Брак на полгода

— Как такое возможно, Ваше Величество? — не верится, что с любой точки замка можно было попасть в другое место, как минимум они должны прерываться на коридорах.

— Весь замок пронизан маленькими скрытыми коридорами, которые связаны между собой лестницами, это не очень удобно для перемещения, так как, чтобы отсюда попасть, допустим, на этаж над вами, необходимо сначала спуститься в подземелье, пройти нужное расстояние, а только потом подняться туда. Но такое передвижение никем не будет замечено.

— Для чего они предназначены?

— А ты как думаешь? — король остановился и повернулся ко мне.

— Точно не для спасения домочадцев в случае нападения. — непоколебимо ответила я, -Если бы они предназначались для этого, то расположение спален не обходили бы. Так зачем?

— Смотри, — он поставил подсвечник на пол, зашел ко мне за спину, подхватил мою ладонь и начертил символ в воздухе.

Я ошарашено смотрела на разворачиваемое действо передо мной.

Стена начала таять, сначала на нас полился приглушенный свет из библиотеки, потом стали доходить отдельные разговоры, в конце мы четко видели и слышали все, что происходит в комнате. "Читатели" были еще трезвы, поэтому увиденная мной картина не была столь мерзкой, как в прошлый раз. Граф сидел в кресле возле камина, за круглым столом мужчины играли в карты, а женщин, пока, не было. Потрогала место, где была стена и уперлась в твердую поверхность.

— Они нас не видят? — тихо спросила у короля.

— Нет. Более того, они нас не слышат, — он продолжал стоять за мной.

— И так можно просмотреть все комнаты? — я пыталась рассмотреть преграду между комнатами, но ее было не видно, словно ее здесь и не было. Только прохлада под руками говорила о её присутствии.

— Кроме тех, про которые я говорил раньше, — мне показалось, что он придвинулся еще ближе ко мне, так что теперь я чувствовала спиной тепло его тела.

— Даже комнаты слуг? — не представляю, как получилось построить такое здание.

— Да, — мои волосы колыхнуло его дыхание.

— Ваше Величество, так в чем заключается моя задача? — чуть повысив голос, спросила я.

— Собирать информацию, — позволила себе скривиться, не хочется мне наблюдать за поведением этих... любителей литературы, — Ариадна, ты должна будешь приводить сюда моих людей и помогать им... собирать информацию.

— Ваше Величество, почему граф не даст доступ в потайные ходы для ваших людей? — действия в библиотеке начали набирать обороты — в дверь вошли смеющиеся женщины, на их лицах были надеты маски, одна отделилась от компании и прямиком направилась к графу, думаю, уточнять то, что я ее узнала, не нужно. Остальные начали расходиться по комнате, некоторые сразу направились к мужчинам, другие скрылись за стеллажами, так что теперь их мне было не видно.

— В эти ходы имеют доступ всего три человека: Ридвиг, ты и Генри. — я продолжала наблюдать за Родой, которая уже уселась к графу на колени, — Да и странно будет смотреться, если Ридвиг каждый вечер будет удаляться с мужчиной.

— Что? — последние слова короля разогнали все мое любопытство, я резко повернулась спиной к библиотеке и чуть не ударилась лицом о грудь Эринера, спасло лишь то, что он удержал меня за плечи, — Что вы подразумеваете под фразой удаляться с мужчиной, Ваше Величество?

— Все гости, пребывающие в замке, должны присутствовать вечером в библиотеке, иначе это будет подозрительно, что может подвергнуть графа новой опасности. Как и весь замысел, даже я захожу туда, — сдержалась, чтобы не передернуть плечами от омерзения, король видно уловил мое отношение к происходящему, спокойно добавил: — Тебе нужно будет заходить всего на пару минут, выбирать одного из мужчин и уводить его.

Да... Это тот мужчина, который заботился в парке о моей репутации?

