Монстр женского пола

От причалов вверх, к городу шла широкая дорога, по которой в обе стороны двигались повозки и люди. Минут через пятнадцать этот путь закончился на площади, с которой брал свое начало мост. По ее периметру сплошной стеной стояли дома в несколько этажей, обычно трех, но встречались и четырехэтажные. На первых этажах располагались всевозможные магазинчики, торгующие в основном местными ремесленными изделиями и привезенными со всего света заморскими товарами. Ольга вспомнила, что к платью у нее нет подходящей обуви и, вскоре уже примеряла синенькие, на невысоком каблучке, довольно симпатичные туфельки, которые она обнаружила в ближайшей башмачной лавке. Размер не подошел, но хозяин порылся в своем сундуке и выставил на стол туфли побольше. Эти оказались как раз впору.

— И сколько вы за них хотите?

— Пятнадцать серебряных.

Не привыкшая торговаться, Ольга хотела тут же заплатить но, молчавший до этого Венис, вдруг возмутился.

— Да ты что! За эти деньги можно три таких пары купить!

— Так вы господин посмотрите, какое качество! Этим туфлям сто лет сносу не будет!

— Так ей и не надо их столько времени носить. И охотиться в них, бегая по оврагам, она не собирается! Пять серебряных.

— Да вы разорения моего хотите! Двенадцать, и больше не могу уступить ни медяшки!

— Шесть максимальная цена твоей обуви.

Пока Венис торговался с хозяином лавки, Ольга не торопясь, просматривала товар на полках, и обнаружила еще одну подходящую пару.

— Хорошо! Я заплачу вам пятнадцать серебряных, но возьму за это еще и вот эти туфли, — прервала она жаркий спор. — Если вы считаете, что это слишком дешево, то мы попробуем приобрести что-нибудь подходящее в соседней лавке.

— Разоряют, как есть разоряют, — ворчал лавочник, быстро упаковывая туфли в серую бумагу.

Увидев протянутый ему золотой, быстро схватил его и спрятал в кармане своего жилета, после чего отсчитал сдачу. Венис сердито перехватил его руку, и сам перепроверил правильность полученной суммы, после чего отдал деньги Ольге. Видно придраться было не к чему.

— Переплатили, — вздохнул он на улице.

— Да ладно тебе. Ему ведь тоже надо жить на что-то.

— С таким подходом ты сама скоро без денег останешься.

— Ох, Венис! Тут бы живой остаться. А деньги — дело десятое.

Юноша согласно промолчал.

Молодые люди шли мимо лавок, осматривая товары, когда Ольга ощутила какое-то беспокойство, а затем почувствовала легкое шевеление в своем кармане. Резким движением она перехватила руку, которая уже почти выскользнула с добычей. Воришкой оказался мальчишка, лет одиннадцати, который, несмотря на то что его застукали на месте преступления, смотрел нагло, и с каким-то вызовом. Он попытался вырваться, но делал это как-то неуверенно, видимо опасаясь громкого скандала. Желание закончить дело если не мирно, то хотя бы тихо, было обоюдным, поэтому конфликтующие стороны, не расцепляя рук, довольно быстро переместились в узкий пустой переулок. Шедший, впереди Венис, этого маневра не заметил, поскольку его что-то заинтересовало на прилавке очередного магазинчика.

Юный карманник отдавать свою добычу не хотел, изо всех сил сжимая кулак. Но старания его успехом не увенчались, и вскоре деньги вновь вернулись к законной хозяйке.

— Ты чего, эта, ребенка обижаешь? — раздался за спиной негромкий, но угрожающий голос.

Неизвестно откуда взявшийся мужчина, был выше на целую голову, и шире раза в два. Такие размеры нового противника внушали страх и неуверенность. Вроде и сильнее стала, чем раньше, но справиться с таким громилой, пожалуй, будет непросто. Однако и сдаваться без боя не хотелось. В конце концов, убежать от этой массивной туши, пожалуй, сумеет в любой момент.

