Книга 1. Железом и кровью. Часть 2

Наступила небольшая пауза. Я видел, как эльф ждал от меня ответного возражения, наверняка заготовив уже какую-то поучительную притчу.

-Почему я здесь? — спросил я, вдруг вспоминая Анчута, который задавал мне подобный же вопрос. — В Новограде я встретил предсказательницу — Елизавету Барышеву. Она сказала мне, что моя судьба всё ещё ткётся. Это значит, что моё будущее до сих пор не ясно.

-Понимаю... Я понимаю, что ты запутался. Боишься, что тебя используют. Думаешь, что ты словно щепка в реке: куда течение, туда и ты... Ну так вот: ничто в этом мире никогда не происходит просто так! Даже, когда некто заявляет, что делал свою маленькую работу. Это как песчинка: когда она одна — её не видно, а когда их тьма — это пустыня.

-Забери одну песчинку — пустыня ведь не исчезнет.

-Исчезнет! Уж поверь мне. Не стало крохотной песчинки, и дюна осыпалась, подняла ветер, и тот разнёс песок по сторонам... Я тоже, может быть, не хочу быть этой никчемной песчинкой. Не желаю быть каплей воды в большом озере. Но нет: такова моя судьба. И если я не согласен с этим, то вместо наслаждения жизнью, буду только мучаться, и при этом всё равно оставаться песчинкой. Ты здесь, потому как должен сделать свое дело. Может и "чёрное", скрывать не буду...

-Допустим... Но у меня сейчас такое подозрение, что я сам из рядов тех самых мятежников, с которыми мне предстоит бороться.

-Наверняка тот камень, от которого ты потерял свою память, свалился тебе на голову не зря. Они — мятежники, губители нашего выбора.

-Какого выбора?

-Свободы! Мы строим мир свободных жителей Сарнаута. Равноправие и...

-Ой, не смеши. Какое равноправие? Какая свобода? Посмотри вокруг.

-Это ты оглянись! Несовершенство Лиги не означает, что мы... Мы все просто настолько свыклись с тем, что обладаем свободой, что теперь её просто не замечаем.

-Если победят мятежники, то они по-своему перепишут историю. И в ней они будут зваться "освободителями". И что если будут правы они, а не мы?

-Ты так говоришь, потому что растерян.

-Потому что... потому что... Благо такими методами совершаться не должно!

Я замолчал. Мне казалось, что дальнейший разговор бесполезен. Я всё равно не могу никак определиться, что делать. И стоит ли вообще что-то делать.

С этими мыслями я пошел спать. А Бернар ещё долго смотрел вдаль на тихую гладь озера, покуривая трубку...

12

Утром приплыл Соти. По нему сразу было видно, что он был безумно доволен.

-Я всю ночь провозился, — улыбаясь, говорил он мне, одновременно потягивая медовуху.

-Что так?

-Ловил Зубаря по твоему методу.

-Какому? — не понял я.

-На живца. Раскалил железку, спрятал её внутри здоровенной рыбины. Вокруг напускал кишок.

-И что? Попался?

Соти заулыбался ещё больше.

-А то! Признаюсь, что я не особо верил в существование Зубаря. Но...

Тут гибберлинг выкинул из лодки просто исполинскую голову то ли щуки, то ли очень на неё похожей рыбы. Зубы, торчащие из её пасти, были длинной с палец.

-Прямо чудовище какое-то! — воскликнула позади меня Стояна. — И не верится, что такие бывают.

-Это хороший знак, — сказал, подошедший сзади Бернар. — Не находишь?

Я непонимающе посмотрел на эльфа.

-Я о том, — начал он, — что ты уже наверняка решил, что будешь делать дальше.

-Думаю, что решил, — нехотя кивнул я.

-Другого я даже не предполагал. Вчерашнюю слабость считаю влиянием усталости.

-Я иду сам...

-Разбежался! — прищурился эльф. — Ты между прочим, даже не поинтересовался, отчего я... мы все к тебе приехали.

Да, действительно. Я-то ожидал возвращения Первосвета, а тут...