— И я должна буду наблюдать за этими... "чтениями", Ваше Величество? — я мягко высвободилась из его рук, но как же хотелось, вот, хотя бы каблуком ему наступить на ногу. Сильно так наступить!

— Да.

— Ваше Величество, я не смогу, — спокойно проговорила я, отводя руки за спину и сжимая их в кулачки.

— Почему? — он сделал от меня шаг назад и передо мной снова предстал жесткий и холодный правитель, — То, что тебе неприятно, это не аргумент.

— Ваше Величество, я говорила не об этом, — было безумное желание заорать, что это мне не просто неприятно, это мне противно до дрожи, но я заставляла себя говорить спокойно: — Ночами я лечу Ена и графа. Цену, которую я плачу за это, вы видели, поэтому в другое время суток заняться этим просто не могу.

Вряд ли гостям и слугам понравится видеть меня в шрамах, которые пропадают через несколько часов. Если учесть то, что замок полон ненавистников магов, то мне долго не прожить здесь. Да и, вообще, не прожить.

— Хорошо, — Эринер задумался и замолчал на несколько минут, потом добавил: — Будешь проводить сюда несколько моих людей, потом уходить.

— И как это должно выглядеть? — глаза расширились от удивления, а щеки опалил румянец, но не от смущения, а от злости, — Ваше Величество.

— С одним имужчиной ты будешь выходить из библиотеки, а второй будет присоединяться к вам по пути.

— Что-то я совсем потеряла нить разговора, — я вздохнула и продолжила: — Ваше Величество, вы сказали, что все должны появляться там, — взмахнула рукой в сторону библиотеки, — значит и уводить я их должна обоих оттуда? Я не понимаю, зачем так все усложнять. Введите в состав слуг несколько людей, которым доверяете, и их незаметно можно будет проводить сюда в любое время, на пропажу одного или даже нескольких работников никто не обратит внимания.

— Не получится. Тех, кому я могу доверять, ты вчера видела. Одного из них пытались убить.

— Прикованного к кровати? — заломила бровь, выдавала свое недоверие к той ситуации в целом, — Если лорд Форедью осведомлен о происходящем в замке, как же он позволил себя привязать?

— Он удалился с женщиной, — а то я не поняла, что не с мужчиной, — Ариадна, мы не смогли ее опознать, из-за этого он и поддался на провокацию уйти с ней. На ней была одета маска с наложенной иллюзией, мы должны были узнать, кто она.

Спрашивать узнали или нет не стала, чем меньше я буду знать, тем более спокойная жизнь у меня будет. Специально постаралась перевести разговор в более продуктивное русло.

— Почему вы раньше не пользовались этими ходами? — задала логичный вопрос, — Да и какой толк от них?

— Пошли. — он поднял с пола подсвечник и отправился дальше по коридору, когда тот закончился, спустился по лестнице и, пройдя немного, поднялся по другой, остановившись, потребовал он: — Дай руку.

— Я сама, Ваше Величество, — начертила на стене символ, который показал король. Сквозь стену проступил зал, в котором я примеряла платья.

— Смотри. — он указал на одно из зеркал, в котором отражались двое, мужчина и женщина, из-за темноты и расстояния не могла понять, видела ли я их в замке. Они стояли за небольшой ширмой так, что если кто-то зайдет в комнату, их будет не видно. В ответ на мои мысли дверь распахнулась и в нее, спиной вперёд, вошел мужчина, женщина за ширмой громко застонала, вошедший окинул взглядом помещение, недовольно что-то пробурчал и вышел.

Как только дверь закрылась, пара опять начала перешептываться. Теперь я смогла разобрать то, что они говорят.

— ... нужно найти его, — спокойно подметил мужчина.

— Ты, что думаешь, я сама не понимаю? — женщина шипела, напоминая этим змею.

— Понимаешь, но никак не можешь найти. Закрыли тему, когда возвращается твой брат? — плохо, что они не произнесли имени, но почему-то я уверена, что разговор шел о Ене. Я уперлась руками в невидимую стену, боясь пропустить даже мельчайшую часть диалога.

