Главнокомандующий 2

— Вообще-то синьор де Севильо, я был уверен что попал в общество благородных людей, где подобные вопросы решаются в более деликатной форме. Но вижу что в местном обществе вы не пользуетесь ни уважением ни популярностью и для меня остается загадкой почему вас тут до сих пор терпят, а не выгонят на конюшни убирать навоз за вашими ящерицами.

— О, они бы этого хотели, — выгнать Хуана Севильо на конюшню. Да руки слишком коротки, так что сопляк, хочешь ты этого или нет, а тебе не удастся спрятаться за широкую спину закона и прочего крючкотворства. Если Хуа Сильвьо сказал что тот горный комплекс принадлежит ему — значит так это и есть. Так что можешь щенок можешь поджать хвост и начать делать лужицы — тебе все равно придется иметь дело со мной. Хочешь ты этого или нет.

— Что же — внешне я оставался абсолютно спокоен — сказывался опыт многочисленных схваток и соревнований, а также навыки гипнобоя. ....Хотя ловить на себе сочувственные взгляды окружающих, смотрящих на меня как уже на обреченного человека, было весьма неприятно — Полагаю вам все же хватит такта не устраивать драку прямо здесь, а подобрать достойное место для дуэли коию и провести по всем правилам? — Только и поинтересовался я. — Если конечно вы не собираетесь начать полноценную войну прямо сейчас.

— На местной ферме, которую хозяин зовет поместьем — я знаю есть подходящая арена. — Усмехнулся мой противник плотоядно облизываясь и скаля длинные кривые зубы. Я тут уже успел прикончить пару выскочек вроде тебя. Сойдемся там через пятнадцать минут, тебе хватить чтобы распрощаться со своей косоглазой подружкой. ....Ах да — дуэль, выбор оружия я так уж и быть оставляю за тобой. Я бы конечно предпочел благородный мачете, когда им рубишь вражескую плоть — чувствуется как хрустят кости и кровь стекает прямо между пальцев. Но ты малыш можешь выбрать свой любимый бластер. Утешься — смерть от него более безболезненна. Аста лаивста щенок. Скоро я отправлю тебя в ад.

— Мои соболезнования сударь.... — Первым дело сказал мне синьор Лион — хозяин поместья в котором нас принимали. — Поверьте, я желал бы совсем иного исхода, но к сожалению по ряду причин не могу отказать от дома этому синьору. Искренне надеюсь, что вы сумеете умереть достойно.

— Однако этот синьор..... несколько выделяется из общего ряда своими манерами.... — Осторожно заметил я. — Видимо на это есть какие-то причины?

— Так уж получилось — что он самый богатый землевладелец во всей округе, а может и на всей Новой Колумбии. Как так получилось, что безродный пастух завладел вдруг таким имением — боюсь те кто мог бы ответить на этот вопрос к сожалению уже мертвы.

Его отец в свое время настрогал немало количество отпрысков, но вовремя подсуетился отправить их на другие планеты, тем самым не став привлекать к себе излишне пристального внимания соседей. Но так уж получилось, что в течении двух десятков лет все они вернулись, да еще и понабравшись весьма дурных манер и довольно неприятных умений. Теперь у них большой клан состоящий из десятка братьев и им удалось, действую где подкупом, где обманом, а где и откровенным убийством собрать захапать в свои руки огромные земли. А еще они содержат целую армию бандитов-с наемников, поэтому даже если мы сейчас попытаемся объединиться против них — победа обойдется нам слишком дорогой ценой, хотя вполне возможно что нас вообще ждет поражение. А именно этого, я более чем уверен, они и добиваются, устраивая постоянные склоки и свары.

— Что ж — видимо придется мне как-то разбираться с этим вопросом. — Пожал я плечами и говоря все это с уверенностью которую не чувствовал.

