Их палаточная закусочная добилась невероятного успеха. От посетителей поступало столько заказов, что, вероятно, уже через пару часов не останется никаких продуктов. Когда это случится, заведение, скорее всего, закроется пораньше, и тогда можно будет пойти домой и подключиться к Королевской дороге.

Ли Хэн был тем человеком, кто без всяких сомнений отказался бы от свидания с Союн в пользу нескольких лишних часов в игре.

— Рядовой Ли Хэн...

Старшекурсники, которые уже отслужили в армии, не упускали никакой мелочи.

— Да, сэр!

— Не верится, но Союн, по-моему, хочет пойти с тобой. Так что на сегодня твоя задача — сопровождать её на фестивале.

Ли Хэн никак не мог отказать старшим, так что ему пришлось вновь отправиться бродить по фестивалю.

— Ух, как я завидую!

— Я бы тоже мог составить компанию...

Чувствуя зависть однокурсников и клиентов, Ли Хэн в сопровождении Союн покинул закусочную.

Союн уже успела переодеться из свадебного платья в свою обычную одежду, но и после этого оставалась так прекрасна, что глаза у встреченных на входе парней чуть ли не вылезали из орбит. Те же, кто в этот момент проходил мимо, с недоверчивым выражением лица оборачивались и замирали на месте.

— Пойдём?

Ли Хэн быстро сжал в своей ладони ладонь Союн.

Чон Хёрин так любила держаться за руки, что вчера ни на миг его не отпускала, поэтому сейчас он решился сам проявить инициативу, надеясь, что и она не будет сильно возражать. К тому же это было само по себе необходимо, ведь, не держась друг за друга, в постоянно двигавшейся толпе было немудрено и потеряться.

— ...

Её рука оказалась невероятно мягкой и нежной, и ещё на удивление тёплой. Также Ли Хэн ощутил, как Союн напряглась, но это продлилось совсем недолго, и скоро она вновь вернулась к обычному состоянию.

— Есть что-нибудь, что бы ты хотела посмотреть?

Как всегда, Союн не смогла ничего ответить. Голос ей не повиновался, нужные слова терялись, к тому же она никогда не была до этого на фестивале.

— Тогда я поведу.

Ли Хэн направился к игровому автомату с ловлей кротов. Тот был единственным известным ему дешевым развлечением на фестивале. Кроме того, вчера с Чон Хёрин они тут неплохо повеселились.

Следившие за автоматом студенты, только увидев Ли Хэна, тут же возмутились:

— Что...

— Это же вчерашний тип, который...

— Да! Тот же, что играл вместе с Чон Хёрин... сегодня пришёл с Союн!

Парни и не пытались скрыть свою зависть.

Не говоря о том, что Ли Хэн в их глазах стал выглядеть подлым альфонсом.

'Вчера так застенчиво держался за руку со звездой... А сегодня уверенно тащит за собой Союн'.

'Чёртов бабник'.

'Искуситель из искусителей'.

Злость студентов стремительно разгаралась.

— Вот, тебе нужно взять этот резиновый молоток и бить появляющихся кротов...

Внимательно выслушав инструкции, Союн взяла 'оружие' и начала быстро атаковать! По сравнению с неряшливыми действиями Чон Хёрин удары Союн следовали с неотвратимой точностью. Даже действуя одной рукой, благодаря высокой скорости, она не пропустила ни одного крота. Что-что, а её проблемы с речью никак не повлияли на общее состояние тела.

С каждым ударом Союн чувствовалась горечь и печаль окружающих студентов.

'Было бы не так обидно, если бы он оказался красавцем или богачом'.

'В чём секрет обаяния этого обычного парня?..'

Потом настал черёд тира. Благодаря вчерашнему опыту Ли Хэн смог легко заполучить сразу две маленькие игрушки: морковку и киви.

— Подарок.

Ли Хэн протянул плюшевую морковь.

— Киви я подарю сестрёнке, а эта для тебя.

— ...

Союн крепко сжала игрушку в руке.

Так как это был последний день фестиваля, все мероприятия длились допоздна.

И всё это время Ли Хэн и Союн провели вместе. Конечно, в основном они только гуляли и смотрели представления, но и от этого получали немало удовольствия.

Хотя Союн не улыбалась и не смеялась, её лицо покраснело. Следуя за Ли Хэном, куда бы он ни вёл, она теперь сама бралась за руку, когда приходилось пересекать многолюдные места.

— Хочешь потанцевать?

На травяной площадке рядом с главной сценой ярко сияли фонари. В воздухе лилась мягкая мелодия, под которую многочисленные парочки неспешно двигались.

Увидев всё это, Ли Хэн и решил предложить потанцевать.

С ещё более раскрасневшимся лицом Союн кивнула головой.

Тогда Хэн взял её за руку и приблизился так близко, как никогда ранее.

Они закружили под такт музыки.

Танец был медленным, но оба партнёра оказались совсем неопытными. Невозможно было понять, кто из них вел, да и к тому же они по очереди наступали друг другу на ноги.

— ...

Ли Хэну приходилось совсем непросто, ведь он всё это время гадал, когда же Союн взорвётся.