— А ты что, из общества защиты детей? — спросила Ольга.

На представителя чего-нибудь или кого-нибудь новоявленный защитник никак не походил. В замызганной куртке и штанах, в сапогах, которые давно просили ремонта, с небритой физиономией, мужик больше был похож на разбойника с большой дороги, кем, по всей видимости, и являлся. Понять, что эти двое являются сообщниками, было нетрудно. Маленький ворует, а громила, в случае чего, прикрывает. Сейчас, по их мнению, такой случай как раз и наступил. Мальчишка теперь смотрел на девушку со злорадством. Во взгляде его читалось: — 'Ага, попалась!'

— Да, я эта, детей защищаю, — говоривший старался произвести впечатление эдакого увальня, но взгляд его при этом был внимательным и колючим.— Так что отдавай назад деньги мальца, и иди отсюда.

— А может тебе еще и мою одежду подарить, и девичью честь в придачу?

— Не, этого мне пока не надо. Некогда. Ты монеты гони.

Видя, что молодая женщина не собирается ему ничего отдавать, разбойник махнул рукой, метя своим огромным кулаком в голову. Удар был резким и очень быстрым, но неудачным. Непостижимым образом эта строптивая девка ухитрилась отклониться, пропуская кулак перед собой. Только легкий ветерок слегка пошевелил ей волосы.

— Ты что, хочешь, чтобы я простудилась, такой сквозняк создаешь?

В глазах громилы мелькнула злоба, смешанная с недоумением, и он ударил еще раз. Но его противница вновь уклонилась, стараясь в этот раз оставить расстояние между собой и разбойником побольше, и правильно сделала, потому что перед ее глазами сверкнула сталь, и если бы увернуться не удалось, то сильный порез лица ей был бы обеспечен. Хотя убивать ее, бандит, видимо, не собирался. По крайней мере, в этой попытке.

Ольга никогда не занималась борьбой, или какими-нибудь другими единоборствами, и все ее познания в этой области сводились к приемам, которые демонстрировали актеры в боевиках. Вот сейчас она и попробовала повторить увиденное ранее. С самого начала схватки восприятие ускорилось, и движения противника сейчас, казались плавными и неторопливыми, как в замедленно показе по телевизору нокаутирующего удара боксера на ринге. Поэтому перехватить мужскую руку с ножом, оказалось нетрудно. После резкого рывка вниз и назад, раздался хруст, а затем звон упавшего на брусчатку ножа. Защитник детей схватился за поврежденную конечность и тихонько заскулил. Видимо он тоже не хотел привлекать к себе внимание громкими криками.

Мальчишка стоял в сторонке и, приоткрыв рот, с изумлением переводил взгляд со своего подвывающего напарника, на странную девку, которая почему-то и в обморок не падает, и убегать не пытается.

Громила оказался вовсе не таким страшным, как показалось вначале, поэтому вполне понятное, перед началом схватки, волнение уже улеглось, уступив место азарту.

— Интересно, где ты свою железяку прятал?

Руки разбойника, вроде, все время на виду были, однако нож у него появился как-то внезапно и незаметно. Ольга оттянула рукав на левой руке бандита, и обнаружила пристегнутые к предплечью ножны.

— Пожалуй, это я у тебя заберу, — задумчиво проговорила она, расстегивая ремешки. — Негоже такому человеку ходить с ножом в рукаве. Не дергайся, а то и вторую руку сломаю!

Клинок лежал там, где и упал — на брусчатке, поднять его было секундным делом, но стоило только отвернуться от бандита, как тот попытался расстегнуть привязанную к ремню на его поясе то ли сумку, то ли небольшой мешок. Однако сделать это незаметно, ему не удалось.

— О! Так у тебя еще оружие есть! — Ольга порвала веревку, удерживающую сумку и, отойдя на пару шагов от воров, принялась расстегивать ее, чтобы проверить содержимое. — Надо тебя все-таки страже сдать. Уж больно ты шустрый, ведь кого другого и убить бы мог.

