Искры разума. Часть третья: Светотень.

— Исчезать по желанию ОЧЕНЬ полезно, но не вечно же бегать от опасности?

Виран сконфуженно посмотрел на наставницу — в её словах есть доля правды, проще говоря, ему нечего противопоставить против могущества мирувея и хаосистов. Первый вполне нейтрализует удар, вторые могут навалиться и вместе обезвредить. Нет, исчезновение в тени сгодится на случай слежки или эвакуации, но никак не для активных действий. И они не за горами!

— Ви, прекращай строить из себя тихого и скромного дракона. Истинные тебе дали частицу своего могущества, позволив развивать её и однажды встать вровень со мной. Пора научиться бить в ответ, не обращая внимания на ранг семурана и его приверженность одной из сторон. В парке ты лишь испортил дерево, — колдунья поджала лапы, вися на расстояние вытянутой руки от Вирана. — Представь, как ты отшил бы Ра... — в глазах полыхнул белый огонь, — неважно, посмей пристать или потащить за собой? Хаосистам, для примера, достаточно пару раз обжечься, чтобы прекратить преследование, и одного хорошего заклинания хватит, чтобы навсегда лишить желания связываться, — улыбнулась Ни. Не удивительно, раз та безумная завизжала от страха при виде наставницы. Пусть и в бешенстве от осознания фактов, вроде присутствия хаосистки на борту корабля.

Машинально потерев нос, дракон ещё раз присмотрелся к камню — мишень удалялась со скоростью хорошего летуна, если не быстрее. Когда лучше всего ударить, сразу или дав возможность уйти чуть дальше? "Без разницы", решил Виран, концентрируя внимание на "выстреле". Результат немного огорчил — не было ни вспышки, ни облачка пыли. Он мог бы поклясться, что за секунду до исчезновения, мишени коснулся тёмный сгусток, почти не видимый обычным зрением. Зверодракону это ничуть не смутило:

— М... неплохо. Но тебе надо научиться ещё и обездвиживать, а не уничтожать.

И то верно. Держать руку на постоянно заряженном оружии... неудобно. Нужен некий предохранитель, как и переключатель "режимов" работы. Без них есть риск применить не по назначению, действуя на одних инстинктах. Иерона, может, и не заденет, зато того же Пайро или кого из революционеров запросто. "Пф" — и нет крылатого. Тот сгусток годится пробивать стены да отбиваться от нападающих.

— Самому интересно, смогу ли так, — отозвался рок'ханец, изучая механизм работы "оружия". — Ни, а на что ты способна? Ни разу...

Он осёкся, когда мегоастероид с километр длиной, рассыпался мелкими осколками. А те уже исчезли аналогично опыту с камнем.

— Когда имеешь дело с крупной мишенью, обычное воздействие надо сочетать с разрушением структуры. Захоти я заставить исчезнуть астероид, потратила бы больше энергии. А так — лишь вмешалась в целостность да инициировала распад материи. Тебе пока рано этому учиться, лучше освоить методы самообороны совместно с маскировкой. Теперь твоя очередь, держи.

Вдали возник очередной булыжник, немного побольше предыдущего. Колдунья, свернувшись клубком на воображаемом ковре, тихо командовала.

— Убери сердцевину.

Поначалу Виран опешил от задания наставницы (вопрос о той ночи он оставил на потом). Ударить в центр, не дав разрушиться остальному, сложно. И расстояние не малое. Закрыв глаза, представил резкий выброс, выстреливший в момент пика эмоций — за неимением лучшего спускового механизма. Формирование разрушительной субстанции давалось ему с трудом. Необходимо чётко представить воздействие, контролируя каждый шаг — от вида воздействия до конечной цели. Первая попытка окончилась неудачей, камень развалился на две неравные половинки.

— Покрупнее мишени нет? — поинтересовался, хотя заранее догадывался об ответе пернатой.

Зверодракона сверкнула глазами.

