Слабое звено ее цепи

Больше месяца маг провалялся то ли в больнице, то ли без сознания — этот кусок совсем истлел, и потом столкнулся с очень странной проблемой. Его медленно, но верно восстанавливающаяся магия оказалась заперта изнутри. Поначалу маг грешил на собственный кокон, но, когда к нему с тем же вопросом обратился его друг, которому как раз и писалось это письмо, стало ясно, что случилось что-то страшное. Опросив окружающих и собрав витающие в воздухе слухи, маг пришел к выводу, что темные применили один старинный кровавый ритуал, запирающий магию. Маг когда-то читал об этом ритуале, а главное, о побочных массовых эффектах и очень надеялся, что ошибся. И если у взрослых опытных магов был шанс вернуть запертую магию, то у детей она могла не проснуться никогда. И самое худшее, распространялось это проклятие быстрее ветра.

И вот сейчас незнакомый мальчишка корчился от боли, сражаясь с чертовым проклятием и собственной просыпающейся магией. А Измира практически ничего не могла сделать.

Пока в голове проносились невеселые мысли, руки действовали сами по себе. И пусть целительница из нее паршивая, но все же опыт какой-никакой есть. К настоящим больным учителя алиру, разумеется, не допускали, предлагая залечивать мелкие синяки и ссадины прислуги, как Измире казалось, посаженные исключительно ради этих уроков. Зато у беспризорников, к которым алире изредка удавалось вырваться, практики было хоть отбавляй.

Согнав с кровати шипящего и царапающегося кота и в излюбленных выражениях все тех же беспризорников объяснив ему, что мешать лечению не следует, девушка уложила мальчика поудобнее и влила в него первую порцию силы, с ужасом поняв, что этой самой силы ей отчаянно не хватает.

Чертов Алекс, тело которого ей досталось, не был магом в полном смысле этого слова. Удивительно, что вообще сумел вызвать элементалей, сразу же обнаруживших подмену и злобно на нее косящихся.

Уснула Измира уже на рассвете, проклиная чертову ночь, чертову магию, чертовых элементалей, нагло лезущих под руку, и весь этот чертов мир вкупе с так некстати исполнившимися мечтами. Выхаживая мальчишку, алира так устала, что даже внимания не обратила ни на жесткую постель, ни на не совсем чистое белье, ни на плюхнувшегося поверх кота, то ли следящего за девушкой, то ли подпитывающего ее силой.

Окончательно запутавшись в котах-элементалях и парнях-девушках, Измира постановила считать-называть себя "девушкой", пусть с несколько альтернативными особенностями организма, а элементаля исключительно одаренным "котом". Сандер, временами приходивший в себя, хихикая, согласился с этими выводами и в красках описал, как это будет выглядеть, когда Измира явится на работу Алекса.

Он, кстати, на удивление спокойно воспринял объяснения Измиры — "а черт знает, как я сюда попала!", смирившись с ее присутствием и даже поблагодарив за помощь на диспуте. Мальчик был слишком слаб, чтобы вникать в магические выкладки межмировых переходов, да и сама Измира сильно сомневалась, что она сумеет это вычислить. В магической теории она была не сильна, хотя и старательно заучила все, что он нее требовали учителя. Но теоретик из нее был так себе. А вот с практикой дела обстояли получше. Правда, стоило признать, что практика хватать руками непонятные магические шары была глупой затеей. Но и весьма, и весьма любопытной.

Сообразив, что подобный обмен телами уже не в первый раз, девушка относительно спокойно ожидала возращения в собственное тело, а пока с интересом обживала тело Алекса, его квартиру и теперь вот кровать. Велев Ветерку обеспечить Саньку постоянный обдув и снижение температуры, "Алекс" сграбастала Всполоха в объятия и, уткнувшись носом в горячий (и слегка колющийся) бок, провалилась в глубокий сон.

Проснулась от возмущенного укуса в ухо. Врезав кулаком наугад и даже попав, Измира села в кровати и сладко потянулась.

— Чего разбудил-то? — возмутилась она, бегло оглядев комнату и ничего экстраординарного не увидев.

Мальчишка еще спал, как и его с таким трудом утихомиренная сила.

— Солнце уже в зените, — распушился сидящий на столе котяра, — работать пора.