— Увы синьор. Хотя я знаю что у вас на Корсаке искусство управления бластером весьма в цене — едва ли вам удастся одолеть Хуана Севильо. Это не человек, а настоящий дьявол, к тому же у него особое оружие, говорят прямо из арсеналов Человеческой Общности и скафандр который невозможно пробить лучевым оружием. Все это связанно в особую интеллектуальную систему разработанную на Ламарке. Так что его оружие даже

наводить на врага не надо, а достаточно просто указать глазами на нужный объект, и комплекс сделает все сам. Причем, заметьте, стрелять он начнет с дистанции примерно равной трем-пяти милям, даже не дав вам приблизиться на подходящую дистанцию. Но даже если каким-то чудом у вас и получится его прикончить — вам до конца жизни придется опасаться мести его братьев. А поверьте мне — это очень злобные и мстительные подонки обладающие не только хорошим оружием, но и немаленькими личными армиями.

— Странно синьор Лион, мне казалось что в вашем обществе должны были существовать некие защитные механизмы против подобных "завоевателей". В конце-концом, оно ведь уже достаточно стабильно на протяжении почти трехсот лет.

— Так все и было. Но видимо любые механизмы дают сбои. — Мой собеседник печально пожал плечами. Большинство наших завоевателей удерживает в рамках банальных здравый смысл — войны слишком разорительны, огромные территории невозможно контролировать, да и стать самым-самым-самым большим человеком на всей планете.... -а что дальше? Но когда раздавали здравый смысл, браться Севильо видимо стояли в очереди за жадностью и наглостью. Конечно, никто на Новой Колумбии не сомневается что рано или поздно они банально разорятся. Уже сейчас известно что деле в их огромных поместьях идут не лучшим образом, поскольку охрана и содержание армий требует слишком больших расходов. Но боюсь — до этого они еще успеют наделать немало бед.

— Что же синьор Лион. — Продолжал усмехаться я. — Я весьма благодарен вам за ваш содержательный рассказ и своевременное предупреждение. И все же я постараюсь выиграть этот поединок, хотя бы потому что не привык терпеть поражения. Так не будете ли вы столь любезны проводить меня на эту вашу Арену, а заодно уж и ознакомить с основами местного дуэльного кодекса?

— Вы очень смелый человек синьор Кукуев. — Восхищено покачал головой синьор Лион. — Поверьте, я всем расскажу о вашем хладнокровии перед лицом опасности.

Хладнокровен? Сказать что мне не было страшно? — Это не слишком подходящее слово. Я был... это был не страх, не растерянность или какое-то еще чувство вроде неловкости или неуверенности. — Я был в глубочайшем тупике.

Нет, страха перед этим амбалом я не испытывал, как впрочем и перед его навороченным скафандром и стрелковым комплексом. Удивить меня скафандром высшей защиты было сложновато. А уж многочисленные стрелковые комплексы на основе ИИ — мы испытывали их по десятку в год, находили средство противодействия, благополучно внедряли в жизнь и успокаивались. Мой нынешний боевой скафандра был разработан даже с основами технологий Семипалых. А установленная там система наведения помех наверное заняла бы даже первое место на конкурсе семипальских параноиков. Чтобы вычислить где конкретно, среди десятков, а то и сотен ложных мишеней нахожусь я — пришлось бы задействовать ИИ КУФа. Так что какая-то Ламарская кустарщина меня не пугала.

Да и внешне этот человек не казался мне страшным. Я повидал много расскаченных препаратами амбалов с нервной системой взвинченной посредством биочипов и нейтронных усилителей.

Грохнуть его не было бы большой проблемой.

Грохнуть. На учебном поединке с максимальной степенью жесткости...

Увы, по местным правилам — дуэль могла иметь только одно завершение — Смерть одного из противников.

А вот готов ли был я убить?