В ответ раздался дробный топот двух пар ног, который вскоре стих за поворотом. Бежать за грабителями смысла не было. Ну, догонишь. А дальше что с ними делать?

— Оля! Ты где потерялась? — в переулке показался встревоженный Венис. — Что это за мешок у тебя?

— Да вот, нашла. А ты что-нибудь интересное обнаружил?

— Недалеко отсюда есть книжная лавка. Странно, чего это здесь по переулкам котомки валяются? А что в ней?

— Дома проверим, а пока пошли, книги посмотрим.

Ольга спрятал трофейный нож в сумку, и направилась вслед за Венисом.

Идти и, правда, пришлось совсем недолго, и вскоре молодые люди входили в узкую дверь магазинчика. Большая часть литературы здесь, оказалась героического, приключенческого и любовного содержания. Несколько алхимических трактатов, сочинения по философии и математике, уместившиеся на одной полке, внимания Ольги не привлекли. А вот толстый том 'Анатомия человека, его жизненные соки и энергии' достопочтенного мага и лекаря Викуса Аранского ее заинтересовала.

— Венис, посмотри, стоит ли это покупать?

Юноша пролистал несколько страниц, потом открыл учебник посередине, и углубился в чтение. Подождав несколько минут, Ольга потрясла его за плечо.

— Эй! Мы сюда не читать пришли. Так что скажешь?

— Да, это очень интересная книга. В ней описывается не только строение человека, но и приводятся примеры болезней и методы их лечения.

— Значит берем. Сколько стоит? — Обратилась она к продавцу.

— Десять серебряных.

— О! — Только и сказала Ольга. Один этот том стоил больше, чем пара туфель. Не зная, уместно ли здесь торговаться, она посмотрела на Вениса.

— Бери! Нормальная цена.

Тут взгляд зацепился за корешок, на котором был изображен парусный корабль. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что это трактат под названием 'История кораблестроения с древнейших времен до наших дней. Написана Фергюсом Парнским, мастером королевской верфи'. В книге оказались не только описания различных видов парусников, но и их рисунки и чертежи.

— А если я возьму еще и это издание про корабли, сколько возьмете за обе?

— Только из уважения к вашей грамотности и тяги к знаниям, за всё восемнадцать монет.

Домой возвращались нагруженные покупками и трофеями. Ольга делала вид, что внимательно слушает Вениса, который что-то оживленно рассказывал, но мысли занимал совершенно другой вопрос. Ее удивляло собственное поведение в произошедшем столкновении с ворами. Раньше она и убежать-то не смогла бы на своих дрожащих от страха ногах. А сейчас не побоялась вступить в схватку с этим громилой. Неужели на нее так подействовало то, что она стала физически сильнее и быстрее? Но ведь в этом мире, с его магами и колдовскими амулетами, невозможно предсказать результат подобной стычки, даже если один из ее участников кажется значительно сильнее другого. И она это отчетливо понимает. Тогда откуда это спокойствие и хладнокровие? Или эта черта характера всегда присутствовала в ней, но проявилась только сейчас, под воздействием стресса, преследующего ее с момента попадания в Ларец?

Прийти к каким-либо окончательным выводам, не удалось. Времени не хватило. Хоть они с Венисом и шли, не торопясь, но до графского особняка добирались не так уж долго.

Мрачный Краст поинтересовался, где это их носило, аж до ужина. И чтобы он не ворчал, пришлось рассказать о встрече с грабителями, а затем вытряхнуть содержимое котомки разбойника на стол.

Вначале выпал нож, затем небольшая дамская сумочка со срезанными ручками, связка каких-то железяк, зажигалка, кастет и моток веревки. Под конец по столу покатился изящный золотой перстень с небольшим, загадочно поблескивающим полированными гранями, черным камнем.

— Кажется, сегодня я была у них не первой жертвой.

