Искры разума. Часть вторая: Город Отцов.

— Тогда кто нас поведёт? — Яглинка растерянно озиралась. — Кто придумает план как освободить крылатых?

Войдан напыжился и хотел было изречь публике свой вариант, но Юлрек оказался проворнее:

— Император, — произнёс он тихо и твёрдо.

— Какой ещё... император? — Переспрашивали крылатые. Похожий на ягуара зверодракон отмахнулся:

— Это не моя тайна... — проговорил он быстро и интригующе. Мая строго повелела:

— Нет уж, рассказывай, раз начал!

— Как его зовут? — Потёрла нос Сайс.

— И где он? — Кларк присоединился к расспросам.

— Не хочу это говорить, — Юлрек замотал головой, — среди нас могут быть шпионы Семаргла...

— Это кто из нас тут, по-твоему, шпион? — Эваранея с подозрением осмотрела присутствующих — в том числе и людей.

— Не знаю, но кто ещё так умело нас поссорил? — Юлрек смотрел то на Мету, то на Эрнеса.

— Вот и не надо ссориться дальше, — Мая обернулась тонкими перепончатыми крыльями, — ещё не хватало устраивать разнос, кто из нас предатель. Рассказывай, Юлрек, не уходи от темы.

— Императором назвал себя дарман, который спонсирует наше движение. Он приобрёл печатный станок, он открыл мне глаза на правду и побудил меня действовать. Ведь раньше я был такой же, как все — маленьким и запуганным, убеждённым в правоте Семаргла по праву сильного. Но Покон слишком строг для любящих Свободу и Небо!

— Семаргл слишком сильный, чтобы...

— С каких пор среди дарманов завёлся император? — вмешался в разговор Кларк, игнорируя знаки от Сайс. — У хардольцев, — поправил, почувствовав на себе взгляд Пайро с Гренеей.

Зверодраконы поддержали его дружным "Хрр". Неожиданный поворот событий.

— Юлрек, — мягко произнесла Мая, нависнув над ним, — ты осознаёшь, что только что сказал? Император и Свобода с Небом несовместимы! Или единоличный контроль за народом, или самостоятельность. По-моему, ты это выдал нам, лишь чтобы отвлечь от тягостных мыслей.

— Хорошо отвлёк, я почти поверил ему, — отозвался Экселент. — Скорее ваш Семаргл станет на сторону Мирдала, чем хардольцы признают императора.

Пятнистый зверодракон со спокойным видом разлёгся на траве.

— Вы слишком тяжело восприняли мои слова. Император для него слово, созвучное со способностью влиять на события. Вернёмся лучше к итогам экстренного собрания. Нашему новому лидеру есть что добавить про Второе Солнце?

Войдан сделал кислое лицо.

— Ещё? Я достаточно сказал о нём. Если желает отсидеться в стороне, это его право. Смысл переубеждать изгнанного светлого? Проще убедить тёмного служить свету, чем раскрыть глаза Мирдалу на сложность мира. Пожелает придти, хорошо, нет — это не повод опускать крылья, когда рядом творится беспредел от имени Семаргла. А ты, Эрнес, согласен продолжить борьбу? — ветер взъерошил тёмную шерсть. — Или готов отступить следом за Солнцем?

Семуран отмахнулся лапой:

— Отступать на полпути не мой выбор. Пусть Мирдал образумится. Не поверю в наивность, после угрозы жизни для себя и подруги...

Наблюдающий за всем этим Стармайнд откровенно скучал. Мятежники, несмотря на первое впечатление, оказались восприимчивы к разногласиям. Узнай Иерон о таком, и прощай революция. Показушные выступления и реальные дела не одно и то же. Здраво рассудив, что самое интересное прошло, серебряный дракон отступил в тень дерева. Там уж точно никто не отдавит хвост. И Вирана почему-то нигде не видно. "Задавили?", усмехнулся про себя.