— Не знаю, он поспешно уехал не... — в дверь вломилась очередная пьяная парочка.

Двое вышли из-за ширмы, женщина одергивала платье, а мужчина по-хозяйски обнял ее, только в проеме двери я рассмотрела рыжую шевелюру дамы. Так эта та мегера, которая за моим первым завтраком в замке доставала меня. Как ее... Мирид, кажется.

— Смысл уловила? — отворачивая меня от комнаты, спросил Эринер. Да что там не понятного, а вот что нужно вам так и не поняла, но, конечно, вслух я это не сказала.

— Ваше Величество, если у вас так мало людей, которым вы доверяете., зачем вы поведали мне эту тайну? — проход в тайный лабиринт, для меня не являлся объяснением, как и просьба о шпионаже. Какой из меня шпион, я целитель и особым умом не блещу.

— Ариадна, — после длительной паузы начал король, — на вас было покушение и если вас не посвятить во все детали, то вы просто не проживете эти полгода, — с него слетела холодная маска и сейчас он выглядел очень искренне. Но! Я ему не верю.

— Так, что мне нужно делать? — поняв, что большего от него не добиться, я решила уточнить его приказ.

— Каждый вечер ты будешь заходить в библиотеку выбирать одного из моих советников и удаляться в соседнюю комнату. Проводить его по тайному ходу к библиотеке, а потом уходить по нему же, чтобы тебя никто не заметил, — тоном, которым разговаривают с маленькими детьми, пояснил он.

— Ваше Величество, а не будет казаться странным, что я, ни разу не присутствующая на этих... собраниях, появлюсь там? И то, что выбирать я буду только из трех мужчин, тоже может привлечь внимание.

— Завтра за ужином я приглашу тебя. Чтобы все поняли, что у тебя нет права на отказ. — он подарил мне лукавую улыбку. Да... Или я полная дура, или король не сказал мне и крупицы правды.

— И мне не нужно ни за кем следить? Правильно я поняла вас, Ваше Величество? — с надеждой посмотрела в глаза монарха.

— Да. — серьезно ответил и когда я уже облегченно выдохнула, он добавил: — Пока, да.

Что ответить на его слова я не нашла. Да и смысла не видела. Он явно не намерен мне что-либо объяснять. Зачем только завел этот странный разговор? Он показал мне небольшие выступы на стене, которые находились на большом расстоянии друг от друга. Я приложила к одному из них руку, мой браслет снова засветился, и стена разошлась, выпуская нас из тайных проходов.

Глава 7

Эринер больше не пытался заговорить со мной, а я думала и старалась проанализировать все, что мне поведал король. Попрощавшись со мной, он ушел, а я продолжала стоять. Меня словно пригвоздило к полу коридора, в который мы попали. Не могу понять, что на самом деле хотел он от меня. У него кроме жесткости и властности есть еще один огромный минус: он любит говорить загадками. Король играет со мной. Это был единственный вывод, к которому я смогла прийти. Не знаю, сколько так простояла, мои размышления прервали голоса, доносящиеся из-за поворота коридора.

Недолго думая, я снова зашла в тайный ход. В моей памяти все еще были свежи воспоминания о недавнем нападение на меня одним из "читателей". Поэтому, чтобы не нарваться на очередную неприятность, их и так хватает, просто спряталась. Сделала стену перед собой прозрачной и следила за теми, кто приближался. Видно сегодня не мой день, в мою сторону шли Эринер, Ридвиг, Форедью и два неизвестных мне лорда, которых я видела накануне в кабинете графа. А король вроде бы говорил, что все должны присутствовать в библиотеке. Ничего не понимаю.

— Почему мы идем не в твой кабинет? — донесся до меня скрипучий голос одного из незнакомцев.

— Туда может заявиться Рода, когда заметит мое отсутствие. — холодно ответил граф. Интересно получается. Значит, любовница Ридвига не знает о его тайных делах.