— Зачем? Твои враги не будут зависать на месте, чтобы попасть под воздействие заклинания. Учись концентрироваться вопреки обстоятельствам. Скажем...

Космос заполонили стайки булыжников, заслонив от дракона обломки.

— Пробуй снова.

Первая, вторая... пятая попытка не увенчалась успехом: забыв обо всём, Виран посылал раз за разом сгустки, испаряя помехи на своём пути. Энергия лилась полноводным ручьём, бесперебойно снабжая "зарядами", оставалось лишь прицелиться и задать воздействие. В Авваатаре так запросто бы снёс квартал, и не почесавшись.... Хвала Ни, она придумала привести на слой, где нет ни лишних глаз, ни потенциальных жертв из числа жителей или наблюдателей от противоборствующих сторон.

— Виран, — начинающий колдун удивился звёздной зверодраконе: по полному имени она обращалась к нему крайне редко. Даже не получается припомнить, когда так было в последний раз, настолько её фамильярно-дружеское "Ви" стало привычным. Может, наставнице совсем надоело смотреть за стараниями нерадивого ученика? Ну так если не нравится, покажи сама! Свободное обучение это хорошо, но когда возникает нужда в новом материале, лучше объяснить, а не пускать несведущего в свободный, и зачастую без каких-либо ориентиров, полёт, — прояви находчивость. Если на твоём пути встретилась скала, не легче ли облететь, чем пробивать в ней сквозную пещеру своим крепким носом?

Пришлось чёрному дарману (ими не обязательно рождаются) прервать яростный обстрел небольшого пояса астероидов, вращавшегося вокруг двух крылатых, и задуматься над путями "облёта". Поразить сердцевину. Не повреждая край. Хм, а почему энергия должна быть обязательно пробивающей и кипучей? Почему она, как яблочный червь, не может аккуратно "выесть" внутренность камня? Попробовать стоит.

Эффект оказался даже менее очевидным, чем в первый раз. Тогда хотя бы было понятно, что результат достигнут — астероид разлетелся на обломки, аплодисменты. А теперь? Тот же булыжник. На всякий случай Виран пустил вдогонку ещё один заряд — обычный, прямолинейный. Метеор треснул и раскололся на три части, похожие на лодочки. Значит, первый удар сработал как надо!

С обездвиживанием дело вовсе пошло гладко — было достаточно вспомнить многочисленные фильмы о диктаторах, швырявших разные предметы телекинезом и даже вытащивших силой мысли свой истребитель из болота на дикой планете. Достаточно представить либо толчок энергии, либо то, как она тянет... А после того, как стало понятным движение, обездвиживание представлялось просто — сила направлялась на сопротивление, или просто окружала камень, закрепляя в пространстве.

— Не знала, что ты решишь обездвиживать через телекинез... Но так даже лучше — научился большему! — Пернатая хвалила, приняв стоячее положение на невидимой поверхности. — Думаю, хватит на сегодня, пока переваривай и закрепляй в сознании достигнутое. И не забывай практиковаться! Не для того ты учишься, чтобы навык оказался неиспользованным! Ну а теперь... добро пожаловать ко мне в гости! Это — только прихожая, направимся же в сам дом...

Хорошая прихожая — целая вселенная! Что же будет дальше?

Если раньше Ниберу приближала, отдаляла масштаб космического пейзажа или двигала его элементы, то теперь крылатые двигались сами — и намного превышая скорость света. В обычном мире это просто невозможно, в гиперпространстве за иллюминатором дракон наблюдал лишь скучную изнанку пространства. Здесь же — благодаря смещавшимся в перспективе звёздам — они не казались более алмазиками на плоском чёрном бархате. Скорее, светлячками, зависшими в объёмной пустоте. Раньше Виран видел космос объёмным только на голокарте — если можно было назвать космосом взвесь иллюзорной пыли. Нет, здесь лучше... всё равно, что сравнивать снимок и оригинал, особенно когда это касается величественных творений природы.

