Ждать пришлось долго, Дарк скомандовал привал и приказал готовить ужин. Воины были в недоумении и не понимали, почему вдруг не с того ни с сего, посреди дня остановились на привал. Но с бароном ни кто спорить не решился и принялись выполнять приказ.

Лишь через пару часов в голове Дарка раздалось.

— Ты где, двуногий? Дарк вышел из-за деревьев, где разбили привал, что бы не торчать на солнце. И увидел сидящего невдалеке огромного, полностью взрослого, зверя. Дарк направился к нему.

-А ты смотрю возмужал, Суслик, так что же у тебя произошло? — поинтересовался Дарк, подходя ближе.

-Бану в беде, нужна помощь.

-Кто такой Бану?

-Сын, надо спешить.

-Хорошо, я сейчас возьму коня, и поедем, ты беги впереди показывай куда ехать, да и коня пугать не будешь. Дарк вернулся за конем, и предупредил сержанта о том что отлучится, и что бы тот не волновался, с ним ни чего не произойдет. Но сержант уперся.

-Ваша светлость, я так не могу, а вдруг с вами что-то случится. Вы с собой хоть кого нибудь возьмите.

-Суслик, если я еще кого возьму, ты как , не против?

-Бери,— услышал он лаконичный ответ.

-Хорошо сержант, давай одного. Тот свистнул Серху, молодому, но серьезному воину. Дарк с воином оседлали коней, которых пустили было пастись, и тронулись в путь.

-Ваша светлость смотрите,— вруг шепотом проговорил Серх, когда они выехали из леса.

-Не бойся,— проговорил Дарк — и не удивляйся.

-Суслик вперед, — мысленно приказал Дарк, и поскакал вслед за кинувшимся бежать бергом. К чернеющему, далеко на горизонте, лесу. Скакали часа три, скакали , потом пускали коней шагом, что бы передохнули, затем снова переходили на галоп. Наконец они достигли леса и въехали под его тень.

-Суслик далеко еще?

-Нет, совсем рядом. Дарк спешился, передал повод Серху, и отправился в след за бергом. Тот дождался, когда Дарк поравняется с ним, и пошли вместе бок о бок. Через пару сотню метров они вышли на небольшую лесную поляну, где находился еще один берг. Тот который находился на поляне лежал перед глубокой ямой в земле и с появлением Дарка, вскочил и оскалился, показав огромные клыки. Но Суслик шедший рядом, недовольно рявкнул и второй берг отошел к кустам.

Ага, это семейство Суслика,— понял Дарк, и подошел к яме, возле которой до этого лежала берга. На дне он увидел еще одного щенка, жалобно стонущего. Это было охотничья яма, с воткнутыми на дне кольями, щенок благодаря своему маленькому размеру умудрился попасть как раз между заостренными кольями. Но тем не менее, все-таки что — то себе повредил, потому что скулил, но не двигался, рядом лежала какая-то птица. Наверное родители пытались кормить сына. Но тому было или неудобно есть или все — таки что-то он себе повредил, когда упал, и это не давало ему нормально питаться.

-Так, как же туда спуститься, — думал Дарк— тут как бы самому на кол не сесть. Послушай Суслик, я пойду сейчас схожу за лошадью, и своим человеком, они мне помогут спуститься и вылезти с твоим сыном. Веди себя спокойно, и скажи матери, что бы тоже не пугала ни лошадь, ни воина. Щенка я достану, а там посмотрим, что с ним.

Сходив за лошадьми и Серхом, Дарк привел их к яме, объяснив что от Серха требуется он достал из сумок притороченной к седлу, сыромятные ремни связал их, и привязал к седлу . Затем обвязался сам, и дал команду Серху, что бы спускал его в яму. В яме из-за кольев было не то что не развернуться, а даже тяжело протиснуться. Дарк раскачал пару кольев и вытащил, стало свободней, подняв на руки малыша, который вначале слабо зашипел на него. Но потом он с такой надеждой посмотрел на Дарка, и в его глазах даже навернулись слезы. Дарку стало даже как-то стыдно, что он так поздно пришел, по этому и поспешил прокричать Серху что бы вытаскивал. Не успел оказаться на верху, как к нему бросился и Суслик и мать щенка. Мамашу Дарк побаивался, конечно, Суслик не даст его в обиду, но кто знает, что у зверя на уме.