Чёрный "дарман" на самом деле и не думал прятаться — куда больше его волновало окружение мятежников. Наконец, он с Гренеей и другом здесь лишь по приглашению! А никто пока не звал принять участие в обсуждение планов революции. Быстро телепортировавшийся Мирдал едва удостоился внимания Вирана — Ниберу (интересно, она скоро навестит его?) появлялась куда эффектнее и не пугая окружающих. Поэтому, потоптавшись за спинами зверодраконов, он обратил всё внимание на серого крылатого. "Странно, только он остался в стороне", размышлял дракон, глядя на подслушивающего разговоры. В какой-то момент тот удостоил вниманием и рок'ханца. На лице отчётливо проступило изумление со смесью страха. "И что ему не понравилось во мне?", обиделся Виран. Остальные зверодраконы (или семураны?) отнеслись к гостю намного доброжелательнее. Ну, разве Кларк, отгородившись барьером из равнодушия.

— Долго уже мы спорим, — Экселент посмотрел на солнце, садящееся за листву, — а так ни к чему не пришли. Надо было сначала придумывать план действий и уже потом делить ненаграбленый лут. Если Семаргл останется главным, незачем придумывать ему замену.

— Да, нужно как можно скорее изобрести хорошую тактику, — согласился Войдан, — чтоб уже завтра начать действовать.

Стармайнд навострил уши, впрочем, пока не приближаясь ближе к группе обсуждающих.

— Совершим нападение на важный стратегический объект Светлых, — предложил Юлрек, — например, на казармы характерников или на Арочные Палаты. Император снабдил нас зенитной установкой тарумцев — с её помощью можно как с лёгкостью пробить праническую защиту, так и нанести вред зданиям.

— Идиот! — Наградил его лестным эпитетом Эрнес. — Никто не пойдёт за нами, если мы пойдём на такое. Мы можем задеть прохожих, даже если нападём на казармы, а напасть на Арочные Палаты — это просто-напросто теракт!

— Ведь вы сами отказались, как Мирдал, бездействовать, что бы не поранить никого нечаянно! — Припомнил Юлрек. — Да, кто-то пострадает, неминуемые жертвы ради светлого будущего!

— На невиновных мы не будем нападать, — Войдан отмёл предложение Юлрека, — а тягаться с характерниками нам не хватит сил.

— Мои соотечественники могут помочь, — Кларк указал рукой в сторону гор, — против боевого спецназа КДВ ещё ни одна зверюга не устояла!

— Не хватало только втягивать в конфликт Бездушных, — поморщилась Боригнева.

— Брезгуешь нашей помощью? — Кларк немного обиделся.

— Это дело крылатого народа, — решил чёрный зверодракон, — мы не отринем помощи друзей, которых знаем в лицо, но не будем злоупотреблять услугами чужеземцев, как бы плохо нам ни было.

— Мы, драконы и дарманы, по-твоему, тоже чужеземцы? — Мая гневно прищурилась.

— Да, кстати, — Кларк щёлкнул пальцами. Яглинка попыталась повторить смачный звук, но мягкая шерсть мешала, пальцы скользили без звука.

— Ну, хорошо, — сдался Войдан, — ведь Бездушные тоже делят небо с нами и Семаргл их ненавидит не меньше драконов, не нападая только потому, что их жилища далеко от Авваатера.

— О, не это им помешало, — усмехнулся Кларк. — На нашу базу нападали и Светлые, и Тёмные, и хаосисты. Скалы вокруг неё полны костей крылатых хищников. Землян лучше иметь среди друзей, чем среди врагов.

— Только единственная просьба, — уточнила Боригнева, — не надо помогать нам так хорошо, чтобы все решили, что это вы выйграли войну, а не мы.

— Не вопрос, — согласился Кларк, — тем более Джонсон вряд ли выделит много бойцов для такого пустяшного дела. Защищали Авваатер от Рейджа — защитим и от Семаргла. Тем более если он так досаждает моей девочке, — человек почесал за ухом Сайс, на что она заурчала в ответ, прикрыв глаза. Эрнес отвернулся и сплюнул.

