Суки! Чёрт, теперь у неизвестного есть рабочий образец сыворотки вечности! Хотя расшифровать саму формулу не так-то просто…
Ладно, разберусь с этим потом, надо помыться и поесть. После душа, пока готовил завтрак, решил позвонить Эм-Джей. Девушка ответила сразу и засыпала меня градом вопросов, но, узнав, что всё в порядке, успокоилась, а вскоре и вовсе напросилась в гости. Я не возражал. Что может быть приятнее, чем забота любимой девушки?
Встретив Мэри Джейн на пороге своего дома, я был вознаграждён сладким поцелуем от горячей рыжей красотки.
— Я волновалась, куда ты пропал? — спросила девушка, не выпуская меня из объятий.
— Сначала работал у профессора Коннорс, затем отсыпался, — честно ответил я, не став уточнять, что второе заняло значительно большую часть времени, — проходи, я как раз собираюсь завтракать.
— Приглашаешь меня к себе домой, — игриво отозвалась Эм-Джей, — смелый парень.