Суслик, подойдя, обнюхал щенка, а мать с другой стороны, все пыталась лизнуть малыша, и часто попадала своим шершавым языком на руки Дарка. Малыш лежал безучастный лишь немного постанывал.

-Суслик, как давно он попал в яму.

-Три луны,— был ответ.

-Надо его осмотреть,— сказал Дарк бергу, и принялся ощупывать руками малыша. Щенок с таким доверием посмотрел на Дарка, а потом еще и лизнул его пальца, которыми он бережно ощупывал его тело, что Дарка охватила нежность к этому комочку шерсти. Помимо истощения у щенка была сломана и лапка. Подумав, Дарк отправил Серха, срезать два куска дубовой коры.

— Суслик, у твоего сына сломана лапа, кость надо вправить и наложить повязку, но ему будет больно, и он будет плакать, но не долго, Если это не сделать, то он останется калекой и ни когда не сможет нормально ходить и бегать. Просто объясни это его матери, что бы она, не кинулась на меня, думая, что я хочу причинить вред, ее ребенку. Суслик что-то прорычал, меняя тональность, и подошел к Дарку.

-Она не тронет,— услышал Дарк в голове его ответ, тут как раз появился и Серх. Дарк подогнал куски коры по размеру, и принялся вправлять кости лапы, щенок заверещал, и попытался выдернуть лапку, но Дарк держал крепко и он все таки затих, только постанывал. Дарк быстро наложил лубки, из коры, и обмотал их полотном, которое держал для перевязки ран.

-Ему надо покушать, он очень голоден, кроме того нельзя становиться на ногу, что бы снова не сместить кость.

Суслик метнулся в кусты, и через десять минут появился с зайцем в зубах. Положив его на землю, и подтолкнул носом к щенку. Тот принялся рвать зайца, но лежа на боку, делать это было ему неудобно. Дарк достал кинжал, снял с зайца шкуру и порубив того на небольшие куски, снова положил перед щенком, и тот принялся с жадностью есть.

-Слушай Суслик, а что если я возьму твоего сына и выхожу, а ты через двадцать лун придешь и заберешь его. Ведь ему и повязку снять надо будет, и кормить, ведь самому рвать дичь трудно, что думаешь. Берг, молча переводил взгляд с Дарка на щенка и обратно. Потом что-то прорычал матери щенка, та что-то рыкнула в ответ.

Хорошо двуногий, мы согласны, я тебе верю,— прозвучало у Дарка в голове, потом берг подошел и сильно втянул воздух носом, тоже самое, он проделал и с Серхом. Тот стоял бледный, боясь пошевелиться.

Дарк осторожно поднял щенка на руки и понес. Малыш, наевшись после несколько дней голодания, спал, но спал беспокойно, постанывал и вздрагивал, но не просыпался.

-Я провожу, — раздалось в голове у Дарка.

-Как хочешь,— ответил тот. Берг подошел и лизнул морду самки, та лизнула его в ответ, а Дарк с Серхом в это время, стали осторожно пробираться между деревьев. Дарк держал на руках щенка и осторожно нес его, а Серх вел в поводу коней. Когда вышли из лесу Дарк передал щенка берга Серху, вскочил на коня и снова бережно принял малыша. Суслик бежал впереди а Дарк и Серх ехали чуть отстав, двигались рысью. Приехали на место поздно ночью, берг точно вывел их к стоянке отряда. В это время проснулся щенок, Дарк напоил его, дал вареного мяса, и тот снова заснул, Дарк соорудил ему место в карете и положил его туда.