— Нужно тебе с ней возиться... — ворчал этот мужчина, на ходу стягивая с себя маску. Они зашли в одну из комнат, находящихся на противоположной стороне коридора.

Ответ графа на реплику незнакомца я не услышала, так как они уже закрыли за собой дверь.

— Нечисть болотная! — выругалась себе под нос и быстро покинула убежище.

Мышкой пробежалась по коридору, ища на противоположной стене картину со щитом и розой, то есть гербом графа, убедившись, что ее там нет, зашла в соседнюю комнату от той, в которой скрылись мужчины. Там меня ждал тот же успех. Глупо, конечно, надеяться, что Ридвиг приведет их в незащищенное помещение, но король говорил, что всего лишь два участка замка защищены от просмотра. Подбадривая себя этими мыслями, я направилась в соседнюю комнату с другой стороны. И о, чудо! Мне повезло, на нужной для меня стене висела небольшая картинка с зеленым щитом и маленькой белой розой, изображенной на нем. Приложила руку и от возбуждения внутри, мне казалось, что проход открывается очень медленно. Хотя, это занимает всего несколько секунд. Я была уверена, что они обсуждают меня, точнее не меня саму, а планы, в которых хотят задействовать меня. Может это и самоуверенно, но мне нужно проверить. А если, вдруг, я ошиблась, то сразу же уйду.

Только когда за мной закрылся проход, сообразила, что свечу с собой не взяла. Да ладно, не страшно. Выставила руки вперед и сделала пару шагов, уперлась ладонями в холодный камень заветной стены, начертила символ и, затаив дыхание, стала ждать. Я увидела небольшую гостиную. Лорд Халенгвот сидел в одном из кресел, второе пустовало, Эринер стоял возле окна, повернувшись лицом к остальным, Форедью полулежал на диванчике, наверное, пользуясь положением "болеющего", один из незнакомцев мерил комнату шагами, а второй сидел на небольшом столе.

— Ты зачем ее втягиваешь? — раздался веселый голос Форедью, — Да еще кем, шпионом.

Он заливисто рассмеялся, а я боялась даже дышать, после этой фразы, у меня отпали все сомнения в правильности своего поступка.

— А что мне оставалось делать? — в тон ему ответил король.

— Ты же ей не сказал о количестве задействованных лиц в замке? — полувопросительно, полуутвердительно проскрипел один из незнакомцев.

— Нет, конечно, — отмахнулся монарх от вопроса, — Она знает только про нас пятерых.

— А как ты собираешься спрятать двадцать остальных? — продолжал насмехаться "больной" — Они и так из-за тебя сегодня полвечера пропустили.

— Да, что они нового узнали бы? — пренебрежительно продолжал Эринер, — Все уже на заключительной стадии. Еще месяц и мы очистим аристократию Аленголии. А маг нам нужен.

— Она не маг, она целитель, — подметил второй незнакомец, голос у этого был приятный, бархатистый.

— Это даже лучше. Её быстрей воспримет народ. — эти слова для меня прозвучали набатом. Боги, пускай я неправильно его поняла.

— Почему она? — голос графа прозвучал тихо, но очень властно.

— А почему бы нет? — изумился повелитель.

— Эринер, ты помнишь, что мне обещал? — граф пристально смотрел на короля.

— Помню и от слов своих не отказываюсь, — с Эринера слетело веселое настроение.

— Тебе напомнить, что она МОЯ жена, — Ридвиг говорил с нажимом.

— Фиктивная, — король скрестил руки на груди.

— Пусть так, но она под моей защитой и пока она остается моей женой, я не хочу, чтобы ее втягивали в эту игру, — холодом, которым были пропитаны слова графа, можно было заморозить всю комнату.

— Ридвиг, ты забываешься, — в голосе короля прорезались металлические нотки и не меньший мороз, но это не испугало моего "мужа". Он вольготно откинулся в кресле.