Книга 2. Бледное солнце Сиверии. Часть 3

И, кроме того, — подумалось мне, — Кремень ведь не зря выбрал именно Яруна в качестве вождя. Видно есть много иных, пока невидимых мне моментов.

Откуда-то вынырнул Громыхало. Я глянул на его физиономию, и меня осенило откровение: старый шаман давно готовил "свержение" Когтя, и Громыхало ему "помог". Хоть вождь и был орком, но Кремень явно не принял принесённые им "новшества".

Казалось бы, всё просто: кто стоит за вождём, тот и управляет племенем. Но ведь это уж слишком просто.

Вот зачем нужен был Громыхало. Но какую роль он тут отыграл? Только ли прихлебателя белых орков?

А Ярун? Не похоже, что он был разменной монетой. Уж слишком всё прошло гладко...

-Что ты подразумеваешь под союзниками? — не поворачиваясь ко мне, спросил новый вождь.

Он вдруг прокричал какое-то приветствие на своём языке и в ответ донесся дикий гул десятков лужёных глоток воинов. Женский пол, как я потом отметил, тоже присутствовал на Пиру, но при этом эта часть племени вела себя намного сдержанней.

-Ваши враги не с этой стороны Сиверии, — продолжал я. — А на севере...

-Что? — напряглись жилы на шее Яруна. — На что ты намекаешь? На белых орков?

Он снова не стал ко мне поворачиваться и по-прежнему делал вид, что радостно приветствует остальных орков, которые собрались в шатре.

-Да, думаю, что они желали бы поставить тут более сговорчивого вождя... Что им стоит привести из тундры следующего.

-Пусть только попробуют, — отвечал Ярун. — Мы им головы быстро посворачиваем!

-Вождь! — вдруг обратился Кремень. Он бросил вскользь косой взгляд на меня, и сдержано улыбнулся Яруну. — Надо сказать хвалебное слово. И почтить наших предков.

В шатре настала тишина.

Новый вождь встал. Говорил он долго, большей частью на своём языке. Собравшиеся внимательно внимали. А я глядел на всё это действо и понимал, что Ярун действительно был готов к своей роли. В нём не было ни намёка на какую-то растерянность, несобранность.

Ай да Кремень! Ай да сукин сын! Как ловко он меня разыграл. Обвёл вокруг пальца...

15

Неужели я послужил своего рода инструментом для того, чтобы в племени Тигров сменилась власть?

Но всё равно как-то странно получалось, что никто из орков не бросил вызова Когтю. Выходило, что они либо все, как один трусы, либо принимали того.

Или дело в старом вожде? Скорее всего, что да.

Во-первых, он проиграл и фактически не мог быть вождём. Какой там девиз? "Сделай или умри". А он и не сделал, и не умер.

Во-вторых, подчинился человеку и принял договор на его условиях. Позор? — Да. И ещё какой!

И вот пришли белые орки... Стоп! А пришли ли они? Или их позвали? Вот для чего нужен был Громыхало. Им просто прикрывались, чтобы скрыть свои истинные цели. И вот почему так странно улыбался Кремень, слушая мои истерические замечания для скорой передаче власти.

Интересная версия... Очень интересная. Но тоже имеет много загадок... Например: зачем теперь убивать пришлого вождя Когтя?.. Хотя, кто знал, что я его убью?

Ладно, чтобы кто не думал, но выходило, что орки, из тех, кто в действительности управлял племенем, чужими руками убрали Когтя. В таком случае им легко оправдаться перед своими северными собратьями, что вызов-то бросал человек, а не они. С них, как с гуся вода.

Вот же сукины дети! А ты. Бор, хорош! Ловко подыграл им... Пеняй теперь только на себя!

Давай ещё раз обдумай ситуацию. Ответь: что несли белые орки племени Тигров? Мысль о том, что в Сиверии должна править только одна раса?

Если да, то тогда все остальные, либо смирялись с этим и жили под диктовку, либо уничтожались. Гоблины и водяники, судя по всему, соглашались с первым. Им орки были ближе, чем мы... чем Лига.