Утром народ шушукался и с интересом, и с каким-то мистическим ужасом, поглядывал на Дарка. Серх ведь не удержался, рассказал, как за бароном прибежал берг, и они ездили вытаскивать из ловчей ямы, попавшего туда щенка берга. Конечно, как говорится не приврать не рассказать, вот и фантазировал Серх от души, и с каждым разом бергов было все больше и больше, как они злобно рычали, и как барон одним мановением пальца заставлял их себе служить. У народа было много небылиц, связанных с бергами, пытаться разубедить, себе дороже, вот Дарк и не стал ни чего говорить или отрицать, только усмехался.

Дарк краем уха услышал то что рассказывал Серх, посмеялся про себя, и махнул рукой пусть развлекаются. Малыш, оставшись один, плакал, он был очень слаб, а Дарк настойчив и ласков. Он гладил малыша, выносил его, что бы он сделал свои физиологические дела, кормил и поил, при этом постоянно разговаривая с ним. Однажды кто-то из воинов заметил вдали особей похожих на бергов, и сказал об этом Дарку.

-Суслик, мне кажется ты преследуешь меня, или я не прав,— послал он мысленный вопрос бергу.

-Просто мы решили быть к тебе и Бану поближе, что бы когда придет время не бежать далеко, а еще ведь могут напасть двуногие.

-И ты бы, что защищал меня? — спросил Дарк.

-Нет, зачем, но они могли бы причинить вред Бану, а ты имея железный клык, можешь себя и сам защитить.

Хммм...Дарку даже обидно стало, значит защищали бы они только Бану, но подумав усмехнулся. Появление двух разъяренных бергов, кого хочешь обратит в бегство, а берги ведь не станут ждать когда нападут на их сына, а примчатся сразу когда почувствуют угрозу нападения, вообще.

За ту неделю, что Дарк после расставания с Ашкеном добирался до столицы, Бану немного растолстел, шерсть стала блестеть, Дарк пресекал любые его попытки встать, и кормил чуть ли не с рук. Щенок стал откликаться на свое имя, когда Дарк произносил его, поднимал голову и искал взглядом Дарка. У бергов редко появлялось потомство, самка лишь раз в три года могла понести, и почему-то не от каждого самца.

Зная, что Суслик бежит не далеко от его отряда, Дарк иногда разговаривал с ним, он понял что сыном Суслик очень гордился, поэтому как -то и задал вопрос.

-Скажи мне, а если бы я не оказался по близости, что бы ты делал? Берг долго молчал, а потом ответил, и голос его был глухой и горестный.

-Если бы Бану погиб, я бы умер от тоски и горя, ведь это же я не проверил дорогу, по которой он бежал.

Глава девятая

К столице они подъехали в середине дня, Дарк сразу же направился домой, хотелось смыть с себя дорожную пыль и просто полежать на нормальной кровати с чистым бельем.

Дома его встретили радостные улыбки, дворни и слуг, Дарк перенес к себе в комнату Бану, и приготовленные подарку для родителей и Франчески. Воины с которыми он ездил тоже радостно приветствовали тех кто оставался в усадьбе, сейчас у них будет пару дней отдыха а потом так же вольются в охрану. После того как Дарк занес все что надо в дом отправился в мыльню, в которую уже носили воду. Правда перед этим ему сообщили, что сразу же после приезда, ему надлежит прибыть во дворец, при полном параде, так как он еще находиться на военной службе. Это приказ королевы. Удивившись странному приказу, он решил не нарушать своих планов, и вначале вымыться, а потом и немного полежать. После мыльни, переодевшись в чистое и плотно поев, при этом не забыв покормить и маленького берга, его потянуло на сон. Подымите меня через две склянки, — предупредил он горничную, и почти сразу же заснул.

Когда в назначенный час его разбудили, и он не стал тянуть время и начал собираться во дворец, покормил щенка, надел мундир, со всеми своими регалиями, сел в карету, которую уже вычистили, заменили коней, и отправился во дворец. Там слуги как-то странно на него поглядывали, и у Дарка, почему-то тревожно забилось сердце. У дверей кабинета, в котором королева вела прием посетителей, его попросили присесть и подождать, когда королева сможет его принять. Сидеть пришлось долго, наконец, секретарь королевы, выскользнув из-за двери, куда заглядывал в очередной раз, предложил ему пройти.