— Да, но, наверняка последней, — отозвался Краст, посмотрел на Ольгу и хмыкнул, — жертвой.

Маг взял в руки колечко, присмотрелся к нему.

— А ведь это амулет!

Он сел за стол и углубился в изучение попавшего к нему в руки магического устройства, уже не обращая внимания на дальнейшее исследование трофеев.

Непроверенной еще осталась только дамская сумочка, срезанная ворами у какой-то горожанки. Из нее извлекли зеркальце, платочек, гребешок из черепахового панциря, часы и кожаный кошелек. В кошельке оказались две золотые монеты, двадцать три серебряных и семнадцать медяшек.

— Ого! Какая у воров была богатая добыча, — удивился Венис. — Наверное, жену или дочь купца ограбили. Золотые монеты редко встретишь в кошельках у горожан, — пояснил он.

— Ну, хозяйку вещей мы вряд ли отыщем, потому что и искать не будем. А значит, кошелек с деньгами я беру себе.

Ольга ссыпала монеты в кошелек и положила его рядом с собой.

— О! Какая изящная вещь!

Рассматриваемые часы были меньше, чем у Вениса, в серебряном корпусе и на серебряной же затейливой цепочке.

— Часы я тоже беру себе, тем более, что вам без надобности — свои имеются. Ну и зеркальце, естественно, пригодится. Нож — вообще мой боевой трофей. Так, зажигалка у меня есть. Ой, а чего это она такая большая?

Серебряный цилиндр был заметно толще подаренной магом зажигалки. Попытка включить, сразу прояснила его назначение. Это оказалась не зажигалка, а фонарик, отличающийся по форме от того, что изготовил Краст.

— Похоже, что ты столкнулась не с рядовыми ворами, — заметил Венис. — Фонарик и кольцо-амулет — недешевые вещи, и у простых членов шайки их бы сразу выкупили по дешевке, а то и просто отобрали бы. Надеюсь, что у этих бандитов не возникнет мысль отомстить тебе.

— Для этого им надо меня еще встретить. Мы ведь все равно скоро уедем отсюда. Так, фонарик, тоже нужный для воровки предмет, беру. А это что? Я думаю, что это отмычки. Кстати, Краст! А у вас что-нибудь есть для отпирания замков? Ведь двери в доме Грефина могут оказаться запертыми, да и нагреватель он может хранить где-нибудь в сейфе.

По озадаченному виду мага, стало ясно, что об этом он не подумал.

— Понятно. Правильно все-таки говорят, что каждый должен заниматься своим делом. Если ты маг, то и колдуй себе потихонечку, и не касайся своими грубыми лапами тонкого искусства грабежа. Должна заметить, что среди нас нет никого с опытом воровской работы. Ну, не считая, конечно, нашу первую попытку в Ориге. И если операция пройдет успешно, то это будет просто чудом. Правда, как раз именно в области чудес, вы и являетесь специалистами, так что будем надеяться на лучшее.

Трофеи пришлось сложить в дамскую сумочку со срезанными ручками. Как-то это показалось неудобным и непрактичным.

— Краст! После операции я заберу свой рюкзачок назад, — уведомила Ольга. — Ну, а остальное, можете поделить между собой, — великодушно разрешила она. — Ой, нет! Что там с амулетом?

Маг как раз закончил изучать перстень.

— Это колечко может защитить своего владельца от магического удара средней силы. Действие большинства артефактов для нападения ему удастся нейтрализовать. Кроме того, с помощью этого перстня можно на некоторое время парализовать человека и тот не сможет двигаться. Ты испытала что-то подобное на себе в доме Нимеры. Нужно только направить верхнюю грань камня на противника и включить амулет. Но его нужно носить на пальце, а не в сумке.

— На палец того громилы это кольцо не налезло бы. Для этого оно должно быть раза в два побольше. Вот он и носил его в сумке. Наверное, боялся, что из кармана украдут или он его потеряет.

Ольга примерила колечко. Оно пришлось впору на средний палец левой руки.