Можно сколько угодно вспоминать о расстрелянных на полигонах мишенях и зарезанных манекенах. Можно рассказывать себе о том что ты уже убивал..., массово, правда еще не зная что убиваешь. Можно вспомнить как отправлял корабли и торпеды уничтожать живых мыслящих существ. И даже как в реальном бою стрелял в семипалого. И даже можно вспомнить самое страшное — как угрожал смертью живому человеку, заставляя выполнить свою волю. ....Но тут все будет совсем по другому. Я это точно чувствовал. И ту черту, которую мне кажется предстояло перейти буквально через несколько минут, пересечь обратно уже не удастся никогда. Она навсегда изменит не только мою жизнь но и.... наверное жизнь вообще. Весь тот привычный мне мир Гуманистической теории в котором я все еще невольно существовал — рухнет окончательно, а дальше будет хаос, мрак и ужас.

Казалось бы — была вполне ясная и разумная инициатива — сбежать. "Высвистать" танк, погрузиться на него..., да хоть прямо на этой самой Арене. И — прости прощай суровая Новая Колумбия, решившая забрать у меня намного больше чем я готов был дать — душу!

Но опять вставал вопрос этого самого пресловутого "но". Мои люди! — как они отнесутся к подобному бегству? Я уже довольно хорошо успел изучить местные нравы и давно понял, что убийство их пугает куда меньше чем явная демонстрация трусости и связанная с этим потеря репутации.

Можно потом будет приводить сотни разумных доводов, ссылаться на Гуманистическую теорию или приводить притчи из всех мировых религий, оправдывающих этот поступок. — В глазах моих людей.... В глазах жителей Корсака, Новой Колумбии и окрестных планет это не будет иметь ни малейшего значения. — Как ты можешь командовать вооруженными силами, если не способен пустить свое оружие в ход? — Ты пустое место, болтун, уступи дорогу тому кто может, иначе тебя заставят отступить.

Но кон в этом поединке было поставлена не просто моя жизнь или репутация. На кону стояла и репутация клана Джи Юн, и репутация ВС Корсака, и вообще — всех людей кто хоть каким-то образом был со мной связан.

....А еще эти разговоры про бластер у виска Коли или Чё! Получше узнав нравы мира в котором я обитаю, я почти не сомневался что стоит мне только показать свою слабость и призрак этого самого пресловутого бластера замаячит возле голов дорогих мне людей. Просто так надо. — Слабак не может владеть чем-то действительно большим, опасным и не обходимым такому большому количеству народа.

Итак — единственный разумный вывод — я должен убить своего противника! Человека вызывающего откровенную неприязнь, долго и старательно нарывавшегося на свою смерть. Смерть, известие о которой большинство жителей Новой Колумбии воспримут с радостью и облегчением. Но.... Убить человека!!!!

Даже выходя на арену я так и не знал как поступлю в следующий момент. Нет. У меня уже была продуманна тактика и стратегия. Почти посекундно расписан сценарий предстоящей схватки. Я выбрал то самое оружие, которое позволит мне победить с максимальной эффективностью и даже эффектом. Но до самого последнего момента, так и не был уверен что смогу сделать это.

— Хм, соплячишка из ЧО, что это такое ты держишь в руках?

— Сеньор Севильо... — На контрасте с моим противником я старался держаться подчеркнуто вежливо и корректно. — Вероятно вам не сказали, но я тоже большой любитель холодного оружия и мне не раз приходилось ощущать как кровь противника стекает между моих пальцев. Так что — полагаю все эти бластеры, скафандры и прочие ухищрения последних веков позволяющие убивать на расстоянии прячась за энергетической защитой нам не понадобятся. Вы вполне можете выбрать свой излюбленный мачете, либо воспользоваться вторым виброножом, который я готов предоставить вам во временное пользование.

— Либо ты очень смелый малыш, либо тебе уже наплели что против моей ламарской сбруи у тебя нет никакого шанса. Но в любом случае — мне это нравится. Деремся с голыми торсами, чтобы видно было как кровь хлещет из ран! ...Нет, мне не нужен один из твоих клинков. Мои мачете тоже имеют виброрежим и одинаково легко кромсают человеческую плоть и стальные болванки.