Виран попятился, заметив реакцию части зверодраконов на слова Кларка, в особенности Эрнеса. Тому явно не нравился выбор Сайс. Сам дракон его понимал по-своему. Ну какой нормальный крылатый свяжет жизнь с бескрылым? Разве что настоящая любовь. Иначе это похоже на цепь, не дающую подняться в небо. Люди не могут вот так просто встать и взлететь. Стармайнд тоже отреагировал, но иначе — безопасник встал в боевую стойку, едва услышал о вооружённых вполне современным оружием людях, обосновавшихся на Хардоле. И почему никто об этом не знает в Ареале? И, пока он судорожно вспоминал документы из архива экспедиции, на сцене появился ранее сидевший в стороне, крылатый серого цвета. Недовольно оглядев всех, он тяжело вздохнул.

— А вы не подумали об опасности огласки такой помощи Бездушных? Простые семураны могут и потерять в нас веру, если к тому времени она ещё сохранится. Позволив в дело вмешаться третьей стороне, рискуем из борцов с демиургом стать обычными мятежниками.

— Узнаю Кимри. Решил вмешаться, когда все сказали своё веское слово?

— Юлрек, иногда стоит вмешаться как можно раньше. Вся эта идея с поддержкой... знакомых Кларка хороша как запасной вариант. Если ратники нас прижмут к стене.

— Ну, смотрите сами, — Кларк высунул руку из гривы зверодраконы, — было бы гораздо проще...

— Ты ещё предложи разнести верхние слои "калифорнийскими боеголовками"! — Пискляво спародировал Экселент. — Нет. От когорт и отрядов наёмников в таких делах мало толку. Либо банально погибнут в первом раунде, либо по свершении подвига заломят цену, в несколько раз превышающую оказанную услугу. Большую помощь принесёт население самого Авваатера. Во-первых, оно имеет те же интересы, что и мы. Во-вторых, уже свержение теократии будет им достойной наградой за труд.

Стармайнд фыркнул. "Стоило спорить целый день, что бы придти к очевидности". На него внезапно обратила внимание Мая:

— А мы, драконы Ареала, разве не будем помогать?

— Нетушки, — встрял с ответом Кларк, — это будет такая же помощь со стороны.

— Мы не имеем полномочий говорить от лица государства, — Стармайнд оглядел Маю, — но как частные лица поможем. Одной из целей нашей экспедиции был поиск пропавших учёных из Института Хардольских Радушей. Раз Семаргл косвенно виноват в их пропаже, а так же — что важнее — в расшатывании стабильности Эфердарастрикса — я как офицер Корпуса не могу оставить всё как есть.

И замолчал, ожидая реакции или каких-либо вопросов.

— Надо же, — Мая переглянулась с Юлреком, — теперь обстановка интересует и родной Ареал. Хорошо, что Иерон не рассматривает возможности вмешательства извне. А то послал бы сюда ратников, увешанных железом, — дракона усмехнулась. — Я советую вам оставаться в тени, пока не представится возможность нащупать след экспедиции.

— Разве всё произошло не на ваших глазах?

— Меня как раз и спасло отсутствие на месте. Полезла в местную библиотеку. Прилети чуть раньше, и одним испугом уже не отделалась.

"Странно, но не врёт", заключил Стармайнд, рассматривая Маю.

— Раз вы, — вклинилась в разговор Боригнева, — здесь, то не поведаете и о своей цели? Полагаю, Стармайнд лишь сопровождающий?

Видя, что друзья озадачены вопросом, Виран решил развеять сомнения окружающих.

— Он нас действительно сопровождает. А цель... — "дарман" поправил густую гриву, свисающую с шеи, — найти следы предков Гренеи, — дармана сразу перестала спорить с Пайро, — и Пайро. Кто же знал о неспокойной обстановке в Авваатаре? Слетали к институту, нашли руины, повстречали ратников... и завертелось.

— Может, мы поможем? — Изабель с жалостью посмотрела на сирот-полукровок. — Существуют чары, позволяющие разобраться в родословной. Нас не так много, и мо ауре можно определить семурана однозначно.

— Про магию я и не подумала... — накрыла Гренея ладонью глаза. — И сама же могу провести поисковой ритуал...

— Только... давайте личные проблемы не будем обсуждать на общем собрании, — недовольно перебил Юлрек. За что сразу же был одёрнут Войданом:

— Нам не жалко помочь товарищам!

— Всё равно мы не успеем обсудить ни то ни другое. Уже поздно, — посмотрел в темнеющее небо Кларк. — Когда будет следующее собрание, мистер... ох, извините, запутался, кто наш лидер. Они меняются каждые полчаса!..

