-Ну, давай, говорят, во сне растут. Может и я подрасту чуток. А то, молекула, видишь ли..
-Не бери в голову, взрослые почти все такие. А вот наш Рашпиль говорит, что дети всегда умней родителей. Если брать мозг, как компьютер, то к каждому поколению свой апгрейд прилагается.
То ли таблетка сделала своё дело, то ли просто усталость, но дослушивал умные мысли Торина Сильвер. Я уже спала.
Растопыренные лапки Сидж, впились мне в кожу. Сильвер обнаружил электронику. А малыш, оказалось, чувствовал мой чип.
-Ни фига се, вот это номер,..— внутренне восхитившись, я тормознула парней.
-Чего? Почти дошли,— недовольно пробурчал Торин. Он с утра был не в духе, после того как я неосторожно поинтересовалась где похоронили его друга. Оказалось, тела исчезли и команда, которая не боялась призраков, а скорее склонялась к наличию ловушки, пришла, готовой вытащить погибших друзей с помощью робота. Пустили железяку для проверки, только датчики, если они там были, не среагировали на неживого разведчика.
Робот был простенький, самоделка. Только зацепить и выехать. Собирали его мальчишки, чтоб в опасных местах можно было хабар взять.
А близко подходить всё же боялись. Робот проехал до конца коридора и вернулся. В этой выработке, заканчивающейся по горизонту тупиком, было несколько подъёмов на следующий уровень. Когда платформа, звякнув о камень, двинулась назад, у стены образовалась белёсая призрачная субстанция, и мальчишки воробьями прыснули назад по коридору. В желудках дрожал противный до тошноты ужас, в котором ни один из них не хотел признаваться другому.
Но Торин рассказал мне об этом, хотя, без сомнений, ему трудно было это делать. И настроение у него после этого надолго испортилось. То ли он боялся повторения позора на моих глазах, то ли просто загрустил о друге, которого даже похоронить не удалось.
-Пускай мышей,— почему-то шёпотом попросила я его.
Тимур вопросительно глянул мне в глаза, но ничего не сказал. Видимо привычка, при возможной опасности, поменьше открывать рот, всё же является профессиональным достоинством.
Торин развязал мешок и резко тряхнул его в сторону тупика, до которого оставалось ещё довольно далеко, но видно было всё до самого конца. Наши линзы отлично работали, но в этом коридоре стены были покрыты колониями светящейся плесени и зеленовато-фосфоресцирующее свечение для нас казалось ярче дневного света.
Стайка мышей метнулась вдоль стен единым плотным клубком и резко взмыла в верхний коридор через узкую вертикальную шахту. Сильвер поработал успешно. Он сумел блокировать датчики дистанционно. Видимо, влез в систему управления. Разбираться, пока, было не время, я не хотела отвлекать моего пиратика от работы и дисциплинированно повторяла вслух его указания. Я привыкла с самых маленьких, что чип меня учит и неосознанно слушалась его в такие моменты. Попробуй покомандовать мной Тимка, скажем, я бы выделывалась полчаса, прежде чем согласится с его мнением.
Военная выправка Тимура, и привычка жителя подземки слушать ведущего беспрекословно, в данном случае, была мне на руку. Неизвестно, шло ли управление автоматом или был живой наблюдатель. В таком случае, надо было бы действовать быстро, иначе проникновение заметят и попытаются с нами разобраться.
Мы ринулись за летучими мышами и я, пропустив парней вперёд, оглянулась на лестнице. За спиной, внизу задрожал и засветился воздух и желудок скрутило от беспричинного страха. Я пискнула и чуть не вырвала. Меня неудержимо погнало вверх, но страх не проходил, накатывал волнами. Я вырвалась из узкого вертикального ствола и воткнулась лбом в спину Торина. Он стоял, как столб, и у него дрожали ноги. Чувствовалось, что он едва преодолевает себя. Выглянув из-за его плеча, я тут же снова глянула вниз. Призрак, в нижней штольне мерцал, как телеэкран. А перед моими глазами сейчас оказался другой.