Эльф легко прочитал мою растерянность по лицу и, чуть улыбнувшись, продолжил:

-Меня... и Стояну отправили к тебе в помощь.

-Почему вас?

-Посчитали, что мы в прошлый раз очень хорошо себя показали, как команда.

-Я не это имел в виду... С тобой, Бернар, и так понятно. Ты у нас "лошадка тёмная", да к тому же ди Дусер. А вот Стояна...

-Она мне кое-чем обязана, — как-то хитро улыбнулся эльф.

Девушка вдруг потупила взор и хмуро уставилась в землю.

-Но ты же мне говорил, что с опаской относишься к язычникам. А тем более к друидам.

-Верно, говорил.

Больше эльф ничего не добавил и не объяснил.

-И кто тебя направил ко мне?

-Пьер ди Ардер. Он встретился с Жугой Исаевым.

И снова эльф не закончил.

-Любите вы туману напустить, — пробурчал я. — Так вы знали, какое поручение мне достанется?

-Нет, но думаю, что не самое лёгкое.

Вот то, о чём говорил Чаруша: у меня теперь был отряд.

Я увидел, как к Соти подошли "сыскари". Чаруша некоторое время что-то сердито говорил гибберлингу, а потом они все вместе ушли за чахлые березовые кустики.

-Мне поставили задачу, — начал я говорить своим товарищам. — Необходимо выследить в восточных предгорьях...

Договорить я не успел. Чуть повернувшись, я увидел выходящую из-за зарослей группу Чаруши. Мне сразу стало подозрительным их поведение, а особенно, то выражение лица, которое было у Солодова. Он неспешно вытер тряпочкой свой нож, и засунул его за голенище сапога.

-Охренеть! — вырвалось у меня, и едва я сделал шаг к ним на встречу, как могучая рука Первосвета легла на моё плечо.

Чаруша противно заулыбался и подошёл к нам.

-Где Соти? — хрипло проговорил я, чувствуя, как к лицу приливает кровь.

Чаруша не ответил, а его люди медленно приблизились к нам.

-Ты оглох, что ли? — я хотел сделать шаг вперёд, но Первосвет снова меня задержал.

-Он помогал мятежникам, — промурлыкал Чаруша.

-Что?

-Возможно, я неверно выразился: он сотрудничал с мятежниками. Перевозил их на встречи с лесовиками.

Перед глазами снова стала появляться та белая пелена, отключавшая разум. В это время между нами встал Бернар. Он что-то резко крикнул Чаруше и повернулся ко мне. Его пальцы коснулись моего виска и мягко поползли вниз к скуле. А потом у меня закружилась голова и я, кажется, свалился на землю...

Очухался, когда солнце уже высоко поднялось над лесом.

Недалеко сидел Бернар. Он курил свою трубку, и глядел на водную гладь. Первосвет что-то жевал, а Стояна сидела в сторонке и поглаживала свою помощницу.

-Где они? — спросил я, чувствуя, как сильно пересохло во рту.

-Ушли в урочище.

-А Соти?

-Водяники о нём позаботятся, — ответил Бернар, даже не глядя на меня.

-Больше так не делай! Я больше предупреждать не буду. Мне эти твои эльфийские штучки не нравятся, — проговорил я ему и тот понимающе кивнул.

Никто на меня не смотрел, и я чувствовал, что им не себе из-за произошедшего. Все ждали дальнейших действий.

-А где лошади? — хрипло спросил я.

Бернар перестал созерцать озеро и хмуро посмотрел на меня.

Моим первым желанием было броситься вдогонку за группой Чаруши. Перебить их, как скотину... Но с другой стороны иная часть разума просила обождать и ничего подобного не делать. Я эту частичку прозвал "Бернаром": уж очень на него похожа.

-Ладно, чего сидим? Идём к бане, а там по следам попытаемся определить, куда двигаться дальше.

Я встал и быстро сложился. Ждать никого не хотелось, а в прочем и не пришлось: все итак были уже готовы.

Мы быстро миновали подлесок, и вышли в сосновый бор. Я нашёл тропу, и через час уже наш отряд был на том месте, где было столкновение с неизвестным наблюдателем.