Но куда они летят? И зачем? Почему-то Вирану расхотелось верить в чудеса — после того, как он сам начал двигать и рушить на мелкие осколки астероиды (пускай крошечные, он ведь только начинающий!), простенького фокуса уже недостаточно, чтобы его поразить.

Между тем договор продолжал довлеть, грозя отозваться опасностью в любую минуту. Что от него потребуют Звёзды? Не решили же одарить его силой просто так. Захочется ли ему отдавать то, что попросят?

Виран, познакомившись с обитателями Хардола, понял — или ему так казалось — сущность Добра и Зла. Это не имеет ничего общего со Светлыми и Тёмными Слоями. Добром мы привыкли называть всё положительное, дающее пользу, Злом — то, что ранит, убивает, портит. Но убивать может как Светлый, так и Тёмный. Где же добро в таком случае? Нигде и везде. Всюду, где тебе задаром отдают, безвозмездно помогают. Обычно ожидают того же в ответ, но разве обязательно это делать? От эгоизма трудно избавиться.

Этим и пользуются мошенники разного рода. Завлекают халявой, ты введешься — и всё, прости-прощай. Неужели Виран как раз вляпался в подобную историю?

На фоне всего этого заигрывания Ниберу смотрелись лицемерием. Ну не по статусу такому могучему духу начинать отношения с только вставшим на путь учеником. Но... даже если не брать в расчёт ту ночь... Ни о нём очень сильно заботится. Спасает от свихнувшихся адептов, кошмаров, подаёт идеи, просит не быть таким застенчивым... Это настоящая забота или просто стремление сохранить ценный элемент будущей работы? Скорее первое: не будут без искренних чувств так прыгать от радости после каждого незначительного успеха, или, опять же... делать что-либо не подобающее статусу. Но границы любви наставницы не мешало бы выяснить. Как и то, какова истинная плата за обучение.

— Ви, что с тобой? — Кажется, пернатая учуяла состояние... друга? — Что-то после уроков ты невесёлый, — продолжила зверодракона, сравняв скорости перемещения.

Дракон осторожно всмотрелся в зелёные глаза — в них отчётливо проступало искреннее беспокойство. "Играет? Вроде бы нет", попытался понять истинный настрой Ниберу. В последнее время он начал недооценивать звёздную колдунью, прочно поместив на место, если не друга, то уж подруги точно. А выходит, знает о ней не слишком много. Когда не могла постоянно присматривать, была веская причина — некто, ждущий поддержки в лице пернатой. Стоило разрешиться проблемам здесь, вне Хардола и прочих обычных миров, мчалась обратно, за учеником. И ни слова о трудностях! Были они с Ни, и был странный мир вне ведения Семаргла, Ареала и прочих, способных вмешаться. Зверодраконы так вообще не в курсе об истинной личности бело-синей крылатой, считают выдумкой либо недооценивают. Кто ещё способен поселиться вне разведанных измерений (Виран так решил назвать слои. Привычнее.) и сохранить тайну личности ото всех, ну, разве что исключая старых врагов. Но хаоситам не поверят, а Тёмные где-то далеко, чтобы реально влиять на события.

— Только осознал масштабы твоей силы, — частично сознался дракон. — Собственная минивселенная, дом... Кстати, он большой?

Зверодракона внимательно посмотрела на рок'ханца, словно ожидая продолжения:

— Не очень-то и большой, но для нас двоих, и, парочки крылатых, хватит с избытком. Что до масштаба силы... Ви, Звёздам никто не указывает, кому, что и сколько давать. Они сами решают, пора возвысить присягнувшего или же рано давать могущество. Когда-то я тоже летала меж миров, обладая не слишком впечатляющим набором умений. И ничего, успела многое совершить, прежде чем оказалась здесь. Трёх веков хватило осознать и принять решение.

