Утро началось заполошно. Я хоть и ожидал суматохи, но не думал, что придется проснуться от ультразвукового визга разбуженной Далином саламандры. В соседней комнате подскочивший с грохотом Арчи на все эпитеты склонял родственников этого шибко деятельного гнома. Бросил взгляд на часы — было без пятнадцати семь, еще пятнадцать самых лучших минут можно было спокойно досыпать, но после такой побудки вряд ли получится.
— Далин! — выскочивший в коридор Арчи распахнул окно и начал орать. — Далин, твою мать! Да заткни ты ей пасть, в конце-то концов! Или я сейчас сам вас всех там заткну, потом обижаться будете! Ну что ты за тупень-то такой!
Я выскочил в коридор, судорожно застегивая штаны и пытаясь сообразить, что к чему. Арчи, стоя перед окном в одних трусах, снял с ноги тапок и запустил его в гнома, не переставая рычать.
— С добрым утром! — нарочито спокойно поприветствовал я его. — Развлекаетесь? Или реально пожар?
— Опять он без меня к саламандре полез, — устало выдохнул маг. — Сколько говорено было — все без толку.
— Арчи! — прокричал из ангара гном, пытаясь переорать свой строптивый топливный элемент. — Помоги лучше, вырывается, зараза!
Я присмотрелся и увидел, что Далин ворочает клещами раскалившийся тигель, в котором у нас жила саламандра.
— Не с той ноги встала! — продолжал орать он. — Сволочь ленивая! А ну-ка тихо мне!
Арчи как был, в одном тапочке, в три прыжка слетел по лестнице и бросился на помощь гному, на ходу творя какое-то заклинание. Далин поставил тигель на пол и клещами придерживал крышку, на давая саламандре выскочить на свободу.
— Куда ты, дура, — улещал он ее самым медовым голосом. — Сдохнешь ведь, потом тебя выгуляем. Гадом буду, выгуляем! Лариска, твою мать, ну куда же ты лезешь!
Арчи осторожно, чтоб не задеть гнома, выпустил из рук блеснувшее синим заклинание и визг затих.
— Тьфу ты, — сплюнул раздраженно гном. — Чуть не обделался. Дурная какая.
— Да вас тут двое таких, — крикнул я из окна. — умом не блещете, и ты и она. Ну что тебе стоило пятнадцать минут подождать хотя бы.
— Так последние полгода она спокойная была, — начал оправдываться гном перед нами. — Кто ж знал. Спасибо за помощь, Арчи, но, если б не этот визг, я бы сам ее успокоил, вы бы фиг заметили.
Арчи лишь раздраженно махнул рукой и, не глядя на гнома, пошел одеваться.
— Арчи, — позвал его Далин извиняющимся тоном. — Ну ты же сам все понимаешь.
— Понимаю, — демонстративно ответил мне, а не гному Арчи. — Понимаю, что этот цирк никогда не кончится.
Далин у нас был прежде всего был механик, и механик от бога. Беда заключалась в том, что в дирижабле чистой механикой в моторном хозяйстве не обойдешься, нужна была еще и магия, а с магией у гнома обстояло плохо, не чувствовал он ее совсем. Если на земле мастеровой в мехмастерских никогда магии не касался, и мог прожить жизнь никогда с ней не сталкиваясь, то в небе все обстояло совсем по-другому.
Саламандры были незаменимы как бесплатные и практически неиссякаемые источники энергии для двигателей, не углем же топить наш Стирлинг. И все бы ничего, но уж очень Далин был самостоятельным, и в своем хозяйстве все упорно делал сам. Лариска, огненная саламандра, числилась по моторному отсеку, и гном мучился с ней, не подпуская Арчи. Мы пытались его совестить, напирая на то, что мы команда, и тут нет твое-мое, но от гнома отскакивало как от стенки горох. А вот случись что с Арчи, возражал он, что тогда? Нет уж, свое хозяйство я должен держать сам. Тем более что и притащил нам саламандру именно он, вроде как в наследство получил.