— Сарказм в данном случае неуместен, — пробормотал Эрнес.

— Конечно, — Кларк согласился, — не буду уязвлять ваше самолюбие...

Вышедший из себя Эрнес прорычал нечто непечатное. Стремясь прервать ещё одну разгоравшуюся совместную свалку, Войдан решил:

— Пожалуй, вы уже психически утомлены. Хватит на сегодня. Одно мы точно решили — в стороне не останемся. Первоочередная задача — завоевать доверие населения, с его поддержкой наша сила возрастёт в разы. Следующий сбор через день, даю время продумать возможную тактику. О месте проведения сообщат дополнительно. Все свободны, возвращаемся маленькими группами.

Немного посовещавшись, кто с кем полетит, повстанцы поднялись на крыло... Те, кто мог, конечно.

* * *

Уже приближаясь к семураньей столице, дракон строго вопросил Вирана:— Разве забыл, что я говорил по поводу поисков родственников? У нас и так полно дел.

— Но так и ты нарушил приказ о невмешательстве, — чёрный рок'хан улыбнулся сам себе, — думал, что благодаря непредвиденным обстоятельствам все предыдущие решения отменяются.

— Надо меньше думать, — Стармайнд взмахнул серебристыми крыльями, — и больше соображать. Впрочем, и я хорош. Увидел сородича в беде и не сдержался, влез не в своё дело.

— Когда ты там, говорил, нас отсюда забирают? — Словно невзначай поинтересовался Пайро. — Через неделю? Не успеем совершить переворот за такое короткое время.

— Вас бы всё равно не забрали, пока не завершите свои исследования. Впрочем, по инструкциям, узнав о неспокойной политической обстановке, должен был сразу же вызвать звездолёт для эвакуации. Но не дети, проживём сами.

"Какой инициативный нам попался..." — подумал Виран, отводя взгляд от попутчиков и встречаясь глазами с бликами звёзд.

— "На ваше счастье", — в ночном небе проступил знакомый силуэт. Ну наконец-то... а то ученик уже соскучиться успел. — "Ну, как тебе противники огненной армии демиурга?"

— "Нет в них единства", — отозвался Виран, — "какого-то стержня, не дающего ссорится".

— "Потому что они все пассивные. Ждут, что прилетит добрый дядя и всё сделает за них. Выбирая лидера, они решают не за кем идти, а кто будет идти вместо них".

— "Тогда..." — Виран вздохнул, — "Они так и не сделают ни шагу. На что и рассчитывает Семаргл".

— "Но, возможно, найдётся кто-то, кто действительно сможет их вдохновить на действия?"

И с хитрым прищуром двух светящихся изумрудным сиянием глаз посмотрела на Вирана.

— "Хочешь сама их возглавить?" — Неуверенно предположил дракончик.

— "Я??!" — От неожиданного ответа Ни чуть не сказала вслух. — "Ты! Или хочешь меня разочаровать, показать, что тоже, как они, лишь умеешь плыть по течению, словно ряска? Если ты хоть немного похож на меня, сама мысль о таком тебя возмутит".

— "Я?.. — Виран так растерялся, что чуть не потерял высоту, пропустив пару взмахов крыльями. — "Но из меня никакой оратор. Я не умею убеждать, доказывать своё мнение. Я даже не авторитет в их глазах. У меня не получится".

— "Не получится... если не попробуешь", — настаивала наставница. — "Никто и не требует от тебя источать слащавые речи. От них нет пользы. Сегодня, например: сравни, сколько всего вы сказали на собрании и сколько сделали. Нет, Ви, вдохновлять надо личным примером. Не жди, пока твои новые товарищи придут к единому мнению. Этого никогда не случится. Начинай действовать прямо завтра. Они посмотрят на то, что ты не теряешь времени, сравнят то, чего достиг ты и чего достигли они. Как бы мало ты не сделал, ты добьёшься большего, чем переливающие из пустого в порожнее, способные лишь назначить и сменить лидера недовольные режимом Семаргла. Возможно, хоть кто-то из них задумается, что поступаешь правильно ты, а не они. И тоже примутся за работу".