Трупа уже не было, хотя следов было множество. Стояна присела и что-то долго разглядывала.

-Здесь было пятеро, — говорила она. — Каждый весил пудов по пять. Одеты были в сапоги охотничьего покроя. Пришли они с северо-востока, вон из той чащи. Забрали тело и понесли его... в том направлении.

Она встала и пошла на восток к голостволым клёнам, листья которых уже начали местами желтеть.

-Судя по всему, это было сегодня ночью.

Закончив, она посмотрела на меня, словно ожидала похвалы, либо чего-то ещё. Авторитет в деле следопыта у Стояны был непререкаемым. И она это знала. Но я сегодня был не в том духе, чтобы рассыпаться в комплиментах. Друидка это быстро смекнула и продолжила свою работу.

Я про себя отметил, что в моей группе (именно "моей"), роли распределились следующим образом: Стояна была своеобразным "штурманом", легко определяющим основное направление движение отряда (кроме того, она была незаменима в роли прикрывающего идущих в атаку товарищей); Бернар был "вторым мозгом" отряда, строящим долгоиграющие планы, да ещё и лекарем; Первосвет — просто грубая сила, даже таран, сметающий на своём пути силы противника.

Мы пошли в восточном направлении, вслед за Стояной, легко пробирающейся через дебри малорослых сосен. Миновав Сиверский тракт, вошли во вторую половину леса. Здесь стало идти потруднее. Сразу видно, что тут мало кто ходит.

Сосны, кедры и пихты смешались с берёзами да осинами. Стали снова попадаться могучие клёны, широко раскинувшие свои ветки, словно крича всем остальным деревьям: "Это наша территория".

Шли мы молча. Я никак не мог избавиться от противного чувства, которое возникает у сильного и самоуверенного человека, когда его подло побеждают. От напряжения у меня начался тик левого глаза, и это сильно раздражало.

Мы сделали привал. Костра не разводили и ели всухомятку, и всё также молча.

Жаль, меня тогда Бернар остановил. Пожалел! Нихаз его подери!

Уж лучше я бы сделал, что тогда задумал. А там потом и трава не расти!

Мне снова вспомнилась та наглая рожа Чаруши, вытирающего окровавленный нож.

Впиться бы в его шею руками и оторвать его башку напрочь.

Стояна подняла руку в знак внимания, и мы все тут же присели по кустам. Впереди кто-то шёл. И этот кто-то старался не шуметь.

Мы подождали с минуту и, наконец, увидели молодого парня. Он крался через кусты, оглядываясь по сторонам.

Наличие лука и короткого меча делали его похожим на охотника, но вот татуировка на лице говорили об обратном.

Я прищурился, пытаясь разглядеть рисунок: то была устрашающая воинственная татуировка в виде чудовищной маски темно-синего цвета.. Я слышал о таких: чем ужасней такая маска, тем выше ранг бандита. Звучит, конечно, по обывательски просто, но суть, в принципе, неизменна.

Судя по его осторожным и ловким движениям, он был весьма опасный противник.

Я приказал жестами всем оставаться на своих местах, а сам змеёй пополз к нему.

Раскрашенный остановился и вдруг повернулся в мою сторону. Я точно знал, что он меня не видит за густой порослью молоденьких сосен.

Прошло несколько минут. Прежде чем парень стал продвигаться дальше. У меня были какие-то доли секунд, чтобы успеть напасть.

Я осторожно набрал полные лёгкие воздуха и, приподнявшись, резким движением кинул в противоположную сторону ветку.

Предательский свист свист палки выдал меня с потрохами, и раскрашенный даже не повернулся в сторону её падения. Его колючий взгляд вперился в мою темную фигуру.

Как и предполагалась: парень был не робкого десятка. Да и к всему прочему я предстал перед ним один, и мы, молча, словно по сговору, бросились друг на друга.

Парень был плотнее меня и чуть ниже. Он выхватил из-за пояса кривой темный нож и одним прыжком пересёк полянку между нами. Я не стал доставать свои мечи, опасаясь, что снова могу убить человека. А он мне нужен был живым, чтобы постараться разговорить и всё выяснить.