* * *

— Наконец-то докучливый фестиваль закончился, и теперь я могу вернуться к нормальной жизни.

После выпитого пива Виида тянуло зевать.

В состоянии переутомления самое лучшее лекарство — отдых. Тем более что для гномов пиво с последующим сном творило невиданные чудеса.

'Когда силы восстановятся, можно будет снять скульптурную трансформацию'.

У каждой расы в игре имелись свои достоинства и недостатки.

Гномы, например, славились Здоровьем и Выносливостью. Но с другой стороны, со своими короткими руками и ногами они были не очень мобильны в бою. Если игрок не мог быстро приспособиться к этой особенности, то каждое сражение превращалось в маленькое испытание.

В свою очередь Варвары обладали удивительной Силой. Высокие и мускулистые, они идеально подходили для тех, кто хотел стать воином. Однако при этом выбравшие эту расу игроки не могли использовать ману и, более того, довольно легко попадали под заклинания очарования.

Про людей же можно сказать, что они находились где-то посередине. Они могли использовать заклинания и призывать духов, а при охоте разношёрстным отрядом — компенсировать недостатки друг друга.

Притом, что в мире существовало множество рас, таких как орки, эльфы, феи, гоблины и другие, большинство игроков всё же выбирало именно людей. В первую очередь потому, что на центральном континенте они имели самые крупные королевства и, соответственно, власть.

— Говорят, что легион демонических созданий во главе с Дэймондом в настоящий момент ведет яростную битву с объединённой армией людей под крепостью Одейн.

— Получается, Одейн показал свою мощь?

— Конечно! Это же одна из самых неприступных крепостей на континенте. Даже огромным демонам будет не так-то и просто пробиться через её высокие стены.

Когда Версальский континент впал в панику, огромная армия игроков собралась именно в крепости Одейн. В одном месте сконцентрировалась невероятная сила из более чем ста тысяч людей. При этом поддержку им обеспечивало ещё большее число игроков!

Так что каждое наступление демонов на крепость встречалось невероятным фейерверком из более чем десяти тысяч ответных смертоносных заклинаний!

— Герои приходят в крепость Одейн!

— Мы приветствуем вступивших в войну магов.

Гильдия Расцвет империи не жалела денег, собирая под своими знамёнами любых вызвавшихся наёмников. Участники гильдии пребывали в отчаянии, потому как в случае проигрыша или разрушения крепости неизбежно теряли свои земли.

Под их знамёнами собралось огромное число ещё не слишком известных, но высокоуровневых игроков, вместе с которыми, можно сказать, пришло и внимание всего Версальского континента.

За захватывающим противостоянием следили все игроки.

Каждый день события менялись так быстро, что невозможно было предугадать исход сражений. В те моменты, когда демоны поднимались на стены, казалось, что объединённая армия вот-вот проиграет. Но действовавшие с отчаянием наёмники, воины и рыцари пускай и с трудом, но скидывали противников раз за разом вниз.

Был момент, когда объединённая армия почувствовала силу и сама кинулась вперёд, громя на своём пути ужасных демонов. Но в тот же момент к основным войскам монстров подошло крупное подкрепление, и людям опять пришлось отступать и скрываться за стенами крепости.

Сейчас практически в каждом королевстве формировались военные экспедиции, целью которых был возврат захваченных орденом Возрождения земель.

Тёмные геймеры приходили сражаться в крепость Одейн с привязанным к талии мечом, поскольку цены на оружие, доспехи и материалы с каждым днём стремительно возрастали.

Версальский континент бурлил из-за первой континентальной войны.

Виид вытащил из-за пазухи статуэтку Смерти.

Трофей, полученный за победу над Рукой смерти в Курысо. Предмет, при взгляде на который становилось ясно, что он ведёт к какому-то новому заданию.

— Надеюсь, это задание не связано с армией Возрождения?

Накал борьбы с Рукой смерти оказался весьма высок. Если бы Виид творил работу не из лунного света, а воспользовался деревом или камнем, то ещё неизвестно, кто бы в итоге победил.

— Существо, напоминающее лошадь, с серпом в руке...

Вид скульптуры наводил на сильные подозрения.

Впервые армия Возрождения была обнаружена на Севере, недалеко от Моры. После того, как она начала войну на центральном континенте, энтузиасты среди Авантюристов нашли место, где располагалась церковь ордена Возрождения, благодаря чему из выложенного видео стал известен и символ их божества.

Он выглядел в точности так же, как статуэтка в руках Виида. И если она действительно связана с орденом, то это не сулило ничего хорошего!

Было даже глупо думать о том, чтобы противостоять армии Возрождения, которая сейчас сражалась против объединенного стотысячного войска и других освободительных экспедиций.

— Сомневаюсь, что это может быть настолько вздорное задание...

Но тут лицо Виида стало до одеревенения серьёзным. Потому как он вспомнил, что уже лично не раз получал подобные тяжелые до вздорности задания. После этого осознания серьезное лицо одинокого гнома переполнилось неземной грустью.

Подошёл официант.

— Сэр.

— Да?