Мы не были узкими специалистами, научили друг друга необходимому минимуму, я мог подменить Далина, Далин меня, а Арчи нас обоих в случае чего. Но упорство гнома, который какой год подряд пытался наладить отношения с саламандрой, стопроцентным магическим существом, поражало. Далин не имел ни малейшего магического дара, и строил отношения с Лариской как получится, лаской, уговорами и сытной кормежкой. Лариска, на удивление, начала его узнавать, откликалась на имя и несколько раз пыталась поластиться, тогда Арчи приходилось спасать гнома от последствий обширных ожогов. Но сегодня, видимо, нашла коса на камень.
— Заспалась совсем, за две недели-то, — объяснил мне маг. — Сам знаешь, чем больше спишь, тем больше хочется. Ласково надо было будить, с чувством, она же девочка. Треснул жизнерадостно небось по тиглю, вот она и раскричалась.
— Наверное, — сквозь зевоту согласился я. — Не все в этой жизни жаворонки. Мало ему от Лариски доставалось, не уймется никак.
С другой стороны, даже хорошо, что так получилось — и встал на пятнадцать минут раньше, есть немного времени в запасе, и концерт посмотрел. Далин все-таки перетрухал чуток, тоже потешно. Хотя любой перетрухал бы на его месте, потому что кричащая на высокой ноте саламандра — это полторы тысячи градусов верных, а то и больше. Гномы их разводят у себя в горах, приспосабливая к делу, и очень ценят. Саламандры живут у них в горнах, в печах, плавят металл и нагревают заготовки. Животинка очень редкая и очень своевольная, но в нашем деле незаменимая. Мало у кого они в экипаже имеются, так-то все на соляре ходят и ветра угадывают.
Я окончательно оделся и, собрав все необходимые вещи в два рюкзака, спустился в кают-компанию. Подошел к Микешкиной хавирке, вытащил из кармана ключ от своей комнаты и закинул его на шкаф.
— Микентий! — постучал я по дверце. — Ключ сдал.
— Ключ принял! — пискнул обрадованно Кирюшка, метеором пронесшись по верхам шкафов со звенящей связкой в лапках.
— Кирюха, — позвал я его. — Ты, смотрю, везде успеваешь, молодец. А старшой-то где?
— С Далином, — уже откуда-то со стороны холодильника отозвался тот. — Очень ругаются. Плохо.
— А чего так? — повернулся я в его сторону. — Чего опять не поделили?
— Далин сказал, пока чисто не будет там, где рычалка железная стоит, — грустным голосом отозвался домовёнок, — никуда Микентия Митрофановича не отпустит.
— Ишь ты, — искренне удивился я. — Митрофановича, смотри ты. Не знал.
— А я знаю, — тут же радостно похвастался Кирюшка. — Всех знаю. Ты Артем Сергеевич, правда? Далина величать надо не просто так, а следует говорить еще сын Глоина сын Бомбура. Арчи из солнечных эльфов, но отец у него человек, поэтому он Романович.
— Вообще-то Арчибальд Романович, — поправил его я. — Только никогда его так не называй, не любит он свое полное имя. Зови просто Арчи, но со всем уважением.
— Ух ты, — ошеломленно пискнул Кирюшка. — Арчибальд. Как красиво. У нас таких имен и не бывает вовсе.
— Ладно, со всеми разобрались, — хмыкнул я. — А ты у нас кто по батюшке?
— Кузьмич, — неуверенно отозвался Кирюшка. — А тебе зачем?
— Просто интересно, — объяснил ему я. — Чтобы знать. По отчеству звать тебя будут еще нескоро, и то если заслужишь.
— Заслужу! — уверенным голосом пообещал мне домовёнок. — Вот увидите!
— Увидим, — согласился я. — И знаешь что, Кирентий Кузьмич, давай сделаем так. Ты тихонько, чтоб только Далин и Микешка не узнали, помоги им. Там дел для вас, домовых, на пять минут, а нам их война не ко времени совсем. Если поймают, тут же меня зови, не дам в обиду, ладно? Наш с тобой секрет будет.
— Конечно, помогу, — обрадованным голосом отозвался тот. — Я и сам хотел, да только боялся.
— Не боись, — подбодрил я его. — выручу. Но постарайся все-таки не попадаться.
Кирюшка мелким бесом шмыгнул из-за холодильника под шкаф, оттуда под диван и, размазавшись в пространстве серой тенью, рванул к "Ласточке". Никто его не заметил, да и я, если б пристально не следил, упустил бы из виду. Стелс-режим, блин.