— Ну так иди и работай, — фыркнула Измира. — А я на больничном! У меня, можно сказать, огромная неоперабельная опухоль!

— Где?! — опешил Всполох, машинально вздыбившись и распушив хвост.

— Как где! — усмехнулась алира. — В штанах, разумеется. И эта "опухоль" требует моего срочного внимания. Так что метнись-ка на работу и предупреди, что я заболела... заболел. Приду позже.

— Когда?

— Когда Алекс вернется!

— Лентяйка! — Всполох старательно, словно настоящий кот, чистил шерстку, но все же соизволил отвлечься и отправить Ветерка с поручением к Алексу на работу.

Сходив местную уборную и сильно пожалев, что здесь нет ее любимого бассейна, большого зеркала и теплого халата, Измира привела себя в порядок. Бриться не рискнула — уж очень страшной показалась ей бритва Алекса. Вроде бы острая, но больно уж старая какая-то. Одни боги знают, какой гадости на эту штуку налипло. Да и опыта у Измиры маловато. Сама-то она обычно магией пользовалась. А тут с магией явные проблемы. И не только у самого Алекса.

Еще на этапе лечения Сандера Измира пыталась привычно тянуть силу из окружающего мира, но собрала такие крохи, которых даже на жалкую огненную искру не хватит. Магия впиталась в тело мальчишки, словно и не было, не оставив и малейшей бреши в плотном коконе, сдерживающим силу Сана. Когда-то и сама Измира билась внутри такого же кокона, и только мощное вливание силы Свиррка спасло алиру от участи Алекса.

Магическое выгорание — страшная штука. Встречать бывших или несостоявшихся магов Измире раньше не доводилось. Получить хорошую работу и допуск на королевские острова в Алэрте они не могли, довольствуясь участью простых людей. Да и во время своих не таких уж и частых посещений шестого уровня маги алире не встречались. Но книжная наука не прошла для Измиры даром — целители Алэрта, столкнувшись с проблемой нехватки магии, старательно фиксировали различные случаи выгорания. Собственно, в этих же записях и упоминалось проклятие темных. Так что внимательно прислушавшись к своему новому телу, проверив аурные потоки, безуспешно проделав простейшие магические упражнения, Измира пришла к выводу, что Алекс не справился с собственной магией, которая, так и не проснувшись, выжгла его дотла, а после и сама растворилась без следа. Пробудить ее, а точнее, вернуть обратно уже не представлялось возможным.

На миг Измира подумала, что, может быть, этот парень и вовсе никогда магом не был, но, взглянув на его младшего брата, обладающего почти идентичной (если не считать рубцы от выгорания у Алекса) аурой, отбросила эту мысль. Как и упрямо лезущего на плечи Всполоха. Вот, кстати, и еще одно доказательство магического происхождения Алекса — обычный человек никогда бы не то, что не вызвал, даже не увидел бы элементалей.

Поначалу огненный смотрел на нее зверем, дыбил шерсть и почем зря стрелял искрами (воздушник, как младший и слабый, сидел где-то под потолком и возмущенно щелкал флюгером), а потом, поглядев, как девушка возится с Саном, и оценив ее потенциал, отчего-то отражающийся в ауре, а также понемногу ее восстанавливающий, воспылал к Измире горячей любовью и постоянно лез на ручки, громко и старательно урча. Правда, что самое удивительное, и весил немало — как настоящий отъевшийся кошак. Алекс был, конечно, парнем сильным, но таскать на себе бессовестных наездников, алира не собиралась. Хотя...

Девушка испытующе посмотрела на недовольно метущего хвостом Всполоха, потом в свою тарелку с остывшей гречневой кашей с мясом, потом вновь на огневика. Потом, протянув руку, ухватила "кота" за шкирку и сунула хвостом прямо в тарелку.

— Грей! — велела она.

Должна же быть хоть какая-то польза от этого нахлебника.

А что касается брезгливости, то пустырь шестого уровня и его малолетние обитатели быстро отучили алиру от этого совершенно ненужного качества. Да и всякие разные болезнетворные микробы с таким вредным "котом" не уживутся — просто не сойдутся характерами!

Огневик зашипел от гнева, а кашка отлично согрелась и перемешалась. А на обед Измира, так и быть, что-нибудь приготовит.

Ну, уж как сумеет. Готовить-то ей раньше не приходилось.