Юноша, а не размытое привидение, с совершенно седыми, белыми-пребелыми волосами. Я глянула на Торина и увидела слёзы в его глазах.
-Что это? Просто страх выдавил слезинки или за ними стояло что-то другое?
-Двалин,— я едва услышала его шёпот и тут же всё поняла.
Из-за поворота коридора показалась крыска похожая на Сталкера, только совершенно белая, движения её казались немного замедленными отчего выглядели не совсем естественно.
Страх постепенно начал уменьшаться. Он не исчез совсем, его как будто приглушила, обернула в вату, какая-то внешняя сила. Может мы привыкли к этому давлению? Эта штольня имела продолжения в обе стороны и белая крыса Варга или, возможно, её призрак, повела нас вправо. Мы шли, как привязанные, за этими двумя странными существами, когда вдруг за нашими спинами послышался топот ног. Оглянувшись, мы увидели десяток мужиков в камуфляже, типа "Леший" с дистанционными парализаторами.
Наши привидения каким-то образом оказались между нами и нападающими. Мы даже не успели заметить когда они исчезли там и появились здесь. Просто продолжали бежать и мягкий толчок воздуха в спину только добавил ускорения, и, тут же, нас догнал звук обвала. Порода за нашими спинами осела, как будто там никогда и не было ничего. Ни догонявших, ни призраков...
По инерции мы ещё проскочили метров двести от завала. Торин свистнул Сталкеру и тот остановился и присел а-ля Артемон, ожидая приказа. Но Торин, тяжело дыша, только переглянулся с нами. Мы выглядели не лучше. Не то, чтоб мы задохнулись от бега. Скорее это страх так вымотал нас. Про призраков никто не говорил. Мысль об этом казалась сумасшедшей.
-Это было не порождение ужаса,— наконец решилась я,— позвольте предположить, что все мы видели одно и то же? Седого парнишку и седую крысу? Я же не сошла с ума?
-Мы видели Двалина и Варгу,— подтвердил Торин,— наверное, теперь в его образе станет являться здесь Белый Спелеолог. Не чёртова голограмма.. а.. настоящий..
-Ты же не всерьёз?— не слишком уверенно возразил Тимур.
-Меня больше беспокоит, кого похоронила эта мстительная парочка.
-Э! Язычок прикуси,— Торин возбуждённо оглянулся,— призраки действительно мстительны.
-Ну вот, теперь мы получили убеждённого диггерского Сказителя,— обычная язвительная манера разговора меня успокаивала, — а ты не хочешь поменьше распространяться о том, что за нами полёг десяток особистов. А ещё кто-то мог и остаться. За пультом, например. И тот, кто планировал операцию. То бишь, сидит где-то и греет тёплый зад. И, возможно, получит наши рожи с пульта.
-Не-а.. Я верю в Двалина. Он сотрёт файл..
-И покарает Зло,— ядовито добавила я,— а может обвал это следствие частых низкочастотных ударов? Во время землетрясений, насколько я знаю, тоже появляется такое излучение. А вдруг оно толчок спровоцировало?
-А Двалин?— язвительно спросил Торин,— Коллективная галлюцинация?
-Да,..— промямлила я,— просто очень, как-то, неуютно верить в призраки.
-Он призрак или не призрак, но, в данный момент, мы ему жизнью обязаны,— вмешался Тимур.
-Они,— поправила я, с умилением глянув на высунувшуюся из-под куртки, мордочку Синдж. Во время всего переполоха он только крепко держался коготками за футболку. А сейчас внимательно слушал наш разговор. Вдруг он выкарабкался из своего убежища и спрыгнул на пол тоннеля. Ещё малыш, по габаритам взрослых родичей, в сравнении с обычными крысами он уже был как крупный самец.
-Синдж!— испуганно воскликнула я, когда он ринулся вслед за Сталкером.
-Пусть побегает,— остановил меня Торин,— он под присмотром. Ему же надо учиться. Что, ты хочешь из него киску домашнюю воспитать?
-Он же ещё маленький,— обиделась я.
-А ты большая? Мой крыс хороший учитель, он уже много крысят натаскал.