Громко стуча берцами по ступенькам, спустился в кают-компанию Арчи. Достал свои ключи и, так же как и я, зашвырнул их на Микешкин шкаф.
— Ключ сдал! — жизнерадостно гаркнул он и прислушался. — Алё, гараж! Совсем нюх потеряли, вот я вам ужо, бородатым! Где все?
— Нормально всё, — успокоил я его. — Микешка у Далина на трудовой терапии. Кирюшку я им в помощь снарядил, зело тайную, а то до обеда провозятся.
— Молоток, — хлопнул он меня по плечу. — Пойдем чай пить. Далина не зовем, пусть вину прочувствует.
— Конечно, пойдем, — согласился я. — Как бы не спешили, завтрак нужен. Обедать то уже в небе будем, шеф-повар Антоша расстарается, надеюсь.
— Шашлык ему закажу, — тут же размечтался Арчи. — Из сухпайка. Посмотрим, как выкрутится.
— Посмотрим, — согласился я, выходя вслед за Арчи в ангар. — Слушай, а ты знал, что Микентий у нас — Митрофанович?
— Конечно, — невозмутимо подтвердил тот. — Маг я или погулять вышел? Договор-то я с ним рядил честь по чести, со всеми поименованиями указанных сторон. Имя, отчество, фамилия, род, иначе никак.
— Ого, — присвистнул я. — У этого поганца даже фамилия есть, скажешь?
— Нет, — легко отказался тот. — Не моя тайна. Да оно тебе и без надобности. К тому же, не дай бог кто из церковной братии услышит, дерьма не оберешься. Ты эту тему не поднимай больше нигде, лады?
— Лады, — отозвался я. — Ну вас к черту с вашими заморочками, своих хватает.
— Ты как, кстати, готов? — Арчи принялся разливать кем-то уже приготовленную заварку по кружкам. — Я вот, например, на все сто. Засиделись на земле, черт побери, надоело.
— Сам же знаешь, что нет еще, — я долил кипятка по кружкам и потянулся к пряникам. — К восьми в диспетчерскую надо, на Саныче хочу проехаться, потом к штурманам, потом к метеорологу, потом разрешение получить на вылет. Дай бог к десяти управиться.
— Прав был Смирнов, — Арчи недовольно насупился. — Канительные вы с Далином, ужас. Я бы прям щас в рейс вышел. А то и вчера еще.
— Как вышел, так и зашел бы, — я с удовольствием трескал пряники и запивал их горячим чаем. — Много вас таких, Икаров доморощенных, по тайге валяется. Штурман на корабле главный. Вы так, сбоку припеку, извозчик и кочегар.
— Между прочим, — Арчи ничуть не обиделся, но решил потрепаться. — Я и есть дирижабль. Без меня вы что делать будете?
— На реку пойдем, — не испугался я. — Какую-нибудь оморочку дырявую найдем, залатаем, Далин на нее свой Стирлинг воткнет вместе с Лариской и генератором, не пропадем.
— Ух ты, — мечтательно сказал Арчи. — Речная романтика, алые паруса. Меня возьмете?
— Конечно, — утвердительно кивнул я. — Мы тебя в юнги определим, надо же кому-то полы мыть.
— Мне что в речфлоте всегда нравилось, — Арчи допил чай и принялся собираться. — Так это их график. Летом на кораблике шаришься по реке круглыми сутками, чистый курорт. Рыбалка опять же. Про тяжелую работу и жестокие шторма пускай расскажут моей бабушке и грузчикам в порту. Потом всю зиму на берегу припухаешь. Хороший контраст, надоесть не успевает.
— Зимой у них тоже рыбалка, — я тоже встал и принялся убирать со стола. — Кучеряво живут. В общем договорились, если что, все вместе идем во флибустьеры. А теперь я побежал, Саныч подъехал, слышишь? Да, и если Далин Кирюшку поймает там у себя, отбей. Я ему крышу пообещал.
— Давай, — кивнул Арчи. — Как раз Антошу проверю и делом озадачу.
Я подскочил и, схватив сумки в охапку, кинулся за дверь, в которую как раз входил Антоша, сгибаясь под тяжестью огромного рюкзака. Оценив размеры багажа, я уважительно присвистнул, в душе сожалея о том, что приходится убегать по делам, и не смогу увидеть, как Арчи с Далином заставят парня его ополовинить. Саныч, заметив меня, вопросительно показал глазами на здание управы и когда я кивнул ему в ответ, хлопнул рукой по сиденью, приглашая садиться.