Обычно к обеду во дворце подавали минимум дюжину различных блюд. И это не считая салатов и закусок. Плюс три вида вина, различные соки и морсы, коктейли и куча всевозможных десертов.

Изучив содержимое шкафов, Измира пришла к выводу, что здесь и на четверть нормального обеда не наберется. Вот как так можно жить?!

Предположим, три вида салатов она обеспечит — помидоры с огурцами, огурцы с помидорами и протертые с чесноком помидоры (интересно, огурцы туда пихать или нет?). С супом (правда, в одном варианте) тоже разберется — кидаешь все подряд и перемешиваешь в кашу. Главное, чесночка побольше. Остренькие супы-пюре алира всегда любила. Особенно сырные. Но очень сомневалась, что сыры с плесенью получаются от многомесячного хранения в углу под столом. А вот с горячим были явные проблемы. И сейчас дохлая неощипанная курица осуждающе взирала на "повара", намекая, что "хрен ты со мной справишься".

Но отступать и сдаваться Измира не собиралась. Решительно зажав в кулаке нож, девушка с силой воткнула его в добычу, но вот как раз силу-то и не рассчитала. Мужской удар отправил несчастную курицу в очередной полет под стол, где, собственно, в прошлый раз и нашелся кусочек сыра. Занырнув в пыльные (руки оборвать местной уборщице!) глубины стола, Измира выловила "птичку" и вновь водрузила на стол. Обернувшись, схватила самый длинный нож и резко, неожиданно (чтобы не удрала!) вонзила его в курицу.

Ага! Попала!

А что кончик ножа вошел в деревянный стол, так даже лучше — с места уже не сдвинется.

Ухватив первое перо, алира дернула и... отлетела назад. Н-да, силы бы надо поменьше...

Второе перо, посмеявшись над невезучим кулинаром и недостатком силы, внаглую осталось торчать из чертовой курицы.

Так, еще немного и еще...

На шестом перышке алира сдалась... Нет, алиры не сдаются! Поняла, что с такой скоростью обед плавно перетечет в ужин. Причем, завтрашний.

— Всполох, а Всполох, — ласково-ласково позвала она.

Но после каши подходить близко огненная зараза не желала.

Только что там какой-то элементаль против многолетнего опыта уламывания Сиятельного — огненный сдался уже через пять минут. Еще десять пришлось потратить на регулировку температуры, предварительно выкинув прожженную почти до углей половину курицы. Зато оставшаяся половина вскоре была избавлена от перьев путем прижигания, а после обмазывания какими-то травками (пахнут вроде приятно) в достаточной мере испечена.

Зато стол Измира накрыла по всем правилам этикета. Правда, нужного вида вилок и ложечек не нашлось, пришлось подобрать примерно по размеру. Зато Сандер был впечатлен. Так и сказал:

— У меня просто слов нет!

И вместо закусочной вилки схватил столовую.

Делать братишке замечание Измира не стала — учитывая его состояние.

Сначала с магией разберемся, а потом и этикетом можно заняться.

— А знаешь, — заявил Сан, запихав в рот кусок курицы (и ничего он не обуглился!), — ничего, есть можно. Не думал, что от засохшего букета польза будет.

— Какого еще букета? — опешила девушка.

— Из васильков, — хихикнул маленький поганец. — Алекс своей невесте подарить хотел. Но Лиана заявила, что не любит полевые цветы, и букет куда-то зашвырнула.

— Куда-то?! — злобно прошипела алира. — Да она его в шкаф с приправами зашвырнула! Вы вообще хоть когда-то прибираетесь?!

— Конечно, прибираемся! — Сандер свалил в одну тарелку все три вида салатов. — А в шкафу с приправами я готов хоть каждый день прибираться!

— Отчего тогда не прибираешься?

— Может быть, потому что у нас нет шкафа с приправами!

— А это... — алира обернулась с злополучную полку, где отыскала этот клятый букет.

— А это ингредиенты для алхимических зелий. Алекс раньше увлекался. Пока Лиана не сказала, что это не престижно. Кстати, напоминаю. У тебя сегодня вечером свидание.

— Какое еще свидание? С кем? — переспросила вконец замороченная девушка.

— С невестой!

— Да они издеваются! — взвилась Измира. — С невестой? Мало мне было конкурса женихов. Теперь еще и от невест отбивайся!

56