— Сколько? — истинный возраст колдуньи оказался немалым. Пока она скиталась, на Рок'хе сменилось два поколения. Тогда... какой смысл увлекать его, если не сможет прожить и пары сотен лет? Осознание этой разницы сильно расстроила Вирана. Чуточку стало даже обидно.

— Почему ты расстроен? — Ни постепенно замедлилась и остановилась вместе с драконом, которому она утешающее положила крыло на спину. — Стареть и умирать я вовсе не собираюсь.

— Ты... не собираешься, — а Виран совсем не это имел в виду. Ему было печально оттого, что он сам не проживёт столько же. И двум разумам придётся расстаться.

Слившаяся со звёздной бесконечностью волшебница только улыбнулась:

— Что за глупости, Ви?.. Не подумал ли ты, что Созерцатели решат обделить тебя? Вы клялись друг другу в преданности, и ты не только отдаёшь себя обучению, но и получаешь взамен знания и силу. Если тебе действительно нужно бессмертие тела, а я чувствую, это даже необходимо, оно будет обретено. Когда-то, в эпоху диктаторов, которым служила сама вселенная, драконы не старели и не умирали. Зачем? Вселенная бесконечна, её познание вечно, а в перерождениях забывается то, что ты уже изведал. Не всякий сохраняет память.

Крылатые продолжили полёт в личном космосе Ниберу, пока та рассказывала ученику историю — уже не о мире семуран, а о мире драконов. Стоит ли удивляться, что колдунье столькое известно?

— Единственное, что мне не нравилось в таком подходе, это сама политика диктаторов, особенно Ская. Он был слишком, на мой взгляд, эмоциональным для правителя, видел свою страну как инструмент для достижения личных целей. Построил межрасовую империю, чтобы отыскать пропавшего родственника, развязал войну с Мондом, жители которого вовсе не были причастны к геноциду на Ринне. А вселенная всегда стремится к балансу. И когда Тайга решила "обессмертить" всех поголовно, взбунтовались сами законы физики. Да, начинания благие, но к этому великому дару не каждый готов чисто психологически. А превращать триллионы разумных в Р... развратных убийц никому не захочется. Потому Звёздам ничего не оставалось, как вмешаться в ход вещей грубо, отделив К-пространство от материального мира. Насколько помнишь, именно на нём вся технология древних дракийцев работала. Уже позже проявили себя порабощённые чешуйчатыми расы, восстав и практически истребив не сумевших распорядится бессмертием драконов. Но... до сих пор оставшиеся летают по галактикам, или же интегрировались в новый виток "драконьей империи" — Эфердарастрикс. Впрочем, оно тоже на данный момент преобразовалось, но плавно, а не резко: современные "юши", как их любят обзывать Светлые, усвоили, что они вполне свободные, самостоятельные и им не нужна служба гуманоидов. Они без них, без бескрылого балласта, гораздо выше взлетят.

— И что же стало с нашей страной? — Виран надеялся, что обошлось без крови, которая всегда метит смену эпох. Ниберу его успокоила:

— "Империя", централизованная власть, осталась с четвертью первоначальных миров. Обособились или сплотились в небольшие союзы. Каждый стал волен выбирать, как жить.

— Как Рок'х поступил? — Хотелось узнать о родине.

— Обособились, хотя формально ещё сохраняют связи. Не пройдёт и нескольких лет, как окончательно отколются, выбрав курс на расширение безопасной зоны. Местным системам необходим лидер, наглядно показывающий, куда идти дальше. Может и получится что-то...

Если честно, то Виран сам бы так решил. Стоило ли удивляться, что и его соотечественники избрали этот путь?

Путешествие между тем подходило к концу — стала видна его конечная цель. Ни не стала огибать систему приглушённо светящейся голубой звезды с необыкновенно длинными протуберанцами, которая походила на причудливую медузу-ёжика, а направилась прямо к ней. Вокруг светила обращались всего три планеты — серо-серебряная, сине-аквамариновая и прозрачно-ледяная.