-Ладно, пусть его. А что дальше-то делать будем? Ты знаешь как отсюда выбраться?
-Тише!— Тимур поднял руку,— Вода, слышите?
-Тут не должно быть никакой воды,— Торин быстро приложил ухо к стене.
К нам неслись навстречу Сталкер и Синдж. Торинский крыс визгнул отрывисто и повернул назад, оглядываясь, как будто приглашал за собой. Диггер, не говоря ни слова бросился за ним. Мы конечно тоже. Синдж вскарабкался на меня, прыгнув на штанину прямо на ходу. Ловко перебирая коготками, ввалился за пазуху и заворчал, поскольку Сильвер начал начитывать данные скана.
Через несколько шагов я ткнулась в, резко остановившегося, Тимура. Торин уже взбирался в очередную металлическую трубу со ступеньками, ведущую вертикально вверх. Тимур подбросил меня так, что штук восемь скоб я просто пролетела и вцепившись в девятую резво полезла, ухмыляясь и внутренне скорчив рожу его воображаемой невесте. Под ногами Тимки уже бурлила вода.
-Ливневый сток разорвало обвалом!— заорал, нагнувшись вниз Торин,— Надо всё время вверх!
Он помогал Сталкеру подталкивая его впереди себя. Крыс хорошо взбирался по лестницам, но медленнее, чем мы. Его коротенькие пальчики могли обхватить прут скобы только за счёт длинных острых когтей, которые часто соскальзывали. Моему Синджу это бы не удалось. Вот почему он так ловко забрался под куртку..
Вода быстро поднималась. Скоро она заполнит нижнюю штольню и ринется по вертикалям. Наверное, пока мы были в подземке, прошли сильные дожди. Выбравшись на следующую горизонталь мы быстро побежали в надежде найти ещё подъём. Их не было, но шахта стала подниматься вверх под небольшим углом. Воды больше не было слышно. Но зато появился гул, который всё усиливался.
-Где-то поблизости метро,— Торин огорчённо покачал головой. Нам туда нельзя. Здесь полно "палилок" и "крестьяне" бегают.
-А перевести?
-В смысле?
-На общедоступный язык,— Тимур развёл руками,— лично я с вашим сленгом не знаком.
-А, ну да, крестьяне — это обслуга, монтёры и прочие. А палилки — это посты охраны. Метро всё же. Мы эти места обходим. Кроме того, я уже один раз увидел своими глазами то, во что раньше не верил. А про Теневые ветки такие страхи рассказывают, что, даже самые простенькие истории, я бы на себе проверять не хотел.
-И что, стать и врасти в землю корнями?— разозлилась я,— Ну, да, я немножко нервной становлюсь, когда решения от меня не зависят. Люблю свою жизнь сама контролировать.
-Не психуй, Ню, сейчас Сталкер сходит посмотрит.
Синдж выглянул было, но тут же гул проходящего где-то за стеной поезда испугал его и он юркнул обратно.
-Я не психую, а пытаюсь понять, что мы теперь здесь делаем. Ты просил меня найти тех, кто виноват в смерти твоего друга. Хотел отомстить?.. Так теперь он сам это сделал. Не так ли?
-Ну,..— задумался Торин,— наверное..
-Ты, Тимур, хотел предотвратить ограбление и оба вы хотели, чтоб его не связали с диггерами? Обвал сделал и то, и другое. Теперь, если они всё захотят продолжить эту акцию, им придётся начать всё с начала. За это время машину могут вывезти, результаты исследований обнародовать. И, вообще, как говорил незабвенный Ходжа Насреддин, за двадцать лет кто-нибудь уж точно умрёт. Или я, или эмир, или ишак.. Кроме того, если этим всем занимаются госслужбы, чего мы предполагать не могли, начиная расследование, то не только мне с этим не справиться, но и тебе Тима тоже. Это даже не вопрос, это утверждение. У меня твёрдое убеждение — бороться с государством и религиозными фанатиками бесперспективно. От тех и других проще держаться на расстоянии. Настолько большом, насколько можно себе позволить. И те, и другие всё равно будут пытаться добраться до твоих печёнок.