Что ж. — мы сошлись. Повторяю, я так и не бы уверен до конца что делаю.

Или...., может быть я просто лгу сам себе? Пытаюсь найти какое-то утешение в потакании собственной слабости?

За моей спиной стояло слишком много. За моей спиной стояли люди, которые значили для меня слишком много. Прости "Великий Предок", но разочарование в твоих глазах я перенесу намного проще, чем презрение в глазах жены и боль в глазах своего сына. Совет Человеческой Общности меня наверняка осудит, но одобрение и преданность в глазах тех молодых ребят которые доверили мне свои жизни. Те которые по моему приказу спускались в ледяные шахты ??, кто крутился в астероидных поясах отрабатывая навыки управления простеньким боевым катером, и кто внимал каждому моему слову словно истине в последней инстанции на занятиях тактикой и стратегией. ....Пожалуй для меня все это сейчас намного важнее.

Дальше — все было очень просто. Я сразу ввел себя в особый транс. Обычный транс глубокого погружения перед боем. Точно так же, как делал это перед любыми серьезными соревнованиями, когда предстояла схватка с сильным противником. А дальше — организм уже все сделал сам. — Нет под рукой "Реаниматора" или он есть — удары идут с одинаковой силой и одинаковой точностью.

Еще просто наблюдая за этим громилой Сильвио я заметил множество слабых мест в его движении. Он не очень хорошо держал баланс. Слишком полагался на силу и собственную резкость. К тому же — все эти нервные инплантанты не лучшим образом влияют на координацию. Нужны сотни часы тренировок, чтобы новые возможности полностью пришли в соответствие с умениями организма.

Нет, это был хороший боец. ...Для своего уровня. Но слишком широкий замах, слишком резко выброшенное вперед тело и доли секунды на восстановление равновесия. — У меня была бездна времени чтобы поднырнуть под бьющую руку и нанести несколько легких касаний. Поскольку виброрежим в ноже был включен (кто знает какие пакости мог заготовить этот мерзавец), этого хватило чтобы мой противник мгновенно лишился ноги, руки и оказался с располосованной печенью.

— Сеньор Сильвио. — Поскольку раны нанесенные виброножом были настолько тонки, то мой соперник все еще пребывал в сознании. — Я знаю что это вовсе не по правилам местного дуэльного кодекса. Однако, у меня есть средства сохранить вам жизнь и в течении суток поставить на ноги. Предлагаю забыть все прошлые обиды, забыть про это печальное недоумение и просто начать все заново.

— Иди ты к черту ублюдок. Не нужны мне твои ЧОевские милости. — Прорычал в ответ Сильвио. — Чертям в аду будет очень тошно, пока мои братья на заставят тебя присоединиться ко мне. Мы вырежем к свиньям собачьим весь твой паршивый клан. Заберем все что у тебя есть и оттрахаем твоих косоглазах подружек. Вот тогда в аду мне станет тепло и комфортно. Аста лависта — покойник.

Глава ??

А потом мне снова захотелось уединиться с ящиком скванского бренди и рухнуть на самое дно пропасти.

Но я не мог!

Да было очень мерзко, но я не мог. Глаза моих подопечных. В них был и восторг, и гордость за меня, и особенная гордость от того что я их Вождь!

Посмотрев в эти глаза, выслушав спокойные, полные сдерживаемой радости поздравления, я вдруг понял разницу между Главнокомандующим и Вождем. Главнокомандующего назначают и снимают решением начальства свыше. Вождя избирают сами люди, и оттого они преданны ему не повелению высшей власти, а по собственному желанию. Быть Вождем — значит все время быть на виду, значит контролировать каждый свой жест и поступок, ибо малейшая оплошность наносит удар по тем людям что решились доверить мне свои жизни.