Да-а, Нихаз их подери! Загвоздка вышла с гибберлингами и людьми. У последних был Сотников. А такого лидера не склонить к поражению... Только уничтожить...

Порой понимание столь очевидной мысли приходит в голову с запозданием ленивой улитки.

Картинка складывалась весьма занимательная. Племя Тигров фактически находилось в середине аллода, контролируя путь из южной части в северную. Вот потому так важно было наладить отношения с ними... Стоило Ермолаю убедить "дружить" орков, как вскоре заявляются представители другого клана, со словами, что этот человек больше не придёт в стойбище.

Значит, их кто-то послал. Ну не верю я, что белые орки сами такое провернули. Не тот уровень! Жили бы тут эльфы, я бы склонился к тому, что они воду мутят. А орки?.. Нет, им не дотянуть до таких действия.

Они лишь грубая сила. Не больше... Но и в этом случае, на крупномасштабные "реверансы" орки не способны.

Во-первых, мешает Вертышский Острог, крепость весьма неприступная. Захватить её им будет трудновато.

А второе... Вот оно-то в голову пока не лезло.

Жаль, что гибберлинги держат нейтралитет. Им ведь главное, чтобы на их земли никто не лез, а там хоть трава не расти... Тут Сотников хоть и пошёл на уступки в межевых разделах, но, судя по всему, в результате пока не все срасталось, как хотелось. Гибберлинги хоть фактически и в Лиге, но "дружить" не сильно настроены... Тут ещё эти недомолвки с Молотовыми... Богатства им не хватает. Золота подавай...

Так, Бор. Сейчас главное мне не упустить момент. Нужно убедить Яруна в том, что его племя нуждается в союзниках против белых орков.

Водная дорога по Вертышу должна быть доступна. Не будет её — не будет и крепости в северной части аллода. Люди там окажутся без подмоги, без опоры.

Ярун слушал меня очень внимательно. Я чувствовал себя скользкой змеёй, вёрткой рыбой, пытающейся удержаться в мутных водах таинственной "игры". Меня ведь по-прежнему не покидало чувство, что оркам тут в Сиверии отведена роль "бешеного быка". А я спутал весь ход, разрушил связи... В любом случае, мои действия и у гоблинов, и у водяников, и среди гибберлингов, какие бы они не были в моральном аспекте, но в целом считаю правильными...

Кремень сидел рядом и тактично молчал.

-И всё же, я не вижу пока выгоды от союза с людьми, — подумав, ответил новый вождь.

Он боялся, что его постигнет участь отца.

-Хорошо, — решился я на последний аргумент. — Белые орки всегда считали ваше племя сбродом слабаков.

Жилы вздулись, но Ярун (надо отдать ему должное) справился с нахлынувшей яростью.

-Если они заявятся сюда, — спокойно говорил он, — мы сможем дать достойный отпор. И ни к кому за помощью, ни к гибберлингам, ни к людям, ни уж тем более к эльфам, обращаться не будем.

-Нам нужен свободный проход по Вертышу, — прямо заявил я.

-Он и так был свободным, — недовольно сказал Ярун.

-Останется ли таковым впредь?

-Вот тебе моё слово: мы, орки племени Тигра, не будем препятствовать хождению по реке ни вам, людям, ни иным расам. Но всякого, кто посягнёт на наши земли, будет ждать неминуемая расплата.

Угрюмые сурово смотрели на орков, не произнося ни слова.

-Выходит, — решил уточнить я, — что если белые орки надумают идти через Великанов в южные земли, то смогут беспрепятственно...

-Если они, не затронут нас, и не затронут наши... интересы, то, безусловно.

Я поглядел на Яруна с некоторым удивлением. Столь изысканная манера говорить, присуща больше эльфам, а не полуголому дикому варвару с клыками наружу.

Прав я был: он не такой простачок, каким казался.

Мы с Угрюмыми переглянулись. Их мысль я уже понял: хорошо, мол, что хотя бы будут соблюдать некий паритет в отношении сил Лиги, ну и уж тем более к нам, гибберлингам.

-На чьей вы стороне? — прямо спросил я.