Я тоже прыгнул к противнику и тут же покатился вперёд под его встречный удар. Парень мгновенно среагировал, и отскочил в сторону, по-прежнему держа удобную ему дистанцию.

Мы закружились в странном, но понятным лишь посвященным танце. Выпад-уклон, подкат-отскок, финт. И снова выпад.

Парня явно смущало, что я не использую своего оружия. Он понял, что перед ним опасный противник, и достал свой короткий меч. В его взгляде отразилась неуверенность.

Из кустов тихой тенью поднялся Первосвет. Он сделал два быстрых шага и опустил на голову раскрашенного свой кулачище.

Что-то хрустнуло, и парень мешком рухнул на хвойную подстилку. Он тут же попытался подняться, но я вытянул свой фальшион и заехал рукоятью по темечку.

-Свяжем его, — приказал я.

-Не стоит, — поднял руку Бернар.

Он присел у тела парня и взял его за левую руку. Потом эльф закрыл глаза и что-то зашептал на своем эльфийском.

-Всё, он никуда уже не убежит.

Мы отволокли раскрашенного в сторону, и посадили у дерева.

-Ты меня порой удивляешь, — заметил я Бернару. — Ты точно жрец Света?

-Уж как ты меня удивляешь, — отмахнулся эльф.

В это время в себя пришёл парень. Он с трудом поднял голову, тихо постанывая от боли.

-Спрашивай, — сказал Бернар.

-Как тебя зовут? — склонился я над пленным.

-Прозор по прозвищу Вечер, — как-то вяло ответил парень.

Я глянул на эльфа.

-Он сейчас в безвольном состоянии. Как бы полуспит, — пояснил тот.

-Кто ты? — я снова вернулся к парню.

Последовал какой-то невразумительный ответ. Я повторил вопрос. Ответил Прозор чуть четче, но всё равно непонятно.

-Он сказал, — "перевёл" Первосвет, — что из банды Дедяты Гнильского. Он просто говорит на говоре жителей Астрального взморья. У нас в Темноводье каждый четвёртый так...

-Ясно. Переводи, если что. Сколько человек у Дедяты?

Прозор поднял голову и посмотрел на меня. Вернее, как-то сквозь меня. Глаза его были будто у пьяного.

Я понял, что он внутренне борется с тем, чтобы не отвечать мне.

-Семнадцать человек, — ответил Прозор, не справившись со своим безвольным состоянием.

-Посты есть?

Прозор попытался подняться, но ноги его не слушались, и он рухнул на землю, громко охая.

-Вы не понимаете, с кем тягаетесь, — отплевавшись от попавшей в рот хвои, проговорил Прозор. — Дедята вам покажет...

-Покажет, покажет... Отвечай на вопрос: посты есть?

-Собаки вы! — Прозор снова попытался подняться. — Он вас на ремни порежет.

Я потянулся к клинку, но Бернар меня остановил.

-Послушай, Прозор, — начал эльф, присаживаясь к нему. — Если ты не станешь отвечать, то этот парень сам тебя на ремни порежет.

Бандит улыбнулся и хрипло рассмеялся.

-Если я вам хоть слово ещё скажу, то мне придёт конец. Дедята не прощает предателей. Так что мне без разницы...

-Раз так, то почему бы тебе не ответить на наши вопросы? Тебя ведь и так сочтут предателем. А так: попадёшь в "яму"...

-Ну да! В "яму"! Меня за убийства ждет обезглавливание, а не острог.

Прозору удалось сесть.

-Ты сам откуда? — спросил Бернар. — Как попал к Дедяте?

-Можно подумать, тебе это интересно... По глупости, конечно, попал. Но не жалею.

-Это отчего же? — снова в разговор вступил я. Вечер чуть помялся и пробормотал что-то про "свободу". — По-твоему, Кания должна идти путём насилия, убийств?

-Можно подумать, что она так до сих пор не шла, — Прозор отдышался и захотел подняться.

Бернар снова коснулся его руки и лба, отчего парень на несколько секунд закрыл глаза. Казалось, что он заснул.

-Так мы ничего не добьёмся, — сказал я. — Это пустая трата времени. Предлагаю продолжить путь.