— Здорово, — сказал он мне, когда я начал запихивать багаж на заднее сиденье. — Мужики не обидятся, что я не зашел?
— Да нет, — ответил я. — С чего бы? У тебя свои дела могут быть. А не зашел, кстати, почему?
— Да Антоша упросил, — усмехнулся Саныч. — Он же теперь самостоятельный. Вчера дома ты бы его видел. Вся улица сбежалась на героя посмотреть. Девок куча, вот никогда бы не подумал. Так он китель надел, летную фуражку, что от отца осталась. До ночи не снимал. Все окрестные малолетки обзавидовались до смерти.
— Ну так правильно, — улыбнулся я. — Хорошо быть молодым. Фуражку надел — все девки твои. Сам небось завидуешь, нет?
— Конечно, — посмотрел он на меня. — Завидую, черт побери. Белой завистью. У меня-то молодость в дружине прошла, там не забалуешь.
— У меня тоже, — кивнул я. — Слушай, подожди минутку, за хронометром сбегаю, лады?
— Лады, — отмахнулся Саныч. — Беги. Раньше бы фиг подождал, теперь, гм... придется.
Я рванул к ангару быстрым шагом, чтобы комендант оценил рвение. Злоупотреблять не стоило, человек ведь на работе. Если б я пошел вразвалочку, Саныч бы ничего мне не сказал, конечно, но осадочек бы остался. В ангаре успел заметить гору вещей из Антошиного рюкзака на столе и Арчи с самим новобранцем рядом. Антоша показывал магу на каждую вещь отдельно и объяснял, зачем она ему нужна.
— Развлекаетесь? — завистливо спросил я и, не дожидаясь ответа, заскочил по трапику на борт "Ласточки". В штурманском углу, немного повозившись, с усилием открутил крепления контейнера, в котором хранился главный хронометр. Решил сам его не тащить, а позвать Далина на помощь, типа мне тяжело одному. Отвлеку друга чутка и заодно последние новости узнаю. Гном, как мне показалось, с радостью согласился и, подхватив нетяжелый ящик, мы потопали к двери.
— Кирюшку кто настропалил? — тут же тихо спросил Далин, стоило нам немного отойти от "Ласточки". — Чья работа?
— Моя, — не стал кривить душой я. — Неужели заметил?
— Сразу же, — ответил гном, походя удивленным взглядом рассматривая гору вещей на столе и ковыряющегося в них Арчи. — И я, и этот клоун бородатый. Спасибо, в общем, дал выйти из положения.
— А Микешка что, так и не поддается? — удивился я. — Вот ведь упорный.
— Ни в какую, — подтвердил Далин. — Делает вид, что слов не понимает. Но при этом очень усердный. Я ему говорю узости почистить, он подметать кидается. Я ему говорю подметать, он инструмент чистить начинает. Умора.
— Оставил бы ты его, — от души посоветовал я. — Времени нет.
— Вот именно, — со вздохом подтвердил Далин. — Этот поганец тоже сообразил, что ему продержаться надо самую малость. Ну ничего, сейчас вернусь, Кирюшка как раз все узкие места от масла почистит, и я так громко скажу — спасибо тебе, Микеша, понял наконец, чего от тебя требовалось. И выгоню его нахрен с "Ласточки".
— Только Кирюшку озадачь чем-нибудь еще на борту, — посоветовал я. — А то влетит ему от Микешки под горячую руку.
— Кстати, да, — согласился Далин. — Обязательно. О, Саныч, здорово. Принимай груз.
Они поздоровались, я прыгнул в пассажирское сиденье, и комендант тут же рванул к зданию управы на хорошей скорости, так что мне пришлось перегнуться назад и руками удерживать ящик с хронометром и сумками, на всякий пожарный случай. Подлетев к крыльцу, Саныч тут же рванул внутрь, на ходу отдав какому-то незнакомому мне немолодому бойцу приказ помочь с вещами вплоть до перевозки обратно к ангару. Я обрадованно поблагодарил, комендант на ходу отмахнулся и скрылся в здании.