-Целая философия,— чуть насмешливо сказал Тимур.
-А я имею на неё право,— жёстко улыбнулась я деланной улыбкой,— может, будь я законнорожденной, была бы и законопослушной.
-Ладно,— Тимур кивнул,— в твоих словах, как всегда, логика присутствует. Значит, ты что, предлагаешь всё бросить и идти домой?
-А ты предлагаешь искать заказчика? Смотри, Тимочка, если сейчас мы вылезем наверх и ты свяжешься со своей девушкой и у неё не будет за спиной маячить наёмный убийца-особист, я перекрещусь и скажу "..будь счастлив, дружок..". Если что-то не так, но тебя не вычислили, мне тебя придётся усыновить или уотчить? уотцыть? короче, упапить.. Будешь жить у меня на чердаке, как еврейский партизан.
-А, если это частная компашка?— внёс предположение Торин.
-Ну, для нас всех и для экономики это плюс. Конкуренция ведёт к снижению цен. А, добытый, даже не честным путём, технологический секрет, меня бы не касался, если бы не вот эта неудовлетворённая рожа,— и я ткнула пальцем прямо в нос Торина.
Он фыркнул, как рассерженный крыс и Синдж, вдруг, параллельно чихнул за пазухой. Мы все заржали.
-Всех убью, один останусь?— сквозь смех спросила я Торина.
-Вообще-то, я и правда пар не выпустил. Чувствую, что не сделал всего, чтоб рассчитаться за друга.
-Ну, а ты, тоже не можешь ходить с неприщемленным хвостом?— скорчила я рожу в сторону Тимура.
Тот топтался с виноватым видом и почёсывал репу, о чём-то мозгуя.
-Что?— я развела руками,— Какая умная мысль тебя посетила? Ты так выглядишь, когда начинаешь изводить себя очередной выдуманной виной. Честное слово, если бы у моих друзей было поменьше гормонов совести и чести, я была бы спокойней за свою тушку. Скажите мне, где орган который их вырабатывает, я его удалю, без наркоза.
-Не наговаривай на себя, девочка, у тебя этот орган, как бородавка на носу,— улыбнулся Тимур.
-Так вот почему ты выбрал другую?— с наигранным ужасом вступила я в пикировку.
Этот шуточный разговор, почему-то расстроил Торина.
-Так что делать будем, вон, Сталкер возвращается?— угрюмо пробурчал диггер.
-Это вы мне скажите, суну свой нос в вашу мясорубку, а вдруг бородавка отпадёт?
-Ты права в одном, Ню, мне надо связаться со своей невестой или с кем-то из друзей, я должен определиться на каком мы свете.
-Значит выходим?— уточнил Торин.
-Давайте выйдем, всё узнаем, а потом решим, что дальше. Только всё зависит от того где мы. Как ты себе представляешь наше появление в центре города в таком виде?— я глянула на наши комбезы, каски и прочую подземную хренотень. Странненько будем выглядеть. Нас твои друзья-товарищи подгребут, как пить дать.
-Мы не в центре, это промзона, ты что карты не помнишь, мы тут, конечно побегали, но по горизонтали далеко не убежали, только вверх поднялись. Ближайшее метро — это как раз ветка, что отделяет зону заводов от жилых районов. Тут мы можем выбираться спокойно и чесать вдоль территорий предприятий, сойдём за рабочих.
-А знаешь, Тим, Ты с Герой лучше свяжись, пусть он позвонит вашим и безобидно как-то в разговоре попробует о тебе вспомнить. Может ребята ему по секрету, как своему, чего и сболтнут.
Мы с Торином всё же решили не выходить. Диггеру не хотелось отправлять Сталкера, пока мы не определились. И, потом, нам показалось, что версия с рабочим комбинезоном подошла бы для взрослого мужчины, с натягом рослому подростку Торину, но не мне, маленькой девчонке, которой с ними совсем делать нечего. Одну оставлять меня под землёй, даже со Сталкером бы не стали. Вот мы и забавлялись обучением Синджа, пока Тимур отправился за новостями.