В кабинете спиной к дверям сидел мужчина, когда Дарк вошел, тот обернулся и у Дарка начала уходить из-под ног земля, вернее пол кабинета.

-Отец? — в начале, как-то неуверенно, словно не веря своим глазам, спросил Дарк, а потом кинулся к мужчине, мужчина тоже вскочил, кресло на котором он сидел, отлетело в сторону, и шагнул на встречу Дарку. Они встретились почти на середине кабинета и заключили друг друга в объятия, не смотря на присутствие королевы, нарушая этикет поведения. Глаза предательски наполнились влагой, но Дарк неимоверным усилием здержал себя, и она не пролилась, а вот отец не смог, и пару слезинок скатились по его щеке. Королева в этот момент с интересом наблюдала их встречу, словно хотела убедиться что ее не хотят обматуть, и чувства этих мужчин, искрени. Когда Дарк окончательно пришел в себя, он отстранился от отца, и поклонившись королеве произнес.

-Ваше величество, прошу прощения, за нарушение нормы поведения в вашем присутствии, все было так неожиданно, просто забыл за все на свете.

-Не надо извинения, я понимаю, — проговорила та — мне даже было любопытно посмотреть на вашу встречу. И тут Дарк сообразил, что королева все подстроила, поэтому он так долго и ждал. Ждал пока вызовут отца, и приведут в кабинет через другую дверь, сидел и ждал мучаясь неизвестностью, лишь для того что бы королева удовлетворило свое любопытство. Но от радости, и тени недовольства не омрачили его настроение.

-Барон, можете забирать отца и идти, думаю вам сейчас найдется о чем поговорить, а завтра попрошу вас прибыть ко мне в кабинет, не позднее десятой склянки. На этом аудиенция закончилась и сын с отцом вышли из кабинета.

-Отец, едем ко мне , ведь надо так много тебе рассказать.

-Ты где живешь, снимаешь комнату, или как и я живешь на постоялом дворе.

-Не, что ты, разве тебе ни чего не говорили? У меня свой дом в столице, я его совсем недавно купил.

— Мне говорили, что у тебя есть баронство, и замок, подаренные королевой. А вот за дом, в столице нет, сколько же ты отдал за него, и где взял столько денег, — и граф подозрительно посмотрел на Дарка.

-Я все тебе расскажу, усаживаясь с отцом в карету, — проговорил Дарк, и радостно засмеялся. Пока ехали, они перебивая друг друга, пытались расспрашивали один одного, Дарк интересовался как там мать, как баронство, а граф о том как жил Дарк все это время.

По приезде, Дарк дал команду накормить и выставить бочку пива для сопровождавших воинов отца, а так же всем кто был свободен от дежурства. При этом дал указание сержанту, что бы службу несли как положено, завтра когда освободятся от дежурства, те кто сегодня занят, получат свою порцию хмельного. Слуги, узнав что к их хозяину приехал отец, старались угодить и тому и другому, срочно готовили самые лучшие блюда и накрывали на стол.

А сами отец и сын сидели в кабинете Дарка и разговаривали. Дарк пытался рассказать отцу как жил все это время, стараясь сильно не нагружать его тем, что с ним происходило. Но граф имея больший жизненный опыт, стал задавать вопросы так, что Дарку, пришлось рассказать почти все. Он не многое смог утаить, даже когда позвали за стол, граф расспрашивал и расспрашивал. Когда Дарк рассказывал про то судилище что произошло в республике , граф сжимал бессильно кулаки и скрипел зубами. А когда Дарк говорил, за что его наградили, радостно улыбался и кивал головой, одобряя поведение сына. И уж совсем он был поражен, когда тот рассказал ему о тех деньгах что лежали на счету Дарка в банке.