— Тот торговец отправил вам кружку пива.

— ...

Состояние Виида со стороны казалось настолько несчастным, что вызывало жалость у незнакомых людей! Сейчас он никак не походил на того героя, который обладал невиданными Славой и Харизмой.

Виид помахал рукой, выказывая благодарность, и опустошил кружку.

Ваше тело расслабляется.

Дневной сон может помочь ускорить восстановление сил.

Загнанное переутомлением тело постоянно просило отдыха.

После глубокого размышления Виид всё-таки принял решение.

— Если я буду избегать тяжелых заданий, то не смогу нормально развиваться. Да и к тому же, всё то, чего я достиг сейчас, прямое следствие выполнения заданий ордена Фреи.

Сражение с Рыцарем смерти Ван Хоком, которое привело к Лорду вампиров Торидо, и уже после него столкновение с Личем Шайяром и его Бессмертной армией — всё это позволило стать ему правителем Моры, что можно было в какой-то мере считать итогом выполненной цепочки сложных заданий.

Если бы Виид не нашёл Грааль Элены в небесном городе Лавиасе, то, возможно, до сих пор оставался бы простым тёмным геймером, который только и делал бы, что охотился.

А если посмотреть ещё раньше, то не получи он сложное и запутанное для тех уровней задание от Родригеса Мудрого, то стал бы обычным мечником или рыцарем.

Железо приобретает крепость с каждым ударом молота.

Тоже относилось и к Вииду. То что его Слава росла быстрее других, и то что после становления Скульптором, и раскрытия секретов мастерства, он получил большую силу, было прямым итогом преодоления тяжелых испытаний.

Виид не собирался избегать никаких испытаний.

'Даже если это действительно очень трудное задание, я этого не узнаю, пока не попытаюсь его получить. До этого момента оно будет ни тем, ни другим'.

Виид с непоколебимой решимостью сжал статуэтку.

— Идентификация!

Дзынь!

Идентификация не удалась.

Из-за низкой концентрации вам не удалось получить информацию.

— ...

Виид моментально обмяк. Из-за сильного переутомления и выпитого алкоголя навык идентификации просто не сработал.

— Идентификация!

Дзынь!

Идентификация не удалась.

— Идентификация!

Дзынь!

Идентификация не удалась.

— Идентификация!

Дзынь!

Игрушечная деревянная фигурка.

Благодаря стараниям людских рук сильно испачкана.

Средний размер игрушки хорошо подходит для игры маленьким детям.

Художественная ценность: стыдно упоминать.

Эффекты: может остановить плач ребёнка.

Ребёнок около семи лет с конфетой во рту возился с игрушкой под забором.

— Я не должен позволить Герну её обнаружить. Нельзя допустить, чтобы брат снова забрал мою игрушку. Он всегда их забирает и ломает. Честное слово, очень плохой брат.

Маленький мальчик, ругавший брата, прятал свою игрушку.

Со стороны это выглядело как трогательная сцена семейной жизни.

Некоторое время деревянная игрушка покоилась под забором среди густых зарослей кустарника. Пока проходивший мимо Рука смерти не заметил её и не подобрал.

— Хм... Весьма интересная фигурка.

Потерянная игрушка.

Деревянная игрушка мальчика Брейба из деревни Хаген королевства Сур.

Если вернуть её ребёнку, то можно получить одну из любимых им конфет.

Уровень сложности: F

Награда: конфетка Брейба

Ограничения: если не вернуть игрушку, и об этом как-то узнают другие маленькие дети, то вы получите плохую репутацию и звание 'Похититель игрушек'.

— Что?!

Виид испытал такой шок, что, казалось, весь алкоголь исчез из крови. Он так долго набирался решимости перед идентификацией, а в итоге оказалось, что скульптура связана с заданием уровня сложности F!

— Ещё и до королевства Сур нужно тащиться... Ах, как же голова трещит.

Конечно, ему было лень туда идти ради выполнения такого глупого задания.

— Конфетка, говорите...

Виид глубоко вздохнул.

Обычно он всеми силами избегал подобных поручений, но кто же знал, что выполнение сложного и уникального задания в Курысо приведёт к такой чепухе.

— Если воспользуюсь полётом, то доберусь быстро... Так это выглядит уже привлекательней.

Однако лететь следовало только после того, как полностью пройдёт переутомление. Не хватало ещё разбиться после падения с высоты из-за внезапно кончившейся маны.

Виид решил пока хорошенько отдохнуть за пивом.

— Кружки, что я до этого опустошил, стоили... Эх...

Он неспешно пил пиво, щёлкая орехи, чеснок и лук.

В любом случае сейчас такое времяпровождение не было роскошью или наслаждением. Сидя в трактире, Виид делал всё возможное, чтобы полностью восстановить силы, не забывая при этом горько подсчитывать расходы на алкоголь.

* * *

Деревня Хаген славилась своей выпечкой.

Главной продукцией поселения были сахарный тростник, мука, грецкий орех, виноград, кукуруза и многие другие культуры. Высокое качество продуктов привлекло прекрасных поваров, которые и пекли вкуснейшие торты и печения, делали сладкое вино.