-Они тоже орки, хоть и из другого клана, — подал голос Кремень. — Вы должны это понимать. Убивать соплеменников...

-Они не ваши соплеменники, — сердито перебил я.

-Они одной с нами крови. Думаю, предкам это не понравится.

Я начинал злиться. Снова чувствовал себя дураком.

Спокойно, Бор! Спокойно. Главного ты уже достиг... Спокойно!.. Жаль, что большего достигнуть не удаётся.

Мне вдруг стало несколько смешно. Представляю, как удивился, а потом и обрадовался Кремень, когда вдруг нашёлся какой-то сумасшедший, бросивший вызов Когтю. Такого "подарка" он и не ожидал. Небось, действительно подумывал, что это "помощь предков". А когда я ещё и победил вождя, говорил сам себе, мол, вот так удача.

Видно, произошедшему было суждено случиться, Нити Судьбы не изменить. И это уже, Бор, как пить дать!

Интересно, а этот самый Кремень не подумывал ли часом, как бы теперь избавиться от новоявленного вождя, то бишь меня. Если да, то орки могли вполне спокойно прирезать меня во сне. Ведь, в конце концов, я человек, потому особо церемониться с вызовом на бой бы не стали.

Так что, Бор, можно сказать, что отказ от своего "сана", был весьма разумным поступком. А, следовательно, так тому и быть. Не проситься же теперь назад...

А вот то, что орки столь несговорчивы, лишний раз убеждает меня в том, что какая-то их часть уже давно готовила заговор против Когтя. Я думаю, что и Громыхало был на стороне этой группки.

Им было выгодно иметь шамана, стоящего за спиною пришлого вождя. Чем тебе не соглядатай? И ведь ничего против не подумаешь.

А Кремень? Почему он оставался на вершине Священной тропы? Почему не ушёл, раз считал, что Коготь не блюдёт законы предков?

Ответ был прост: выступая в роли страстного ревнителя заветов, он фактически пытался управлять белыми орками посредством своего же отрицательного отношения к ним. Выходило, что если Кремень говорил "нет, так не подобает", то Коготь шёл наперекор его словам и делал наоборот. Громыхало внизу тут же подхватывал: правильно, так и следует поступать.

Ого! Ну, я и накрутил.

Кремень, кажется, понимал, что мне удалось раскусить его натуру. Его старое обрюзгшее лицо выглядело несколько усталым. Не знаю почему, но я вдруг приписал шаману мысли о том, что вся эта канитель ему порядком уже надоела.

-Ладно, — встал я.

Следом встали и гибберлинги.

-Будем считать, что мы условились.

Ярун медленно поднялся.

-Будем, — кивнул головой молодой вождь на прощанье.

Завтра поутру он должен был взобраться по Священной тропе на верх в своё новое жилище. А мы с гибберлингами планировали уходить восвояси. Я к Вертышскому Острогу, они в Гравстейн.

16

Был ранний вечер. Стойбище всё ещё гудело, отходя от позавчерашнего празднования. Солнце уже наполовину скрылось за голубыми горами.

Я не стал бродить между шатрами. Захотелось просто побыть в одиночестве, обдумать всю эту "кашу" в голове.

В сизом морозном воздухе на меня глядели Великаны. Их темные фигуры подпирали плечами горы, словно раздвигая в стороны и пропуская Вертыш.

Несколько минут я любовался видом, а потом неспешно побрёл к реке.

А здесь, в Сиверии, не так уж всё и просто, как казалось в Светолесье. Отчего Лига рвётся на другие аллоды, а здесь никак не может навести порядок? Или так кому-то надо?

Были и другие вопросы. Много вопросов.

Я уже вышел за частокол, ощущая спиной недовольные взгляды стражи. Со стороны реки потянуло морозной свежестью. Я несколько раз глубоко вздохнул, словно тем самым пытаясь рассеять мутность подуставшего разума.

-Постой! — окрикнул знакомый голос.

Следом спешил Бёдвар Угрюмый.

-Куда ты? — спросил он.

-Мне там что-то тяжко, — сказал я в ответ. — Голова устала...

-Ты один? В лес?

-А чего мне боятся? — не понял я. — Орки не настолько подлы, чтобы...

-Да я не о них! Вообще...

Мы продолжали идти к Великанам. Сначала подумалось, мол, вот же привязался. Хотел побыть один, поразмыслить. Но потом неожиданно я понял, что беседуя с гибберлингом, тем самым упорядочиваю весь тот сумбур, накопившийся в голове.

-Хочешь посмотреть на них вблизи? — спросил Бёдвар, кивая на Великанов.

-Что?.. Возможно...

Поначалу я был несколько рассеян.

-Пойдёшь в Острог один? — снова спрашивал гибберлинг.

-Конечно. Тебя что-то тревожит? — наконец собрался я мыслями.

-Думаю, что угроза с севера реальна. Нам не избежать столкновения с орками. Вы, люди, находитесь относительно далеко, и выходит так, что первый удар испытаем мы...

-Глупости. Для этого нужно, чтобы пал Вертышский Острог... Вот что, Бёдвар: ты бы убедил старейшину отправить туда свой отряд. Поговорите со Стержневым. Необходимо усилить крепость живой силой, провиантом... Поймите, что все эти гоблины да водяники, лишь мелочь в сравнении с возможными проблемами в будущем.

Гибберлинг кивнул головой.

-Нельзя пропустить орков сюда через Великанов, — добавил я. — Чтобы не говорило племя Тигров, но их ничто не сдерживает присоединиться к врагу.

-Ничто, — снова согласился Бёдвар.

Солнце уходило, становилось прохладней. Мы уже вышли на небольшой мысок. Я остановился, глядя на Великанов.

-Здесь, в этой части аллоды, — заговорил я, — обитает пять рас. Пять племён. Это гоблины, люди, водяники, гибберлинги, и тут, у "ворот" на север, орки. Пять, — я показал раскрытую ладонь. — Пять, это мощная сила, если представить.

-Мощная, — кивнул Бёдвар, снова соглашаясь со мной.

-Но поодиночке... вас всех легко победить. И поверь, что кому-то надо вас всех победить. А вы как собаки в посёлке: грызётесь между собой за лучшую кость, лучшее место.

-Обидно подобное слышать...

-Но это ведь правда.

Гибберлинг молчал.

-Кто-то умело стравливает всех вас. Он заваривает такую "кашу", в которой вы все просто захлебнётесь.... И главное, что не будет победителя, — я сжал ладонь в кулак. — Не останется ни одного "пальца". Ни людей, ни гоблинов...

-Вот ты говоришь, а ведь сам творил такое, что "объединением" никак не назвать.

-Знаю! — резко повернулся я. Понимание этой истины больно било по самолюбию. — Знаю, как набедокурил. Но только понимаю это поздно... Сейчас надо по-другому... Потому ещё раз говорю, что нужен союз. Прав был Сотников: необходимо налаживать друг с другом добрососедские отношения. И он, молодец, делал это.

-Да, молодец, — согласился Угрюмый. Он всегда с уважением относился к Сотникову, даже не смотря на то, что тот был человеком.

-А я... Ты ведь знаешь, что за мной отправили приставов из Новограда?

-Да, — кивнул головой Бёдвар.

-Они едут забрать меня к Айденусу... (Я чуть не сказал зачем, но вовремя спохватился). И не для того, чтобы сладких крендельков выдать.

Гибберлинг хмыкнул.

-Вот ты говоришь про промахи... Можно оправдать себя, мол, всё равно заслуг в сиверийской "каше" больше, нежели их. К примеру, я лишил орков опоры в лице варварских племён...

-Но, ты хочешь сказать, что всегда остаётся "но". Ведь можно было поступить иначе...

-Можно, — я зло сплюнул.

-Не надо так строго себя судить...

-Я в жалости не нуждаюсь...

Угрюмый сощурился. Разговор начинал носить резкий характер.

-Между прочим, — продолжил я, чуть меняя ход разговора, — мне не думается, что только белые орки стоят за всем этим.

-Почему?

-Ну, хотя бы... из-за космача.

-Что?